Étiquettes de nourriture pour lézard : ce que l'emballage vous dit vraiment, et ce qu'il cache

Réponse rapide

Ce qui finit dans la gamelle est décidé au moment de l'achat. L'emballage est la seule information dont disposent la plupart des propriétaires, et il est rédigé pour vendre plutôt que pour informer.

Il n'existe aucune norme nutritionnelle légalement définie pour la nourriture des reptiles dans la plupart des pays. Les profils qui régissent la nourriture pour chiens et chats ne s'étendent pas aux lézards, de sorte qu'une granulé pour reptile, une boîte d'insectes ou un complément peut porter la mention « complet » sans qu'aucune autorité n'ait jamais vérifié cette affirmation.

Cela ne rend pas les produits commerciaux inutiles. Cela signifie que l'emballage est un ensemble d'indices plutôt qu'une réponse, et que quatre chiffres au dos valent mieux que tout ce qui figure sur le devant.

• Lisez l'analyse garantie, l'ordre des ingrédients, le taux d'humidité et le rapport calcium/phosphore. Ignorez les photos.
• L'humidité change tout. Un insecte en conserve à 70 pour cent d'eau et un insecte séché à 5 pour cent d'eau ne peuvent pas être comparés avant de les convertir tous deux sur une base sèche.
• Les protéines brutes sont calculées à partir de l'azote. La chitine contenue dans la carapace des insectes contient de l'azote et est à peine digestible, donc le chiffre des protéines d'un produit à base d'insectes le flatte.
• La vitamine D3 imprimée sur un emballage ne remplace pas les UVB, et la D3 orale a un plafond réel au-delà duquel elle cause des dommages.
• Rien sur une étiquette de nourriture pour lézard ne vous indique la digestibilité, et aucun produit ne dispose de preuves issues d'essais d'alimentation comme c'est le cas pour la nourriture pour chiens et chats.

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Pourquoi l'étiquette est plus faible que vous ne le pensez

L'étiquetage de la nourriture pour chiens et chats repose sur des décennies de besoins nutritionnels publiés. Des organismes en Amérique du Nord et en Europe publient des niveaux minimaux et maximaux pour des dizaines de nutriments à chaque étape de la vie, et un produit revendiquant une complétude doit être formulé en fonction de ceux-ci ou testé lors d'essais d'alimentation.

Rien de ce cadre n'existe pour les reptiles de compagnie. Les besoins nutritionnels publiés pour un dragon barbu, un gecko léopard ou un gecko à crête sont bien moins complets que pour un labrador, et là où des chiffres existent, ils sont largement extrapolés à partir d'autres espèces ou dérivés de l'étude de ce que l'animal mange dans la nature.

Le fabricant ne ment donc pas lorsqu'il dit « complet ». Il utilise un mot qui n'a aucune signification définie dans cette catégorie.

La conséquence pratique est que vous ne pouvez pas déléguer votre jugement. Vous devez lire la composition vous-même et décider si elle est plausible pour l'animal devant vous.

La deuxième conséquence est que le même paquet sert souvent plusieurs espèces. Un pot étiqueté pour « reptiles » est conçu pour un rayon, pas pour un gecko.

Les chiffres qui signifient vraiment quelque chose

L'humidité, et la conversion que personne ne fait

Tout le reste sur l'étiquette est dénué de sens tant que vous ne connaissez pas la teneur en eau.

Pour comparer deux produits, convertissez chacun sur une base de matière sèche. Prenez le pourcentage imprimé, divisez-le par 100 moins le pourcentage d'humidité, et multipliez par 100.

Un produit à base d'insectes en conserve listant 10 pour cent de protéines à 70 pour cent d'humidité contient 33 pour cent de protéines sur une base sèche. Un insecte séché listant 45 pour cent de protéines à 5 pour cent d'humidité contient 47 pour cent sur une base sèche. L'écart est réel, mais il n'a rien à voir avec la différence par quatre que suggère le devant des paquets.

Faites ce calcul une fois pour les deux produits entre lesquels vous choisissez, cela prend une minute.

