Masses et bosses chez le chien : mesurer, noter et celles qu'il ne faut pas laisser sans surveillance

Réponse rapide

La plupart des masses sont trouvées à la main lors d'une routine que vous effectuez déjà, et non en regardant simplement l'animal.

Personne ne peut dire ce qu'est une masse en la palpant. Ni vous, ni votre vétérinaire. Le diagnostic repose sur le type cellulaire, les cellules sont microscopiques, et la texture ne vous dit pratiquement rien sur la dangerosité d'une masse.

C'est pourquoi la compétence utile à domicile n'est pas le jugement, mais la tenue d'un dossier. Mesurez-la, cartographiez-la, datez-la et apportez ce rapport à un vétérinaire qui pourra y insérer une aiguille. Une routine de mesure et de consignation existe pour faciliter la décision de prélèvement, pas pour la remplacer.

• Prélevez d'abord, surveillez ensuite. Surveiller une masse non identifiée revient à surveiller une inconnue.
• Mesurez en millimètres avec une règle ou un pied à coulisse et photographiez-la à côté d'un objet de taille connue.
• Notez le site, la taille, la profondeur, si elle bouge et si la peau au-dessus a changé.
• Ne pressez, ne massez et ne grattez jamais une masse pour voir ce qu'elle fait.
• Une masse qui grossit, qui est ulcérée, fixée ou qui apparaît chez un chien âgé passe en priorité.

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Ne pressez, ne manipulez et ne massez jamais une masse de manière répétée.

Les mastocytomes sont remplis de granules d'histamine et d'autres substances inflammatoires. La manipulation provoque la libération de ces granules, ce qui entraîne le gonflement, le rougissement et des démangeaisons de la masse en quelques minutes. Dans le cas d'une tumeur volumineuse ou agressive, cela peut causer des vomissements, un collapsus ou un ulcère gastrique.

C'est aussi pourquoi le mastocytome est surnommé le grand imitateur : il peut être mou ou dur, en surface ou en profondeur, et il peut changer de taille d'heure en heure, imitant ainsi de manière convaincante une masse inoffensive.
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Pourquoi la palpation ne suffit pas

La palpation vous informe sur les propriétés physiques : la graisse est molle et glisse, le liquide fluctue, le tissu fibreux est ferme, l'os est dur. Aucune de ces propriétés ne permet de prédire de manière fiable le comportement d'une masse.

Un lipome est une accumulation bénigne de cellules graisseuses qui ressemble généralement à une poche souple, mobile et légèrement huileuse sous la peau. Un mastocytome logé tranquillement dans la graisse sous-cutanée peut donner exactement la même sensation.

La cytologie permet de les différencier en quelques minutes. La cytoponction à l'aiguille fine utilise une aiguille pas plus grosse qu'une aiguille de vaccin, généralement sans sédation, et produit une lame qu'un vétérinaire peut souvent lire le jour même.

Ce test est la raison pour laquelle le conseil populaire de « surveiller » est une mauvaise approche par défaut. Surveiller quelque chose que vous n'avez pas identifié signifie découvrir ce que c'était en le regardant causer des dégâts.

Il existe une seconde raison, d'ordre chirurgical. Une masse retirée alors qu'elle est petite peut être extraite avec une marge de tissu sain autour en une seule intervention simple. La même masse deux fois plus grosse sur une patte, une face ou un pied pourrait ne pas laisser assez de peau disponible, ce qui transforme une excision routinière en chirurgie reconstructrice ou en un cycle de radiothérapie.

Ce qui est normal sous vos mains

Le poids et les mesures des masses appartiennent au même dossier. Une perte de poids inexpliquée associée à une masse modifie le degré d'urgence.

Plusieurs structures normales sont signalées comme des masses, et les connaître permet d'éviter des inquiétudes.

Les mamelles.

Les deux sexes en possèdent, sur deux rangées le long du ventre. Elles sont symétriques et situées sur une ligne prévisible. Une masse hors de cette ligne, ou une mamelle beaucoup plus grosse que son homologue, mérite un examen.

L'extrémité du sternum.

Un morceau de cartilage ferme et pointu sur la ligne médiane au bas de la cage thoracique. Médian, dur et présent depuis le plus jeune âge.

Les ganglions lymphatiques.

Apprenez à identifier ces quatre paires pendant que votre chien est en bonne santé, car constater leur élargissement plus tard est l'une des choses les plus utiles qu'un contrôle à domicile puisse accomplir. Ils se situent sous la mâchoire, devant chaque épaule, dans l'aine et juste derrière chaque articulation du genou. Lorsqu'ils sont sains, ils sont petits, souples et difficiles à trouver.

