Crises convulsives et tremblements chez le lézard : que faire pendant l'épisode

Réponse rapide

Pendant l'épisode lui-même, il y a très peu de choses à faire, et la plupart des réflexes instinctifs des propriétaires aggravent la situation. Ne tenez pas le lézard, ne lui mettez rien dans la bouche et n'essayez pas de le redresser. Sécurisez l'espace autour de lui, éteignez la lampe chauffante pour éviter qu'il ne se brûle, tamisez les lumières et filmez la scène.

Le travail se fait après. Une crise chez un lézard de compagnie n'est presque jamais idiopathique. Il s'agit généralement d'un problème de calcium, de température, d'un empoisonnement ou d'une défaillance organique, et ces quatre causes sont identifiées par des mesures plutôt qu'en observant simplement l'animal.

Après un épisode, le lézard doit être placé dans un endroit plat, rembourré, sans risque d'évasion et sans aucun objet depuis lequel il pourrait tomber.

• Ne maintenez pas un lézard en pleine crise. La contention provoque des fractures, surtout chez un animal aux os fragiles.
• Ne mettez jamais un doigt, une cuillère ou quoi que ce soit d'autre dans sa bouche. Les reptiles ne peuvent pas avaler leur langue.
• Éteignez la lampe chauffante pendant l'épisode afin qu'un animal en proie à des secousses ne puisse pas s'y appuyer.
• Filmez et chronométrez l'épisode. Cette vidéo vaut mieux que n'importe quelle description.
• Mesurez la température du terrarium immédiatement après. La surchauffe est une cause fréquente et réversible.

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Les crises répétées ou continues sont une urgence.

Un épisode unique et bref chez un lézard par ailleurs en bonne santé nécessite une consultation le jour même. Plus d'un épisode dans la journée, une crise qui ne s'arrête pas en quelques minutes, ou un lézard qui ne retrouve pas une posture normale entre deux épisodes nécessite des soins d'urgence immédiats. Une activité convulsive prolongée endommage le cerveau, épuise les réserves de glucose et augmente dangereusement la température corporelle ; elle est traitée avec des médicaments qui ne sont pas disponibles à domicile.
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Décider en 60 secondes

À quoi ressemble une crise chez un lézard

Un reptile ne possède pas le cortex cérébral stratifié d'un mammifère, l'image est donc moins familière.

Une activité précoce ou partielle se manifeste par de fines contractions ondulantes, plus visibles au niveau des orteils, des membres et de la mâchoire. Les propriétaires décrivent souvent cela comme des tremblements ou des frissons. Chez un lézard, le frisson n'est pas un comportement thermorégulateur normal, il ne doit donc jamais être ignoré en pensant qu'il a froid.

Les crises complètes impliquent une extension rigide des membres et du cou, une cambrure du dos, des mouvements de nage, des roulades ou des rotations, et une perte du réflexe de redressement. Certains lézards vocalisent. Certains halètent. L'animal n'est pas conscient de votre présence et ne répondra pas si vous lui parlez.

Le « star-gazing » (regard vers les étoiles), où l'animal garde la tête en l'air et en arrière en fixant le vide, est un signe neurologique associé plutôt qu'une crise. Il apparaît avec plusieurs des causes mentionnées.

Par la suite, le lézard est généralement prostré, terne, désorienté et lent à se déplacer. Cette période peut durer des minutes ou des heures.

Pourquoi cela arrive

Faible taux de calcium sanguin.

C'est la cause la plus fréquente chez les jeunes lézards à croissance rapide, notamment les dragons barbus, les caméléons casqués, les dragons d'eau et les iguanes verts.

Le calcium stabilise les membranes nerveuses et musculaires. Lorsque le calcium ionisé dans le sang chute, ces membranes deviennent poreuses et se déclenchent d'elles-mêmes, c'est pourquoi le signe le plus précoce est un tremblement plutôt qu'un effondrement. À mesure que la situation s'aggrave, le tremblement devient une tétanie puis une crise généralisée.

La raison de cette chute est presque toujours liée aux conditions d'élevage. Les reptiles ont besoin de lumière ultraviolette B pour synthétiser la vitamine D3, et sans D3, ils ne peuvent pas absorber le calcium alimentaire. Les insectes nourriciers sont naturellement pauvres en calcium et riches en phosphore, ce qui aggrave le déséquilibre. Un lézard sous une lampe UV ancienne ou mal placée, nourri avec des insectes non supplémentés, puise le calcium dans son propre squelette pour maintenir son niveau sanguin, et finit par s'épuiser.

Recherchez les signes associés : mâchoire inférieure molle ou caoutchouteuse, membres gonflés, colonne vertébrale ou queue déformée, difficulté à soulever le ventre du sol et réticence à grimper.

Surchauffe.

Un thermostat défectueux, une lampe tombée, un vivarium en plein soleil ou un tapis chauffant sous le verre. Un reptile en surchauffe devient frénétique, halète, presse contre la vitre, puis devient incoordonné et s'effondre. C'est réversible si cela est reconnu, c'est pourquoi la première chose à faire après toute crise est de mesurer la température du terrarium.

