Parler et mimétisme chez les perroquets : fonctionnement et apprentissage des mots

Réponse rapide

Les perroquets n'ont pas de cordes vocales. Ils produisent des sons dans le syrinx, une structure située là où la trachée se divise, et les modulent avec la langue et le bec d'une manière étonnamment proche de la façon dont les humains forment les voyelles et les consonnes. C'est pourquoi le perroquet qui imite la parole ressemble à une voix humaine plutôt qu'à un sifflement.

La raison pour laquelle ils agissent ainsi est d'ordre social. Les perroquets sauvages apprennent les cris de leur groupe et les utilisent pour s'identifier et rester en contact les uns avec les autres. Le groupe d'un perroquet de compagnie est son foyer, il apprend donc les sons que ses gardiens produisent le plus souvent et avec le plus d'émotion. C'est le fait le plus important de cet article, car il explique pourquoi les perroquets apprennent de manière fiable le micro-ondes, l'alarme incendie, le chien, un rire ou un mot grossier avant d'apprendre le mot que vous répétez patiemment.

Apprendre des mots est un façonnage comme tout autre comportement : marquez l'approximation que vous souhaitez, renforcez-la immédiatement et gardez les séances courtes.

• Dites le mot au moment précis où l'événement se produit. Le marquage contextuel fonctionne bien mieux que la répétition.
• L'émotion et le volume permettent un apprentissage plus rapide que l'intention. Tout ce que vous criez sera appris.
• N'apprenez jamais un mot que vous ne voudriez pas entendre votre oiseau dire pendant les quarante prochaines années, y compris devant un futur propriétaire.
• Beaucoup de perroquets ne parlent jamais. C'est une variation normale, pas un échec de l'entraînement.
• Un perroquet dont la voix change, devient rauque ou qui cesse soudainement de vocaliser doit être vu par un vétérinaire aviaire.

Décider en 60 secondes

Comment le son est produit

Le syrinx se situe au bas de la trachée, là où elle se divise en deux bronches. L'air expulsé des sacs aériens passe sur des membranes qui vibrent, et les muscles entourant la structure modifient la tension et le flux d'air pour changer la hauteur et le volume.

Les oiseaux chanteurs possèdent un syrinx avec deux moitiés contrôlables indépendamment et un grand nombre de petits muscles, ce qui leur permet parfois de chanter deux notes à la fois. Les perroquets ont une disposition plus simple avec moins de muscles intrinsèques, situés plus haut sur la trachée.

Ce que les perroquets possèdent en revanche, c'est un contrôle exceptionnel de la langue. Les sons du langage humain sont formés principalement par la langue et les lèvres modifiant la résonance du conduit vocal ; les perroquets font quelque chose de fonctionnellement similaire avec une langue musculaire épaisse et un bec qu'ils peuvent ouvrir et fermer avec précision. C'est la raison pour laquelle la parole du perroquet est intelligible d'une manière qu'un chien ne pourrait jamais égaler, malgré le fait que la production sonore sous-jacente soit complètement différente de la nôtre.

Cela explique également un point pratique. Un perroquet qui apprend un mot apprend un modèle moteur de flux d'air, de tension syringée et de position de la langue. Comme toute compétence motrice, elle s'améliore avec la pratique, c'est pourquoi un nouveau mot commence généralement par un murmure méconnaissable pour devenir plus précis au fil des jours ou des semaines. Récompenser la version grossière initiale est la clé pour obtenir une version polie.

Pourquoi ils imitent et ce que cela signifie pour l'apprentissage

Les perroquets sauvages vivent en groupes dont la structure sociale dépend de la capacité à identifier chacun à distance et à travers une végétation dense. Ils y parviennent grâce à des cris de contact appris. Les groupes développent des dialectes locaux, les couples créent des signatures partagées et les individus ajustent leurs cris pour s'accorder avec ceux de leurs proches.

L'imitation vocale est donc un comportement de cohésion sociale, pas un tour de cirque. L'oiseau essaie de ressembler à son groupe.

Pour un perroquet de compagnie, le groupe est votre foyer. Il apprendra par préférence :

Les sons répétés souvent. Le micro-ondes, la sonnette, le téléphone, la bouilloire, une sonnerie particulière.

Les sons émis avec émotion. Rires, exclamations, disputes et le mot que les gens prononcent lorsqu'ils font tomber quelque chose.

Les sons qui provoquent une réaction. Si un bruit déclenche de manière fiable l'apparition d'un humain, l'oiseau l'utilisera. C'est le mécanisme derrière la plupart des problèmes de cris.

Les sons adressés à l'oiseau par la personne à laquelle il est attaché.

La conséquence pratique est que vous enseignez en permanence, et que la plupart de ce que vous apprenez est accidentel. Si vous voulez garder le contrôle du vocabulaire, la solution est de rendre les mots souhaités plus fréquents, plus marquants émotionnellement et plus systématiquement récompensés que ceux que vous ne souhaitez pas.

