Hygiène des aquariums : mycobactériose et risques de transmission à l'homme

Réponse rapide

Le matériel en contact avec l'eau de l'aquarium ne doit toucher rien d'autre, et surtout jamais l'évier de la cuisine.

L'eau d'aquarium transporte des bactéries vivant dans le biofilm, dont un groupe, les mycobactéries atypiques, provoque une maladie dépérissante chronique chez les poissons et une infection cutanée à croissance lente chez l'homme. Les deux sont évitables et souvent ignorées pendant des mois, car elles ne semblent pas urgentes au début.

Rien ici ne doit décourager quiconque de posséder des poissons. La routine qui élimine la quasi-totalité du risque est courte : ne jamais amorcer un siphon avec la bouche, couvrir toute coupure sur la peau, garder le matériel d'aquarium séparé du matériel domestique et se laver les mains et les avant-bras après manipulation.

• Le granulome des aquariophiles est une infection humaine réelle, et les médecins y pensent rarement à moins que vous ne mentionniez la détention d'un aquarium.
• La mycobactériose chez les poissons n'a pas de traitement fiable, les décisions portent donc sur le confinement et non sur le traitement.
• Des poissons qui dépérissent un par un sur plusieurs mois dans un aquarium établi constituent le schéma classique.
• Toute personne immunodéprimée dans le foyer ne devrait pas effectuer l'entretien de l'aquarium.
• Nettoyer le matériel d'aquarium dans l'évier de la cuisine déplace le problème vers la zone de préparation des aliments.

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Ne démarrez jamais un siphon en aspirant avec le tuyau.

Cela place l'eau de l'aquarium directement dans votre bouche, avec tout ce qu'elle contient, et c'est l'habitude la plus risquée du milieu. Utilisez une poire d'amorçage, un siphon à secousses ou une petite pompe. Ils coûtent très peu cher et éliminent complètement l'exposition.

Ne plongez pas vos mains ou vos avant-bras dans un aquarium si votre peau est coupée ou lésée. Une coupure, une envie, une égratignure ou une plaque d'eczéma sont les voies d'entrée de ces organismes, ils ne peuvent pas pénétrer à travers une peau intacte.
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Où vivent réellement les organismes

Pas dans la colonne d'eau, comme les propriétaires ont tendance à l'imaginer. Ils vivent dans le biofilm, la couche glissante qui recouvre chaque surface d'un aquarium mature : le substrat, les éponges et matériaux de filtration, l'intérieur des tuyaux, le décor, les feuilles des plantes et le silicone des coins.

C'est pourquoi un changement d'eau ne les élimine pas et pourquoi un aquarium propre en apparence n'est pas une garantie. C'est aussi pourquoi la charge organique compte : plus il y a de déchets s'accumulant dans le substrat et le filtre, plus il y a de biofilm pour que ces bactéries puissent vivre.

Deux conclusions en découlent. L'entretien régulier réduit réellement la charge, car le nettoyage du gravier et du filtre élimine physiquement la matière organique. De plus, les articles poreux ayant séjourné dans un système affecté sont très difficiles à désinfecter correctement, le remplacement est donc généralement plus sûr que le nettoyage.

Rincez le matériau de filtration dans l'eau de l'aquarium usagée plutôt que sous le robinet. Le chlore et la chloramine tuent les bactéries nitrifiantes dont vous dépendez, et les perdre cause un problème bien plus immédiat que le biofilm que vous tentiez de réduire.

La mycobactériose chez le poisson

La perte de couleur et le temps croissant passé à se reposer sur le fond sont des signes précoces souvent sous-estimés.

La maladie est lente, ce qui explique pourquoi elle n'est pas détectée. Elle progresse sur des mois et touche les poissons un par un, chaque perte recevant alors sa propre explication.

Précoces.
Perte de poids graduelle chez un poisson qui mange toujours. Perte de couleur. Plus de temps passé à se reposer sur le substrat ou dans un coin. Intérêt réduit pour la nage contre le courant. Rien ici n'est spécifique, et chacun de ces signes est plus souvent dû à autre chose.

Installés.
La perte de poids devient évidente vue du dessus, avec une arête marquée le long du dos et un creux derrière la tête. Des ulcères cutanés apparaissent et ne répondent pas aux traitements antibactériens habituels. Les nageoires s'érodent. Un ou deux yeux peuvent saillir. L'abdomen peut gonfler à mesure que les organes internes sont touchés.

Tardifs.
Courbure de la colonne vertébrale, soit un dos arqué, soit une courbure latérale, chez un poisson qui n'a pas été blessé. C'est le signe que la plupart des aquariophiles finissent par reconnaître, et à ce stade, le poisson est infecté depuis longtemps.

À l'autopsie.
Nodules pâles dans le foie, la rate et les reins. C'est ici que le diagnostic est réellement posé, à partir de tissus examinés par un laboratoire, ce qui explique pourquoi confirmer le diagnostic implique de soumettre un poisson mort ou euthanasié humainement.