Empoisonnement.

Les insecticides domestiques, sprays anti-mouches, produits antipuces utilisés sur d'autres animaux dans la même pièce, aérosols nettoyants, diffuseurs d'huiles essentielles, bois traité et fumigations provoquent tous des tremblements et des crises chez les reptiles. Les reptiles sont petits, leur peau est perméable et leur foie traite ces composés lentement. Cette cause est facile à manquer car le propriétaire ne fait pas le lien entre un spray utilisé deux pièces plus loin et l'animal.

Hypoglycémie.

Observée chez les lézards très petits, très jeunes ou gravement affaiblis, et chez les animaux atteints de maladies hépatiques. Elle survient après une période sans manger.

Défaillance d'un organe.

Les maladies rénales et hépatiques produisent toutes deux des signes neurologiques lorsque les déchets s'accumulent. La goutte, qui est le dépôt de cristaux d'acide urique dans les tissus, accompagne souvent les maladies rénales chez les reptiles et est fréquente chez les animaux déshydratés et les espèces herbivores recevant trop de protéines.

Infection.

Infections bactériennes, virales et fongiques du système nerveux. L'adénovirus chez les jeunes dragons barbus est une cause reconnue de signes neurologiques et d'amaigrissement, et il apparaît souvent dans un groupe d'animaux provenant de la même source.

Carences nutritionnelles autres que le calcium.

La carence en thiamine survient chez les espèces nourries principalement avec des poissons congelés, car certains poissons contiennent une enzyme qui détruit la thiamine. Les déséquilibres en vitamine E et en sélénium ont également été mis en cause.

Traumatisme crânien.

Après une chute, une évasion ou si l'animal a été lâché. Les reptiles tombent souvent des hauteurs dans la maison plus souvent que les propriétaires ne l'admettent, et un choc à la tête peut provoquer des crises des jours plus tard.

Déshydratation et perturbation électrolytique.

Souvent le chemin final commun chez un lézard qui ne se porte pas bien depuis un certain temps.

Ce qui ressemble à une crise sans en être une

Mue.

Les lézards se contractent, font des saccades, se frottent et se comportent bizarrement pendant une mue. L'animal reste conscient, réagit à vous et peut se redresser.

Un lézard froid.

Un reptile en dessous de sa plage de température préférée devient lent, sans réaction et mou. C'est de la torpeur, pas une crise, et le traitement consiste à corriger la chaleur progressivement plutôt que de se précipiter chez un vétérinaire en urgence dans une voiture froide. C'est important car les deux se ressemblent pour un propriétaire effrayé, mais les réactions sont opposées.

Comportement de parade normal.

Hochements de tête, balancements de pattes, extension du fanon et gonflement de la barbe sont des comportements coordonnés, intentionnels, qui s'arrêtent quand l'animal le décide.

Comportement post-prandial.

Certains lézards halètent, ont le hoquet ou font des mouvements étranges après un gros repas.

Contractions musculaires dues à la peur.

Un lézard qui vient d'être attrapé peut trembler brièvement puis se calmer.

La question décisive est toujours la même : l'animal est-il conscient, coordonné et capable de se redresser ? Si oui, c'est comportemental. Si non, c'est neurologique.

Pendant l'épisode

Ne prenez pas le lézard.

La contention n'arrête pas la crise et provoque des blessures. Un lézard atteint d'ostéodystrophie fibreuse a des os et une mâchoire fragiles, qui se fracturent facilement lors d'une lutte. Laissez l'animal bouger ; sécurisez plutôt l'espace.

Éteignez la lampe chauffante et tout chauffage en céramique.

Un lézard en crise peut s'appuyer contre une lampe chaude ou une pierre chauffante et causer une brûlure profonde sans pouvoir s'éloigner. Éteindre la source de chaleur quelques minutes est sans danger ; une brûlure, elle, ne l'est pas.

Éliminez les dangers plutôt que de déplacer le lézard.

Retirez le bol d'eau s'il est assez profond pour que sa tête puisse s'y retrouver. Retirez les branches et les rochers d'où il pourrait tomber ou sur lesquels il pourrait se cogner. Si l'enclos a une façade ouverte, bloquez-la.

Ne mettez jamais rien dans la bouche.

Il n'y a aucun risque qu'un reptile avale sa langue, et forcer l'ouverture des mâchoires brise les dents, endommage la mâchoire et vous expose à une morsure. Les morsures de reptiles sont contaminées et guérissent lentement.

Tamisez la pièce et réduisez le bruit.

Les stimulations sensorielles peuvent prolonger ou déclencher une nouvelle activité. Baissez les lumières et gardez les personnes et autres animaux éloignés.

Chronométrez et filmez.

Notez l'heure de début et de fin. Filmez le tout si vous pouvez, y compris la récupération. Les vétérinaires voient rarement l'épisode, et une vidéo de trente secondes répond à des questions que dix minutes de description ne peuvent clarifier.

