Élever des hérissons : la décision honnête et ce qui peut mal tourner

Réponse rapide

Chaque bébé hérisson que vous produisez a besoin de son propre enclos chauffé au moment du sevrage et d'un foyer prêt à l'accueillir pour toute sa vie.

La version honnête de cette décision n'a pratiquement rien à voir avec votre capacité à faire s'accoupler deux hérissons. Elle dépend de votre acceptation de trois faits précis.

Vous ne pouvez pas dépister la maladie la plus préoccupante, le syndrome du hérisson qui danse (wobbly hedgehog syndrome), car il n'existe aucun test et elle apparaît généralement après l'âge de reproduction. Vous ne pouvez pas superviser la naissance, car déranger une femelle en période de nidification est l'un des moyens les plus sûrs de l'amener à tuer sa portée. Et vous ne pouvez pas compter sur le placement des bébés, car les hérissons sont des animaux de compagnie spécialisés et chacun d'eux que vous ne pouvez pas placer est un animal solitaire nécessitant son propre enclos chauffé pendant des années.

• Vérifiez la loi en premier. La détention de hérissons est purement et simplement interdite dans certains pays et restreinte dans certains États et villes, et leur élevage commercial nécessite souvent une autorisation.
• Il n'existe aucun test génétique pour le syndrome du hérisson qui danse et aucun moyen de déclarer une lignée saine.
• Une mère primipare (qui a sa première portée) que l'on dérange tue ou abandonne souvent sa progéniture. Vous ne serez pas là pour observer.
• Prévoyez un budget pour garder chaque bébé hérisson. Les animaux solitaires ont besoin d'un enclos chauffé chacun.
• Si vous souhaitez un autre hérisson, l'adoption est plus rapide, moins coûteuse et ne risque pas une dystocie à trois heures du matin chez une espèce que peu de vétérinaires peuvent opérer.

Décidez en 60 secondes

Le test d'honnêteté

Voici les questions qui tranchent. Répondez-y à haute voix, devant quelqu'un d'autre.

Pouvez-vous nommer l'historique de santé des lignées des deux parents, sur au moins deux générations ?

Si vous ne le pouvez pas, vous élevez à l'aveugle. Ce n'est pas une faute morale, mais cela signifie que vous ne pouvez pas prétendre améliorer quoi que ce soit, et que tout problème héréditaire qui apparaît chez les bébés n'était pas quelque chose que vous aviez une chance d'éviter.

Acceptez-vous que vous ne puissiez pas dépister le syndrome du hérisson qui danse ?

Il n'existe aucun test génétique. Il n'existe aucun test sanguin. Un hérisson vivant avec un mouvement normal n'est pas un hérisson sain, c'est un animal qui n'a pas encore montré de signes, et les signes apparaissent généralement bien à l'âge adulte.

Quiconque vous dit que sa lignée est saine vous dit simplement que sa lignée ne s'est pas encore déclarée.

Êtes-vous prêt à garder chaque bébé hérisson pour toute sa vie ?

Pas "le feriez-vous si vous y étiez obligé". Hébergeriez-vous, chaufferiez-vous, nourririez-vous et fourniriez-vous des soins vétérinaires à chaque animal de la portée, séparément, pendant des années, si personne ne les prend ?

Avez-vous un vétérinaire spécialisé en animaux exotiques qui verra un hérisson en urgence obstétricale, en dehors des heures d'ouverture ?

Appelez et demandez avant l'élevage, pas pendant. Dans la plupart des régions, la réponse est non, et cette réponse devrait mettre fin à la discussion.

Pouvez-vous laisser le nid complètement tranquille pendant deux semaines ?

Pas de comptage, pas de photos, pas de vérification qu'ils sont tous vivants. Manipuler le nid, la mère ou les bébés hérissons est un déclencheur bien reconnu pour qu'une femelle tue ou abandonne sa portée, et les mères primipares sont les plus à risque.

La raison pour laquelle vous voulez faire cela est-elle quelque chose que l'élevage permet réellement d'atteindre ?

Le désir d'avoir un autre hérisson se résout par l'adoption. Le souhait de permettre à des enfants d'assister à une naissance n'est pas réalisable, car vous ne serez pas là pour observer. La volonté de gagner de l'argent ne survit pas face au coût des enclos chauffés et d'une complication vétérinaire.

Pourquoi la génétique est le vrai problème

Voici l'installation dont un hérisson a besoin. Multipliez-la par le nombre de bébés hérissons dans la portée, puis décidez si la réponse est un passe-temps.

Une population fondatrice étroite.

Les hérissons pygmées africains de compagnie proviennent d'un nombre relativement restreint d'animaux fondateurs, et la population est fermée depuis des générations. Tout ce que les fondateurs portaient a été concentré par cette histoire plutôt que dilué.

Une maladie sans test.

