Lapins et visiteurs : tourner en rond, mordiller et le tapis qui règle le problème

Réponse rapide

Un lapin qui a une mission à accomplir quand la sonnette retentit est un lapin qui ne tourne pas autour des chevilles.

Les lapins ne saluent pas les visiteurs de la même manière qu'un chien. Ce que les propriétaires décrivent comme des sauts ou une excitation excessive est généralement l'un des trois comportements suivants : le tournoiement nuptial, la défense territoriale ou le mordillement de demande.

Chacun a une cause et une solution différentes, et l'intervention la plus efficace pour deux de ces trois cas est la stérilisation plutôt que l'entraînement.

• Tourner autour des pieds d'un visiteur avec un léger grognement est un comportement de parade nuptiale, pas de l'affection ou de l'agressivité.
• Mordiller les chevilles signifie généralement « bouge » ou « occupe-toi de moi », et repousser le lapin ne fait qu'aggraver la situation.
• Se jeter vers quelqu'un qui entre dans la pièce et donner des coups de pattes est une défense territoriale de l'espace que le lapin considère comme le sien.
• Le vrai danger lors d'une visite est qu'un invité soulève le lapin. La colonne vertébrale du lapin peut se briser lorsqu'il donne des coups de pattes.
• Apprenez au lapin à aller sur un tapis quand la porte s'ouvre et récompensez-le à cet endroit. La gestion d'abord, l'entraînement ensuite.

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Ce qui se passe réellement

Le monde du lapin est organisé par l'odeur et le territoire au niveau du sol. Il marque avec une glande sous le menton, avec des excréments aux limites de son territoire, et chez les animaux non stérilisés avec de l'urine. Un visiteur qui arrive apporte une odeur inconnue dans un espace marqué, et le lapin réagit à cela avant même de réagir à la personne.

Tournoiements nuptiaux.
Un lapin qui trottine en cercles serrés autour des pieds, souvent avec un son de grognement ou de grondement, parfois avec une légère projection d'urine, effectue une parade nuptiale. Cela se produit envers les personnes, les chats, les jouets en peluche et les meubles. Les lapins non stérilisés le font le plus souvent, mais les lapins stérilisés peuvent conserver cette habitude. Ce n'est pas de l'agressivité ni de l'affection, et gronder le lapin ne sert à rien car le comportement est dicté par les hormones.

Mordillements de demande et de déplacement.
Un lapin mordille une cheville pour la même raison qu'il donne un coup de museau : pour provoquer une action. Dans un terrier, un léger mordillement est une communication normale signifiant de bouger ou d'accorder de l'attention. Le comportement s'intensifie s'il fonctionne, et repousser un lapin avec le pied ou la main est exactement la réponse qui le renforce.

Défense territoriale.
Se jeter vers l'avant, donner des coups de pattes avant, grogner ou feuler, et parfois une morsure forte. C'est plus courant près de l'enclos du lapin ou dans la pièce qu'il considère comme sa base, et plus fréquent chez les animaux non stérilisés et les adolescents. C'est de la défense, pas de la dominance, et le confronter aggrave la situation.

Peur.
S'aplatir, oreilles en arrière, yeux écarquillés avec le blanc visible, taper du pied ou s'enfuir. Les lapins qui semblent calmes peuvent être figés plutôt que détendus, et un lapin figé que l'on soulève peut exploser de panique.

Sociabilité authentique.
Certains lapins sont confiants et curieux et s'approcheront des visiteurs avec plaisir. Même ceux-là ne doivent pas être soulevés.

Les deux leviers importants avant l'entraînement

Stérilisation.
Pour les tournoiements, le marquage urinaire, les charges territoriales et une grande partie des changements de comportement à l'adolescence, la stérilisation est l'intervention clé. Cela élimine aussi le risque de cancer de l'utérus chez les femelles, qui est assez courant chez les lapines non stérilisées pour constituer une raison de santé à lui seul, et cela rend possible la cohabitation avec un compagnon.

Attendez-vous à ce que le comportement change en quelques semaines plutôt qu'en quelques jours, car les niveaux d'hormones diminuent progressivement et les habitudes établies doivent être réapprises.

