Serpents femelles : rétention d'œufs, slugs et stase folliculaire

Réponse rapide

Une femelle serpent a un cycle, qu'elle ait rencontré un mâle ou non, et les œufs produits doivent être évacués.

Une femelle serpent gardée seule peut développer des follicules, ovuler et produire une ponte d'œufs non fécondés. Ces œufs sont aussi dangereux à retenir que les œufs fécondés, et les propriétaires n'ayant jamais fait de reproduction sont souvent les plus surpris.

Deux problèmes distincts causent la plupart des décès liés à la reproduction chez les serpents de compagnie. Dans le premier cas, les follicules se développent mais n'ovulent jamais et restent en place pendant des mois. Dans le second, les œufs se forment normalement et la femelle ne parvient pas à les expulser.

• Une femelle gonflée au niveau du milieu du corps qui refuse de manger est un cas pour le vétérinaire, pas une phase passagère.
• Ne jamais presser, masser ou exercer de pression le long du corps pour déplacer un œuf. Cela rompt les œufs en interne.
• Ne jamais tirer sur un œuf ou un tissu dépassant du cloaque.
• Fournissez un site de ponte approprié avant qu'elle n'en ait besoin. La rétention due à l'absence de site de nidification est courante et évitable.
• Ne pas refroidir ni faire hiberner une femelle que vous n'avez pas l'intention de faire reproduire.

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N'essayez jamais de manipuler manuellement un œuf pour le faire sortir du serpent.

Le conseil consistant à faire progresser un œuf le long du corps apparaît régulièrement sur les forums d'éleveurs et cela tue les serpents. La coquille des œufs de serpents est cuirassée plutôt que rigide, et la pression les rompt à l'intérieur de l'oviducte. Le contenu se répand dans la cavité corporelle et provoque une réaction inflammatoire sévère ainsi qu'une septicémie, ce qui est généralement fatal et toujours plus grave que le problème initial.

Il en va de même si vous tirez sur un œuf visible au niveau du cloaque. Cela déchire la paroi de l'oviducte, et cette déchirure ne peut être réparée de l'extérieur.
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Pourquoi une femelle a un cycle sans mâle

Le développement folliculaire chez une femelle serpent est piloté par l'environnement et la condition physique. Une période de refroidissement suivie d'un réchauffement, des changements de durée du jour et une femelle possédant suffisamment de réserves suffisent à lancer le processus.

L'ovulation chez la plupart des espèces ne dépend pas de l'accouplement. Une femelle solitaire peut développer des follicules, ovuler, former des œufs à coquille et pondre une ponte complète non fécondée. Les éleveurs appellent cela des slugs, et le corps de la femelle a accompli tout le travail et pris tous les risques.

C'est pourquoi ce problème surprend les propriétaires qui ne sont pas des éleveurs. Une femelle adulte bien nourrie, gardée dans une pièce qui se refroidit en hiver et se réchauffe au printemps, reçoit les signaux. Les deux conséquences pratiques sont qu'une femelle que vous ne comptez pas faire reproduire doit être maintenue à une température stable toute l'année plutôt que d'être délibérément placée en brumation, et qu'une femelle grosse et fortement nourrie est plus susceptible d'avoir un cycle qu'une femelle mince en bonne condition.

Les espèces vivipares suivent la même logique avec une anatomie différente. Les boas et autres serpents vivipares portent des jeunes en développement plutôt que des œufs, et l'échec équivalent est la rétention des fœtus, ce qui est au moins aussi dangereux car un fœtus mort à l'intérieur de la femelle devient rapidement une source d'infection.

À quoi ressemble une femelle gravide normale

Un jeûne prolongé pendant un cycle reproducteur est normal. Un jeûne prolongé chez une femelle qui ne pond rien ne l'est pas.

Ovulation.
Un gonflement soudain et marqué sur le tiers moyen du corps, tout à fait différent d'un repas, qui dure environ une journée avant de s'estomper. Beaucoup d'éleveurs passent à côté. Si vous le voyez, notez la date, car cela sert de point de repère pour tout ce qui suit.