Les points osseux.

Chez les chiens minces ou âgés, les points de la hanche, de l'épaule et du coude deviennent évidents à mesure que la masse musculaire diminue. Ils sont symétriques et ne changent pas d'une semaine à l'autre.

Un site d'injection récent.

Un gonflement ferme et sensible sous la peau dans les jours suivant un vaccin est courant et se résorbe. Un gonflement toujours présent après plusieurs semaines, ou qui grossit, nécessite un prélèvement.

L'emplacement de la masse modifie l'urgence

La chaîne mammaire.

Chez une femelle entière, les masses mammaires sont courantes et une proportion significative se comporte mal. Le statut de stérilisation et l'âge à la stérilisation influencent tous deux le risque, ce qui est une discussion à avoir avec votre vétérinaire plutôt qu'une décision à prendre sur un site web.

Autour de l'anus et sous la queue.

Les masses périanales sont fréquentes chez les mâles entiers âgés et souvent bénignes, mais les sacs anaux se trouvent également ici, et une masse provenant d'un sac anal se comporte très différemment. Toute masse dans cette zone est examinée en interne, pas seulement de l'extérieur.

Doigts, lits d'ongles et coussinets.

Le gonflement d'un doigt avec un ongle déformé ou perdu est une présentation classique d'une tumeur, souvent traitée par erreur comme une infection pendant des mois. Si une infection au doigt ne guérit pas avec le traitement, demandez une imagerie et un prélèvement plutôt qu'un nouveau cycle d'antibiotiques.

Dans la bouche.

Les masses gingivales, les croissances derrière la dernière molaire et les gonflements sur le palais sont trouvés soit par un vétérinaire, soit par le propriétaire qui brosse les dents. C'est l'argument pratique le plus fort pour instaurer une habitude de brossage de dents qui n'a rien à voir avec le tartre.

Les testicules.

Chez un mâle entier, un testicule devenant plus gros, plus ferme ou plus bosselé que l'autre est significatif, et un testicule retenu dans l'abdomen comporte ses propres risques.

Sites multiples simultanés.

L'apparition de masses à plusieurs endroits sur une courte période, ou des ganglions lymphatiques gonflés partout, indique une maladie systémique plutôt qu'une collection de masses cutanées, et doit être examiné rapidement.

Le contrôle de la bouche que la plupart des propriétaires oublient

Le soulèvement de la lèvre que vous effectuez déjà lors du brossage est le moment idéal pour détecter les masses buccales. Regardez la ligne des gencives, pas seulement les dents.

Chaque fois que vous soulevez la lèvre, regardez en plus de brosser. Faites glisser votre regard le long de la ligne des gencives des deux côtés, regardez derrière les dents du fond et soulevez la langue si votre chien le tolère.

Signes méritant une intervention : une croissance sur la gencive, une dent qui s'est déplacée ou écartée, des saignements sans cause évidente, une odeur qui a changé plutôt que d'être simplement mauvaise, ou une réticence à ce qu'on touche un côté de la bouche.

Les races pigmentées rendent cela plus difficile, car une masse foncée sur des gencives foncées est facile à manquer. Palpez en plus de regarder.

Le dossier qui facilite la décision

Deux mesures à angle droit importent car les masses ne grossissent pas de manière uniforme. Une masse passée de ronde à ovale a changé, même si la mesure la plus large est la même.

La fixation compte plus que la taille. Une petite masse devenue collée au muscle ou à l'os en dessous a envahi les tissus, ce qui est une découverte plus sérieuse qu'une grosse masse qui glisse toujours librement.

Ce qui change selon la race, l'âge et le poil

Certaines races portent un fardeau beaucoup plus élevé de tumeurs particulières, et un vétérinaire qui connaît la race agira plus vite.

Les Boxers, Carlins, Boston Terriers, Bouledogues français, Labradors et Shar Peis sont surreprésentés pour les mastocytomes. Les races grandes et géantes présentent davantage de tumeurs osseuses, qui se manifestent par un gonflement ferme et douloureux sur un membre plutôt que par une masse cutanée. Les Bouviers bernois et les Golden Retrievers ont chacun leurs modèles bien reconnus.

L'âge inverse les probabilités. Un bouton sans poil, d'aspect agressif et à croissance rapide chez un chien de moins de trois ans est souvent un histiocytome, qui régresse fréquemment de lui-même en quelques semaines. La même apparence chez un chien de dix ans n'est pas traitée avec le même optimisme.