Ce que ce n'est pas.
Les parasites internes causent aussi un dépérissement, mais le poisson émet souvent des excréments pâles et filandreux, et répond au traitement. La simple compétition alimentaire produit un poisson mince qui récupère lorsqu'il est nourri séparément. La vieillesse produit un déclin chez un poisson ayant atteint sa durée de vie prévue. Une mauvaise qualité d'eau chronique affecte tout l'aquarium plutôt qu'un poisson à la fois. Une colonne vertébrale courbée peut aussi provenir d'une carence en minéraux ou en vitamines, d'une malformation génétique ou d'un défaut électrique dans l'eau. Ce qui distingue la mycobactériose est la combinaison : des mois, un poisson à la fois, aucune réponse au traitement, et un dépérissement associé à des ulcères ou une déformation vertébrale.

Traitement.
Il n'existe aucun traitement fiable. Les cures d'antibiotiques peuvent supprimer les signes temporairement, raréfient rarement l'organisme et encouragent la résistance chez des bactéries qui infectent aussi l'homme. Traiter tout le système ne fonctionne pas, car le réservoir est le biofilm.

À quoi cela ressemble chez l'homme

La forme humaine est généralement appelée granulome des aquariophiles. Elle suit la même règle que chez le poisson : lente, et ignorée au début.

Elle commence au niveau d'une brèche cutanée, presque toujours sur une main, un doigt ou un avant-bras, et prend des semaines à apparaître. Au moment où la bosse se montre, la plupart des gens ont oublié l'égratignure par laquelle l'organisme est entré.

La lésion est typiquement un nodule rouge ou violacé ferme qui croît lentement et n'est souvent pas très douloureux. Il peut s'ulcérer. Dans certains cas, une chaîne de nodules supplémentaires se développe en ligne le long du bras, suivant le drainage lymphatique.

L'infection reste superficielle chez une personne en bonne santé car ces bactéries préfèrent des températures inférieures à la température corporelle humaine. C'est pourquoi les mains et les avant-bras sont touchés et pourquoi l'infection ne devient généralement pas systémique chez une personne ayant un système immunitaire fonctionnel.

Le problème pratique est le retard de diagnostic. Une bosse à croissance lente sur une main n'est pas une infection évidente, et le laboratoire ne trouve l'organisme que s'il est invité à cultiver à une température plus basse et sur une période plus longue que la normale. Cette demande est faite lorsqu'on mentionne l'aquarium.

Le traitement est une cure d'antibiotiques spécifiques, généralement longue, parfois plusieurs mois, et occasionnellement chirurgicale. Une guérison rapide dépend presque entièrement d'une phrase prononcée lors du rendez-vous.

Qui est à risque élevé

Toute personne sous traitement immunosuppresseur, y compris chimiothérapie, médicaments anti-rejet ou traitements biologiques pour des maladies inflammatoires.

Toute personne vivant avec le VIH, un diabète mal contrôlé ou une maladie chronique du foie. La maladie du foie est particulièrement pertinente pour les systèmes marins et saumâtres, où un groupe différent d'organismes pose un risque bien plus sérieux.

Les femmes enceintes, les très jeunes enfants et les personnes âgées.

Toute personne souffrant d'eczéma, de dermatite ou ayant des lésions cutanées chroniques sur les mains, car la barrière protectrice n'est pas intacte.

Dans ces foyers, la solution n'est pas d'abandonner l'aquarium. La solution est que la personne à risque élevé n'effectue pas l'entretien, et que les gants et l'hygiène des mains soient obligatoires pour celui qui le fait.

Les autres organismes présents dans l'eau de l'aquarium

Aeromonas.
Courant en eau douce et cause reconnue d'infection après une égratignure ou une coupure survenue lors de l'entretien de l'aquarium.

Espèces de Vibrio.
Pertinent pour les systèmes marins et saumâtres. Certains causent des infections sévères à travers la peau lésée, particulièrement chez les personnes souffrant de maladies du foie, et peuvent progresser beaucoup plus rapidement que les mycobactéries.

Erysipelothrix.
Cause une infection des mains connue des professionnels manipulant le poisson, se présentant comme une zone cutanée violacée en expansion.

Salmonella.
Plus souvent associée aux reptiles et amphibiens, mais présente dans les bassins et les systèmes partagés avec des tortues ou visités par des oiseaux sauvages.

Aucun de ces éléments ne change la routine. Les mêmes mesures préviennent tous ces risques, ce qui fait l'utilité de cette liste.

La routine qui élimine la quasi-totalité des risques

Matériel dédié.
Seaux, siphons, épuisettes, éponges et pichets utilisés uniquement pour l'aquarium. Étiquetez-les. Un seau utilisé pour le ménage compromet l'objectif, car les résidus de détergents sont mortels pour les poissons.

