Léchage canin persistant : pattes, surfaces et personnes

Réponse rapide

L'avant du poignet et le dessus de la patte sont les sites classiques d'une lésion de léchage, et ce sont également les endroits les plus faciles à atteindre pour un animal lorsqu'il est couché.

Le "léchage compulsif" correspond à trois comportements différents regroupés sous une seule étiquette. Un animal qui se lèche sa propre patte, un animal qui lèche le tapis ou le mur, et un animal qui lèche les personnes de façon obsessionnelle sont des problèmes distincts aux causes séparées, et le premier est très rarement un problème comportemental au départ.

L'ordre compte plus que la technique. Recherchez d'abord une cause médicale, car un animal qui lèche un endroit précis essaie généralement de vous dire que cette zone démange ou fait mal. Appliquer un travail comportemental sur un animal qui souffre de démangeaisons est inutile et fait perdre des mois.

• Notez précisément où se situe le léchage. Un point sur un membre signifie quelque chose de différent des quatre pattes, et ces deux cas diffèrent du léchage de sol.
• Les taches rouillées ou brun-rougeâtre sur les poils blancs sont dues à la salive, et elles mettent des semaines à se développer. Cela indique que le comportement est plus ancien que vous ne le pensez.
• Un animal qui lèche les surfaces de manière excessive a une probabilité significative de souffrir d'un problème digestif sous-jacent, ce qui mérite d'être examiné avant de conclure à de l'anxiété.
• Une collerette empêche les dommages. Elle ne traite pas la cause, et utilisée seule, elle déplace le comportement plutôt que de le supprimer.
• Filmez l'animal quand il est seul. La plupart des propriétaires ne voient que le léchage qui se produit devant eux.

Décider en 60 secondes

Un mot, trois comportements

Léchage auto-dirigé. L'animal se lèche son propre corps : une patte, un poignet, un flanc, la base de la queue, une cicatrice chirurgicale. Cela commence presque toujours par une sensation physique, qu'il s'agisse de démangeaisons, de douleur ou de la sensation anormale d'un nerf endommagé.

Léchage de surfaces. L'animal lèche les sols, tapis, murs, béton ou meubles. C'est fortement associé au système digestif, et le traiter comme un problème d'anxiété est l'une des erreurs les plus fréquentes que font les propriétaires.

Léchage social. L'animal lèche les gens, de manière obsessionnelle et au-delà des salutations habituelles. C'est un comportement largement appris et maintenu par l'attention, mais il peut aussi s'agir d'un comportement d'apaisement chez un animal anxieux vis-à-vis de la personne qu'il lèche.

Décider de quel type il s'agit demande une soirée d'observation, et cela change tout ce qui suit.

Pourquoi le cycle du léchage s'entretient tout seul

Commencez par n'importe quelle cause de sensation : une piqûre de puce, une démangeaison allergique, une articulation arthrosique, une lésion nerveuse cicatrisée.

L'animal lèche. Le léchage est mécaniquement apaisant et libère des endorphines, produisant un soulagement immédiat. C'est un calendrier de renforcement aussi puissant qu'une récompense alimentaire.

Le léchage endommage ensuite la peau. Les poils sont cassés, la surface est maintenue humide, et les bactéries sont poussées dans les follicules pileux vers les couches profondes de la peau. Cette infection profonde est prurigineuse et douloureuse en soi.

L'inflammation chronique épaissit la peau et, avec le temps, la densité des fibres nerveuses dans la zone augmente. Le site devient plus sensible, pas moins.

À ce stade, la cause originale n'est plus nécessaire. La lésion génère la sensation, la sensation entraîne le léchage, et le léchage maintient la lésion. C'est pourquoi une lésion qui a commencé comme une allergie aux puces au printemps peut toujours être là en hiver sans la moindre puce en vue.

La conséquence clinique est que les lésions de léchage installées nécessitent d'attaquer les trois éléments à la fois : la cause originale, l'infection profonde et le comportement. Réparer un seul de ces trois éléments échoue généralement.