Immédiatement après

Déplacez le lézard dans un récipient en plastique propre tapissé d'essuie-tout. Pas de substrat, pas de branches, pas de rochers, rien sur quoi grimper ou d'où tomber, et un couvercle sécurisé avec ventilation.

Placez le récipient là où il peut atteindre une zone chaude douce à la limite inférieure de la plage normale de l'animal, sauf si une surchauffe est suspectée, auquel cas placez-le dans un endroit frais et laissez la température redescendre.

Mesurez les températures du terrarium maintenant : sur la surface de repos, à l'extrémité froide et à l'endroit où se trouvait l'animal. Faites-le avant que quiconque ne modifie quoi que ce soit. Si un thermostat a échoué, cette mesure constitue le diagnostic.

Ne proposez ni nourriture ni eau pour le moment. Un animal désorienté peut faire une fausse route.

Ne donnez pas de poudre de calcium, de calcium liquide, de gouttes vitaminées ou quoi que ce soit d'autre. Le calcium mal administré, ou donné à un animal dont le problème n'est pas le calcium, provoque sa propre urgence. Si vous avez une Ordonnance existante pour cet animal, appelez et demandez avant de l'utiliser.

Appelez un Vétérinaire spécialisé dans les nouveaux animaux de compagnie même si le lézard semble maintenant normal.

Un examen buccal calme doit se faire chez le vétérinaire, pas pendant une crise. Une bouche pâle, collante ou meurtrie et une mâchoire molle sont des choses que le vétérinaire recherchera.

Ce que le vétérinaire voudra savoir

Apportez la vidéo. C'est l'élément le plus précieux.

Apportez les températures mesurées : surface de repos, extrémité froide, minimum nocturne et température de la pièce. Précisez si elles ont été prises avec une sonde ou un thermomètre infrarouge.

Apportez les détails sur l'ultraviolet : marque et type de lampe, puissance, distance de l'animal, présence ou non d'une grille ou d'une vitre intermédiaire, et date d'installation. Le rayonnement ultraviolet diminue bien avant que la lampe ne cesse de produire de la lumière visible ; une ampoule qui semble correcte peut donc ne plus rien émettre.

Apportez le détail du régime alimentaire : quels insectes ou plantes, comment les insectes sont nourris, quels suppléments sont utilisés, à quelle fréquence et s'ils contiennent de la D3.

Apportez une liste de tout ce qui a été vaporisé, branché, diffusé, peint ou utilisé sur un autre animal de la maison au cours du mois dernier.

Apportez le poids actuel et un poids précédent si vous en avez un, l'âge, le sexe si connu, l'espèce et les dates de la dernière mue, du dernier repas et des dernières déjections.

Attendez-vous à des analyses de sang concernant le calcium, le phosphore, le glucose et l'acide urique, ainsi qu'à des radiographies pour évaluer la densité osseuse, rechercher des fractures et vérifier la présence d'œufs ou d'impaction. Chez un jeune dragon barbu avec plusieurs animaux affectés provenant de la même source, attendez-vous à des questions sur sa provenance.

Prévenir la prochaine crise

Installez un thermostat, et un second coupe-circuit de sécurité indépendant ou une alarme haute température si l'installation le permet. La défaillance du thermostat est une urgence courante et entièrement évitable.

Protégez toute source de chaleur afin que l'animal ne puisse pas la toucher. Les pierres chauffantes en particulier sont une cause récurrente de brûlures.

Remplacez les lampes ultraviolettes selon le calendrier du fabricant plutôt que lorsqu'elles arrêtent de s'éclairer, et vérifiez la distance ainsi que la présence d'une grille qui réduirait le rayonnement.

Saupoudrez et nourrissez correctement les insectes nourriciers en utilisant le calendrier de suppléments recommandé par votre vétérinaire pour cette espèce et ce stade de vie, plutôt qu'un calendrier générique.

Gardez tout aérosol, insecticide, diffuseur et nettoyant puissant hors de la pièce, et ne traitez jamais un autre animal contre les puces dans la même pièce.

Maintenez l'eau disponible sous la forme que l'espèce boit réellement, qu'il s'agisse d'un bol, d'un goutteur ou par pulvérisation.

Pesez l'animal chaque semaine et notez-le.

Quand demander de l'aide

Consultez immédiatement en cas de plus d'un épisode par jour, un épisode durant plus de quelques minutes, un lézard qui ne retrouve pas une posture normale entre les épisodes, ou toute crise survenant après l'usage d'un spray, d'un diffuseur ou d'un traitement antipuces dans la maison.

Consultez le jour même pour toute crise isolée, pour des contractions fines des orteils ou de la mâchoire, pour une mâchoire inférieure molle ou caoutchouteuse, pour un lézard qui ne peut pas soulever son corps du sol, pour un "star-gazing" ou une incapacité à se redresser.

Prenez rendez-vous rapidement pour un lézard qui a fait une chute ou une évasion et qui se comporte maintenant bizarrement, même plusieurs jours après.

La récupération signifie un lézard alerte qui se redresse, se déplace de manière coordonnée, se prélasse à la température correcte et recommence à manger.