Foin pour cochon d'Inde : bien le choisir, évaluer un lot, le stocker et connaître la quantité réelle consommée

Réponse rapide

Un foin de graminées vert, élastique, à l'odeur sucrée et aux longues tiges. C'est l'élément unique qui détermine si les dents et le système digestif d'un cochon d'Inde fonctionnent correctement. Il ne doit jamais manquer.

Le foin n'est pas une litière agrémentée d'un apport nutritionnel. C'est l'aliment principal, et la qualité du foin que vous achetez a un impact sur la santé de votre Animal bien plus important que presque tout autre achat.

Deux systèmes distincts en dépendent. Les dents du cochon d'Inde poussent en continu tout au long de sa vie et ne s'usent que grâce au mouvement de broyage latéral imposé par la mastication de fourrage à longues tiges. Leur fermentation caecale ne reste active que si des particules de fibres longues arrivent régulièrement. Les granulés et les légumes ne répondent à aucune de ces deux exigences, c'est pourquoi un cochon d'Inde peut être à la fois gros, rassasié et sur le point de devoir subir une intervention dentaire.

• Le foin de graminées doit être disponible à tout moment et constituer la grande majorité du volume alimentaire de l'Animal.
• Évaluez le foin avec vos yeux, votre nez et vos mains avant de le placer dans l'enclos. Il doit être vert, doux, élastique et sans poussière.
• La luzerne est une légumineuse, pas un foin de graminées. Elle convient aux animaux en croissance, gestants ou allaitants, mais ne constitue pas l'aliment de base approprié pour un adulte en bonne santé.
• Les moisissures et la poussière sont les deux éléments qui transforment un aliment sain en une cause de maladie respiratoire.
• Un suivi du poids hebdomadaire permet de détecter un problème de foin plusieurs semaines avant qu'il ne soit visible.

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Ne donnez jamais de foin qui dégage une odeur de renfermé, d'aigre ou de cave humide. Ne donnez jamais de foin présentant des taches grises, blanches ou noires, des points chauds à l'intérieur de la balle ou des agglomérats visibles.

La moisissure dans le fourrage a deux effets sur le cochon d'Inde. Les spores sont inhalées dans des voies respiratoires étroites et facilement surchargées, tandis que les mycotoxines produites par le champignon endommagent le foie et le système digestif. Les cochons d'Inde comptent parmi les animaux les plus sujets aux infections respiratoires fatales, et le foin moisi représente un risque que vous pouvez totalement maîtriser.

Si vous avez un doute sur la qualité d'un lot, ne l'utilisez pas. Jetez-le. Ne secouez pas une balle suspecte près de votre visage, car ces spores affectent aussi les humains.
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Pourquoi le foin et pas quelque chose de plus pratique

Les dents ne cessent jamais de pousser.

Les vingt dents du cochon d'Inde sont à racines ouvertes et poussent continuellement. Il s'agit d'une adaptation à une alimentation composée d'herbes abrasives riches en silice. À l'état sauvage, la croissance et l'usure s'équilibrent automatiquement.

L'usure ne se produit qu'avec un mouvement de mâchoire approprié. Mâcher des tiges longues et coriaces nécessite un mouvement de broyage latéral ample qui fait glisser les dents jugales supérieures et inférieures l'une contre l'autre. Mâcher un granulé ou un morceau de concombre implique un mouvement plus court, plus vertical, qui ne permet pas ce broyage.

Ainsi, un cochon d'Inde nourri principalement de granulés et de salades continue d'user ses incisives, ce qui explique pourquoi les Propriétaires voient des dents de devant d'apparence normale juste avant que l'Animal n'arrête de manger. Les dents jugales, que vous ne pouvez pas voir sans instrument, poussent de manière excessive pour former des pointes acérées. Chez les cochons d'Inde, les dents jugales inférieures poussent souvent vers l'intérieur, au-dessus de la langue, et peuvent se rejoindre au-dessus d'elle, la piégeant physiquement.

Le système digestif ne fonctionne que si les fibres arrivent en continu.

Les cochons d'Inde sont des fermenteurs caecaux. Les bactéries présentes dans un large caecum décomposent la cellulose que l'Animal ne peut pas digérer lui-même, et ces produits sont conditionnés en caecotrophes que le cochon d'Inde ingère directement.

La motilité intestinale dans ce système dépend d'un apport constant de fibres grossières à particules longues qui étirent la paroi intestinale. Si vous réduisez cet apport, le transit ralentit, des gaz s'accumulent, la flore caecale se modifie et l'appétit diminue. C'est la voie vers le ballonnement et l'arrêt du transit, qui, chez le cochon d'Inde, est une urgence de quelques heures.