Gérer l'espace.
Un lapin qui dispose d'une zone sécurisée où il peut se retirer, avec une porte fermée ou un enclos entre lui et les visiteurs, n'a rien à défendre. Le moyen le plus fiable d'avoir un lapin calme lors d'une réception est de ne pas impliquer le lapin dans la réception.

L'entraînement se base sur ces deux éléments. Il ne les remplace pas.

Le tapis doit être dans un endroit que le lapin apprécie déjà, avec une vue dégagée et une voie d'évacuation facile derrière lui.

Enseigner le tapis, étape par étape

L'objectif est que le son de la porte devienne un signal pour se rendre à un endroit spécifique, où de bonnes choses arrivent et où personne n'essaie d'attraper le lapin.

Choisissez le tapis et la récompense.
Un tapis antidérapant, une serviette ou une plateforme basse, placé là où le lapin choisit déjà de s'asseoir et où il a une sortie derrière lui. La récompense doit être réellement appréciée et appropriée : une herbe favorite, un petit morceau d'un légume favori, ou quelques granulés de la ration quotidienne.

Récompensez chaque visite volontaire.
Pour les premières sessions, posez simplement une friandise sur le tapis chaque fois que le lapin y monte. Ne dites rien. Laissez le lapin comprendre que le tapis est gratifiant.

Ajoutez un marqueur.
Un son court et cohérent, un clic ou un mot prononcé, au moment précis où les quatre pattes sont sur le tapis, suivi immédiatement d'une friandise donnée sur le tapis. La position de la distribution compte : la nourriture sur le tapis apprend à rester sur le tapis.

Augmentez la durée.
Attendez une seconde de plus avant de marquer, puis deux, puis cinq. Récompensez pendant que le lapin est encore sur le tapis plutôt qu'après qu'il en soit parti.

Ajoutez le signal.
Une fois que le lapin va sur le tapis de manière fiable, commencez à dire le signal juste avant qu'il ne le fasse, puis récompensez. Plus tard, le signal viendra en premier.

Ajoutez la sonnette.
Demandez à quelqu'un de frapper ou de sonner pendant que vous vous tenez près du tapis avec des friandises prêtes. Récompensez généreusement. Répétez sur plusieurs sessions jusqu'à ce que le son lui-même envoie le lapin sur le tapis.

Ajoutez une personne.
Une personne calme, assise sur le sol, ne faisant rien. Puis une personne qui bouge légèrement. Puis une personne qui parle. Progressez lentement et revenez en arrière dès que le lapin ne prend plus la nourriture, car un lapin qui ne veut pas manger a dépassé son seuil de tolérance.

Gardez les sessions courtes.
Trois à cinq minutes, une ou deux fois par jour, est plus efficace qu'une seule longue session. Les lapins apprennent vite et perdent tout aussi vite leur intérêt.

Un lapin détendu s'assoit avec les oreilles souples et le corps allongé. Une position accroupie tendue avec les pattes rentrées et les oreilles en arrière n'est pas calme.

Briefez vos visiteurs

Dites ceci avant que quiconque ne s'assoie. Cela prend vingt secondes et évite presque tous les problèmes.

Personne ne soulève le lapin.
La règle la plus importante et celle que les invités enfreignent le plus souvent.

Asseyez-vous sur le sol et laissez le lapin venir à vous.
Une personne debout est une forme imposante. Une personne assise à la hauteur du lapin ne l'est pas.

Mains basses, paume vers le bas, pas de geste au-dessus de la tête.
Tout ce qui mange un lapin arrive par le haut. Une main qui descend sur la tête est un prédateur, et c'est pourquoi les lapins esquivent les caresses sur la tête par des inconnus.

Ne poursuivez pas, n'acculiez pas et ne suivez pas.
Si le lapin s'éloigne, c'est la fin de l'interaction.

Ne donnez rien qui ne provient pas de sa propre alimentation.
Le pain, les biscuits, les chips, le chocolat, les céréales, les produits laitiers, les noix et les snacks humains provoquent tous des problèmes digestifs, et le système digestif du lapin peut être déséquilibré par une petite quantité.