Léchage des pattes et des membres : les causes dans l'ordre où les écarter

Parasites. Les puces en premier, à chaque fois, que vous en ayez vu une ou non. Ensuite les acariens, en particulier la gale sarcoptique, qui provoque des démangeaisons intenses et touche typiquement les bords des oreilles, les coudes et les jarrets.

Corps étranger ou blessure. Un léchage soudain, intense et concentré sur une patte chez un animal qui allait bien la veille pointe vers un épillet, une épine, une écharde, une coupure sur un coussinet, un ongle cassé ou une contusion. Regardez entre chaque orteil et sur les coussinets.

Infection cutanée. L'infection bactérienne et la prolifération de levures rendent toutes deux les pattes prurigineuses. Les pattes touchées par les levures sont typiquement grasses, tachées de brun, épaissies entre les orteils et dégagent une odeur distinctive.

Maladie cutanée allergique. La dermatite atopique a une distribution reconnaissable : pattes, visage, oreilles, aisselles et ventre. Elle est d'abord saisonnière chez beaucoup d'animaux avant de devenir présente toute l'année. La maladie alimentaire présente le même aspect et se différencie par un régime d'éviction correctement mené plutôt que par une analyse sanguine.

Douleur sous-jacente. C'est celle que l'on manque souvent. Un animal qui lèche constamment au-dessus du carpe, du coude, du jarret ou du grasset peut exprimer une douleur de l'articulation, pas de la peau. Toute lésion isolée sur une articulation doit faire l'objet d'un examen de cette articulation et, si nécessaire, d'une imagerie.

Lésion nerveuse. Après un traumatisme, une chirurgie ou un problème de disque, un animal peut lécher ou mâcher un membre qui semble anormal. Ces cas peuvent s'aggraver jusqu'à l'automutilation et nécessitent un traitement spécifique, car les approches habituelles contre les démangeaisons sont inefficaces.

Trouble compulsif. Une condition comportementale authentique existe, mais c'est un diagnostic posé après avoir écarté les points précédents, pas avant. Il est plus probable lorsque le léchage se produit par accès difficiles à interrompre, survit dans différents contextes, et coexiste avec d'autres comportements répétitifs.

Léchage de surfaces et tube digestif

Un animal qui lèche le sol, le tapis, le mur ou le canapé de façon répétée fait quelque chose de très différent d'un animal qui se lèche sa propre patte.

Lorsque des animaux présentés pour un léchage de surface excessif ont été correctement investigués, des troubles digestifs ont été trouvés chez une grande partie d'entre eux, et le traitement du problème digestif a réduit ou arrêté le léchage. Ce constat a changé la manière d'aborder cette présentation.

Les premières questions sont donc digestives. Y a-t-il des rots, des bruits de déglutition, des claquements de lèvres, des vomissements à jeun le matin, de la consommation d'herbe, des bruits abdominaux, des selles molles ou variables, ou de la nourriture mangée puis refusée ?

La nausée chez les animaux se manifeste par un léchage des lèvres, une déglutition répétée, de la bave, de l'agitation et la consommation d'herbe, et peut être constante et de faible intensité plutôt que spectaculaire.

La douleur buccale provoque aussi un léchage répété des lèvres et une déglutition. Examiner l'intérieur de la bouche et faire évaluer les dents correctement doit se faire tôt dans le diagnostic plutôt qu'à la fin.

Il existe aussi des possibilités neurologiques. Le léchage avec une expression vide, le claquement de mâchoire sur des mouches invisibles ou de brèves épisodes dont l'animal ne peut être tiré peuvent être des activités convulsivo-focales. La vidéo de l'épisode est ce qui permet de les distinguer d'une habitude.

Chez un animal âgé, un nouveau léchage répétitif qui apparaît en même temps qu'une désorientation, des changements dans les habitudes de sommeil ou une interaction altérée relève du déclin cognitif, pas du dressage.

Léchage des personnes

Une partie de cela est normale. Les animaux lèchent les visages et les mains en guise de salutation, et c'est un comportement social aux racines profondes.

Cela devient un problème lorsqu'il est incessant, lorsque l'animal ne peut pas se calmer sans le faire, ou lorsqu'il est dirigé vers une personne qui ne le souhaite pas.