Le syndrome du hérisson qui danse est une dégénérescence progressive du système nerveux. Il commence par un léger vacillement ou une difficulté à monter dans la roue, progresse vers une faiblesse des membres postérieurs, puis vers un animal qui ne peut plus se redresser ou se mettre en boule, et c'est invariablement fatal.

Une contribution héréditaire est fortement suspectée car elle se regroupe dans des lignées, mais le mode de transmission n'a pas été établi et aucun test de dépistage n'existe. Un diagnostic définitif nécessite un examen microscopique du tissu nerveux après la mort.

Mis à part, cela signifie qu'un éleveur peut tout faire consciencieusement et quand même produire des animaux affectés, et ne pas le découvrir avant des années.

Tout le reste qui se transmet par les lignées.

La néoplasie est extrêmement courante chez cette espèce et les maladies cardiaques sont fréquentes chez les animaux plus âgés. Les deux sont influencées par la génétique et aucun n'a de test de dépistage chez les hérissons.

Ce qu'un éleveur réellement prudent fait.

Il tient des pedigrees détaillés, reste en contact avec chaque acheteur pendant toute la vie de l'animal, enregistre chaque diagnostic et chaque cause de décès, soumet les animaux à un examen post-mortem si possible, et retire les lignées lorsque des problèmes apparaissent.

C'est un projet de recherche mené sur une décennie, pas une saison de portées. Si vous ne comptez pas faire cela, la description honnête de ce que vous faites est de produire des animaux, pas d'améliorer une race.

Ce que le processus implique réellement

La maturité sexuelle survient tôt.

Plus tôt que la plupart des propriétaires ne le pensent, et plus tôt qu'il n'est sûr d'élever. C'est pourquoi les groupes de frères et sœurs doivent être séparés par sexe bien avant que quiconque ne les considère comme des adultes. La limite couramment utilisée parmi les éleveurs se situe autour de six à huit semaines, et être précoce ne coûte rien alors qu'être tardif produit une portée issue d'une mère juvénile.

L'accouplement est supervisé et bref.

Le mâle est introduit dans la zone de la femelle pour une période limitée, puis retiré. Les hérissons sont solitaires et l'accouplement n'est pas une amitié. Laisser un mâle en place est le moyen par lequel les femelles sont blessées et par lequel le mâle est présent à la naissance, où il peut tuer les jeunes.

La gestation est d'environ cinq semaines.

L'implication pratique est que le point de non-retour arrive rapidement et que le nid doit être prêt avant que vous n'en ayez besoin : un nichoir profond, sombre et fermé, une chaleur stable, et de la nourriture et de l'eau accessibles sans que la mère ne quitte la zone immédiate.

La grossesse est difficile à confirmer.

La prise de poids est le principal indicateur, et une fausse grossesse ou une portée réabsorbée peut entraîner une prise de poids qui n'aboutit à rien. C'est l'une des raisons pour lesquelles la palpation abdominale d'un hérisson potentiellement gravide est évitée.

La naissance n'est pas assistée.

Ensuite, la partie difficile. À partir du moment où la naissance est imminente jusqu'à ce que les bébés hérissons se déplacent de manière indépendante, l'enclos n'est ouvert que pour placer de la nourriture et de l'eau au même endroit, et le nid n'est pas touché du tout.

La perturbation, une odeur inconnue, un bruit étrange, un changement de pièce ou une mère primipare stressée peuvent tous entraîner la mort ou l'abandon de la portée. C'est un comportement normal chez cette espèce sous stress plutôt qu'une aberration, et cela ne peut pas être corrigé par le dressage.

Nourrir la mère.

La lactation impose d'énormes demandes à un insectivore. La consommation alimentaire augmente fortement, l'eau ne doit jamais manquer, et le régime alimentaire doit soutenir cela sans introduire de nouvel aliment au pire moment possible.

Sevrage et séparation.

Les bébés hérissons commencent à consommer de la nourriture solide aux côtés de la mère et sont sevrés au cours des semaines suivantes. Ils doivent ensuite être sexés et séparés avant que les plus jeunes ne puissent concevoir, et à partir de ce moment, chacun est un adulte solitaire ayant besoin de son propre logement à sa propre température stable.

Ce qui peut mal tourner, et comment cela se présente

Un nichoir profond, sombre et entièrement fermé avec une entrée. Si la femelle se sent exposée, elle déplacera la portée, et le déplacement d'une portée est le moment où les bébés hérissons sont lâchés, refroidis et abandonnés.

Dystocie.

Efforts pour expulser sans produire de bébé, contractions improductives prolongées, écoulement vert foncé ou noir, ou une femelle qui devient léthargique et ne répond plus pendant le travail.

C'est une urgence chirurgicale. Une césarienne chez un hérisson nécessite une anesthésie et une intervention chirurgicale chez un petit insectivore, ce qui est une procédure spécialisée avec une mortalité réelle. Savoir à l'avance qui peut le faire fait la différence entre une femelle vivante et une morte.

