Maladies dentaires du chat : résorption dentaire, maladies des gencives et rôle des soins à domicile

Réponse rapide

Un chat confortable : gueule fermée, pas de filet de salive sur le menton, pelage lisse car il fait toujours sa toilette.

La maladie dentaire est l'affection douloureuse la plus fréquente et non traitée chez les chats, et la raison pour laquelle elle reste sans traitement est que les chats continuent de manger.

Il existe trois problèmes distincts qui nécessitent des réponses différentes. La maladie des gencives est provoquée par la plaque dentaire et est en partie évitable à domicile. La résorption dentaire n'est pas causée par la plaque et ne peut être prévenue par le brossage. La gingivostomatite est une réaction immunitaire excessive et se trouve dans une catégorie à part.

• L'halitose ne signifie pas une « haleine de chat ». C'est le signe le plus précoce que la plupart des propriétaires remarquent, et il justifie une consultation.
• Le ronronnement ne signifie pas qu'un chat est à l'aise. Les chats ronronnent aussi bien par peur ou par douleur que par contentement.
• La plupart des maladies dentaires félines se situent sous la gencive, elles ne peuvent donc pas être évaluées par un simple coup d'œil, uniquement par des radiographies sous anesthésie.
• Le brossage est la seule mesure à domicile ayant fait ses preuves, et il doit être quasi quotidien pour être efficace.
• Les chats mangent bien après des extractions, y compris des croquettes, et la plupart des propriétaires signalent un chat plus vif par la suite.

Décidez en 60 secondes

Trois maladies, pas une seule

Maladie parodontale.

La plaque est un biofilm bactérien qui se forme continuellement sur les dents. Là où elle se situe au niveau de la gencive, elle provoque une inflammation, c'est la gingivite : une ligne rouge le long du bord de la gencive, réversible si la plaque est éliminée.

Si la plaque persiste, elle se minéralise en tartre, qui est rugueux et retient plus de plaque, et l'inflammation s'étend plus profondément. L'attache entre la dent et l'os se dégrade, l'os recule et la dent se déchausse. C'est la parodontite, et contrairement à la gingivite, elle n'est pas réversible.

C'est la maladie sur laquelle les soins à domicile ont une réelle influence.

Résorption dentaire.

Les cellules odontoclastes du chat commencent à détruire la dent, commençant généralement sous la gencive. Le défaut se remplit de tissu de granulation, c'est pourquoi les propriétaires voient parfois ce qui ressemble à une tache rouge de gencive poussant sur une dent, le plus souvent sur une prémolaire inférieure.

La dentine contient des tubules microscopiques connectés au nerf à l'intérieur de la dent. Une fois que la résorption expose la dentine, la dent est douloureuse, même si la couronne semble encore raisonnablement normale.

Il n'y a pas de plombage pour cela. Le traitement est l'ablation de la dent affectée. Les radiographies décident comment : certaines dents en résorption ont encore une racine et un ligament parodontal normaux et doivent être retirées complètement, tandis que pour d'autres, la racine a été progressivement remplacée par de l'os, et retirer uniquement la couronne est la procédure appropriée. Deviner entre les deux sans radiographies provoque un traumatisme inutile dans un cas et laisse des fragments de racines douloureux dans l'autre.

La cause n'est pas connue. C'est important en pratique, car cela signifie que le brossage ne l'empêchera pas, et un propriétaire qui fait tout correctement peut toujours avoir un chat qui a besoin d'extractions.

Gingivostomatite chronique féline.

Inflammation sévère qui s'étend au-delà des gencives dans les tissus au fond de la gueule. On pense qu'il s'agit d'une réponse immunitaire exagérée à l'antigène de la plaque plutôt qu'une simple infection.

Ces chats souffrent énormément. Ils bavent, souvent avec du sang dans la salive, ont une halitose marquée, arrêtent leur toilette, perdent du poids et peuvent montrer le comportement caractéristique consistant à courir vers la gamelle affamés puis à s'en détourner en sursaut.