Ne jamais siphonner à la bouche.
Utilisez une poire d'amorçage, un siphon à secousses ou une pompe.

Couvrez les lésions cutanées, ou utilisez des gants.
Les gants d'aquarium pleine longueur dépassant les coudes sont peu coûteux et représentent l'élément le plus efficace.

Lavez vos mains et vos avant-bras après.
Savon et eau courante, y compris sous les ongles, chaque fois, avant de toucher de la nourriture, votre visage ou un téléphone.

Ne nettoyez pas le matériel dans un évier de cuisine.
Utilisez une salle de bain, un évier de buanderie ou l'extérieur. Jetez l'eau de l'aquarium dans les toilettes ou un égout extérieur plutôt que dans un évier utilisé pour la préparation des aliments.

Gardez la nourriture congelée et vivante séparée.
Scellée, dans son propre récipient, idéalement dans une boîte séparée au congélateur, et lavez-vous les mains après manipulation.

Un jeu d'outils par aquarium, ou désinfectez entre les bacs.
Partager une épuisette entre un bac établi et un bac de quarantaine est la voie standard par laquelle un problème devient généralisé.

Mettez en quarantaine les nouveaux poissons et plantes.
C'est la mesure qui empêche l'organisme d'arriver en premier lieu, et elle compte plus que tout ce que vous pourriez faire après.

Réduisez la charge organique.
Aspirez le substrat lors des changements d'eau, entretenez le filtre selon un calendrier et évitez la suralimentation. Moins de déchets accumulés signifie moins de biofilm.

Si un aquarium est affecté

Arrêtez d'ajouter des poissons. Une nouvelle arrivée dans un système affecté est une nouvelle victime.

Ne vendez, n'échangez, ne donnez pas de poissons, plantes, escargots, eau, substrat ou équipement provenant de ce système. C'est ainsi que le problème se propage, souvent de bonne foi.

Obtenez un diagnostic plutôt que de deviner, car la gestion est différente et beaucoup plus restrictive que pour une maladie traitable. Cela signifie soumettre un poisson à un examen de laboratoire via un vétérinaire ou un service spécialisé.

Prenez une décision avec lucidité. Certains conservent le bac tel quel, sans rien ajouter, laissant les poissons vivre leur vie avec une bonne qualité d'eau sans introduction. D'autres vident le bac. Si vous videz le bac, remplacez les articles poreux plutôt que d'essayer de les nettoyer, car ces organismes sont relativement résistants à la désinfection.

Euthanasiez les poissons affectés humainement plutôt que de laisser la maladie progresser. Un poisson avec une déformation de la colonne et des ulcères ouverts souffre, et aucun traitement n'est disponible.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne démarrez jamais un siphon avec votre bouche, en aucune circonstance.

Ne mettez jamais vos mains non protégées dans un aquarium si vous avez une coupure, une envie, une égratignure ou une peau lésée par de l'eczéma.

Ne nettoyez jamais le matériel d'aquarium dans l'évier de la cuisine et n'y versez jamais l'eau de l'aquarium.

Ne traitez pas un poisson dépérissant avec des cures répétées d'antibactériens achetés en vente libre. Cela aide rarement le poisson et favorise la résistance chez des organismes qui infectent aussi l'homme.

Ne déplacez jamais de poissons, plantes ou matériel d'un aquarium ayant des pertes chroniques inexpliquées vers un autre bac ou une autre maison.

Ne partagez jamais épuisettes, siphons ou racloirs à algues entre un bac établi et un bac de quarantaine ou hôpital.

Ne négligez pas une bosse sur votre main ou votre bras parce qu'elle ne fait pas mal. Indolore et lente est exactement la présentation clinique typique.

N'arrêtez pas de garder des poissons à cause de cet article. La voie d'exposition est étroite et les précautions sont simples.

Quand demander de l'aide

Consultez un médecin pour toute bosse, nodule ou plaie ne guérissant pas sur la main, le doigt ou l'avant-bras d'une personne qui possède des poissons, aussi petit et indolore soit-il, et parlez de l'aquarium au début du rendez-vous plutôt qu'à la fin.

Agissez rapidement si une lésion se propage, si une ligne de bosses apparaît le long du bras, ou si la personne affectée est immunodéprimée, diabétique ou atteinte d'une maladie du foie. Pour les aquariophiles marins, toute infection de plaie s'aggravant rapidement après un contact avec l'aquarium nécessite une attention médicale urgente.

Pour les poissons, sollicitez un service vétérinaire ou spécialisé lorsqu'un bac perd des poissons un par un sur plusieurs mois, lorsqu'ils dépérissent tout en mangeant, ou lorsque les ulcères cutanés ne répondent pas au traitement. Demandez spécifiquement à soumettre un poisson à un examen de laboratoire.

Apportez le relevé daté des ajouts et des pertes, vos résultats de test d'eau, l'âge du système et les traitements déjà effectués. Cet historique transforme une supposition en diagnostic.