Cannibalisme et abandon.

Habituellement une réponse à une perturbation, un environnement inconnu, une mère inexpérimentée ou une femelle en mauvaise condition. Parfois, c'est une réponse à un bébé hérisson qui n'est pas viable.

Il n'existe aucun traitement. Le seul levier est la prévention, ce qui signifie le silence, la stabilité et l'absence d'inspection.

Bébés hérissons refroidis.

Les nouveau-nés ne peuvent pas réguler leur propre température et dépendent entièrement du nid et de la mère. Un bébé hérisson trouvé hors du nid est froid en quelques minutes et c'est la seule situation où l'intervention est justifiée plutôt que nuisible. Réchauffez-le lentement contre votre corps ou dans un récipient chauffé et contactez un vétérinaire.

Élevage à la main.

Peu réussi chez cette espèce, même entre des mains expérimentées. Il n'existe aucun substitut qui égale le lait de la mère, l'intervalle d'alimentation est épuisant et l'aspiration est un risque constant. Planifiez en partant du principe qu'une portée rejetée est susceptible d'être perdue.

Maladie maternelle.

Les femelles allaitantes peuvent développer des problèmes métaboliques et des mammites, et elles peuvent le cacher. Les signes sont une femelle qui arrête de manger, devient réticente à allaiter, ou a une zone mammaire chaude, ferme et décolorée. Tout cela est urgent.

La situation légale et pratique, par région

La loi ici est réellement différente selon l'endroit où vous vous trouvez, et se tromper peut entraîner la confiscation.

Certains pays interdisent totalement la détention de hérissons pygmées africains, y compris dans des endroits qui les traitent comme un risque d'espèce envahissante. Au sein de certains pays, des États, provinces ou villes individuels les interdisent alors que le reste du pays ne le fait pas.

Là où la détention est légale, l'élevage peut être une question distincte. Vendre des animaux en tant qu'entreprise nécessite généralement une licence, une inspection et une tenue de registres, et le seuil pour être considéré comme une entreprise est souvent inférieur à ce que les gens supposent.

Vérifiez trois choses avant tout : si la détention est légale là où vous vivez, si l'élevage ou la vente nécessite une licence, et si les personnes à qui vous vendriez peuvent légalement détenir l'animal là où elles vivent.

Si vous prévoyez d'expédier des animaux, ajoutez les règles d'importation et les implications en matière de bien-être du transport pour un petit mammifère qui doit être maintenu au chaud.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'élevez pas un hérisson dont vous ne connaissez pas l'historique de santé de la lignée.

Ne décrivez aucun hérisson comme étant exempt du syndrome du hérisson qui danse. Ce n'est pas une affirmation que quiconque peut faire.

Ne laissez pas le mâle avec la femelle après l'accouplement, et ne le laissez jamais présent pour la naissance.

N'ouvrez, ne déplacez, ne photographiez, ne comptez pas ou ne rangez pas le nid au cours des deux premières semaines.

Ne déplacez pas l'enclos dans une autre pièce pendant la fin de la gestation ou les premières semaines après la naissance.

Ne logez pas les frères et sœurs ensemble après l'âge de séparation des sexes, quelle que soit leur taille.

N'élevez pas une femelle parce qu'"elle semble maternelle", ou une femelle plus âgée pour la première fois. Les éleveurs expérimentés évitent une première portée chez une femelle plus âgée, et le risque d'une naissance difficile est réel.

Ne commencez pas sans un plan écrit pour le bébé hérisson dont personne ne veut.

Quand obtenir de l'aide

Un animal installé et bien nourri dans un espace stable et chaud. Pour la plupart des gens qui posent des questions sur l'élevage, cela, répété une fois, est ce qu'ils voulaient réellement.

Urgence, à toute heure :

• Une femelle faisant des efforts pour expulser sans produire de bébé
• Un écoulement vert foncé, noir ou sanglant avant ou pendant le travail
• Une femelle qui devient léthargique, froide ou ne répond plus autour de la naissance
• Un bébé hérisson trouvé hors du nid, froid ou ne bougeant pas
• Une femelle allaitante qui arrête de manger, ou a une zone mammaire chaude, ferme ou décolorée

Dans la journée :

• Une femelle gravide dont le poids a stagné ou chuté avant la date prévue
• Une mère qui quitte le nid à plusieurs reprises pour de longues périodes
• Tout bébé hérisson qui semble plus petit ou moins actif que ses compagnons de portée une fois qu'ils se déplacent

Avant même d'élever :

• Appelez un cabinet spécialisé en animaux exotiques et demandez directement s'ils verront un hérisson en travail, et quel est leur arrangement en dehors des heures d'ouverture

La couverture pour les espèces exotiques est mince presque partout, et encore plus mince la nuit. Si la réponse honnête là où vous vivez est que personne n'opérera un hérisson à deux heures du matin, alors la réponse honnête à la question de l'élevage est non.