Vague de froid et coupure de courant : maintenir en vie les reptiles, poissons et oiseaux tropicaux

Réponse rapide

Une vague de froid ou une coupure de courant ne constitue pas un problème unique. Les poissons tropicaux, les reptiles tropicaux et les oiseaux de compagnie dépérissent de manières différentes, selon des chronologies distinctes, et les mesures qui sauvent les uns peuvent nuire aux autres.

Les poissons perdent le filtre biologique et le mouvement de surface bien avant que l'eau ne devienne dangereusement froide. Les reptiles cessent de digérer et de se défendre contre les infections dès qu'ils passent en dessous de leur plage de fonctionnement. Les oiseaux peuvent produire leur propre chaleur mais épuisent rapidement leurs réserves, et le chauffage que vous improvisez pour eux est plus susceptible de les tuer que le froid.

Avant que la température ne chute, sachez quels animaux peuvent attendre et lesquels ne le peuvent pas. La réponse est différente pour chaque réservoir et chaque enclos.

• Réduisez l'espace que vous chauffez. Déplacez les animaux dans une petite pièce isolée plutôt que d'essayer de maintenir une maison entière.
• L'isolation retient la chaleur mais n'en produit jamais. Les couvertures et le papier bulle permettent de gagner des heures, pas des jours.
• Arrêtez de nourrir les reptiles et les poissons pendant toute la durée de l'événement. La nourriture dans un intestin froid et dans un réservoir avec un filtre mort causent tous deux des dommages.
• N'utilisez jamais de chauffage à combustible sans évacuation, de générateur à l'intérieur, ou tout appareil de chauffage avec un élément à revêtement antiadhésif dans une maison avec des oiseaux.
• Rétablissez la chaleur progressivement. Un réchauffement rapide et des sources de chaleur sans thermostat provoquent des brûlures et des chocs.

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N'utilisez jamais de chauffage au pétrole, au kérosène, au propane ou au butane, de barbecue, ou de générateur à essence à l'intérieur d'une maison contenant des oiseaux, et jamais à l'intérieur d'un espace de vie en général.

La combustion sans évacuation produit du monoxyde de carbone. Les oiseaux possèdent un système respiratoire extrêmement efficace basé sur des sacs aériens et un flux d'air unidirectionnel à travers la surface d'échange gazeux, ce qui signifie qu'ils absorbent les toxines inhalées plus rapidement et à des concentrations plus faibles que tout mammifère dans la maison. Un oiseau peut mourir d'un niveau qui ne provoque chez l'humain qu'un simple mal de tête.

Par ailleurs, de nombreux chauffages soufflants portables, chauffages halogènes et lampes chauffantes possèdent des éléments ou des réflecteurs à revêtement antiadhésif. Le polytétrafluoroéthylène chauffé libère des émanations qui causent des lésions pulmonaires aiguës, généralement mortelles, chez les oiseaux, sans odeur d'avertissement. Si vous ne pouvez pas confirmer qu'un chauffage est dépourvu de revêtement antiadhésif, ne le faites pas fonctionner dans le même espace aérien qu'un oiseau.
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Décider en 60 secondes

Pourquoi le froid cause des dommages différents à chaque groupe

Les reptiles cessent de fonctionner plutôt que de ressentir le froid.

Un reptile n'a pas de fournaise interne. Chaque processus enzymatique, y compris la digestion, la réponse immunitaire et l'élimination des médicaments, fonctionne au rythme permis par sa température corporelle. En dessous de la plage de l'espèce, ces processus ne ralentissent pas poliment, ils s'arrêtent.

Le danger spécifique est la nourriture déjà présente dans l'intestin. Un serpent ou un lézard qui a avalé une proie et a ensuite perdu sa source de chaleur ne peut pas la digérer, et la proie se décompose en interne. Cela produit une maladie dangereuse qui se manifeste par des régurgitations, des ballonnements ou une détérioration rapide de l'animal. C'est pourquoi l'alimentation est arrêtée dès qu'une vague de froid est prévue, et pourquoi un reptile nourri peu avant une panne de chauffage nécessite une consultation vétérinaire le jour même plutôt qu'une simple surveillance.

La suppression immunitaire est une conséquence plus lente. Les infections respiratoires chez les reptiles se concentrent après les pannes de chauffage et le séjour dans des pièces froides, apparaissant des jours ou des semaines plus tard plutôt que pendant l'événement.

La brumation n'est pas une défense. Une espèce tempérée saine préparée à la brumation est un animal différent d'une espèce tropicale refroidie accidentellement avec de la nourriture dans l'intestin, et les deux ne doivent pas être confondus.

Les poissons perdent leur filtre avant de perdre leur chaleur.

Un aquarium est un petit volume d'eau avec une charge biologique importante, maintenu viable par des bactéries nitrifiantes sur les masses de filtration et par les échanges gazeux en surface. Les deux dépendent du mouvement de l'eau.