Le traitement le plus probant est l'extraction des dents dans les zones affectées, souvent la plupart ou la totalité. La gestion médicale seule échoue généralement avec le temps. Les chats qui subissent des extractions complètes s'en sortent souvent remarquablement bien, et la transformation du comportement après l'intervention mesure assez bien la douleur qu'ils subissaient.

Le statut vis-à-vis du calicivirus félin et des rétrovirus est pertinent, attendez-vous donc à ce que des tests soient discutés.

Pourquoi les propriétaires passent à côté

Les chats mangent malgré la douleur. Un chat avec une maladie dentaire sévère continuera à vider sa gamelle, souvent en avalant les croquettes entières avec un minimum de mastication. Une gamelle vide est prise comme preuve que la bouche va bien.

Le ronronnement n'est pas un signal de confort. Les chats ronronnent quand ils sont satisfaits, mais aussi quand ils ont peur, sont blessés ou souffrent. Un chat qui ronronne chez le vétérinaire est souvent un chat stressé.

Les changements ressemblent au vieillissement. Dormir plus, jouer moins, être moins tolérant à la manipulation, et un pelage devenu négligé sont interprétés comme un « signe de vieillesse ». Chacun de ces points est également ce à quoi ressemble un chat avec une bouche douloureuse.

Rien n'est visible. Les couronnes peuvent sembler raisonnablement propres alors qu'il existe une résorption et une perte osseuse importantes en dessous. Soulever la lèvre est une habitude utile, mais cela n'exclut rien.

Les signes, dans l'ordre où ils apparaissent généralement

Halitose. Généralement la première chose qu'un propriétaire remarque. La mauvaise haleine chez un chat n'est pas normale et n'est pas une caractéristique de l'espèce.

Une ligne rouge au bord de la gencive. Facile à voir si vous soulevez la lèvre à la lumière du jour et que vous savez ce que vous comparez.

Claquement ou frisson de la mâchoire. Un tremblement rapide de la mâchoire inférieure quand le chat mange, ou quand une zone spécifique est touchée, est étroitement lié aux lésions de résorption.

Mastication d'un seul côté. Tourner la tête pour mâcher, faire tomber de la nourriture, ou délaisser un côté de la gamelle.

Un changement dans les préférences alimentaires. Un chat qui passe de la nourriture sèche à la humide, ou qui commence à délaisser tout ce qui est dur, vous envoie un signal.

Salivation. Particulièrement persistante, unilatérale ou teintée de sang. Un menton en permanence humide avec des poils tachés est significatif.

Pattes portées à la gueule ou frottement du visage.

Toilette réduite. Le pelage devient terne, gras ou emmêlé, surtout sur le dos et l'arrière-train où le chat doit se contorsionner le plus.

Changement de comportement. Se cacher, moins d'interaction, irritabilité, ressentiment à être touché autour de la tête.

Perte de poids. Signe tardif, et souvent le moment où le chat est enfin présenté en consultation.

Ce que cela pourrait être à la place

Le but de ce tableau n'est pas de diagnostiquer à domicile. Il est d'expliquer pourquoi le vétérinaire voudra examiner et tester le chat dans sa globalité plutôt que de se concentrer uniquement sur la bouche.

Ce qui change avec l'âge et la race

Chatons et jeunes chats. Certains chats, particulièrement certaines races comme les Maine Coons, Siamois, Somalis et Abyssins, développent une gingivite sévère au moment où les dents adultes sortent. Ce n'est pas un problème de plaque au sens habituel et cela nécessite une intervention vétérinaire précoce plutôt que d'attendre.

Adultes. La résorption dentaire devient progressivement plus fréquente avec l'âge et est fréquemment trouvée chez des chats qui n'ont jamais montré de signe clair.

Chats âgés. La probabilité d'une maladie significative est élevée, et c'est précisément là que les propriétaires hésitent le plus à poursuivre le traitement à cause de l'inquiétude liée à l'anesthésie.

