Régimes alimentaires faits maison pour les lézards : calcium, phosphore et oxalates

Réponse rapide

Les reptiles ne mangent pas d'aliments cuits. La vraie question est donc de savoir comment préparer une alimentation fraîche équilibrée à la maison. C'est tout à fait réalisable, et pour la plupart des lézards, c'est ce qu'ils devraient manger. La difficulté réside dans le fait que les deux nutriments qui font le plus souvent défaut, le calcium et le phosphore, sont invisibles dans l'assiette, et les légumes que l'on conseille le plus souvent aux propriétaires sont parmi les pires.

Deux mécanismes expliquent presque tous les échecs des régimes alimentaires faits maison chez les lézards. Le premier est que la plupart des plantes et presque tous les insectes nourriciers contiennent plus de phosphore que de calcium, ce qui est l'inverse de ce qu'il faudrait, et l'organisme puise alors le calcium dans le squelette pour compenser. Le second est que certaines plantes contiennent des oxalates qui lient le calcium sous une forme que l'Animal ne peut pas absorber, de sorte qu'un régime qui semble riche en calcium sur le papier n'en apporte en réalité que très peu.

Une salade faite maison n'est bonne que si son équilibre calcium/phosphore est correct et si l'Animal dispose de la chaleur nécessaire pour la digérer.

• Visez une alimentation qui apporte globalement plus de calcium que de phosphore. La cible généralement recommandée pour les reptiles est d'environ deux parts de calcium pour une part de phosphore.
• Les épinards, les blettes, les feuilles de betterave et la rhubarbe sont riches en oxalates, qui bloquent le calcium. Ne basez pas l'alimentation sur ces végétaux.
• Les fruits sont une friandise, pas un groupe alimentaire, pour presque tous les lézards domestiques.
• Ne nourrissez jamais un lézard sans lui offrir ensuite une source de chaleur adaptée pour le point chaud. La digestion chez un reptile dépend de la température.
• Ne donnez jamais d'insectes capturés dans la nature et ne donnez jamais de lucioles à un lézard.

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Les lucioles sont mortelles pour les pogonas et autres lézards.

Les lucioles et leurs proches parents contiennent des stéroïdes défensifs appelés lucibufagines, qui sont cardiotoxiques. Une seule luciole a suffi à tuer un pogona. C'est la raison la plus évidente pour ne pas donner d'insectes capturés dans un jardin ou attirés par la lumière d'un porche, mais ce n'est pas la seule : les insectes sauvages sont également porteurs de parasites et peuvent avoir été exposés à des pesticides. Les insectes nourriciers doivent provenir d'une source d'élevage nourrie avec un régime connu.
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Décider en 60 secondes

Le problème du calcium, expliqué correctement

L'os est une réserve de calcium autant qu'une structure. Lorsque l'alimentation apporte moins de calcium que les besoins du corps, des signaux hormonaux puisent le calcium dans le squelette pour maintenir les niveaux sanguins stables, car le calcium sanguin contrôle les fonctions nerveuses et musculaires et ne doit pas chuter. Après quelques mois, le squelette s'assouplit et se déforme. C'est la maladie métabolique des os, la maladie nutritionnelle la plus courante chez les lézards domestiques.

Le phosphore importe car il entre en compétition. Un régime riche en phosphore par rapport au calcium augmente la mobilisation du calcium osseux, même si l'apport total en calcium semble adéquat. C'est pourquoi on parle de rapport plutôt que d'un chiffre unique, et pourquoi la cible recommandée est d'environ deux parts de calcium pour une part de phosphore.

La plupart des aliments jouent contre vous. Les grillons, vers de farine, vers à soie et autres nourritures similaires contiennent plusieurs fois plus de phosphore que de calcium. Beaucoup de salades populaires sont proches de la neutralité ou favorisent le phosphore. Les fruits favorisent fortement le phosphore et ajoutent du sucre.