Entraînez-vous dans un endroit calme avec peu de bruits concurrents. Une télévision, une radio ou un autre oiseau qui appelle capteront l'attention de votre oiseau à votre place.

Marquage contextuel : la méthode qui fonctionne

L'approche qui produit un vocabulaire significatif et bien utilisé consiste à lier le mot à l'événement plutôt que de le répéter dans le vide.

Choisissez un mot et un événement.

Court, distinct et lié à quelque chose qui se produit plusieurs fois par jour. Donner une friandise préférée, découvrir la cage le matin, monter sur votre main, quitter la pièce.

Dites-le au moment précis, à chaque fois.

Le même mot, la même inflexion, au même moment de la séquence. La constance de l'inflexion compte plus qu'on ne le pense, car l'oiseau copie un modèle sonore et non une entrée de dictionnaire.

Renforcez toute approximation immédiatement.

La première tentative ne ressemblera pas au mot. Marquez-la, avec un clicker ou un marqueur verbal court et constant, et donnez à l'oiseau ce qu'il souhaite en une ou deux secondes. De l'attention, une nourriture favorite ou l'objet lui-même si le mot le désigne.

Augmentez lentement les critères.

Une fois que la version approximative est fiable, ne renforcez que les tentatives les plus proches. Il s'agit d'un façonnage classique qui fonctionne de la même manière pour l'entraînement au rappel ou à la station.

Gardez les séances courtes et fréquentes.

Une minute ou deux, plusieurs fois par jour, valent mieux qu'une longue séance. Les perroquets se désengagent rapidement et une séance qui se prolonge au-delà de l'intérêt de l'oiseau lui apprend que l'entraînement est ennuyeux.

Utilisez la motivation de l'oiseau.

Entraînez-vous avant un repas plutôt qu'après, utilisez la nourriture que l'oiseau adore réellement plutôt que celle que vous pensez être la plus saine pour une récompense, et arrêtez pendant qu'il en veut encore.

Envisagez l'approche du modèle et du rival.

Deux personnes jouent à tour de rôle : l'une demande le mot et l'autre répond correctement et reçoit la récompense. Les oiseaux sont des apprenants sociaux et voir un autre individu récompensé pour un son est une démonstration puissante. C'est plus de travail qu'un entraînement en solo et c'est souvent bien plus efficace, notamment pour le nommage d'objets.

Ce qui ne fonctionne pas

Diffuser des enregistrements en boucle.

Un enregistrement ne peut pas répondre, ne peut pas récompenser et ne peut pas varier. Les oiseaux s'y habituent, et une piste audio répétitive dans une pièce que l'oiseau ne peut quitter s'apparente davantage à de la pollution sonore qu'à de l'enseignement. Certains oiseaux deviennent frustrés et vocalisent davantage en conséquence.

Laisser la télévision ou la radio allumée pour la compagnie.

Cela fournit du son mais pas d'interaction, et cela entre en concurrence avec vous pour l'attention de l'oiseau.

Répéter un mot des dizaines de fois d'affilée.

Sans contexte et sans renforcement, ce n'est que du bruit.

Retenir la nourriture pour augmenter la motivation.

Réduire la nourriture d'un perroquet pour le faire travailler davantage est inutile et risqué. Utilisez plutôt le timing et la valeur de la récompense, et ne manipulez jamais le Poids d'un oiseau pour l'entraînement sans supervision vétérinaire.

Punir le mauvais son.

Crier sur un oiseau qui crie lui donne exactement ce que le cri est censé produire : une réaction du groupe. C'est l'une des méthodes les plus efficaces pour aggraver les cris.

Variation à prévoir

Les différences entre espèces sont réelles mais peu fiables comme prédiction. Les gris du Gabon, les amazones, les perruches ondulées, les perruches à collier et les perruches Quaker sont généralement de bons parleurs, et les perruches ondulées en particulier peuvent développer un vocabulaire très large malgré leur taille. Les calopsittes sont généralement meilleures en sifflements qu'en mots. Les aras parlent souvent avec un vocabulaire plus limité mais un grand volume. Les cacatoès sont variables et souvent peu doués. Chacun de ces cas présente des exceptions dans les deux sens.

Les individus varient énormément au sein d'une même espèce. Deux gris du Gabon d'une même nichée peuvent être totalement différents.

Le sexe a moins d'influence que le folklore ne le suggère pour la plupart des espèces, bien qu'il existe des espèces où les mâles sont les imitateurs les plus prolifiques.

L'Âge compte au début mais pas longtemps. Les jeunes oiseaux captent facilement les sons, et la plupart des perroquets continuent à apprendre de nouveaux sons tout au long de leur vie. Un oiseau acquis adulte peut commencer à parler des années plus tard.

