Les problèmes de santé inhérents à la naissance chez le lapin : oreilles tombantes, crâne de nain, stature de géant et pelage Rex

Réponse rapide

La base de l'oreille d'un lapin bélier est l'élément le plus important à surveiller sur cet animal, et c'est ce à quoi la plupart des propriétaires ne pensent jamais à vérifier.

La plupart des maladies chroniques dont souffre un lapin sont inscrites dans sa morphologie avant même sa naissance. Une oreille pliée ne peut pas évacuer le cérumen. Un crâne raccourci ne peut pas loger des dents à croissance continue. Une stature lourde sollicite des pattes qui n'ont pas de coussinets. Un pelage Rex laisse ces mêmes pattes sans protection.

Rien de tout cela ne signifie que ces lapins font de mauvais animaux de compagnie. Cela signifie que les contrôles nécessaires sont différents pour chacun d'entre eux, et le calendrier ci-dessous est construit autour de la morphologie plutôt que de l'âge.

• Les lapins béliers ont besoin que leurs conduits auditifs soient examinés, et pas seulement que leurs pavillons auriculaires soient inspectés.
• Les races naines et à face plate ont besoin que leurs molaires soient vérifiées, et un simple examen visuel de la bouche ne permet d'apercevoir que l'avant.
• Les lapins géants et Rex ont besoin d'une inspection hebdomadaire de leurs jarrets, car les plaies de pression commencent sous une fourrure intacte.
• Les races à laine ont besoin d'une tonte planifiée, et non d'un brossage lorsqu'elles semblent négligées.
• Un suivi du poids hebdomadaire est le test de dépistage le moins coûteux qui soit, et il permet de détecter tous ces problèmes plus tôt qu'une simple observation visuelle.

Décider en 60 secondes

Oreilles tombantes : le problème de drainage

La mutation du lapin bélier modifie le cartilage de sorte que l'oreille tombe plutôt que de se dresser. Cela ne s'arrête pas là. Le changement se poursuit dans le conduit auditif, qui se rétrécit et se coude souvent là où l'oreille se plie à la base.

Le conduit auditif d'un lapin aux oreilles droites est un tube large et presque vertical. Le cérumen et les peaux mortes migrent vers l'extérieur et s'éliminent naturellement. L'air y circule et le maintient au sec.

Plier l'oreille revient à fermer le couvercle de ce système. Le cérumen s'accumule dans la partie horizontale du canal, se compacte et forme un bouchon. L'environnement en dessous devient chaud, humide et privé d'air, ce qui est exactement ce dont les bactéries opportunistes ont besoin.

À partir de là, la progression est prévisible. Accumulation de cérumen, puis inflammation du revêtement du canal, puis infection, puis épaississement de la paroi du canal qui le rétrécit davantage, puis rupture du tympan, puis maladie de l'oreille moyenne, puis maladie de l'oreille interne avec inclinaison de la tête et perte d'équilibre. En cours de route, un abcès peut se former à la base de l'oreille, qui, chez les lapins, est une masse solide de pus épais semblable à du fromage qui ne se draine pas et nécessite généralement une ablation chirurgicale.

Ce qui est troublant, c'est le silence des premiers stades. Des travaux comparant les lapins béliers et les lapins aux oreilles droites ont révélé que les béliers sont beaucoup plus susceptibles d'avoir des conduits rétrécis, une accumulation visible de cérumen et des douleurs lors de l'examen des oreilles et de la bouche, souvent chez des animaux dont les propriétaires n'avaient signalé aucun problème.

Ce qu'il faut faire réellement.

Regardez l'ouverture de l'oreille à la lumière du jour chaque semaine. Vous cherchez des écoulements à l'entrée, une odeur, des croûtes, et si le lapin manifeste une gêne lorsque la base de l'oreille est touchée doucement.

Demandez un examen otoscopique du conduit à chaque visite de routine chez le vétérinaire, et utilisez le mot bélier. Un examen visuel du pavillon auriculaire ne vous apprend rien sur le canal.

Soyez attentif au comportement plutôt qu'aux écoulements : secouer la tête, se gratter de manière répétée d'un seul côté, incliner la tête légèrement en mangeant, devenir irritable lors des caresses sur la tête, ou se toiletter moins d'un côté du visage.

Si une maladie est détectée, l'imagerie est importante. La tomodensitométrie montre le canal, la bulle tympanique et les racines des dents ensemble ; chez les béliers, les problèmes d'oreille et les problèmes dentaires s'avèrent très souvent être le même problème vu sous deux angles différents.