Deux outils corrigent cela. Le "gut-loading" consiste à nourrir les insectes avec un régime riche en calcium un jour ou plus avant de les offrir, afin que l'insecte lui-même présente un meilleur équilibre. Le poudrage consiste à saupoudrer l'insecte ou la salade avec un complément de calcium juste avant la distribution. Les deux sont nécessaires pour les insectivores.

Rien de tout cela ne fonctionne sans vitamine D3. L'absorption du calcium dépend de cette vitamine, et la plupart des lézards fabriquent la D3 dans leur peau sous les rayons ultraviolets B (UVB) plutôt que via la nourriture. Un lézard avec un régime parfait mais sans source d'UVB fonctionnelle développera tout de même une maladie métabolique des os. La production d'UVB chute bien avant qu'une ampoule ne cesse d'émettre de la lumière visible, les ampoules doivent donc être remplacées selon un calendrier strict même si elles semblent fonctionner.

Oxalates, goitrogènes et verdures recommandées

Oxalates.

L'acide oxalique lie le calcium dans l'intestin pour former de l'oxalate de calcium, qui ne peut pas être absorbé. Les plantes riches en oxalates apportent donc beaucoup moins de calcium utilisable que leur teneur totale le suggère, et elles réduisent l'absorption du calcium provenant des autres aliments consommés simultanément. Chez certains animaux, l'oxalate contribue également aux calculs urinaires.

La liste des plantes riches en oxalates à connaître comprend les épinards, les blettes, les feuilles de betterave, la rhubarbe, et dans une moindre mesure le persil et le pourpier. Ce ne sont pas des poisons et une petite quantité occasionnelle dans une alimentation variée ne constitue pas une crise, mais ils ne doivent jamais être la base du régime d'un lézard herbivore.

Goitrogènes.

Les brassicacées, la famille des choux, contiennent des composés pouvant interférer avec l'absorption de l'iode et la fonction thyroïdienne lorsqu'ils constituent une large part de l'alimentation sur une longue période. Le chou frisé (kale), le chou, le brocoli, le chou-fleur, le bok choy et les feuilles de moutarde sont dans ce groupe. Le chou frisé en particulier est souvent recommandé pour sa richesse en calcium, ce qui est vrai ; la solution raisonnable est d'en faire un composant d'une rotation plutôt qu'un aliment de base quotidien.

Verdures vides.

La laitue iceberg est principalement composée d'eau et de très peu d'autres éléments. Elle n'est pas toxique, mais n'est pas utile. En donner remplit l'Animal sans le nourrir.

Fruits.

Très sucrés, favorisant généralement le phosphore, et chez les herbivores fermentant dans l'intestin postérieur, ils nourrissent les mauvais microbes et provoquent des selles molles. Considérez-les comme un aliment occasionnel, sauf pour les espèces réellement frugivores où un régime spécifique est préférable.

Plantes sauvages.

Les mauvaises herbes comme le pissenlit, le plantain et le trèfle sont excellentes pour les lézards herbivores, mais seulement si vous pouvez les identifier avec certitude et uniquement si elles proviennent d'un terrain non traité aux herbicides, non pulvérisé et non fréquenté par des chiens.

La variété est le substitut pratique à la précision. Une rotation de plusieurs verdures appropriées est plus robuste qu'une seule plante choisie parce qu'un tableau indique qu'elle est riche en calcium.

Le type d'alimentation change tout

Insectivores stricts.

Les geckos léopards et espèces similaires mangent des proies entières et rien d'autre. Leur calcium provient du "gut-loading" et du poudrage ; leur régime échoue quand les proies sont nourries au son et offertes sans supplément. La variété des espèces d'insectes compte, car un seul type de proie offre un profil nutritionnel limité.

Omnivores changeant avec l'âge.