Surveillez les portes.
Portes d'entrée, portes de jardin et fenêtres ouvertes. Un lapin domestique qui s'échappe lors d'une soirée animée est une cause fréquente de perte de lapins.

Pas de chien sans plan.
La présence et l'odeur même d'un chien amical sont un facteur de stress majeur. Des lapins sont morts de stress à cause d'un chien dans la pièce sans même être touchés.

Âge par âge

Bébés lapins, jusqu'à environ trois mois.
Curieux, confiants et généralement peu dérangés par les visiteurs. C'est la période idéale pour habituer un lapin calmement aux personnes, à la manipulation pour les contrôles de santé, et au bruit domestique. Faites-le doucement et volontairement plutôt qu'en forçant le contact, car forcer à cet âge produit un adulte craintif.

Adolescence, environ quatre à huit mois.
La période que les propriétaires décrivent comme un changement de personnalité. Le comportement territorial, les tournoiements, le marquage, les mordillements et une dégradation de l'utilisation de la litière apparaissent avec la montée des hormones. C'est normal, ce n'est pas un échec de l'entraînement, et la stérilisation combinée à une gestion cohérente aide le lapin à traverser cette étape.

Après la stérilisation.
Le comportement change sur plusieurs semaines. Les tournoiements et le marquage diminuent généralement en premier ; les habitudes établies comme les mordillements de cheville nécessitent un réapprentissage car elles ont été renforcées.

Adultes.
Stables, et c'est ici que l'entraînement au tapis porte ses fruits. Un lapin adulte avec un comportement fiable sur tapis gère bien les visiteurs.

Seniors.
L'arthrose et les douleurs dentaires rendent la manipulation et les mouvements soudains inconfortables, et la baisse de l'audition et de la vue aggrave les surprises. Une nouvelle mauvaise humeur chez un lapin âgé nécessite un contrôle de santé avant tout plan d'entraînement.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne soulevez pas le lapin pour le présenter à un visiteur.

Ne repoussez pas un lapin qui mordille avec votre main ou votre pied. Cela renforce le comportement et peut dégénérer en combat.

Ne projetez pas d'eau, ne tapotez pas le nez, ne criez pas, ne saisissez pas par la peau du cou et ne maintenez pas le lapin au sol. Les lapins n'apprennent pas par la punition ; ils apprennent que la personne est dangereuse.

Ne mettez pas le lapin sur vos genoux, sur un canapé ou un lit d'où il pourrait sauter sur un sol dur.

Ne laissez pas les visiteurs passer la main au-dessus de la tête du lapin.

Ne laissez personne donner de la nourriture humaine.

N'acculiez pas un lapin pour le faire rentrer dans son enclos. Attirez-le plutôt avec de la nourriture.

Ne confrontez pas un lapin qui charge à l'entrée de son enclos. Modifiez l'agencement pour qu'il n'ait pas à défendre un accès.

Ne supposez pas que l'agressivité est purement comportementale sans exclure la douleur.

Le comportement final : la porte s'ouvre, le lapin va sur son tapis, et la soirée de tout le monde est meilleure.

Quand demander de l'aide

Prenez rendez-vous chez le vétérinaire pour tout changement soudain de tempérament, pour l'agressivité chez un lapin auparavant calme, et pour un lapin qui refuse d'être touché à un endroit particulier. La douleur, les maladies dentaires, l'arthrose, les infections auriculaires et les maladies reproductrices se manifestent d'abord par un changement de comportement.

Réservez une consultation pour une stérilisation si le lapin est entier. C'est le levier le plus efficace pour les tournoiements, le marquage urinaire et les charges territoriales, et cela apporte des avantages de santé indépendants.

Envisagez de consulter un comportementaliste spécialisé dans les lapins si l'agressivité est sévère, si un duo de lapins a commencé à se battre, ou si l'entraînement stagne malgré une gestion cohérente, et demandez une recommandation à votre vétérinaire pour que les causes médicales aient été exclues au préalable.