Changement de proie chez le serpent : du vivant au congelé, de la souris au rat, et comment fonctionne l'olfaction

Réponse rapide

Les serpents n'ont pas besoin de changer leur alimentation progressivement. Ce conseil est emprunté aux chiens et aux chats, chez qui un changement soudain de régime perturbe les bactéries intestinales et provoque des diarrhées. Un serpent qui mange une proie entière n'a pas ce problème, et mélanger un peu de rat à la souris pendant une semaine ne sert à rien.

Ce que les serpents ont, en revanche, c'est une forte préférence apprise pour ce qu'ils ont mangé auparavant, ainsi qu'un ensemble d'exigences physiques concernant la taille, la température et la manipulation. Lorsqu'un changement de nourriture échoue, l'échec se traduit presque toujours par un refus de manger ou une régurgitation, et les deux proviennent de la taille de la proie, de sa température, de la température de l'enceinte ou du fait que l'animal a été manipulé trop tôt après un repas.

Présentez la nouvelle proie de la même manière que l'ancienne, à la même heure et au même endroit.

• Les serpents n'ont pas besoin d'une période de transition mixte. Proposez le nouvel aliment proprement, en utilisant l'odeur pour combler l'écart.
• La proie ne doit pas être plus large que la partie la plus large du corps du serpent.
• Ne passez jamais la proie au micro-ondes et ne la laissez jamais décongeler à température ambiante pendant des heures.
• La régurgitation est un signe d'alerte, pas un hoquet. Arrêtez de nourrir et vérifiez la température, la taille et la manipulation.
• Ne manipulez pas un serpent pendant plusieurs jours après un repas.

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Les rongeurs vivants blessent et tuent les serpents.

Un rat laissé dans une enceinte avec un serpent qui ne s'y intéresse pas immédiatement va mordre, et les morsures de rongeurs sur un serpent causent des plaies profondes, des dommages à la colonne vertébrale, la perte d'un œil et des infections fatales. Même une souris peut infliger de graves blessures. Les proies congelées-décongelées sont plus sûres pour le serpent, plus sûres pour le rongeur, et plus faciles à trouver et à stocker. Si vous devez proposer une proie vivante parce qu'un animal n'a jamais accepté autre chose, ne le laissez jamais sans surveillance et ne le laissez jamais passer la nuit. Dans plusieurs pays, donner des proies vertébrées vivantes alors qu'une alternative existe est également une infraction légale.
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Décidez en 60 secondes

Pourquoi le mythe de la transition graduelle est faux

Chez un mammifère, un changement alimentaire modifie le substrat disponible pour les microbes intestinaux, leur population change, et l'animal a des selles molles pendant quelques jours. Le conseil de changer la nourriture sur une semaine existe pour donner à cette population le temps de s'adapter.

Un serpent avale un animal entier, le digère sur plusieurs jours ou semaines avec des acides et des enzymes puissants, et évacue une masse compacte d'urates et de matières fécales. Il n'y a pas de mécanisme équivalent à perturber, et mélanger des types de proies n'a aucun sens car il n'y a pas de mélange : c'est un aliment ou l'autre.

Ce qui existe, c'est la préférence. Les serpents apprennent à quoi ressemble et à quoi sent la nourriture, et beaucoup refuseront tout ce qui n'est pas familier pendant des semaines. La technique qui fonctionne est donc le transfert d'odeur plutôt que le mélange graduel, et la patience plutôt que l'insistance à court terme.

La deuxième chose qui existe, c'est la physiologie. Les serpents sont ectothermes et la digestion fonctionne grâce à la température. Un serpent qui a mangé et qui ne peut pas atteindre sa zone chaude correcte ne digérera pas le repas correctement, et un repas qui reste non digéré est régurgité ou pourrit.

Maîtriser la technique avant de changer quoi que ce soit

Vérifiez le gradient de température.

Mesurez la température de surface à l'extrémité chaude et froide avec un thermomètre infrarouge, au moment de la journée où le serpent est actif. Confirmez que la sonde du thermostat est bien là où vous le pensez. Une grande partie des problèmes de nourrissage sont des problèmes de température.

Pesez le serpent et pesez la proie.

Une balance en grammes est l'outil de nourrissage le plus utile que vous puissiez posséder. Enregistrez le poids du serpent avant chaque repas et le poids de l'aliment proposé. Sur plusieurs mois, cela vous dira si le calendrier de nourrissage est correct, bien mieux que n'importe quelle règle empirique.

Vérifiez le rapport de taille.

La règle habituelle est que la proie ne doit pas être plus large que la partie la plus large du corps du serpent. Les serpents peuvent avaler considérablement plus gros, et le faire est la cause la plus fréquente de régurgitation, de digestion lente et, dans des cas extrêmes, de blessure. En cas de doute, choisissez plus petit et nourrissez un peu plus souvent.

Confirmez que le serpent n'est pas dans un état où le refus est normal.