La taille des particules, et non le pourcentage de fibres indiqué sur une étiquette, est ce qui compte ici. Un produit peut être riche en fibres et échouer totalement si ces dernières ont été broyées et pressées.

Cela occupe ses journées.

Un cochon d'Inde en milieu naturel passe la majeure partie de ses heures d'éveil à chercher de la nourriture et à mâcher. Le foin est le seul aliment qui permet à un Animal en cage de le faire, c'est pourquoi ceux qui ont accès à du foin à volonté sont plus calmes et mâchouillent moins leur habitat.

Quel foin, et ce qui n'est pas du foin

Foins de graminées : la base.

La fléole des prés, le foin de prairie, le dactyle, le ray-grass, l'avoine et d'autres graminées conviennent parfaitement. Le choix dépend de votre lieu de résidence. La fléole et le dactyle dominent en Amérique du Nord, le foin de prairie et la fléole au Royaume-Uni et dans une grande partie de l'Europe. Le foin d'avoine est courant en Australie. Dans les régions chaudes et humides, le foin importé est cher et le foin vendu localement a plus souvent été bottelé ou stocké humide ; le contrôle de qualité est donc d'autant plus crucial.

Un foin de prairie mélangé, contenant plusieurs espèces de graminées et quelques herbes comestibles, est généralement plus intéressant à manger qu'un foin mono-spécifique, ce qui stimule la consommation.

Première et deuxième coupe.

La première coupe est plus grossière, riche en tiges et en épis. La deuxième coupe est plus douce, feuillue et plus riche. La plupart des cochons d'Inde préfèrent la deuxième coupe, mais ils ont besoin de l'usure dentaire que procure la première. Un compromis pratique consiste à offrir un foin plus grossier comme base et à utiliser un foin plus doux pour tenter un Animal difficile ou en convalescence.

La luzerne.

C'est une légumineuse, pas une graminée. Elle est plus riche en protéines et beaucoup plus riche en calcium.

Elle est utile pour un jeune en croissance, une femelle gestante ou allaitante, ou un animal ayant besoin de reprendre de l'état. Dans ces cas, elle doit être proposée en complément du foin de graminées et non à sa place.

Elle n'est pas l'aliment de base approprié pour un adulte en bonne santé. L'excès de calcium favorise les dépôts dans le système urinaire (boue, calculs) et l'excès d'énergie apporte un poids inutile pour les articulations et le cœur.

Produits à base d'herbe séchée.

Les produits vendus comme herbe séchée ou fourrage séché à haute température sont plus riches et aromatiques que le foin. Ils sont utiles pour stimuler l'appétit ou comme friandise, mais ne remplacent pas le travail physique de mastication du foin long.

Cubes de foin, blocs compressés et granulés de foin.

La fibre est broyée et pressée. Le mouvement de mastication et la taille des particules sont inadaptés. Utiles pour le transport et la pension, mais pas pour l'alimentation quotidienne.

Paille.

Litière, pas nourriture. La paille d'orge convient comme litière, mais sa valeur nutritionnelle est quasi nulle et ses tiges rigides et creuses sont une cause fréquente d'égratignure cornéenne chez le cochon d'Inde.

Comment juger un lot avant de le donner

Faites-le systématiquement, même avec des marques achetées depuis longtemps. Le foin est un produit agricole et les lots varient bien plus que les emballages ne le suggèrent.

Regardez.

La couleur doit aller du vert au vert-or pâle. Une balle blanche-jaunâtre a pris la pluie ou le soleil et a perdu une grande partie de ses vitamines. Une couleur brune, surtout avec une odeur caramélisée, indique une surchauffe au stockage. Des taches grises, blanches ou noires indiquent des moisissures.

Sentez.

Un foin frais sent bon l'herbe, comme un champ en été. Les odeurs de renfermé, d'aigre, de cave ou d'ammoniac imposent un rejet. Ne collez pas votre visage contre une balle suspecte pour vérifier.

Touchez.

Il doit être sec, frais et légèrement élastique, avec des tiges qui se plient avant de casser. Si l'intérieur est humide ou chaud, une activité microbienne est en cours. S'il est poudreux et s'effrite, il est vieux et poussiéreux.

Secouez une poignée dans un rayon de lumière.

Un nuage visible de poussière constitue un risque respiratoire. Pour tout cochon d'Inde ayant des antécédents de reniflements, d'éternuements ou d'écoulements oculaires, ce foin doit être écarté.

Recherchez les corps étrangers.