Les pogonas sont le cas classique. Les juvéniles consomment une grande proportion d'insectes pour soutenir leur croissance, et les adultes doivent largement basculer vers les végétaux. Un pogona adulte nourri comme un juvénile devient en surpoids, développe une stéatose hépatique et présente un risque plus élevé de goutte. Les propriétaires font rarement cette transition car l'animal préfère les insectes.

Herbivores.

Les iguanes verts, les uromastyx et espèces similaires ont besoin de fibres végétales qu'ils fermentent dans un gros intestin postérieur. Ils nécessitent des feuilles coriaces, des herbes, des fleurs et des mauvaises herbes plutôt que de la simple salade tendre. Leur danger spécifique est la protéine animale : nourriture pour chien, chat, biscuits pour singe, haricots, tofu et insectes donnés à un lézard herbivore provoquent des lésions rénales et la goutte avec le temps.

Espèces frugivores et nectarivores.

Les geckos à crête et certains geckos diurnes réussissent mieux avec un régime complet formulé, avec des insectes et des fruits en complément plutôt qu'en base. Construire leur régime à partir de fruits de supermarché est une erreur courante et évitable.

Lézards carnivores.

Les varans et les tegus mangent des proies vertébrées entières et des invertébrés. Une proie entière est globalement équilibrée car elle inclut les os. La viande musculaire seule ne l'est pas ; un lézard nourri avec de la viande hachée ou du blanc de poulet développera une maladie métabolique des os.

L'identification de l'espèce passe donc avant tout plan alimentaire. Si vous n'êtes pas certain du groupe auquel appartient votre lézard, c'est la première question à poser à un Vétérinaire spécialisé en reptiles, pas à un tableur nutritionnel.

La chaleur fait partie du régime

C'est le mécanisme dont aucun propriétaire n'a jamais entendu parler. Les reptiles sont des ectothermes, et chaque enzyme du système digestif fonctionne à une vitesse déterminée par la température corporelle. Un lézard qui mange puis ne peut pas atteindre sa température corporelle préférée ne digère pas lentement : il peut ne pas digérer du tout. La nourriture stagne, fermente et peut causer une maladie grave.

Les conséquences pratiques sont précises.

Nourrissez pendant la partie de la journée où le site de point chaud est à température et où l'Animal a des heures de chaleur devant lui, pas juste avant d'éteindre les lumières.

Ne nourrissez pas un lézard dont l'enclos s'est refroidi, par exemple suite à une panne de chauffage ou de thermostat, tant que la chaleur n'est pas rétablie.

Ne nourrissez pas un lézard sur le point d'être transporté chez le Vétérinaire, car le trajet sera frais.

Ne nourrissez pas pendant l'hivernation chez les espèces concernées, et suivez les conseils spécifiques à l'espèce sur la préparation.

Si un lézard cesse soudainement de manger, vérifiez le gradient thermique avec un thermomètre fiable avant de changer la nourriture. Un enclos trop froid est une cause de perte d'appétit bien plus fréquente que le caprice.

Suppléments sans deviner

Les suppléments sont le domaine où les propriétaires ne font rien ou en font trop ; les deux mènent à la maladie.

Le calcium sans D3 est utilisé lorsque l'Animal bénéficie d'un bon apport en UVB.

Le calcium avec D3 est utilisé quand les UVB sont absents ou limités, et demande de la prudence car la vitamine D3 est liposoluble et peut atteindre des niveaux toxiques.

Une multivitamine pour reptiles couvre la vitamine A et d'autres micronutriments, généralement avec une fréquence bien moindre que le calcium.

Les fréquences dépendent de l'espèce, de l'âge, de la croissance ou de la reproduction, et de l'installation UVB. Toute fréquence citée dans un article sera fausse pour une grande partie des lecteurs. Demandez à un Vétérinaire spécialisé de définir le planning pour votre animal et votre éclairage, notez-le et respectez-le.

