Allergies alimentaires chez le lapin : pourquoi ce diagnostic est presque toujours erroné et ce que signifient réellement les symptômes

Réponse rapide

Une ration de type mélange incite au tri : le lapin choisit les morceaux riches en amidon et en sucre et délaisse les fibres. La réaction qui suit est qualifiée d'allergie. Il s'agit en réalité d'une surcharge en glucides.

Une véritable allergie alimentaire, définie comme une réponse immunitaire à une protéine alimentaire, n'est pas un diagnostic posé chez les lapins. Il n'existe aucun protocole de test d'éviction validé pour cette espèce, aucun régime à base de protéines hydrolysées pour lapin, et aucun tableau clinique établi.

Ce que les propriétaires appellent allergie alimentaire est presque toujours l'une des trois choses suivantes : une surcharge en glucides rapidement fermentescibles perturbant la flore caecale, un problème dentaire ou mécanique rendant la prise alimentaire douloureuse, ou une affection cutanée d'origine non alimentaire apparue par coïncidence lors d'un changement d'alimentation.

• La réaction dépend de la dose, et non de la nature de l'aliment. Le même aliment, donné plus lentement et en plus petite quantité, est généralement bien toléré. Une véritable allergie ne se comporte pas ainsi.
• Un lapin ne doit jamais être mis à jeun ni soumis à un régime restreint pour « tester » un aliment. Les fibres que vous supprimeriez sont celles qui assurent la motilité intestinale.
• La présence de matière molle et collante à l'arrière-train correspond généralement à des caecotrophes non consommés, et non à une diarrhée. Cela indique un excès de concentrés et un manque de foin.
• Les démangeaisons accompagnées de pellicules le long du dos sont presque toujours dues à des acariens, qui se transmettent à l'homme.
• Le refus d'un aliment que le lapin consommait auparavant est un signe dentaire jusqu'à preuve du contraire.

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Ne faites jamais jeûner un lapin et ne lui imposez jamais de régime restrictif.

Le test d'éviction utilisé chez les chiens et les chats consiste à supprimer l'alimentation habituelle pendant plusieurs semaines. Chez le lapin, l'alimentation habituelle est constituée de fibres qui stimulent le transit. Les supprimer ou les réduire drastiquement provoque un arrêt du transit (stase). Un lapin qui arrête de manger cesse d'émettre des crottes, des gaz s'accumulent, la douleur supprime davantage l'appétit et l'animal s'affaiblit rapidement. Chaque heure compte. Quel que soit le problème alimentaire suspecté, la quantité de foin doit augmenter durant l'investigation, jamais diminuer.
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Pourquoi l'allergie alimentaire est le mauvais cadre d'analyse

Une allergie est une réaction immunitaire à une protéine spécifique. Elle dépend de l'identité de l'allergène : une infime quantité de la protéine en cause produit la réaction, et une grande quantité d'une protéine apparentée mais différente ne le fait pas.

Presque toutes les « allergies alimentaires » chez le lapin échouent à ce test dès la première question. Le lapin tolère le même aliment en plus petite quantité, ou s'il est introduit sur trois semaines au lieu d'une nuit. C'est une réponse liée à la dose, et les réponses à la dose proviennent de la fermentation, pas de l'immunologie.

Le mécanisme diagnostique n'existe pas non plus. Chez le chien et le chat, une réaction cutanée indésirable aux aliments est investiguée par un régime d'éviction strict sur une protéine inédite ou hydrolysée pendant une période définie, suivi d'une réintroduction. Il n'y a aucun équivalent pour les lapins. Il n'y a pas de régime hydrolysé, pas de protocole validé et, surtout, aucun moyen de supprimer l'alimentation habituelle d'un lapin sans supprimer les fibres qui le maintiennent en vie.

La question utile n'est donc jamais « à quelle protéine est-il allergique ? ». C'est « qu'est-ce qui a changé, à quelle vitesse, et en quelle quantité ? ».

Ce qui se passe réellement : le caecum

Le lapin est un fermenteur hindgut avec un caecum grand par rapport à son corps. La nourriture passe dans le côlon, où l'intestin fait le tri : les fibres grossières indigestibles sont déplacées et expulsées sous forme de crottes dures et rondes, et la fraction fine plus digestible est poussée vers l'arrière dans le caecum.

Dans le caecum, une population microbienne dense fermente cette fraction et produit des acides gras volatils, des protéines et des vitamines. Le produit est emballé sous forme de caecotrophe, que le lapin prend directement à l'anus, généralement la nuit ou tôt le matin, et digère une seconde fois.

Cette population est adaptée à un substrat spécifique : riche en fibres, pauvre en amidon, pauvre en sucre. Elle est stable lorsqu'elle reçoit ce pour quoi elle a évolué et instable lorsqu'elle reçoit autre chose.