La mue post-ovulatoire.
Avoir une mue quelques semaines après l'ovulation. C'est le repère que la plupart des éleveurs reconnaissent réellement, et il déclenche le compte à rebours jusqu'à la ponte.

Refus de nourriture.
Normal, et souvent prolongé. Une femelle gravide peut ne pas manger pendant des mois. C'est l'une des rares situations où un jeûne long est attendu chez un serpent par ailleurs en bonne santé.

Posture et position.
Les femelles gravides passent beaucoup plus de temps dans la zone chaude, souvent enroulées autour ou pressées contre celle-ci. Beaucoup, en particulier les pythons royaux, s'allongent avec le milieu du corps roulé de sorte que le ventre soit partiellement vers le haut. C'est un comportement normal et non un signe neurologique.

Agitation avant la ponte.
Recherche, patrouille dans l'enclos, poussée dans les coins et sous les cachettes. Elle cherche un site de nidification, et si vous ne lui en avez pas fourni, c'est là que cela devient important.

Ponte.
Les œufs sont produits sur une période de quelques heures et la femelle s'enroule ensuite généralement étroitement autour de la ponte. Les espèces vivipares mettent bas leurs petits en séquence, également sur plusieurs heures.

Après la ponte.
Une femelle visiblement plus mince et fatiguée qui a besoin d'eau, de chaleur, de calme et d'un retour progressif à l'alimentation. Les femelles après la ponte sont sujettes à une mauvaise mue et à une perte de condition, c'est donc une période pour surveiller le Poids de près plutôt que pour célébrer et négliger.

Les deux problèmes

Stase folliculaire pré-ovulatoire.
Les follicules s'élargissent dans l'ovaire mais l'ovulation n'a jamais lieu. Ils ne régressent pas non plus. La femelle reste gonflée, refuse de manger et perd lentement sa condition physique tandis que le milieu de son corps reste large. Cela peut durer des mois.

L'indice est le décalage : un serpent qui devient plus mince au niveau du cou, de la colonne vertébrale et de la queue tandis que le milieu reste large, sans gonflement d'ovulation ni mue post-ovulatoire jamais enregistrés. Laissés seuls, les follicules exercent une pression sur les autres organes et deviennent un foyer d'inflammation. Le traitement médical le résout rarement et la chirurgie pour retirer les ovaires est souvent la réponse définitive, ce qui, chez une femelle de compagnie, a l'avantage d'empêcher toute récidive.

Rétention d'œufs ou de fœtus post-ovulatoire.
La femelle forme des œufs mais ne peut pas les expulser. Les raisons se divisent en deux groupes, et les distinguer détermine le traitement.

Les causes obstructives sont mécaniques : un œuf trop gros, déformé ou sur-calcifié, deux œufs se présentant ensemble, une déformation du bassin ou de la colonne vertébrale due à une blessure antérieure ou à une maladie métabolique osseuse, ou une masse gênante. Celles-ci nécessitent une intervention physique ; les médicaments pour stimuler la contraction ne seront d'aucune aide et pourraient causer des dommages.

Les causes non obstructives sont fonctionnelles : une femelle trop petite ou trop jeune pour la ponte qu'elle porte, une mauvaise condition physique, un épuisement après une longue ponte, une déshydratation, un enclos trop froid pour un effort musculaire soutenu, un manque de calcium, une infection, ou simplement l'absence d'un endroit acceptable pour pondre. Certaines de ces causes répondent à une correction de l'environnement et à un traitement médical.

Les signes sont les mêmes dans les deux cas. Efforts d'expulsion prolongés qui ne produisent rien. Une ponte qui commence puis s'arrête alors que la femelle porte toujours visiblement quelque chose. Écoulement, sang ou mauvaise odeur provenant du cloaque. Tissu prolabé. Une femelle qui devient terne, faible et perd du tonus musculaire. Chacun de ces signes est une urgence devant être traitée le jour même.