Les races aux longues oreilles ont un second problème plus simple. Les oreilles qui atteignent le sol sont piétinées, coincées dans les portes, traînées dans les bacs à litière et déchirées. Vérifiez les pointes des oreilles pour détecter salissures et blessures lors du même examen hebdomadaire.

Crânes nains et à face plate : le problème dentaire

Le foin est le mécanisme d'usure. Un lapin qui mange de la verdure et des granulés avec enthousiasme mais délaisse le foin vous indique un problème dentaire avant même qu'une dent ne soit visible.

Chaque dent dans la bouche d'un lapin pousse en continu tout au long de sa vie. Elles ne restent à la bonne longueur que parce que les dents supérieures et inférieures se broient les unes contre les autres, et ce broyage ne se produit correctement que pendant la longue mastication latérale que le foin fibreux exige.

La sélection pour un visage court, rond et attirant raccourcit les os du crâne. Cela ne raccourcit pas les dents, et ne change pas la vitesse à laquelle elles poussent.

Le résultat est un décalage. La mâchoire inférieure est avancée par rapport à la supérieure, les incisives ne se rencontrent plus bord à bord et s'enroulent au lieu de s'user, et les molaires développent des pointes acérées, appelées pointes dentaires, côté langue en bas et côté joue en haut.

Ces pointes coupent. Un lapin avec des pointes sur les molaires a des ulcères sur la langue et à l'intérieur des joues, et mâcher devient douloureux. Il passe à une nourriture plus molle, qui nécessite moins de broyage, ce qui signifie que les dents s'usent encore moins, ce qui aggrave les pointes. La boucle est bouclée.

Les stades que les propriétaires peuvent observer.

Début : la consommation de foin diminue tandis que les granulés et la verdure sont toujours mangés avec enthousiasme. Le lapin peut prendre une bouchée de foin et la laisser tomber. Il arrête de manger ses caecotrophes, qui collent au fond, car se retourner pour les prendre à l'anus est inconfortable.

Établi : le poids commence à chuter. Le menton et les pattes avant sont humides de salive. Un œil pleure constamment. Il peut y avoir un changement subtil dans la forme du visage.

Avancé : un gonflement ferme le long de la mâchoire ou sous l'œil dû à un abcès à la racine d'une dent, perte totale d'appétit, et stase intestinale, qui est la cause réelle du décès.

Le lien avec le canal lacrymal.

Les racines des incisives supérieures passent juste à côté du canal nasolacrymal. Lorsqu'une racine s'allonge dans la mauvaise direction, elle presse sur le canal et le bloque. Les larmes coulent alors sur le visage au lieu de se drainer dans le nez.

C'est pourquoi un lapin avec un œil qui pleure en permanence sans blessure oculaire a un problème dentaire jusqu'à preuve du contraire, et pourquoi le traiter avec des gouttes ophtalmiques seules ne fonctionne jamais.

L'échec des conseils habituels.

On dit souvent aux propriétaires qu'un vétérinaire a vérifié les dents du lapin. Chez un lapin conscient, avec la bouche maintenue ouverte à la main ou avec un petit cône d'otoscope, les incisives et le tout début des molaires peuvent être vus. L'arrière de la bouche ne peut pas l'être.

Un examen authentique des molaires nécessite une sédation ou une anesthésie, et souvent de l'imagerie. Si votre lapin a une face plate, perd du poids, a un menton humide ou un œil qui pleure, et qu'un examen conscient n'a rien trouvé, ce constat ne clôt pas le dossier. Dites-le et demandez ce qu'un examen sous sédation apporterait.

Et la prévention.

Foin de graminées à volonté, tout le temps, partout où le lapin se repose. Ce n'est pas un complément de fibres, c'est le mécanisme qui maintient les dents à la bonne longueur. Aucun jouet à mâcher ne remplace l'action de broyage latéral du foin.

Les races à face plate ont également des voies nasales rétrécies, elles reniflent donc davantage, tolèrent moins bien la chaleur et sont plus sujettes aux infections respiratoires. Une respiration bruyante chez un lapin nain ou un Tête de Lion mérite d'être mentionnée à un vétérinaire plutôt que d'être acceptée comme une caractéristique de la race.