Deux choses l'entretiennent. La première est l'attention : même repousser l'animal est une réponse, et une réponse intermittente est le type de renforcement le plus puissant. La seconde est le goût, car la peau humaine contient du sel, des résidus alimentaires et des cosmétiques.

Gérez-le en rendant le comportement invariablement inintéressant et en donnant à l'animal autre chose à faire à l'arrivée : un tapis de repos, quelques friandises éparpillées au sol, un jouet à tenir. Supprimer l'attention en silence fonctionne, à condition que tout le foyer le fasse de manière cohérente.

Si le léchage est frénétique, accompagné d'un corps abaissé, d'oreilles aplaties et d'une queue entre les pattes, il s'agit d'apaisement plutôt que d'affection, et la question devient alors : de quoi l'animal est-il inquiet ?

Ce que la peau vous dit de l'ancienneté du problème

Les taches rouillées sur les poils clairs proviennent de la salive, pas de la saleté, et nécessitent des semaines de contact pour se développer. Un animal dont le propriétaire a remarqué le léchage depuis trois jours mais qui présente des poils tachés se lèche depuis bien plus longtemps, probablement hors de vue.

Des poils cassés courts à la même longueur sur une zone signifient que l'animal mâche, contrairement à une maladie de perte de poils où ceux-ci tombent à la racine.

Une peau épaissie, glabre, surélevée et ferme sur un site unique signifie que le processus est chronique et qu'une infection profonde est probablement présente. Ces lésions nécessitent de longues périodes de traitement, et deux semaines de n'importe quel produit ne suffiront pas.

Les zones humides, rouges, chaudes, douloureuses et s'étendant rapidement sont des dermatites humides aiguës, les "hot spots", qui sont un problème différent et urgent pouvant s'agrandir en quelques heures.

Où la race, l'âge et la saison changent la donne

Les grandes races et races géantes, y compris les Golden et Labrador Retrievers, Dobermanns, Bergers Allemands et Danois, sont surreprésentés pour les lésions de léchage sur un site unique des membres antérieurs.

Les Dobermanns sont la race classiquement associée à la succion des flancs, et les Bull Terriers aux tournoiements et autres comportements répétitifs, ce qui montre qu'une contribution génétique au comportement compulsif est réelle. La race ne donne pas le diagnostic, mais elle modifie la probabilité initiale.

L'âge compte. Le léchage commençant chez un jeune animal, de façon saisonnière, en même temps que des frottements d'oreilles et de visage, est très probablement allergique. Le léchage commençant chez un animal d'âge moyen ou âgé, surtout sur un site unique, soulève des questions de douleur et de maladie interne.

La saison compte pour les allergies et pour les épillets, qui sont un problème estival dans de nombreuses régions et provoquent des léchages soudains et spectaculaires d'une seule patte.

Le pelage compte aussi. Chez un animal à poil épais, la lésion est cachée jusqu'à ce qu'elle soit avancée ; écartez donc les poils et regardez la peau plutôt que de juger sur l'apparence.

Où les conseils habituels échouent

"C'est l'ennui, faites-lui faire plus d'exercice." L'exercice et l'enrichissement aident un animal sous-stimulé et valent la peine d'être faits. Ils ne résolvent presque jamais une lésion de léchage installée, car à ce stade, la lésion génère son propre signal. L'enrichissement seul, appliqué à un animal qui souffre de démangeaisons ou de douleur, retarde le diagnostic.

La recherche de nourriture et la résolution de problèmes font partie du plan, mais seulement comme une partie. C'est ce qui remplit le temps que l'animal passait à se lécher, une fois que la cause médicale est traitée.

"Mettez une collerette et ça guérira." Une collerette est l'outil approprié pour interrompre les dommages pendant que le traitement agit. Utilisée seule, l'animal se lèche dès qu'on lui retire la collerette, et certains animaux deviennent assez frustrés pour se rediriger vers un autre site.

"Utilisez un spray amer." Beaucoup d'animaux s'y habituent, certains les apprécient, et appliquer un produit à base d'alcool sur une lésion à vif fait mal.