Le type de poil détermine le moment de la découverte. Chez un chien à poil ras, vous voyez une masse le jour où elle apparaît. Chez un chien à poil double ou frisé, le toiletteur la trouve souvent en premier, ce qui est une bonne raison de demander à votre toiletteur de vous signaler tout ce qu'il ressent.

La condition corporelle compte aussi. Chez un chien en surpoids, les masses sous-cutanées disparaissent dans la couche graisseuse, rendant la découverte et la mesure moins fiables.

Ce que le vétérinaire fera et demandera

Attendez-vous à ces questions : quand l'avez-vous remarqué pour la première fois, a-t-elle changé, a-t-elle déjà gonflé soudainement puis diminué, le chien se gratte-t-il, le poids ou l'appétit ont-ils changé, et le chien est-il stérilisé ?

Attendez-vous à une cytoponction à l'aiguille fine le jour même dans la plupart des cas. C'est rapide, et pour beaucoup de masses, cela donne une réponse définitive.

Attendez-vous à une recommandation de biopsie lorsque la cytologie n'est pas concluante. Certaines tumeurs, notamment les sarcomes des tissus mous, libèrent mal les cellules et nécessitent un échantillon de tissu plutôt qu'un échantillon à l'aiguille.

Attendez-vous à une stadification avant la chirurgie si la cytologie montre quelque chose d'agressif. Cela signifie généralement ponctionner le ganglion lymphatique le plus proche, imager le thorax et l'abdomen, et effectuer des analyses de sang. La stadification décide si la chirurgie seule est le bon plan.

Attendez-vous à une discussion sur les marges. Pour les mastocytomes et les sarcomes des tissus mous, le chirurgien prévoit de retirer un manchon de tissu normal autour et sous la masse, car ces tumeurs envoient des prolongements dans le tissu bien au-delà de ce que vous pouvez sentir. C'est pourquoi le retrait semble disproportionné par rapport à la masse.

Attendez-vous à ce que le tissu retiré soit envoyé en histopathologie. Le grade et le statut des marges à partir de ce rapport dirigent tout ce qui suit ; s'en passer pour économiser de l'argent supprime l'information qui vous dirait si quelque chose d'autre est nécessaire.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'appliquez pas de crèmes, d'onguents, d'huiles essentielles ou de pâtes de curcuma sur une masse. Rien de ce qui est appliqué sur la peau ne traite une masse en dessous, et une peau enflammée rend la chirurgie et le prélèvement plus difficiles.

Ne laissez pas une masse être écartée comme étant une « masse graisseuse » sans aiguille. Cette phrase est une supposition à moins qu'une lame n'ait été lue.

Ne bandez pas et ne couvrez pas étroitement une masse ulcérée. Couvrez-la de façon lâche pour empêcher le chien de lécher, et faites-la examiner.

Ne retardez pas parce que votre chien est vieux. L'âge n'est pas une maladie, et beaucoup de chiens âgés tolèrent bien une chirurgie cutanée simple sous un protocole anesthésique moderne. La question pertinente est ce que montre l'évaluation pré-anesthésique, pas le chiffre.

Ne retirez pas une masse sans savoir ce que c'est si le site a peu de peau disponible. Connaître le diagnostic d'abord est ce qui permet au chirurgien de planifier la marge correcte dès la première tentative.

Quand obtenir de l'aide

La plupart des masses finissent ici : prélevées, identifiées et soit retirées une fois, soit laissées tranquilles pour une raison.

Prenez rendez-vous en urgence pour l'un de ces cas :

• Une masse ulcérée, qui saigne ou qui grossit rapidement
• Ganglions lymphatiques élargis à plus d'un endroit
• Une masse avec perte de poids, léthargie, vomissements ou appétit médiocre
• Toute masse sur un doigt, dans la bouche, sur la face ou près de l'anus
• Une masse qui gonfle et rougit quand on la touche
• Un gonflement de membre qui est ferme, douloureux et près d'une articulation, particulièrement chez une grande race

Prenez rendez-vous en routine, mais prenez-le, pour toute nouvelle masse présente depuis environ un mois ou ayant atteint la taille d'un bout de doigt, et pour toute masse sur un chien dont vous n'avez jamais fait effectuer de prélèvement.

Apportez la carte corporelle, les mesures datées, les photos avec une référence de taille et l'historique du poids de votre chien. Ce dossier est ce qui transforme un rendez-vous de cinq minutes en une décision, et c'est la chose avec laquelle presque personne n'arrive.