Lorsque l'amidon des céréales, le sucre des fruits ou d'une friandise, ou simplement une grosse charge de granulés concentrés arrive dans le caecum, cela fermente rapidement. Le pH chute. La population normale est supprimée, et des organismes présents en petit nombre, dont les clostridia, peuvent proliférer. Certains produisent des toxines.

Le spectre clinique qui suit va du léger au fatal :

Caecotrophes mous. Ils ne sont plus assez fermes pour que le lapin les prenne proprement, ils finissent donc écrasés sur les poils. Les propriétaires appellent cela diarrhée. Les crottes dures sont toujours produites normalement, ce qui est l'indicateur clé.

Véritable diarrhée. Aucune crotte dure, seulement du liquide. Grave chez l'adulte et urgence chez un jeune lapin.

Entérotoxémie. La production de toxines submerge l'animal. Cela tue, et cela tue le plus rapidement chez les lapereaux dont les populations caecales sont encore en train de s'établir.

Le calendrier est ce qui trompe les gens. Cela apparaît un ou deux jours après un changement d'alimentation, ce qui ressemble exactement à ce qu'une réaction allergique pourrait donner vue de l'extérieur.

L'arrière-train sale n'est pas une diarrhée

Cette distinction détermine votre prochaine étape, faites-la donc avant toute chose.

Présence de crottes rondes et dures, plus matière molle et collante. L'intestin fonctionne. Ce qui a échoué est soit la qualité des caecotrophes, qui sont trop mous pour être pris proprement, soit la capacité du lapin à les atteindre. L'alimentation est la cause habituelle : trop de granulés, trop de friandises, trop de fruits, pas assez de foin. Les causes physiques comptent aussi et sont souvent oubliées : obésité, arthrite, douleur dorsale, problème dentaire rendant l'acte de prendre les caecotrophes inconfortable.

Pas de crottes dures, liquide seulement. Il s'agit d'une vraie diarrhée et c'est un problème différent avec une urgence différente. Allez chez le Vétérinaire le jour même, et immédiatement si le lapin est jeune.

Aucune crotte du tout. C'est une stase intestinale et c'est le plus urgent des trois.

Les signes cutanés attribués à l'alimentation

Pesez les granulés. « Une poignée » n'est pas une mesure, cela varie selon la main et le jour. Un nombre surprenant de réactions alimentaires signalées disparaissent une fois que la portion est réellement mesurée et maintenue constante.

Acariens. La cause la plus fréquente de démangeaisons chez le lapin de loin. L'image est celle de pellicules sur le dos et derrière les épaules, parfois décrites comme des « pellicules marchantes » car les acariens bougent en dessous. Cela se propage entre lapins et provoque des éruptions cutanées irritantes sur les personnes qui les manipulent, ce qui est souvent l'indice qui permet de poser le diagnostic.

Acariens des oreilles. Matière épaisse, croûteuse et beige s'accumulant dans le conduit auditif, avec un lapin souffrant réellement. Ne retirez jamais les croûtes : la peau en dessous est à vif et c'est extrêmement douloureux. Cela nécessite un Traitement prescrit.

Puces, qui arrivent depuis un chien ou un chat de la maison.

Mue. Les lapins muent abondamment et parfois de manière inégale, par plaques, avec une ligne visible se déplaçant sur le corps. Cela semble alarmant et c'est normal. Crucialement, la mue est saisonnière, tout comme l'achat d'un nouveau sac de nourriture au printemps, c'est ainsi que les deux sont liés.

Arrachage de poils (barbering). Poils mâchés courts par un compagnon, ou par le lapin lui-même. Une lapine en fausse gestation tire des poils de son propre fanon et de ses flancs pour construire un nid, ce qui est hormonal, pas alimentaire.

Brûlure d'urine. Peau rouge, humide et douloureuse sur l'intérieur des cuisses et autour de la zone ventrale. La cause est urinaire ou posturale, pas quelque chose que le lapin a mangé.

Dermatite humide sous le menton. Généralement due à une gamelle d'eau profonde dans laquelle le fanon trempe, ou à la bave causée par un problème dentaire.

Teigne. Moins courante mais réelle, produisant des zones de perte de poils squameuses et souvent circulaires, transmissibles à l'homme.

Aucun de ces problèmes ne répond à un changement de marque de granulés, et pourtant, tous ont été mis sur le compte de l'alimentation.

L'explication dentaire pour presque tout le reste

Les dents du lapin poussent continuellement tout au long de la vie et sont usées par la mastication latérale, ce que seul le fourrage à longues fibres produit. Un régime pauvre en foin et riche en concentrés n'assure pas cette usure, et les dents s'allongent.