Ce qu'un gonflement du milieu du corps peut être d'autre

Un repas récent.
Une bosse distincte qui se déplace progressivement vers la queue au fil des jours puis disparaît. Les œufs et les follicules ne se déplacent pas.

Constipation ou impaction.
Ferme, et généralement située plus en arrière vers le cloaque. Le serpent a souvent mangé normalement et n'a pas expulsé de fèces. L'ingestion de substrat est une cause fréquente.

Obésité.
Généralisée plutôt que localisée, molle, avec une section transversale du corps devenant arrondie au lieu de la forme normale, et de la graisse visible à la base de la queue et dans les plis du cou. Un serpent obèse est également plus susceptible d'avoir des problèmes reproducteurs, donc les deux coexistent.

Liquide cœlomique.
Mou, se déplaçant lorsque le serpent change de position, souvent chez un serpent qui est par ailleurs souffrant.

Agrandissement d'un organe ou une masse.
Ferme, asymétrique, ne bouge pas, et généralement chez un serpent qui perd de sa condition sans aucun historique reproducteur.

Abcès ou granulome.
Ferme et localisé, parfois avec un historique de blessure ou d'infection.

Les éléments de distinction importants sont le sexe du serpent, la saison, le fait qu'un gonflement d'ovulation et une mue post-ovulatoire aient été observés, et si le serpent mange encore. Une femelle, au printemps, refusant de manger, gonflée au milieu du corps, est en période de reproduction jusqu'à preuve du contraire.

L'installer pour qu'elle puisse pondre

Une cachette large, sombre et humide qui contient tout le serpent est l'élément unique qui prévient une grande partie des rétentions.

Une boîte de ponte.
Un contenant assez grand pour contenir tout le serpent confortablement, sombre, avec une seule entrée, rempli de sphaigne humide ou d'un substrat similaire qui retient l'humidité sans être détrempé. Mettez-la en place avant que vous pensiez qu'elle en a besoin. Une femelle n'ayant aucun endroit acceptable pour pondre se retiendra, et se retenir est la façon dont un problème fonctionnel devient un problème médical. Les femelles n'ayant rien de convenable finissent souvent par pondre dans le bol d'eau, ce qui noie les œufs fécondés et vous indique que l'enclos n'était pas adapté.

Eau et humidité.
Accès constant à de l'eau propre et à une humidité adaptée à l'espèce. La déshydratation réduit sa capacité à expulser les œufs et est l'un des facteurs contributifs les plus courants.

Température.
Une zone chaude correcte, maintenue. La ponte est un travail musculaire soutenu et le travail musculaire chez un ectotherme dépend de la température.

Calme.
Ne manipulez pas une femelle gravide sauf si nécessaire, et ne dérangez jamais une femelle en train de pondre ou enroulée sur sa ponte. Interrompre le processus est en soi une cause de rétention.

Condition physique, pas seulement la taille.
Une femelle en sous-poids ne doit pas être reproduite, et une femelle obèse présente un risque plus élevé de dystocie. Faire reproduire une femelle avant qu'elle n'ait atteint sa taille adulte est l'un des facteurs de risque les plus importants.

Ne pas reproduire pendant des saisons consécutives.
Une femelle a besoin de reconstruire ses réserves. Des pontes successives produisent des femelles épuisées qui ne peuvent pas finir de pondre.

Ne pas refroidir une femelle que vous ne reproduisez pas.
Pour les espèces tropicales, cela compte doublement, car une période de refroidissement est à la fois un déclencheur reproducteur et un risque pour la Santé en soi.

Ce que fait le vétérinaire

L'imagerie est la première étape et elle répond à la question qui décide de tout. Les radiographies montrent les œufs à coquille ainsi que leur nombre, leur taille et leur forme. L'échographie distingue les follicules mous des œufs à coquille et montre le liquide ainsi que la viabilité fœtale chez les espèces vivipares. Ensemble, elles séparent la stase folliculaire de la rétention d'œufs, et la rétention obstructive de la non-obstructive.

