Hérissons : soins aux seniors et ralentissement

Réponse rapide

Les hérissons n'ont pas de carrière sportive ou professionnelle dont ils doivent se retirer. Ce qu'ils ont, c'est une vie courte et un ralentissement visible au cours de sa dernière étape.

Les soins aux seniors pour un hérisson à ventre blanc consistent principalement en trois choses : maintenir l'animal au chaud, lui permettre de bouger sans se blesser et détecter les maladies qui deviennent courantes avec l'âge.

• Le changement le plus important n'est pas un complément alimentaire. C'est une chaleur stable.
• Ne retirez pas la roue parce que le hérisson a ralenti. Adaptez-la.
• La perte de Poids chez un hérisson âgé est un signal d'alarme, même si l'appétit semble normal.
• Pesez-le régulièrement et notez les chiffres.
• La vue et l'ouïe diminuent, l'approche et la manipulation doivent donc être adaptées.

Un hérisson senior passe une plus grande partie de la nuit immobile et moins de temps à courir. L'objectif est de faire en sorte que l'activité physique restante soit confortable et possible.

Décidez en 60 secondes

Pourquoi le vieillissement affecte cette espèce de cette façon

Un hérisson à ventre blanc est petit, d'origine tropicale et possède un métabolisme rapide. Ces trois facteurs réduisent sa durée de vie.

Les petits mammifères tropicaux perdent rapidement leur chaleur corporelle et un animal âgé avec moins de muscles et moins de gras régule moins bien sa température. C'est pourquoi la chaleur de la pièce devient plus critique, et non moins, à mesure qu'un hérisson vieillit.

L'activité est la deuxième pression. Un hérisson a évolué pour parcourir de longues distances en cherchant sa nourriture chaque nuit. Lorsque l'arthrite, les problèmes de coussinets ou une simple raideur réduisent cette distance, les besoins en calories diminuent mais la gamelle ne change généralement pas.

L'obésité aggrave ensuite le problème de mobilité. Un hérisson plus lourd court moins, et celui qui ne peut plus se mettre totalement en boule a perdu sa principale défense et est plus difficile à examiner.

La troisième pression est la maladie. Les maladies dentaires et les tumeurs sont fréquemment observées chez les hérissons âgés et sont toutes deux faciles à manquer chez un animal qui cache bien son inconfort et n'est souvent vu que la nuit.

Adaptation de l'installation

Sol antidérapant, lit à entrée basse et tout ce qui est accessible sans grimper. La plupart des adaptations pour seniors consistent à supprimer la hauteur et à améliorer l'adhérence.

Gardez la roue, changez la roue.

Une surface de course solide avec un rebord d'entrée peu élevé permet à un hérisson raide de monter et descendre. Si la roue devient difficile à tourner, un roulement rigide peut être la raison de la baisse d'activité, et non le hérisson.

Ne retirez jamais la roue parce que le hérisson court moins. Un peu de course vaut bien mieux que rien, et l'inactivité accélère la prise de poids.

Supprimez la hauteur.

Retirez les rampes, les niveaux supérieurs et tout ce qui nécessite de grimper. Les hérissons âgés tombent davantage et une chute sur le sol dur de la cage cause de réelles blessures.

Améliorez l'adhérence.

Les tapis en polaire ou les tapis antidérapants offrent une meilleure adhérence qu'une base lisse ou une litière meuble pour un hérisson aux pattes plus faibles.

Rapprochez tout.

La nourriture, l'eau et l'espace de sommeil doivent tous être accessibles par une marche courte et plate. Un hérisson senior qui doit traverser la cage pour boire peut simplement boire moins.

La chaleur est la priorité.

Gardez la pièce chaude et stable, et vérifiez-la avec un thermomètre plutôt que de juger au toucher. Évitez les courants d'air et ne déplacez jamais un hérisson âgé vers une pièce plus froide.

Ce qu'il faut vérifier chaque semaine

Les pattes, les griffes et la démarche sont les éléments où les problèmes de mobilité apparaissent en premier. Des griffes trop longues peuvent à elles seules empêcher un hérisson d'utiliser sa roue.

Pesez-le sur la même balance, le même jour de la semaine, et enregistrez le résultat. Une tendance sur un mois en dit bien plus long qu'une seule mesure.

Regardez les griffes. Elles continuent de pousser et un hérisson âgé qui court moins les use moins. Les griffes trop longues se recourbent, s'accrochent et rendent la marche douloureuse.

Vérifiez les pattes et les jambes pour détecter tout gonflement, plaie ou réticence à poser le poids.

Observez la démarche pendant quelques secondes pendant que le hérisson marche. Notez tout traînage, trébuchement ou inclinaison sur un côté.

Regardez les yeux pour détecter une opacité, un écoulement ou un œil fermé. Les blessures oculaires et les maladies des yeux sont courantes et nécessitent une attention rapide.

Regardez-le manger. Laisser tomber de la nourriture, mâcher d'un seul côté ou se détourner des aliments plus durs suggère une douleur buccale.

La routine senior

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne réduisez pas brusquement la nourriture parce que le hérisson a pris du poids. Une perte de poids rapide est dangereuse chez cette espèce, et les changements de portion doivent être faits progressivement avec l'avis du Vétérinaire.

N'ajoutez pas de compléments, de produits pour les articulations ou d'analgésiques humains de votre propre chef. Plusieurs médicaments humains sont toxiques pour les petits mammifères, et doser un hérisson au hasard est dangereux.

Ne baignez pas un hérisson âgé souvent et ne le laissez pas humide. Le refroidissement après un bain est un risque réel à cet âge.

N'acceptez pas l'instabilité comme un vieillissement ordinaire. Le manque d'équilibre a des causes spécifiques qui méritent d'être étudiées, et certaines sont traitables.

Ne logez pas un hérisson senior avec un autre hérisson pour la compagnie. Cette espèce est solitaire à tout âge, et la cohabitation provoque des combats et des blessures.

Chaud, bas, sombre et accessible. Cette combinaison couvre la plupart des besoins d'un hérisson senior pour son enclos.

Quand demander de l'aide

Prenez rendez-vous avec un Vétérinaire spécialisé en NAC dans la semaine pour une perte de poids, une nouvelle bosse, un changement dans la façon dont le hérisson mange, une boiterie ou une baisse nette de l'utilisation de la roue sans cause mécanique.

Consultez le jour même pour un hérisson froid et léthargique, instable sur ses pattes, respirant avec effort, ou ayant un œil fermé, trouble ou larmoyant.

Apportez le relevé de poids, les relevés de température ambiante, le régime alimentaire et la portion actuelle, ainsi qu'une courte vidéo du hérisson qui marche. Une vidéo de la démarche est souvent plus utile qu'un examen d'un animal qui se met en boule sur la table.