Les protéines brutes, et ce que signifie « brut »

Les protéines brutes ne sont pas mesurées en trouvant des protéines. Elles sont calculées à partir de la teneur en azote de l'échantillon et converties avec un facteur fixe.

Cela compte pour les produits à base d'insectes, car la chitine, le matériau structurel de l'exosquelette des insectes, contient de l'azote et est difficilement digestible pour la plupart des lézards. Un produit à base de vers de farine séchés est réellement riche en azote et considérablement moins riche en acides aminés utilisables.

Rien sur l'emballage ne corrige cela. C'est une raison pour préférer une variété de types de proies plutôt qu'un seul insecte séché comme aliment de base, et une raison de ne pas choisir entre deux produits uniquement sur le pourcentage de protéines.

Les matières grasses, et pourquoi elles déterminent l'obésité

Les graisses contiennent environ deux fois plus d'énergie que les protéines ou les glucides, donc le chiffre des matières grasses détermine la densité calorique plus que tout autre élément sur l'étiquette.

C'est là que les proies riches en graisses gagnent leur réputation. Les vers de cire, les vers à beurre et, dans une moindre mesure, les vers de farine sont riches en graisses, c'est pourquoi les animaux nourris avec eux prennent du Poids et refusent souvent une nourriture plus légère par la suite.

Si le taux de matières grasses sur base sèche d'un produit est élevé et que l'animal est déjà lourd ou sélectif, ce produit est une friandise, pas un aliment de base.

Le calcium et le phosphore, en tant que rapport

C'est l'élément le plus utile sur une étiquette de nourriture pour reptile, et il n'est utile que lorsque les deux chiffres sont imprimés.

Le phosphore entre en compétition avec le calcium pour l'absorption. Un régime qui fournit plus de phosphore que de calcium pousse le corps à puiser le calcium dans les os pour maintenir les niveaux sanguins stables, et ce processus est la voie vers l'ostéofibrose métabolique.

La règle empirique utilisée couramment dans l'élevage des reptiles est que le régime alimentaire global ne devrait jamais tomber en dessous d'un rapport égal entre calcium et phosphore, et vise généralement environ deux fois plus de calcium que de phosphore.

Les insectes sont le problème. Presque tous les insectes nourriciers courants ont plus de phosphore que de calcium, ce qui explique exactement pourquoi le saupoudrage avec un complément de calcium existe en tant que pratique.

Donc, quand vous lisez une étiquette : si un paquet d'insectes séchés affiche un rapport inversé, c'est attendu et cela ne condamne pas le produit. Si un paquet vendu comme aliment de base complet affiche un rapport inversé, c'est une contradiction qui mérite que vous passiez votre chemin.

Les cendres

Les cendres correspondent à ce qu'il reste après que toute la matière organique a été brûlée, c'est donc une mesure du contenu total en minéraux. Un chiffre élevé de cendres dans un granulé signifie généralement l'ajout de carbonate de calcium ou d'un ingrédient dérivé de l'os.

Ce n'est pas un mauvais signe en soi. C'est une indication sur la provenance du calcium.

La boîte à outils complète : une balance, l'emballage et le pot de complément. Peser la nourriture est ce qui transforme une étiquette en portion.

La liste des ingrédients, lue correctement

Les ingrédients sont listés par Poids au moment où ils sont entrés dans le mélange, avant transformation.

Cette règle simple explique la plupart des astuces des étiquettes.

L'eau compte. Un ingrédient qui arrive humide est lourd, donc un légume frais ou un insecte frais en haut de liste peut contribuer beaucoup moins en matière sèche qu'un ingrédient plus sec plus bas.

Le fractionnement fonctionne. Lister séparément plusieurs ingrédients étroitement liés permet de maintenir chacun d'eux plus bas dans la liste que ne l'aurait fait l'ingrédient combiné unique. Lisez la liste par groupes plutôt que comme des lignes individuelles.

Les noms de catégories cachent des choses. Des termes larges tels que « céréales », « sous-produits d'origine végétale » ou « extraits de protéines végétales » sont autorisés dans certaines régions et ne vous disent rien sur le matériau réel ou sa constance entre les lots.