Ce qui suit est attribué à l'alimentation, de façon répétée :

Refus d'un aliment qu'ils mangeaient auparavant. Des pointes acérées sur les dents jugales coupent la langue et la joue. Un lapin évitera l'aliment qui fait le plus mal et prendra celui qui fait le moins mal, ce qui signifie généralement abandonner le foin et les granulés durs pour des légumes tendres. Les propriétaires interprètent cela comme une aversion développée ou une réaction à un changement de formulation.

Laisser tomber la nourriture ou mâcher d'un seul côté. Observez un repas pendant deux minutes et vous le verrez souvent.

Menton, poitrine ou pattes avant mouillés. Bave. Presque toujours dentaire.

Œil qui coule. Les racines des dents jugales supérieures sont proches du canal lacrymal, et une racine allongée le comprime. L'œil déborde car le drainage est bloqué, pas à cause de la poussière dans le foin.

Perte de poids et arrière-train sale en même temps. Une bouche douloureuse réduit la prise alimentaire et la consommation de caecotrophes en même temps.

Si vous envisagez un régime d'éviction, examinez la bouche en premier. Une évaluation correcte des dents jugales nécessite généralement une sédation et un spéculum buccal approprié, car une lampe torche et un coup d'œil aux dents de devant ne révèlent rien sur le fond de la bouche.

Comment réellement tester un aliment

Ceci est le remplaçant constructif du test d'éviction, et ça fonctionne.

Le foin est la constante et ne doit jamais diminuer. Du foin de graminées de bonne qualité, à volonté, est la base par rapport à laquelle tout le reste est jugé. Si quoi que ce soit, augmentez-le pendant une investigation.

Changez une variable à la fois. La raison la plus fréquente pour laquelle un propriétaire ne peut pas identifier un déclencheur est que la marque de granulés, la friandise et les légumes ont tous changé la même semaine. Changez une chose, puis attendez.

Pesez le concentré. Une portion mesurée sur une balance de cuisine, la même chaque jour, élimine la plus grande variable incontrôlée dans la plupart des régimes de lapins.

Transition douce. Mélangez le nouvel aliment à l'ancien en proportions croissantes sur plusieurs semaines plutôt que sur quelques jours. La plupart des réactions alimentaires signalées sont des problèmes de vitesse de transition.

Un nouveau légume à la fois, en petite quantité, avec plusieurs jours entre les ajouts. Les fanes feuillues sont la partie utile ; la racine sucrée est la partie qui atteint le caecum en tant que sucre.

Introduisez les légumes un par un. Un nouveau type de feuille, une petite quantité, puis plusieurs jours d'observation avant le suivant. C'est lent et c'est la seule façon d'attribuer quoi que ce soit.

Tenez un journal écrit. Date de chaque changement, quantité, et état des crottes chaque jour. La mémoire ne suffit pas et le motif n'apparaît que sur le papier.

Ensuite, lisez correctement le résultat. Si une petite quantité est tolérée et une plus grande ne l'est pas, c'est une réponse à la dose, et la solution est le contrôle des portions plutôt que l'exclusion. Si un aliment cause des problèmes quelle que soit la quantité alors que d'autres aliments du même type n'en causent pas, parlez-en à votre Vétérinaire, mais attendez-vous à ce que l'explication soit la teneur en fibres, en sucre ou quelque chose comme une charge élevée en oxalates plutôt qu'une réaction immunitaire.

Ce qui semble alimentaire et ne l'est pas

Coccidiose. Une infection à protozoaires fréquente chez les jeunes lapins et dans les mauvaises conditions d'hygiène. Elle produit des selles molles, une croissance lente et une perte de poids, et elle est systématiquement attribuée à l'alimentation car elle apparaît vers le moment où un jeune lapin change de régime. Elle est diagnostiquée par un examen fécal et traitée spécifiquement.

Encephalitozoon cuniculi et autres maladies systémiques. Tout ce qui rend un lapin malade réduit sa consommation et change ses crottes.

Douleur de n'importe quelle origine. Les lapins réagissent à la douleur en mangeant moins, ce qui modifie les crottes, ce qui est ensuite attribué au dernier aliment qui a changé.

Stress. Un déménagement, un nouvel animal, des travaux ou la perte d'un compagnon réduisent tous la prise alimentaire et ralentissent l'intestin.

Foin moisi ou rassis. Une cause alimentaire réelle, et qui vaut la peine d'être vérifiée, en particulier dans les climats humides et après qu'une balle a été ouverte depuis un certain temps. Ça sent le renfermé et c'est un problème respiratoire et intestinal, pas une allergie.

La région et la saison changent la donne

Le type de foin varie énormément selon les pays. Le Timothy, le foin de prairie, le foin de verger et les foins d'herbes locaux diffèrent en fibres et en protéines, et un lapin déplacé entre eux peut avoir besoin d'une transition plus lente que prévu. Les indicateurs de qualité importants sont les mêmes partout : il doit sentir bon, être vert plutôt que brun ou gris, être sec et exempt de poussière et de moisissure.