Deux précautions spécifiques sont importantes. La vitamine A administrée sous forme de rétinol peut mener à un surdosage (desquamation de la peau et autres signes), tandis que certaines espèces convertissent mal le bêta-carotène végétal et peuvent devenir carencées malgré une alimentation orangée. Et un lézard recevant à la fois un calcium avec D3 et une multivitamine avec D3 à chaque repas court un risque réel de surcomplémentation.

Pesez l'Animal régulièrement et pesez la nourriture. Deviner les portions est la raison pour laquelle les insectivores deviennent obèses et les herbivores sous-alimentés.

Préparation pratique

Coupez en morceaux que l'animal peut avaler sans difficulté, généralement pas plus larges que l'espace entre ses yeux pour les végétaux.

Servez dans une écuelle peu profonde plutôt que directement sur le substrat, afin que le lézard n'ingère pas de sable, d'écorces ou de terre.

Proposez la nourriture végétale tôt dans la journée pour que l'Animal ait toute la période de chauffe, et retirez les restes avant qu'ils ne se dégradent dans un enclos chaud.

Lavez soigneusement tous les produits. Les résidus de pesticides sont critiques chez un si petit animal.

Variez. Une base de quatre ou cinq verdures appropriées en rotation est plus robuste qu'un seul aliment choisi dans un tableau.

Pesez le lézard selon un calendrier, au même moment de son cycle de repas, et conservez les données.

Ne stockez jamais d'insectes déjà poudrés, car la poudre tombe et le revêtement devient inégal.

Gardez un dossier écrit de ce qui est donné, avec quoi c'est poudré et quand. C'est le document que le Vétérinaire souhaite le plus souvent consulter.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne donnez pas d'avocat, de feuilles de rhubarbe, d'oignon ou d'ail.

Ne donnez pas d'insectes sauvages, et jamais de lucioles.

Ne donnez pas de nourriture pour chien, chat, haricots, tofu ou autres protéines concentrées à un herbivore.

Ne basez pas l'alimentation sur les épinards, les blettes ou les feuilles de betterave.

Ne nourrissez pas un lézard qui ne peut pas atteindre sa température de point chaud.

Ne comptez pas sur une ampoule UVB au-delà de sa durée de vie nominale simplement parce qu'elle éclaire encore.

N'utilisez pas de compléments de calcium humains non formulés pour les reptiles.

Ne donnez pas d'insectes plus larges que l'espace entre les yeux du lézard.

Ne donnez pas à la fois un calcium avec D3 et une multivitamine avec D3 à chaque repas.

Ne supposez pas qu'un lézard qui mange avec enthousiasme est bien nourri. Manger avec enthousiasme la mauvaise nourriture est la cause des maladies métaboliques osseuses et de l'obésité.

Quand demander de l'aide

Consultez le jour même en cas de tremblements, mâchoire molle ou gonflée, membre incapable de supporter le poids, lézard ne pouvant se remettre sur ses pattes, efforts de défécation sans résultat, ou refus complet de manger dans un enclos à bonne température.

Prenez rendez-vous sous quelques jours pour une perte de poids, des selles molles persistantes, des paupières gonflées ou des écoulements oculaires, une réticence à grimper ou tout changement de posture/démarche.

Prenez rendez-vous pour une visite de routine avant de vous lancer dans un régime maison, particulièrement pour une espèce herbivore, un animal en croissance ou une femelle pondant des œufs, et apportez votre plan.

Un lézard bien nourri tient son corps au-dessus du sol, grimpe et se prélasse volontiers, et produit des selles fermes avec une portion d'urates blanche distincte.

Apportez une liste écrite de tout ce que le lézard a mangé le mois dernier avec les proportions approximatives, les produits de supplémentation et leur fréquence, le modèle de l'ampoule UVB et sa date d'installation, les températures mesurées au point chaud et froid, l'historique de Poids et une photo d'une selle récente. Attendez-vous à ce que le Vétérinaire souhaite examiner la mâchoire et les os longs, et à ce qu'il considère une imagerie ou une analyse de calcium sanguin si une maladie métabolique des os est suspectée.