Races brachycéphales. Les Persans et les Exotiques ont des dents encombrées et pivotées car la mâchoire est raccourcie tandis que les dents ne le sont pas, ce qui accélère la maladie parodontale.

Chats d'extérieur. Plus de canines fracturées suite à des chutes et des bagarres, et plus d'abcès par morsure qui peuvent être confondus avec des gonflements dentaires.

La question de l'anesthésie chez un chat âgé

« Il est trop vieux pour une anesthésie » est la raison la plus courante pour laquelle une gueule douloureuse est laissée sans traitement, et elle mérite une vraie réponse plutôt que des mots rassurants.

L'âge n'est pas une maladie. Ce qui importe est ce qui se passe par ailleurs : fonction rénale, cardiaque, état thyroïdien, tension artérielle et état corporel. Ces paramètres sont évaluables, et un protocole d'anesthésie féline moderne est adapté en fonction.

La comparaison à faire n'est pas « risque anesthésique versus aucun risque ». Elle est « risque anesthésique une fois versus douleur chronique non traitée, infection persistante et réduction de l'alimentation pour le reste de la vie du chat ». L'infection buccale chronique n'est pas neutre pour un chat âgé atteint de maladie rénale.

Posez des questions précises sur les analyses sanguines pré-anesthésiques, la mesure de la tension artérielle, les fluides intraveineux pendant l'intervention, le maintien de la température, les blocs nerveux locaux et le plan de gestion de la douleur pour les jours suivants. Une clinique qui répond facilement à ces questions vous donne les informations nécessaires pour décider.

Ce que les soins à domicile peuvent et ne peuvent pas faire

Un pelage bien entretenu est une preuve indirecte d'une gueule confortable. La toilette est l'une des premières choses qu'un chat abandonne quand il souffre.

Le brossage fonctionne, et seulement s'il est fréquent.

La plaque se reforme en une journée et se minéralise en quelques jours. Un brossage hebdomadaire fait très peu. L'objectif est quotidien, ou aussi proche que possible de ce que vous pouvez maintenir.

Instaurez-le lentement, sur plusieurs semaines. Commencez par laisser le chat lécher un dentifrice enzymatique spécifique pour animaux sur votre doigt. Puis touchez l'extérieur de la joue. Puis soulevez la lèvre brièvement. Puis une ou deux dents avec une brosse souple ou une brosse à doigt. Les surfaces extérieures des dents supérieures sont celles où cela compte le plus, et la langue gère une grande partie des surfaces intérieures.

Ne restreignez jamais la tête. Un chat que l'on maintient immobile apprend à éviter toute la procédure, et vous perdrez l'habitude définitivement.

N'utilisez jamais de dentifrice humain. Il n'est pas prévu pour être avalé, certains contiennent du fluor à des doses inadaptées pour un petit animal, et certaines variétés sans sucre contiennent du xylitol.

Les régimes et friandises peuvent aider, avec des mises en garde.

Certains régimes dentaires utilisent une structure de fibre qui fait que la croquette se cisaille plutôt qu'elle n'éclate, de sorte que la dent traverse l'aliment au lieu de le briser. Certains produits utilisent une chimie de revêtement qui réduit la formation de tartre. Recherchez une accréditation de santé bucco-dentaire vétérinaire indépendante sur l'emballage plutôt qu'une allégation marketing.

Ils réduisent la plaque et le tartre. Ils ne traitent pas la parodontite existante et ne font absolument rien pour la résorption dentaire.

Additifs d'eau et gels. Pratiques, et les preuves sont plus faibles que pour le brossage. Raisonnables en complément, pas en remplacement.

Ce qui ne fonctionne pas. Les os crus, qui fracturent les dents des chats. Les friandises dures et la nourriture sèche seule, qui est un mythe tenace : la nourriture sèche n'est pas une brosse à dents. Gratter le tartre soi-même. Le détartrage sans anesthésie.