L'humidité modifie le stockage du foin. Dans les régions chaudes et humides, une balle ouverte se gâte plus vite, et la moisissure est la vraie variable derrière de nombreuses histoires d'« intolérance soudaine ».

Les mélanges de type muesli sont encore largement vendus sur certains marchés et ont largement disparu d'autres, où le granulé extrudé uniforme est la norme. Si un mélange est ce qui est disponible localement, comprenez que l'analyse sur le paquet décrit ce qu'il y a dans le sac, pas ce que le lapin mange.

La disponibilité des légumes verts est saisonnière et régionale, et un lapin dont la salade change complètement entre les saisons est invité à s'adapter plusieurs fois par an. Introduisez chaque changement saisonnier aussi lentement qu'un nouvel aliment.

La disponibilité des traitements antiparasitaires diffère. Les produits utilisés pour les acariens de la fourrure et des oreilles sont des éléments sur Ordonnance dans de nombreux pays, et les alternatives en vente libre sont souvent inefficaces.

La routine qui prévient la plupart de ces problèmes

Le foin est la constante. Lors de toute investigation alimentaire, c'est la seule chose qui augmente, car c'est la fibre qui maintient l'intestin en mouvement pendant que vous changez tout le reste.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne faites jamais jeûner un lapin. Pas pour un test, pas pour calmer l'intestin, pas avant une procédure à moins qu'un Vétérinaire ne l'ait spécifiquement ordonné.

Ne réduisez jamais le foin.

N'utilisez jamais un régime à base de protéines inédites ou hydrolysées conçu pour un chien ou un chat.

Ne changez jamais plusieurs variables alimentaires à la fois.

Ne donnez jamais de friandises à base de produits laitiers. Les gouttes au yaourt sont vendues pour les lapins dans de nombreux endroits. Un lapin n'est pas équipé pour les produits laitiers, et ces produits sont du sucre délivré directement au caecum.

Ne traitez jamais les acariens avec un produit en vente libre destiné à une autre espèce. Plusieurs sont dangereux chez les lapins.

Ne retirez jamais les croûtes d'une oreille.

Ne supposez jamais qu'un changement alimentaire a causé un problème cutané sans vérifier d'abord la présence d'acariens.

Ce que le Vétérinaire demandera et ce qu'il fera

• Le journal écrit : ce qui a changé, quand, et combien
• Des photos des crottes sur papier blanc, idéalement sur plusieurs jours
• Le suivi du poids
• L'emballage alimentaire réel, ou une photo de la liste des ingrédients et du panneau d'analyse
• Le type de foin, où il est stocké et quel âge a la balle ouverte
• Quelle quantité de chaque chose le lapin mange quotidiennement, au poids si possible
• Si d'autres lapins dans la maison sont affectés
• Si quelqu'un dans le foyer a développé une éruption cutanée qui gratte

Attendez-vous à un examen physique complet avec une attention particulière à la bouche, et attendez-vous à ce que le Vétérinaire dise qu'une évaluation correcte des dents jugales nécessite une sédation. Des radiographies du crâne peuvent suivre si des racines dentaires ou un problème de canal lacrymal sont suspectés.

Pour les signes cutanés, attendez-vous à des brossages du pelage, des tests au ruban adhésif ou un grattage cutané à la recherche d'acariens, et éventuellement une culture fongique. Ce sont des examens rapides, bon marché et qui répondent à la question qu'un régime d'éviction ne résoudrait jamais.

Pour les signes intestinaux, attendez-vous à un examen fécal, qui couvre les coccidies et les parasites, et à une évaluation de la condition corporelle. Des analyses de sang et de l'imagerie suivront si le lapin perd du poids.

Apportez un échantillon de crottes fraîches dans un récipient propre.

Quand obtenir de l'aide

Allez-y immédiatement pour :

• Un lapin qui a arrêté de manger, ou qui est prostré et calme
• Aucune crotte pendant plusieurs heures
• Sorties liquides sans aucune crotte dure, surtout chez un lapin de moins de douze semaines
• Un lapin qui est froid, ou qui ne bouge pas

Prenez un rendez-vous chez le Vétérinaire dans les quelques jours pour :

• Un arrière-train qui reste sale malgré un régime riche en foin
• Refus d'un aliment qu'il mangeait auparavant, nourriture qui tombe de la bouche, ou menton mouillé
• Un œil qui coule
• Démangeaisons, pellicules ou perte de poils de toute sorte
• Perte de poids sur votre journal
• Croûtes dans les oreilles

Et si vous lisez ceci parce que vous étiez sur le point de commencer un régime d'éviction, la chose la plus utile à faire cette semaine est de peser les granulés, de compléter le foin, de photographier les crottes quotidiennement et de prendre un rendez-vous pour un examen approfondi des dents.