Le fait d'être installé compte plus que l'Âge. Un oiseau relogé ou récemment acquis reste souvent silencieux pendant des mois, puis commence à parler une fois qu'il est réellement installé. Le silence chez un nouvel oiseau n'est pas une évaluation de sa personnalité.

Certains oiseaux ne parlent jamais, ce qui n'a aucune incidence sur leur intelligence, leur lien avec vous ou leur bien-être. Acheter un perroquet parce que vous voulez un oiseau qui parle est l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles les perroquets finissent par avoir besoin d'être relogés.

Entraînez-vous lorsque l'oiseau est calme et engagé. Des yeux qui se contractent, des plumes du cou hérissées ou un oiseau qui se penche en arrière signifient qu'il faut s'arrêter et réessayer plus tard.

Mots indésirables et position honnête à ce sujet

Vous ne pouvez pas supprimer un mot chez un perroquet. Une fois appris, il fait partie du répertoire, potentiellement pour des décennies, et les perroquets ont une longue vie et sont fréquemment relogés. Un mot appris pour rire suit l'oiseau dans sa prochaine maison, et dans celle d'après.

Ce que vous pouvez faire, c'est réduire la fréquence de son utilisation, en supprimant tout ce qui le renforce.

Ne donnez absolument aucune réaction. Pas de rire, pas de regard, ne quittez pas la pièce, ne dites pas non. Toute réponse est une attention, et l'attention est la récompense.

Prévenez tout le monde dans le foyer. Une personne qui rit une fois maintient le comportement indéfiniment, car le renforcement intermittent est le plus durable.

Renforcez une alternative. Choisissez un son que vous appréciez et récompensez-le généreusement. Le comportement qui est renforcé augmente ; celui qui ne rapporte jamais rien finit par décliner.

Attendez-vous à ce que cela prenne du temps et attendez-vous à une augmentation temporaire avant que cela ne diminue. Lorsqu'un comportement précédemment récompensé cesse de fonctionner, les animaux essaient plus fort avant d'abandonner.

Acceptez une certaine permanence. Beaucoup de perroquets à longue durée de vie gardent un mot en réserve et le produisent occasionnellement pour le reste de leur vie.

La conclusion pratique est préventive. Décidez avant d'enseigner quoi que ce soit si vous seriez à l'aise qu'un étranger l'entende dans vingt ans.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'enseignez pas de mots ou de sons que vous ne voudriez pas voir répétés pour toujours.

Ne criez pas sur un oiseau qui crie.

Ne laissez pas un enregistrement tourner en boucle.

Ne restreignez pas la nourriture pour augmenter la motivation à l'entraînement.

Ne punissez pas un oiseau pour ses vocalisations. Vocaliser est un comportement normal de perroquet et le supprimer cause d'autres problèmes.

N'imitez pas un cri en réponse à l'oiseau, même par frustration. C'est un cri de contact et vous venez d'y répondre.

Ne supposez pas qu'un oiseau silencieux est malheureux, ou qu'un oiseau bavard est heureux. La parole n'est pas un indicateur de bien-être.

N'ignorez pas un changement dans la qualité de la voix.

N'utilisez pas un miroir comme substitut à l'interaction pour un oiseau ayant des problèmes hormonaux ou d'appels de contact.

Ne comparez pas les progrès de votre oiseau avec une vidéo sur Internet.

Quand obtenir de l'aide

Prenez rendez-vous chez un vétérinaire aviaire dans la semaine pour tout changement dans la qualité de la voix, un son rauque ou soufflé, un effort visible lors de la vocalisation, un balancement de la queue en respirant, ou un oiseau bavard qui est devenu silencieux.

Consultez le jour même si la réduction des vocalisations s'accompagne d'une posture gonflée, d'une position assise au fond de la cage, d'une perte d'appétit ou de tout changement dans les fientes, car ces signes indiquent ensemble un oiseau malade.

Demandez de l'aide comportementale à un dresseur de perroquets expérimenté en renforcement positif ou à un vétérinaire comportementaliste si les cris sont devenus ancrés, si l'oiseau s'automutile ou si les appels de contact ont dégénéré au point d'affecter le foyer. Ce sont des problèmes solubles et ils sont beaucoup plus faciles à traiter lorsqu'ils sont pris tôt.

Une bonne séance se termine par un oiseau calme et engagé qui en veut encore, plutôt que par un oiseau qui a été sollicité jusqu'au désengagement.

Apportez les enregistrements vocaux datés, l'historique du Poids de l'oiseau, l'espèce et l'Âge, le régime alimentaire et une note sur le moment où le changement a été remarqué pour la première fois. Pour un changement vocal spécifique, un vétérinaire aviaire voudra généralement examiner les voies respiratoires et pourra recommander une imagerie et des tests pour les maladies fongiques, car le syrinx ne peut pas être évalué de l'extérieur.