Géants et pelages Rex : le problème des pattes

Les lapins n'ont pas de coussinets. Là où un chien ou un chat possède des coussinets kératinisés épais, un lapin a une peau couverte de fourrure, reposant directement sur les os du jarret.

La pododermatite, généralement appelée « podo », commence lorsque cette fourrure s'amincit au point de pression. La peau en dessous rougit, puis durcit, puis se rompt. Une fois rompue, elle peut s'infecter, et une infection sur un jarret peut atteindre l'os, point à partir duquel le traitement devient long, coûteux et parfois infructueux.

Trois choses provoquent cela, et la race est à la base de ces trois facteurs.

Poids. Un Géant Continental ou un Bélier Français concentre plusieurs fois la masse corporelle d'un nain sur des pattes qui ne sont pas proportionnellement plus grandes. L'obésité chez n'importe quelle race produit le même effet.

Pelage. Les lapins Rex n'ont pas les poils de garde longs normaux. Leur pelage pelucheux est magnifique mais il est fin exactement là où l'épaisseur est protectrice. Les lapins Rex et mini Rex développent des pododermatites plus tôt, et sur des sols que d'autres lapins tolèrent.

Surface. Les sols grillagés sont la cause classique et ne devraient jamais être utilisés. Les sols carrelés nus, les plateaux en plastique fins, le béton et la litière humide et agglomérée sont des versions plus lentes. L'humidité est un multiplicateur : la fourrure imbibée d'urine macère la peau et accélère tout.

Ce qu'il faut faire.

Tournez le lapin doucement ou soulevez chaque patte pour regarder le dessous du jarret chaque semaine. Vous cherchez un amincissement de la fourrure, une plaque chauve brillante, des rougeurs, des callosités dures jaune-gris, ou toute rupture de la peau.

Offrez des surfaces de repos profondes, sèches, douces et antidérapantes. Litière épaisse, tapis d'herbes marines, polaire sur une base antidérapante, en quantité suffisante pour que le lapin ne repose jamais sur un sol dur.

Gardez les bacs à litière propres, car un lapin qui reste dans une litière humide baigne ses pattes dans l'ammoniac.

Gérez le poids sérieusement chez les races lourdes, et rappelez-vous qu'un lapin géant qui ne peut pas atteindre son propre arrière-train pour manger ses caecotrophes accumulera des souillures, et les souillures par temps chaud sont le point de départ des myiases (attaques par les mouches).

Les races géantes entraînent d'autres coûts qu'il vaut mieux connaître avant d'en acheter une. Elles développent de l'arthrite plus jeunes, vivent généralement moins longtemps que les petites races, ont besoin d'un logement, de bacs à litière et de cages de transport proportionnellement plus grands, et des maladies cardiaques sont décrites chez elles.

Ce sont aussi les lapins les plus à risque en cas de mauvaise manipulation. Les membres postérieurs puissants d'un lapin contre une colonne vertébrale proportionnellement légère peuvent fracturer cette colonne lors d'un seul mouvement de lutte, et plus le lapin est lourd, plus il est difficile à soutenir correctement. Les lapins géants doivent être manipulés au niveau du sol ou avec un soutien corporel complet, et il est souvent préférable de ne jamais les soulever du tout.

Races à laine et autres pièges héréditaires

Angora et autres races à laine.

Leur pelage pousse en continu et ne mue pas de manière normale. Sans une tonte tous les quelques mois, il se noue jusqu'à la peau, et la laine feutrée cause les mêmes dommages cutanés décrits ailleurs dans ce guide, en plus d'une sévère intolérance à la chaleur.

L'ingestion de laine pendant le toilettage contribue également au ralentissement du transit intestinal. Les Angoras représentent un engagement de plusieurs heures par mois, et c'est une décision à prendre avant l'achat.

Tête de Lion.

La crinière et, dans certaines lignées, la « jupe » ont besoin d'une attention régulière, et les Têtes de Lion portent aussi fréquemment la conformation du crâne nain, ils combinent donc l'engagement pour le pelage avec le risque dentaire.

Le gène nain lui-même.

Le véritable gène du nanisme est mortel lorsqu'un lapereau en hérite deux copies. Ces lapereaux, connus sous le nom de « peanuts », naissent beaucoup plus petits et ne survivent pas. Il s'agit d'une considération d'élevage plutôt que pour le propriétaire, mais c'est la raison pour laquelle deux lapins nains ne devraient jamais être reproduits ensemble par hasard.

Motifs tachetés.