Un serpent en phase de mue avec des yeux bleutés ne mangera généralement pas. Une femelle gravide peut ne pas manger. De nombreuses espèces réduisent ou arrêtent de s'alimenter selon la saison, et les pythons royaux en particulier jeûnent pendant des périodes prolongées durant les mois plus frais sans perdre leur condition. Le refus dans ces contextes n'est pas un problème alimentaire.

Pesez le serpent et la proie à chaque fois. La paire de chiffres est le Dossier qui répond à la plupart des questions de nourrissage plus tard.

Décongélation et réchauffement appropriés

C'est là que la plupart des nourrissages au congelé-décongelé échouent, et c'est entièrement réparable.

Déplacez l'aliment du congélateur au réfrigérateur et laissez-le décongeler lentement, idéalement toute la nuit. Ensuite, montez-le à température dans un sac scellé placé dans de l'eau tiède, en changeant l'eau à mesure qu'elle refroidit. Le but est d'obtenir un aliment chaud à cœur et chaud à l'extérieur, car un serpent qui chasse par la chaleur ne répondra pas à quelque chose à température ambiante.

Ne passez jamais la proie au micro-ondes. Cela chauffe de manière inégale, cuit certaines parties de l'aliment, peut faire éclater l'abdomen et laisse un cœur congelé.

Ne laissez jamais la proie décongeler sur un plan de travail pendant des heures. La croissance bactérienne dans un rongeur en décongélation est rapide, et une proie avariée provoque des régurgitations et des infections gastro-intestinales.

Ne recongelez jamais une proie qui a décongelé.

Pour les espèces munies de fossettes thermosensibles comme les pythons et les boas, réchauffer légèrement plus la tête de l'aliment que le reste, avec un sèche-cheveux sur réglage bas pendant quelques secondes, rend la cible beaucoup plus évidente pour le serpent.

Séchez l'aliment avant de le proposer. Un rongeur dégoulinant d'eau est peu appétant et humidifie le substrat.

Combler le fossé olfactif

Transfert d'odeur.

Frottez la nouvelle proie contre la litière, la fourrure ou une mue de l'ancien type de proie jusqu'à ce qu'elle porte cette odeur. Les rats parfumés avec de la litière de souris, et les rongeurs parfumés avec du duvet de poussin ou de la litière de gerbille, sont les approches standard pour les mangeurs récalcitrants. Cela fonctionne parce qu'on demande au serpent d'accepter une odeur familière sur une forme inconnue plutôt qu'un stimulus totalement nouveau.

Braining (perçage du crâne).

Entailler le crâne de l'aliment décongelé pour exposer une petite quantité de tissu cérébral libère une odeur forte qui surpasse l'inconnu visuel. C'est une technique standard et largement utilisée pour les serpents qui refusent autrement, et c'est souvent ce qui fonctionne quand rien d'autre ne le fait.

Adapter la présentation.

Proposez à la même heure, au même endroit, avec le même éclairage et de la même manière que la nourriture acceptée auparavant. Les serpents apprennent par le contexte, et changer trois choses à la fois signifie que vous n'apprenez rien en cas d'échec.

Animer la proie.

Tenez l'aliment avec de longues pinces et déplacez-le par petits mouvements irréguliers plutôt que de le faire onduler. Arrêtez-vous lorsque le serpent montre de l'intérêt. Un rongeur mort traîné régulièrement sur un substrat ne ressemble pas à une proie ; celui qui tressaute et fait des pauses si.

Laisser passer la nuit.

Pour les espèces timides, placez l'aliment réchauffé près de l'entrée de la cachette, couvrez l'enceinte, éteignez les lumières et quittez la pièce. Beaucoup de serpents qui ne mangent pas sous surveillance mangeront dans le noir. Retirez tout ce qui n'a pas été mangé le matin.

Prendre plus petit.

Un serpent qui refuse un nouveau type de proie à la taille habituelle acceptera souvent une plus petite. Prenez cette petite victoire, puis augmentez la taille progressivement.

Du vivant au congelé-décongelé, spécifiquement

C'est le changement qui vaut le plus la peine d'être fait et celui qui demande le plus de patience.

Commencez avec un serpent vraiment affamé, ce qui signifie généralement dépasser légèrement l'intervalle habituel plutôt que d'affamer l'animal.

Utilisez un aliment soigneusement réchauffé, bien animé avec des pinces, proposé à l'heure de nourrissage habituelle de l'animal, dans une lumière tamisée.

Si cela échoue plusieurs fois, proposez un aliment vivant mais tenez-le avec des pinces pour qu'il soit présenté plutôt que libéré, et passez à l'aliment décongelé lors de la session suivante pendant que le souvenir d'un nourrissage réussi est frais.

Certains individus nécessitent de nombreuses tentatives sur plusieurs semaines. Tant que le serpent maintient son poids, c'est acceptable. Si le poids chute, arrêtez le projet et faites manger quelque chose à l'animal, puis réessayez plus tard.

Ne laissez jamais un rongeur vivant sans surveillance avec un serpent, et n'en laissez jamais passer la nuit.