L'ordre n'est pas toute l'histoire. Une minuscule quantité d'un prémélange de minéraux en bas de liste peut compter plus pour l'animal que le troisième ingrédient. Lisez aussi la section des additifs.

Pour un insectivore, la question à poser est simple : à quel niveau de la liste apparaît le premier ingrédient insecte ? Pour un herbivore ou un omnivore, la question équivalente est de savoir si le matériel végétal est reconnaissable ou s'il a été réduit à des extraits et des sous-produits.

Allégations qui ne signifient rien

« Naturel ». Non réglementé ici. La craie est naturelle.

« Sans colorants artificiels ». La couleur est ajoutée aux granulés pour reptiles pour plaire au propriétaire, car cela ne fait aucune différence pour un lézard qui chasse au mouvement. Son absence est neutre.

« Avec vitamines ajoutées ». Tous en ont. La question est lesquelles, combien, et depuis combien de temps elles reposent dans un magasin chaud.

« Recommandé par les éleveurs ». Ce n'est pas une preuve.

« Formulé par des vétérinaires ». Possiblement vrai et toujours pas un profil nutritionnel. Demandez quelle norme nutritionnelle a été utilisée, et notez que pour la plupart des espèces de lézards, il n'y en a pas à utiliser.

« Riche en protéines ». Dénué de sens tant qu'il n'est pas converti sur une base sèche, et trompeur pour les produits à base d'insectes pour la raison liée à la chitine ci-dessus.

Mauvaise adéquation avec l'espèce, l'erreur la plus coûteuse

Les lézards gardés comme animaux de compagnie couvrent trois stratégies digestives complètement différentes, et l'emballage ne fait pas toujours clairement la distinction.

Les insectivores tels que les geckos léopards et la plupart des geckos diurnes ont besoin de proies entières, d'un saupoudrage approprié, et d'aucun aliment de base végétal du tout. Un produit de type « salade pour reptile » ne leur apporte rien.

Les omnivores tels que les dragons barbus changent tout au long de leur vie. Un juvénile mange principalement des insectes et un adulte mange principalement des plantes, et nourrir un adulte avec une ration riche en insectes pour juvénile est l'une des voies classiques vers un dragon en surpoids avec un foie gras.

Les herbivores tels que les iguanes verts et les Uromastyx ont besoin de matières végétales avec un équilibre calcium/phosphore viable et assez de fibres pour la fermentation intestinale. Les nourrir avec de la nourriture à base d'insectes endommage les reins au fil du temps à cause de l'excès de protéines.

Ensuite, il y a les mangeurs de nectar et de fruits tels que les geckos à crête, où les régimes complets préparés commercialement sont réellement l'approche dominante et sont mieux validés que la plupart des produits pour reptiles. Même là, lisez l'étiquette : ce sont les produits où le taux d'humidité et le taux de mélange changent réellement la nutrition fournie.

La règle est que l'espèce sur le devant du paquet doit correspondre à l'espèce dans le terrarium, et là où il est seulement écrit « reptile », supposez que c'était conçu pour autre chose.

Les compléments sont aussi des étiquettes de nourriture

Le pot de poudre de calcium est sujet à tous les mêmes problèmes, plus un supplémentaire.

Calcium avec ou sans D3. Deux produits différents, souvent dans des emballages quasi identiques, et les mélanger est courant. Celui dont vous avez besoin dépend de l'apport en UVB et de l'espèce, et utiliser une poudre contenant de la D3 à chaque repas en plus de bons UVB risque de provoquer un surdosage.

La D3 a un plafond. Un excès de D3 alimentaire entraîne une absorption de calcium au-delà de ce que l'animal peut gérer et dépose des minéraux dans les tissus mous, y compris les reins et les vaisseaux sanguins. Ce n'est pas un risque théorique chez les reptiles et ce n'est pas réversible.

La vitamine A se présente sous deux formes. La vitamine A préformée, utilisable directement, et le bêta-carotène, que l'animal doit convertir. Certains lézards convertissent bien et d'autres mal, donc un complément listant uniquement le bêta-carotène peut ne pas prévenir une carence chez une espèce qui ne peut pas faire la conversion. Lisez quelle forme est listée.