Les analyses sanguines examinent le calcium, les signes d'infection et la fonction des organes, qui modifient tous le plan de traitement.

Les fluides et la chaleur passent avant tout chez une femelle déshydratée ou épuisée.

Pour la rétention non obstructive, une gestion médicale avec un médicament stimulant la contraction utérine peut être utilisée une fois que l'obstruction a été exclue. Le donner à l'aveugle est dangereux, raison pour laquelle ce n'est jamais un traitement à domicile.

L'ovocentèse percutanée, consistant à aspirer le contenu d'un œuf à travers la paroi corporelle avec une aiguille, est utilisée dans certains cas pour faire s'effondrer un œuf afin que la femelle puisse l'expulser.

La chirurgie est courante et est souvent la bonne réponse plutôt qu'un dernier recours. Retirer les œufs, ou retirer complètement l'appareil reproducteur, est définitif, résout le problème immédiat et empêche la récidive chez une femelle qui est un animal de compagnie plutôt qu'un reproducteur.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne pas presser, masser, rouler ou pousser les œufs le long du corps. Cela rompt les œufs à l'intérieur de l'oviducte et provoque une inflammation fatale.

Ne pas tirer sur quoi que ce soit dépassant du cloaque, qu'il s'agisse d'un œuf, d'un tissu ou d'une membrane.

Ne pas faire tremper le serpent dans de l'eau chaude pour induire la ponte. Cela ne fonctionne pas, et un serpent en surchauffe est une seconde urgence.

Ne pas donner de calcium, d'hormones ou tout autre médicament à la maison. Les médicaments stimulant la contraction donnés dans un cas obstructif peuvent rompre l'oviducte.

Ne pas attendre pour voir si elle s'en sort. Les efforts soutenus l'épuisent, et le pronostic s'aggrave chaque jour.

Ne pas faire hiberner ou refroidir une femelle que vous n'avez pas l'intention de faire reproduire.

Ne pas reproduire une femelle sous-taille, en sous-poids, obèse ou qui a pondu une couvée la saison précédente.

Ne pas supposer qu'un jeûne long est normal parce que les serpents gravides jeûnent. C'est normal chez une femelle qui pond. Cela ne l'est pas chez une femelle qui ne pond jamais.

Ne pas incuber ou jeter une ponte avant d'avoir vérifié auprès d'un vétérinaire si la femelle a tout expulsé.

Quand obtenir de l'aide

L'objectif après la ponte est d'avoir une femelle plus mince mais alerte qui boit, mue proprement et retourne à l'alimentation.

Consultez immédiatement pour des efforts d'expulsion qui ne produisent rien, pour une ponte qui a commencé puis s'est arrêtée, pour tout tissu ou œuf dépassant du cloaque, pour du sang ou un écoulement nauséabond, ou pour une femelle devenue terne, faible ou sans réaction.

Consultez dans les jours qui suivent pour une femelle qui a été gonflée au milieu du corps et sans nourriture pendant une période prolongée sans jamais montrer de gonflement d'ovulation ou de mue post-ovulatoire, et pour celle qui perd du poids tout en restant large au milieu.

Prenez un rendez-vous de suivi après la ponte pour toute femelle qui mue mal par la suite, ne retourne pas à l'alimentation dans un délai raisonnable, ou continue de perdre du poids.

Apportez avec vous : son espèce, son Âge et sa taille adulte, le relevé de Poids, si elle a déjà été logée avec un mâle et quand, si l'enclos a été refroidi et quand, les dates du gonflement d'ovulation et de la mue post-ovulatoire si observées, depuis combien de temps elle ne mange plus, combien d'œufs ont été pondus et leur apparence, les températures mesurées en zone chaude et zone froide, l'humidité, et des photographies de la forme de son corps vue de dessus et de côté.