Ce que fera le vétérinaire, et ce qu'il faut apporter

L'examen conscient en salle de consultation est une étape de dépistage. Il montre les couronnes, les bords des gencives et les lésions évidentes, et il manque la majeure partie de ce qui se passe.

L'évaluation complète se déroule sous anesthésie générale : sondage autour de chaque dent pour mesurer la perte d'attache, cartographie de chaque dent et radiographies dentaires de toute la bouche. Les radiographies sont l'élément qui change les décisions, car elles montrent la résorption racinaire, la perte osseuse, les racines retenues d'extractions précédentes et les racines abcédées qui sont invisibles de l'extérieur.

Attendez-vous à ce que le plan de traitement soit établi pendant l'intervention plutôt qu'avant, car tant que les radiographies ne sont pas prises, personne ne sait ce qu'il y a là. Attendez-vous à des blocs nerveux locaux, et attendez-vous à rentrer chez vous avec une gestion de la douleur.

Après une intervention dentaire : à quoi s'attendre

Les chats rentrent chez eux le jour même dans la plupart des cas, endoloris et calmes, et s'améliorent au cours des jours suivants.

Nourriture molle pour une période, selon les instructions, puis généralement retour à la normale. Cela surprend les propriétaires : les chats à qui on a retiré toutes les dents mangent des croquettes parfaitement bien, car ils les avalent majoritairement entières de toute façon et leur langue et leurs gencives gèrent le reste.

Donnez chaque dose d'antidouleur à l'heure, et ne remplacez jamais quoi que ce soit provenant d'une armoire à pharmacie humaine. Le paracétamol est mortel pour les chats.

Le changement que la plupart des propriétaires signalent est comportemental : un chat qui joue à nouveau, fait sa toilette à nouveau, redescend à nouveau au rez-de-chaussée. Ce changement est la mesure la plus honnête de ce qui était toléré auparavant.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne jamais ignorer la mauvaise haleine. C'est le signe que vous obtenez le plus tôt et celui sur lequel il est le plus facile d'agir.

Ne jamais accepter un détartrage sans anesthésie comme traitement.

Ne jamais donner d'analgésiques humains. Le paracétamol, l'ibuprofène et l'aspirine sont tous dangereux pour les chats, et le paracétamol est fatal en petites quantités.

Ne jamais donner d'os crus ou de friandises dures pour nettoyer les dents. Ils fracturent les dents, et une dent fracturée avec une pulpe exposée est un nouveau problème douloureux.

Ne jamais restreindre la tête d'un chat pour lui brosser les dents.

Ne jamais conclure qu'un chat qui mange est un chat qui est à l'aise.

Ne jamais laisser une canine cassée parce que le chat « semble aller bien ». Une pulpe exposée est une voie ouverte vers la racine et l'os.

Quand obtenir de l'aide

Le résultat réaliste du traitement d'une bouche douloureuse : un chat qui se repose confortablement, fait sa toilette et s'engage à nouveau.

Contactez la clinique le jour même pour un chat qui a complètement arrêté de manger, pour une salivation teintée de sang, pour un gonflement facial, ou pour un chat qui crie quand il essaie de manger.

Prenez rendez-vous dans la semaine pour une halitose, des gencives rouges, un claquement de mâchoire, une salivation, si le chat fait tomber sa nourriture, pour un changement de préférence alimentaire, un pelage devenu négligé, ou toute grosseur ou asymétrie dans la bouche ou le visage.

Prenez rendez-vous pour un contrôle dentaire de routine lors de chaque visite de santé annuelle, et tous les six mois une fois que le chat est âgé. La maladie dentaire féline est progressive, largement invisible et douloureuse tout au long, et la seule façon de la trouver tôt est que quelqu'un l'ait cherchée plutôt que d'attendre que le chat se plaigne.

Le confort est l'objectif à viser, et chez les chats âgés, c'est bien plus souvent une question dentaire que ce que les propriétaires attendent.