Lorsque la pompe s'arrête, les bactéries commencent à mourir par manque de flux oxygéné. Lorsqu'elles meurent, l'ammoniac cesse d'être converti et commence à s'accumuler. L'ammoniac brûle les branchies et, en même temps, les lésions branchiales réduisent la capacité du poisson à absorber l'oxygène, donc les deux problèmes se cumulent.

La température chute lentement dans un grand volume d'eau et rapidement dans un petit. Un nano aquarium peut sortir de sa plage de fonctionnement en une heure tandis qu'un grand aquarium tient la majeure partie de la journée, c'est pourquoi la même coupure de courant est une urgence pour un propriétaire et un inconvénient pour un autre.

Les variations rapides comptent plus que le chiffre absolu. Un aquarium qui chute puis est réchauffé rapidement produit couramment une épidémie de points blancs quelques jours plus tard, car le parasite tolère le stress mieux que le poisson.

Les oiseaux peuvent produire de la chaleur mais la paient en calories.

Un oiseau génère sa propre chaleur corporelle et la conserve grâce à la structure de ses plumes, en se gonflant pour emprisonner l'air et en rentrant une patte et le bec dans le plumage. Cela fonctionne, mais cela coûte de l'énergie en continu, et un petit oiseau a très peu de réserves.

La conséquence pratique est contre-intuitive. Un oiseau dans une pièce froide a besoin de plus de nourriture disponible, pas moins, et il en a besoin là où il peut l'atteindre sans effort.

Les courants d'air et les changements soudains causent plus de dommages qu'une pièce fraîche en continu. Une cage contre une fenêtre à simple vitrage perd de la chaleur vers la vitre toute la nuit, même lorsque la lecture de la température ambiante semble acceptable.

Un oiseau déjà souffrant l'a généralement caché. Le froid est le stress qui le révèle, c'est pourquoi l'oiseau gonflé, calme, assis au sol pendant une vague de froid est presque toujours un oiseau malade plutôt qu'un oiseau simplement froid.

La première heure

Travaillez dans cet ordre. Ce n'est volontairement pas l'ordre que la plupart des propriétaires choisissent.

Réduisez l'espace chauffé.

Choisissez la plus petite pièce avec le moins de murs extérieurs et de fenêtres, et déplacez ce que vous pouvez à l'intérieur. Chauffer une petite pièce passivement avec la chaleur corporelle, des portes fermées et un boudin de porte est préférable à essayer de maintenir toute la maison.

Isolez avant d'improviser de la chaleur.

Enveloppez les aquariums et les enclos dans des couvertures, couettes, serviettes ou papier bulle, en laissant le haut partiellement ouvert sur les aquariums pour les échanges gazeux et en laissant une ventilation sur les cages à oiseaux. L'isolation ne chauffe rien. Elle ralentit la vitesse à laquelle la chaleur déjà présente s'échappe, ce qui suffit généralement pour tenir quelques heures.

Les plaques de polystyrène, si vous en avez, sont nettement meilleures que le tissu sur les côtés et l'arrière d'un aquarium en verre.

Rétablissez le mouvement de l'eau dans les aquariums.

Un thermomètre que vous pouvez lire sans électricité, et un moyen de déplacer l'eau à la main, sont les deux équipements qui rendent une panne gérable.

Une pompe à air sur batterie est l'article le plus utile dans une trousse d'urgence pour aquarium. Sans cela, prélevez un pichet d'eau de l'aquarium et reversez-la depuis une hauteur, à plusieurs reprises, toutes les vingt minutes environ. Cela semble rudimentaire mais cela fonctionne, car c'est l'agitation de surface qui favorise les échanges gazeux.

Protégez les masses de filtration.

Sortez les masses de filtration d'un filtre externe arrêté et gardez-les immergées dans l'eau de l'aquarium, si possible à l'intérieur. Les masses laissées dans un filtre scellé d'eau stagnante deviennent anoxiques et les bactéries meurent plus vite qu'elles ne le feraient dans l'aquarium. Ne rincez jamais les masses à l'eau du robinet non traitée, et surtout pas maintenant.

Arrêtez l'alimentation.

Pas de nourriture pour les poissons, car la nourriture non consommée et les déchets des poissons ajoutent de l'ammoniac à un aquarium qui ne peut plus le traiter. Pas de nourriture pour les reptiles, pour la raison de digestion mentionnée plus haut. Les oiseaux sont l'exception et devraient en avoir plus à disposition, pas moins.

Heures deux à douze

Vérifiez les températures avec quelque chose qui n'a pas besoin d'électricité. Un simple thermomètre en verre ou à cadran pour l'aquarium et un thermomètre à sonde numérique avec sa propre batterie pour les enclos valent la peine d'être conservés spécifiquement pour cela.