"Grondez l'animal quand il se lèche." La punition ajoute de l'anxiété à un comportement qui est souvent déjà lié à l'anxiété, et cela apprend à l'animal à se lécher là où vous ne pouvez pas le voir. Les propriétaires rapportent alors que l'animal ne le fait que lorsqu'il est seul, et le cas est classé à tort comme détresse de séparation.

"Essayez une nourriture hypoallergénique du supermarché." Un essai alimentaire ne répond à la question que s'il est mené correctement, avec une seule source de protéine nouvelle ou hydrolysée, sans friandises, sans médicaments aromatisés, et sur assez de semaines pour être significatif.

"Des antibiotiques pour une semaine." L'infection profonde sous une lésion chronique nécessite des traitements beaucoup plus longs, guidés par la réponse et parfois par culture. Arrêter quand la surface semble mieux est une voie classique vers la récidive.

La routine pendant la recherche de la cause

Le sommeil fait partie du plan. Les animaux chroniquement en manque de repos sont plus réactifs et plus enclins à tomber dans un comportement répétitif, et un lieu de couchage calme et non perturbé est l'intervention la moins coûteuse disponible.

Ce que le vétérinaire voudra savoir

Où exactement le léchage est dirigé, idéalement avec des photographies au fil du temps.

Quand cela a commencé, si c'était soudain ou graduel, et si quelque chose a changé au même moment : déménagement, nouvel animal, nouvelle nourriture, chirurgie, nouvelle promenade.

Quelle prévention antiparasitaire est utilisée, sur quels animaux, et quand la dernière dose a été donnée.

Si le léchage se produit quand l'animal est seul, et ce que la caméra montre.

Historique digestif en détail pour un animal léchant les surfaces.

Si l'animal est boiteux, raide après le repos, plus lent dans les escaliers ou réticent à sauter dans la voiture.

Tout ce qui a déjà été essayé, incluant shampooings, sprays, compléments et tout médicament, avec les dates et la réponse obtenue.

Pour un animal âgé, changements dans le sommeil, l'orientation et l'interaction.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne pas appliquer de crèmes antiseptiques humaines, d'huiles essentielles ou de produits à l'arbre à thé sur une lésion que l'animal va lécher.

Ne pas utiliser le léchage d'un animal comme diagnostic d'anxiété sans d'abord écarter les démangeaisons, la douleur et la nausée.

Ne pas punir le comportement, et ne pas utiliser de collier de choc ou de spray. Cela aggrave les animaux anxieux et vous cache le problème.

Ne pas bander une lésion de léchage soi-même. Un pansement sur un membre laissé trop longtemps ou appliqué trop serré cause de graves blessures, et une lésion humide couverte s'aggrave.

Ne pas arrêter un traitement prescrit en avance parce que la peau semble mieux. L'infection profonde guérit après la surface.

Ne pas laisser un animal lécher votre peau là où un médicament, un gel hormonal ou une crème forte a été appliqué.

Ne pas accepter "c'est juste une habitude" pour une lésion qui s'épaissit, s'étend ou saigne.

Quand demander de l'aide

Prenez rendez-vous rapidement pour toute lésion à vif, ulcérée, étendue, épaissie ou qui saigne, pour un léchage intense et soudain d'une patte, et pour un léchage qui apparaît pour la première fois chez un animal adulte ou âgé.

Prenez rendez-vous avec une note sur la digestion pour tout animal qui lèche les sols, murs ou meubles, et mentionnez chaque signe digestif même s'il semble trivial.

Consultez le jour même pour une plaque chaude, douloureuse et humide qui s'agrandit rapidement, pour une patte enflée et douloureuse, et pour un léchage accompagné d'un effondrement, d'épisodes de regard vide ou de vomissements répétés.

Demandez une référence vers un vétérinaire comportementaliste une fois que les causes médicales ont été traitées et que le comportement persiste, particulièrement s'il se produit par accès dont l'animal ne peut être extrait. Combiner le travail comportemental et les médicaments est standard pour un trouble compulsif avéré, et cela fonctionne bien mieux que l'un ou l'autre séparément.