Les multivitamines ne sont pas du calcium. Elles sont utilisées beaucoup moins souvent que le calcium et les accumuler quotidiennement est une cause réelle de dommages.

La puissance chute après ouverture. Achetez le format que vous terminerez, gardez-le scellé, frais et sec, et écrivez la date d'ouverture sur le couvercle.

La nourriture fraîche ne porte aucune étiquette du tout, c'est pourquoi un composant commercial mérite d'être lu attentivement : c'est la seule partie du régime dont vous pouvez réellement vérifier la composition.

Le stockage, que l'étiquette suppose et que vous contrôlez

La date limite de consommation sur un paquet vaut pour un produit non ouvert dans un endroit frais et sec. Une pièce pour reptiles n'est ni fraîche ni sèche.

La graisse dans les insectes séchés s'oxyde et rancit, et la graisse rance détruit la vitamine E dans le produit. L'odeur est l'indice : une note piquante, semblable à un crayon ou à de la peinture là où il devrait y en avoir une de noisette.

Les insectes séchés et les granulés laissés ouverts attirent également les acariens de stockage, qui contaminent la nourriture et peuvent déclencher des problèmes de peau chez les animaux qui la mangent.

Transférez dans un récipient hermétique, gardez-le hors de la pièce des reptiles, achetez en petite quantité, et jetez tout ce qui sent mauvais, indépendamment de la date.

La routine qui transforme une étiquette en régime alimentaire

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne comparez pas deux produits sur les pourcentages du devant de l'emballage sans convertir l'humidité.

Ne traitez pas la vitamine D3 dans une nourriture ou un complément comme un substitut aux UVB. La voie d'administration compte, et la D3 orale comporte un risque de toxicité que la D3 générée par les UVB n'a pas, car la peau régule sa propre production.

Ne donnez pas un régime destiné à un groupe différent parce que l'emballage dit « reptile ».

Ne choisissez pas le plus gros pot de complément pour faire des économies. Vous achetez de la puissance, et la puissance a une date de péremption.

N'ajoutez pas de compléments supplémentaires sur une alimentation commerciale fortifiée sans calculer le total. Le double emploi est la façon dont le surdosage arrive.

N'utilisez pas une proie riche en graisses comme aliment de base parce que l'animal préfère ça. La préférence chez les lézards suit le gras et le mouvement, pas le besoin nutritionnel.

Ne supposez pas qu'un produit cher est mieux formulé. Le prix dans cette catégorie suit étroitement la marque et vaguement la composition.

Quand obtenir de l'aide

Parlez à un vétérinaire spécialisé en reptiles si vous voyez l'un de ces signes, car ce sont les signes qu'un régime échoue plutôt qu'il n'est qu'imparfait :

• Poids qui grimpe régulièrement, dépôts graisseux sur la tête et à la base de la queue, ou une queue devenue ronde en coupe transversale
• Poids qui chute malgré une consommation normale
• Mâchoire molle ou caoutchouteuse, mâchoire inférieure gonflée, tremblements, ou réticence à supporter du poids
• Refus de tout sauf d'une proie riche en graisses
• Difficultés à déféquer, matière crayeuse au niveau du cloaque, ou consommation d'eau et mictions plus fréquentes que d'habitude
• Tout changement dans les excréments qui dure plus de quelques jours

Apportez ceci au rendez-vous :

• Photos de chaque étiquette que vous donnez, recto et verso
• Les pots de compléments eux-mêmes, avec leurs dates d'ouverture
• Un journal de poids
• Quelle quantité de chaque élément est donnée, en Poids, et à quelle fréquence
• Le type de lampe UVB, sa distance par rapport au site de basking, et la date à laquelle elle a été installée

Ce dernier élément appartient à une conversation sur la nutrition car le métabolisme du calcium est un problème d'éclairage autant que d'alimentation. Un régime parfait sous une lampe UVB morte produit toujours une ostéofibrose métabolique, et un vétérinaire à qui l'on fournit les deux ensembles d'informations peut généralement dire en quelques minutes de quel côté se situe le problème.

Le résultat que vous visez : un animal alerte à un Poids stable, avec un régime dont vous pouvez réellement justifier la composition.