Ajoutez une chaleur sûre avec précaution si vous en avez. Une bouillotte enveloppée dans une serviette, placée contre l'extérieur d'un enclos ou flottant dans un sac scellé dans un grand aquarium, fournit une chaleur douce sans risque de brûlure pour l'animal et sans émanations. Des chaufferettes pour mains activées par l'air peuvent être collées à l'extérieur d'un petit enclos, jamais à l'intérieur et jamais en contact avec un animal.

Une cachette étroite contre un mur isolé donne à un reptile le microclimat le plus chaud et le plus abrité disponible dans un enclos froid.

Donnez aux reptiles une cachette étroite et laissez-les l'utiliser. Une cachette confortable contre le mur le plus chaud d'un enclos isolé maintient une poche d'air plus chaud, et l'animal la trouvera sans aide.

Pour les oiseaux, couvrez une partie de la cage pour limiter les courants d'air tout en laissant de la ventilation, gardez la nourriture et l'eau à portée du perchoir que l'oiseau utilise réellement, et déplacez la cage loin de la vitre. Ne scellez pas un oiseau dans une cage couverte avec une source de chaleur sans issue.

Tenez un registre écrit de l'heure, des relevés et de ce que vous avez fait. C'est ce qu'un vétérinaire demandera par la suite et personne ne s'en souvient avec précision.

Le retour de la chaleur

Le rétablissement du courant semble être la fin de l'urgence. La plupart des dommages évitables surviennent dans l'heure suivante.

Redémarrez la circulation et la filtration avant les chauffages. Un chauffage immergé fonctionnant dans l'eau stagnante crée une couche chaude et peut fissurer le verre ou cuire tout ce qui se trouve contre lui.

Chauffez progressivement plutôt qu'à la température maximale. Un reptile refroidi pendant des heures doit revenir dans sa plage de température sur plusieurs heures, avec un gradient thermique approprié disponible afin qu'il puisse choisir. Projeter une température élevée sur un animal froid qui ne peut pas bien bouger est la cause des brûlures thermiques.

Vérifiez chaque thermostat et chaque sonde avant de leur faire confiance. Les interruptions de courant tuent les thermostats et réinitialisent les contrôleurs, et la blessure classique après une panne est un tapis chauffant fonctionnant sans régulation car son thermostat est resté bloqué en position allumée.

Testez l'eau. Après un filtre arrêté, traitez l'aquarium comme s'il était en cours de cycle : testez l'ammoniac et les nitrites dans les jours qui suivent et effectuez des changements d'eau partiels avec de l'eau déchlorée adaptée à la température de l'aquarium. Réintroduisez l'alimentation lentement et légèrement.

Surveillez les signes respiratoires chez les reptiles pendant deux à trois semaines. Une respiration à bouche ouverte, des bulles aux narines, des cliquetis ou un changement de posture au repos justifient un rendez-vous.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne placez pas de source de chaleur à l'intérieur d'une cage à oiseaux ou d'un petit enclos où l'animal ne peut pas s'en éloigner.

Ne faites pas fonctionner d'appareil de combustion sans évacuation ou de générateur à l'intérieur, et n'utilisez pas de bougies, de brûleurs à huile, d'encens ou de produits parfumés près des oiseaux à aucun moment.

N'utilisez pas de sèche-cheveux pour réchauffer un enclos ou un animal. Il produit de l'air chaud sec et rapide, et chez les oiseaux, il présente également un risque d'émanations provenant des éléments chauffants.

Ne faites pas de grand changement d'eau avec de l'eau du robinet froide ou non adaptée dans un aquarium non chauffé.

Ne nourrissez pas un reptile pour l'aider à faire face au froid. Cela a l'effet inverse.

Ne placez pas un reptile refroidi dans un bain chaud ou sur un radiateur. Un réchauffement soudain par la surface provoque des brûlures car un animal froid s'éloigne trop lentement.

Ne supposez pas qu'un animal ayant survécu à la vague de froid va bien. La maladie qui commence pendant un événement froid se manifeste des jours plus tard.

Quand obtenir de l'aide

Contactez un vétérinaire expérimenté avec l'espèce le jour même pour tout reptile ayant été nourri peu avant la panne de chauffage, tout reptile qui ne se déplace pas normalement une fois réchauffé, tout oiseau gonflé, calme ou assis au sol de la cage, et tout poisson haletant en surface après le rétablissement de la circulation.

Allez immédiatement chez le vétérinaire en cas d'effondrement, de respiration à bouche ouverte chez un reptile ou un oiseau, ou d'absence de réaction chez tout animal.

La mesure d'un bon plan d'urgence est un animal utilisant son espace normalement en une journée, et non simplement un animal qui a survécu.

Apportez le registre : combien de temps le chauffage a été coupé, la température la plus basse que vous avez réellement mesurée, les sources de chaleur utilisées, quand chaque reptile a mangé pour la dernière fois et ce que les tests d'eau ont montré par la suite. Cet historique identifie généralement le problème plus rapidement qu'un examen clinique de l'animal.