Ficelles de balle, plastique, métal et chardons sont des contaminants courants. Apprenez à reconnaître le séneçon, qui reste toxique même séché. Les barbes d'orge et les épillets peuvent migrer dans les yeux, les gencives et la peau : retirez-les.

Les granulés sont ce que vous devez mesurer. Le foin est ce que vous ne mesurez jamais et qui ne doit jamais manquer. Si le bol de granulés se vide vite et que la pile de foin ne diminue pas, le ratio est inversé.

Quantité et présentation

La règle de volume utilisée par la plupart des refuges est une pile de la taille de l'Animal, par cochon d'Inde, par jour. Cela semble énorme jusqu'à ce que vous voyiez la quantité piétinée, souillée et rejetée.

Les cochons d'Inde sont exigeants avec le foin sur lequel ils se sont assis. Renouveler la pile au moins deux fois par jour augmente souvent la consommation plus efficacement que de changer de marque.

Où le placer ?

La disposition la plus fiable est un grand plateau bas ou une caisse remplie de foin dans laquelle ils peuvent s'asseoir pour manger. Les cochons d'Inde mangent et font leurs besoins au même endroit ; leur donner une zone de foin qu'ils peuvent occuper augmente considérablement leur consommation par rapport à un râtelier mural.

Avertissement sur les râteliers et les balles.

Râteliers métalliques, balles de foin suspendues et distributeurs à mailles présentent un risque de blessure réel. Les cochons d'Inde peuvent y coincer une patte, une tête ou une mâchoire et ne pas réussir à se libérer, ce qui peut être fatal. Si vous utilisez un râtelier, choisissez un modèle à parois pleines ou à tissage très serré sans aucun espace où un membre pourrait passer, et vérifiez-le quotidiennement.

Points d'accès multiples.

Dans un groupe, une seule pile de foin devient une ressource à protéger. Un dominant peut restreindre l'accès à la nourriture sans conflit visible. Plusieurs zones de foin éliminent ce problème.

Ne laissez jamais le stock s'épuiser la nuit.

Les cochons d'Inde mangent beaucoup la nuit. Un râtelier vide au coucher signifie de nombreuses heures sans fibres, ce qui perturbe le transit.

Évolution : les signes d'un problème lié au foin

Au début, facile à manquer.

Le cochon d'Inde mange volontiers mais délaisse les tiges pour ne choisir que les feuilles tendres. Les granulés et légumes sont dévorés en priorité. Les crottes deviennent un peu plus petites ou moins nombreuses. Le poids diminue alors que l'Animal semble normal.

Installé.

La nourriture est prise en bouche puis lâchée. Une humidité sous le menton ou sur le poitrail indique une salivation excessive (le cochon d'Inde bave). Il s'approche de la nourriture, essaie, puis renonce. La perte de poids devient visible (omoplates et colonne vertébrale saillantes).

À ce stade, la cause est généralement une pousse excessive des dents jugales. Il faut consulter un Vétérinaire spécialisé en animaux exotiques avec un spéculum buccal, pas juste un examen à la lampe torche.

Stade avancé.

Refus total de nourriture, posture voûtée, absence de crottes, langue potentiellement coincée sous les molaires. C'est un arrêt du transit associé à une maladie dentaire ; les deux nécessitent un traitement urgent.

Détecter le problème tôt est crucial, car corriger les dents d'un animal qui mange encore est une intervention beaucoup moins lourde que sur un animal déjà en arrêt du transit.

Stockage : comment un bon foin se dégrade

Un foin arrivé en parfait état peut être gâché en deux semaines.

Ne jamais stocker hermétiquement dans du plastique.

Le foin continue de libérer de l'humidité. Dans un sac ou une boîte hermétique, cette humidité condense et les moisissures apparaissent. Les sacs d'origine servent au transport, pas au stockage.

Frais, sombre, sec et surélevé.

Une palette, une étagère ajourée ou une caisse permettent à l'air de circuler par en dessous. Les sols en béton et les coins de garage absorbent l'humidité. La lumière directe détruit les vitamines.

Conteneurs respirants.

Panier en osier, sac en toile de jute, caisse ajourée ou boîte percée de trous d'aération fonctionnent. L'objectif est la circulation d'air tout en protégeant de la pluie et des rongeurs.

Achetez selon votre climat, pas selon la promo.

Une grosse balle est moins chère au kilo mais inutile si vous ne pouvez pas la stocker au sec. Dans les régions humides, acheter de petites quantités fréquemment est plus économique.

Rongeurs et oiseaux sauvages.