Différences d'espèces qui modifient le plan

Les pythons royaux forment les préférences les plus fortes et jeûnent selon la saison. Ce sont les espèces pour lesquelles le transfert d'odeur, le braining, le nourrissage nocturne et la patience sur plusieurs semaines sont systématiquement nécessaires, et où les propriétaires paniquent le plus souvent inutilement.

Les serpents des blés et autres serpents ratiers sont généralement des mangeurs simples et changent sans grande difficulté.

Les serpents rois et les serpents des lait ont de fortes réponses alimentaires et sont plus susceptibles de mordre les pinces que de refuser.

Les boas prennent des repas plus gros à des intervalles plus longs et sont plus sensibles à la manipulation après avoir mangé.

Les serpents à nez plat mangent naturellement des amphibiens, et beaucoup ont besoin d'être parfumés au crapaud ou au poisson pour accepter les rongeurs.

Les serpents jarretières et serpents d'eau mangent des poissons et des amphibiens, et c'est ici que la composition du régime compte vraiment : certaines espèces de poissons contiennent de la thiaminase, une enzyme qui détruit la vitamine B1, et un serpent nourri exclusivement avec ces poissons développe des maladies neurologiques. La variété, et les conseils d'un vétérinaire familier avec ces espèces, comptent plus ici qu'avec les mangeurs de rongeurs.

Après un repas, le serpent doit être laissé complètement tranquille. La manipulation est la cause évitable la plus fréquente de régurgitation.

Après le changement : que surveiller

Laissez le serpent tranquille pendant plusieurs jours après un repas. Pas de manipulation, pas de réaménagement de l'enceinte, un minimum de perturbations.

Vérifiez qu'une selle et des urates normaux suivent dans l'intervalle habituel pour cette espèce et cette taille de repas.

Pesez chaque semaine et suivez la tendance. Un serpent qui gagne lentement du poids avec la nouvelle proie est un changement réussi.

Surveillez la régurgitation. Si elle se produit, ne proposez plus de nourriture pendant une à deux semaines, puis proposez quelque chose de nettement plus petit, et révisez la température et la manipulation entre-temps. Une régurgitation répétée est un problème vétérinaire, pas un problème de technique, et les parasites ainsi que les infections gastro-intestinales en font partie des causes.

Surveillez la mue. Un serpent en bonne condition mue en une seule pièce ; les mues difficiles suivent souvent une période de mauvaise nutrition ou d'humidité trop faible.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne nourrissez pas dans un bac séparé sous prétexte qu'on vous a dit que cela empêchait l'agressivité. Déplacer un serpent immédiatement avant et après avoir mangé ajoute du stress au mauvais moment, et déplacer un serpent avec un estomac plein risque de provoquer une régurgitation. Utilisez plutôt un crochet ou un autre signal cohérent pour distinguer la manipulation du nourrissage.

Ne manipulez pas pendant plusieurs jours après un repas, et ne laissez personne d'autre prendre le serpent pendant cette période.

Ne proposez pas de proie trop grande dans l'espoir de nourrir moins souvent.

Ne donnez pas de rongeurs, d'amphibiens ou de poissons capturés dans la nature. Ils portent des parasites, et dans certaines zones, ils transportent des rodenticides.

N'utilisez pas de micro-ondes, ne recongelez pas, et ne donnez rien qui semble anormal.

Ne continuez pas à proposer de la nourriture tous les quelques jours à un serpent qui refuse. Les tentatives répétées et infructueuses ajoutent du stress et rendent le refus plus ancré. Espacez les tentatives.

Ne supposez pas qu'un refus est un problème de préférence alimentaire avant d'avoir vérifié la température, le cycle de mue, la saison et le poids.

Quand obtenir de l'aide

Contactez rapidement un vétérinaire spécialisé dans les NAC ou les reptiles pour une deuxième régurgitation, pour un refus accompagné d'une perte de poids, pour un serpent qui évacue des selles anormales ou sanglantes, pour une respiration laborieuse ou à gueule ouverte, ou pour un serpent qui semble avoir avalé quelque chose et qui est devenu malade.

Prenez rendez-vous pour un serpent qui n'a pas mangé depuis plus longtemps que la normale pour son espèce et la saison, pour un serpent qui perd la définition musculaire le long de la colonne vertébrale, pour des yeux enfoncés ou une peau lâche, ou pour tout serpent ayant été nourri avec une proie vivante et présentant une blessure inexpliquée.

Apportez le journal de nourrissage, le Dossier de poids, le type et le poids de la proie, les températures mesurées aux deux extrémités du gradient, la date de la dernière mue et de la dernière selle, ainsi que des photographies de l'enceinte. Si le serpent a régurgité, apportez une photographie de ce qui est ressorti ; son état de digestion indique à un vétérinaire depuis combien de temps le repas était à l'intérieur.

Un serpent installé, un bol d'eau propre, quelques jours sans être dérangé et une selle à l'heure : voilà à quoi ressemble un changement réussi.