Une seule copie du gène des taches, comme dans ce motif panaché, ne pose aucun problème. Ce n'est que la double dose, produite par le croisement de deux lapins tachetés, qui comporte le risque de mégacôlon.

Dans les lignées tachetées, les lapins héritant de deux copies du gène des taches peuvent développer un syndrome de mégacôlon : excréments chroniquement anormaux, motilité intestinale médiocre, ballonnements intermittents et croissance faible, causés par un développement anormal de l'innervation de l'intestin.

Si vous avez un lapin principalement blanc, fortement taché, souffrant de diarrhées intermittentes durant toute sa vie, de crottes de forme étrange et de ballonnements répétés que personne ne peut expliquer, cela vaut la peine d'en parler par son nom à un vétérinaire expérimenté avec les lapins.

La malocclusion comme trait héréditaire.

Au-delà de la forme du crâne, le mauvais alignement de la mâchoire est lui-même héréditaire dans certaines lignées. Un lapin dont les incisives étaient mal alignées dès les premiers mois, plutôt que de le devenir après des années d'une alimentation pauvre en foin, présente un problème génétique et ne devrait pas être utilisé pour la reproduction.

Le calendrier de suivi, par morphologie

Une balance plate, un carnet et deux minutes par semaine. La courbe de poids bouge avant tout le reste.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne rincez pas et ne versez rien dans le conduit auditif d'un lapin bélier avant qu'il n'ait été examiné. Si le tympan est perforé, le liquide atteint l'oreille moyenne.

Ne coupez pas et ne taillez pas les incisives trop longues d'un lapin avec des ciseaux ou des coupe-ongles. Les dents du lapin volent en éclats et se fendent jusqu'à la racine, provoquant des abcès. Le meulage sous sédation est la méthode appropriée.

N'acceptez pas un œil qui pleure en permanence comme une caractéristique de la race chez un lapin à face plate. C'est un canal lacrymal bloqué par une racine dentaire jusqu'à ce que quelqu'un prouve le contraire.

Ne logez aucun lapin sur un sol grillagé, et ne supposez pas qu'une fine couche de litière dans un plateau en plastique est une surface de repos adéquate pour un lapin lourd ou à pelage Rex.

Ne restreignez pas le foin dans l'espoir de faire manger des granulés ou de la verdure au lapin. Le foin est le mécanisme qui maintient les dents à la bonne longueur.

Ne soulevez pas un lapin géant sans un soutien complet de l'arrière-train, et n'insistez pas avec un lapin qui se débat. Posez-le et essayez une autre approche.

Ne reproduisez pas deux lapins présentant la même caractéristique extrême : deux nains, deux lapins tachetés, ou deux lapins ayant des antécédents de malocclusion.

Ne supposez pas que le déclin d'un lapin plus âgé est dû à l'âge. Chez les lapins, la plupart de ce qui ressemble au vieillissement est une douleur dentaire, de l'arthrite, ou une oreille infectée silencieusement depuis un an.

Quand demander de l'aide

Consultez le jour même pour une inclinaison de la tête, une perte d'équilibre, un œil qui ne veut pas se fermer, un lapin qui a cessé de manger, l'absence de crottes pendant plusieurs heures, ou un lapin assis prostré et sans réaction.

Prenez rendez-vous dans la semaine pour un menton humide ou des pattes avant humides, un œil qui pleure en permanence, des secousses de tête ou des grattages d'oreilles, une bosse ferme le long de la mâchoire ou sous l'œil, un amincissement de la fourrure ou une rougeur sur un jarret, ou un poids qui a chuté sur deux pesées.

Demandez directement un examen auriculaire otoscopique chez un bélier, et une discussion sur l'examen dentaire sous sédation chez un lapin à face plate dont les symptômes ne correspondent pas à un examen conscient.

Apportez ces éléments au rendez-vous : le journal de poids daté, la race et le poids adulte, des photos des jarrets et de tout écoulement, ce que le lapin mange réellement par jour avec les proportions de foin et de granulés, le sol et la litière sur lesquels il repose, depuis combien de temps le signe est présent, et si quelque chose a changé dans l'environnement.

Pour un bélier avec un signe auriculaire ou dentaire, demandez ce que l'imagerie apporterait avant d'accepter un traitement. Les maladies de l'oreille et des racines dentaires chez ces lapins s'avèrent fréquemment être un seul et même problème, et le découvrir tôt change tout le plan.