Un foin stocké là où des rongeurs sauvages ont accès peut être contaminé par leur urine. C'est une voie de transmission de maladies ; stockez le foin dans une pièce fermée plutôt que dans un abri ouvert.

Ne tentez pas de sauver un lot médiocre.

Congeler, sécher, exposer au soleil ou trier un foin moisi n'élimine pas les mycotoxines. Compostez-le.

Variations et cas particuliers

Animaux en croissance, gestants ou allaitants.

La luzerne en complément du foin est appropriée ici, le calcium et les protéines étant utilisés plutôt que stockés.

Seniors et animaux avec maladie dentaire.

Ils préfèrent souvent une deuxième coupe plus tendre car mâcher fait mal. Suivez cette préférence pour maintenir l'apport calorique, mais considérez cette préférence comme un Symptôme et faites examiner la bouche, car passer définitivement à une alimentation molle accélère la pousse excessive dentaire.

Cochons d'Inde sujets aux calculs ou boue urinaire.

Foin de graminées uniquement, pas de luzerne, et surveillez l'abreuvement.

Races à poils longs.

Péruviens, Shelties et Coronets accumulent du foin dans leur pelage et, surtout, autour de l'arrière-train où il s'emmêle avec l'urine et les crottes. Coupez les poils à cet endroit et vérifiez quotidiennement par temps chaud, car cette combinaison peut attirer les mouches (myiases).

Herbe fraîche de saison.

L'herbe fraîche est excellente. Introduisez-la progressivement sur une semaine ou deux. Cueillez-la à la main plutôt que d'utiliser une tondeuse : ne donnez jamais de résidus de tonte, car ils fermentent en quelques minutes et provoquent de graves ballonnements.

Climats chauds et humides.

Achetez de petites quantités souvent, contrôlez chaque lot, et acceptez qu'un sac correct à l'ouverture puisse ne plus l'être deux semaines après.

Un râtelier vide est un signal d'alerte. Du foin laissé intact ou consommé beaucoup plus lentement que d'habitude est souvent le premier signe d'un problème buccal.

Routine de prévention

La salade quotidienne est importante pour la vitamine C, mais représente une petite partie du volume alimentaire. Si la salade est le point fort de la journée et que le foin est à peine touché, l'équilibre doit être corrigé avant que les dents ne soient impactées.

À ne jamais faire

Ne considérez pas le foin comme une litière optionnelle que certains cochons d'Inde mangent par hasard.

Ne triez pas le foin d'une balle moisie. La contamination n'est pas limitée aux taches visibles.

N'utilisez pas de paille, de cubes de foin ou d'herbe séchée comme source principale de fibres.

Ne suspendez pas de boule à foin ou de râtelier grillagé sans surveillance.

Ne donnez jamais de résidus de tonte de pelouse. Ne donnez jamais d'herbe provenant de bords de route traités aux herbicides ou fréquentés par des chiens.

Ne concluez pas qu'un cochon d'Inde a simplement « arrêté d'aimer le foin ». Les cochons d'Inde ne perdent pas intérêt pour le foin sans raison. Une baisse de consommation est un signe clinique jusqu'à preuve du contraire.

Quand demander de l'aide

Contactez un Vétérinaire spécialisé en animaux exotiques dans la journée pour tout ce qui suit :

• Absence ou baisse marquée de crottes avec réduction de la prise alimentaire
• Refus du foin alors que la nourriture molle est acceptée
• Salivation, menton ou poitrail mouillé, ou nourriture prise puis lâchée
• Perte de poids sur deux semaines consécutives ou plus
• Éternuements, écoulements oculaires ou nasaux, ou respiration bruyante après un lot de foin poussiéreux
• Cochon d'Inde trouvé coincé dans un râtelier, même s'il semble indemne

Apportez les éléments suivants au rendez-vous, ils aideront grandement au Diagnostic :

• Votre suivi de poids hebdomadaire, idéalement sous forme de liste de dates et poids
• Quel foin vous utilisez, comment il est présenté et quelle quantité disparaît par jour
• Une photo des crottes à côté d'une pièce de monnaie pour l'échelle, et une photo du foin lui-même
• Ce qui est mangé en premier et ce qui est systématiquement laissé
• Tout supplément de vitamine C, la marque des granulés et la liste des légumes quotidiens
• La date du dernier examen dentaire, en précisant s'il était conscient ou sous anesthésie

Demandez spécifiquement un examen des dents jugales avec un spéculum. Une lampe torche ne permet pas de voir le problème que le foin est censé prévenir, et des incisives normales ne garantissent pas une bouche en bonne santé.