Debilidad en las extremidades y nado irregular en tortugas: causas y triaje en casa

Respuesta rápida

Las tortugas no cojean como lo hace un mamífero. Lo que se observa es una tortuga que nada torcida, rema de forma desigual o no puede salir del agua.

Una tortuga con un problema en una extremidad rara vez muestra una cojera reconocible. Nada en curva, mantiene una pata recogida mientras la otra rema, arrastra la parte trasera en tierra firme o deja de salir a la plataforma de asoleamiento.

Lo primero que hay que hacer no es examinar la pata. Es bajar el nivel del agua para que la tortuga pueda alcanzar la superficie sin tener que nadar y tocar el fondo mientras respira, ya que una tortuga que no puede remar correctamente puede ahogarse en un tanque en el que ha vivido durante años.

• Baja el nivel del agua y haz que la zona de asoleamiento sea accesible mediante una rampa suave hoy mismo.
• Comprueba la temperatura del agua, la temperatura de la zona de asoleamiento y la edad de la lámpara UVB antes de cualquier otra cosa.
• Compara el lado izquierdo con el derecho. La hinchazón y la incapacidad de retraer completamente una extremidad dentro del caparazón son signos reales.
• Separa a los compañeros de tanque. Las tortugas muerden las extremidades y las colas, y las lesiones suelen encontrarse días después.
• Si la tortuga se inclina hacia un lado mientras nada, es un problema respiratorio, no un problema de extremidades, y es urgente.

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Una tortuga con extremidades débiles puede ahogarse.

Las tortugas acuáticas aguantan la respiración y controlan su posición en el agua con las cuatro extremidades. Una tortuga que no puede usar una o varias de ellas puede ser incapaz de alcanzar la superficie, de enderezarse si se da la vuelta o de salir fuera para descansar. Reduce la profundidad del agua para que el animal pueda estar de pie en el fondo con la cabeza fuera de la superficie y proporciónale una ruta de salida con una pendiente suave. Haz esto antes de hacer cualquier otra cosa.
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Decide en 60 segundos

Por qué el problema de la pata de una tortuga se ve tan diferente

El esqueleto de la tortuga está construido de forma opuesta al de cualquier otro vertebrado. Los omóplatos y la pelvis se sitúan dentro de la caja torácica, que se ha fusionado con el caparazón. Las extremidades emergen a través de aberturas fijas.

Esto tiene dos consecuencias prácticas. En primer lugar, una extremidad hinchada no puede expandirse hacia fuera cómodamente, por lo que la hinchazón obliga a que la pata permanezca parcialmente extendida. Un animal que solía retraer sus patas y ya no puede tiene un problema real, y esta es una de las señales más fiables disponibles para un dueño.

En segundo lugar, el caparazón restringe cómo se puede examinar la extremidad y cómo se puede tratar una fractura. Las lesiones en las extremidades de las tortugas suelen tratarse inmovilizando la pata contra el caparazón en lugar de usar férulas convencionales, y eso es trabajo de un veterinario.

El movimiento también te indica cosas diferentes en el agua y en la tierra. En el agua, una tortuga con una extremidad débil gira persistentemente hacia el lado débil. En tierra, se arrastra. Observa ambos si puedes, directamente desde arriba y desde un lado.

Analizando las causas

Enfermedad metabólica ósea.

La causa crónica más común, y la que más a menudo se pasa por alto hasta que está avanzada. La falta de UVB, el calcio dietético inadecuado o una dieta con mucho más fósforo que calcio conduce a unos huesos que no pueden sostener al animal.

Los síntomas son bilaterales en lugar de unilaterales: debilidad en las cuatro extremidades, incapacidad para levantar el cuerpo del suelo al caminar, un caparazón que se siente blando o flexible en los bordes, un caparazón piramidal o deforme en animales en crecimiento, una mandíbula que se siente gomosa o tiene una sobremordida, y a veces temblores.

Común en tortugas mantenidas en interiores sin UVB, en tortugas bajo una lámpara que ha superado su vida útil, en tortugas bajo cristal o plástico que bloquea la UVB, y en tortugas alimentadas solo con lechuga o solo con carne.

Gota.

Los cristales de ácido úrico se depositan en las articulaciones y alrededor de ellas. Los síntomas son rigidez e hinchazón que afectan a varias articulaciones, y una tortuga que se mueve lo menos posible.

Los desencadenantes son la deshidratación crónica y una dieta con demasiada proteína para la especie, y es más común en tortugas que han sido alimentadas con comida para perros, comida para gatos o una dieta basada solo en carne. También puede ocurrir después de una enfermedad renal.

Artritis séptica e infección ósea.

Generalmente afecta a una sola articulación, hinchada y caliente, a menudo en una extremidad que ha sido lesionada o en un animal con podredumbre del caparazón que se ha extendido. Progresa durante días o semanas. Necesita un cultivo y un tratamiento a largo plazo.

Absceso.

El material del absceso en reptiles es sólido en lugar de líquido, por lo que se presenta como un bulto firme que no drena. Necesita eliminación quirúrgica, no compresas calientes.

Traumatismos.

Las mordeduras de compañeros de tanque son las más comunes en tortugas en cautividad, y se dirigen a las extremidades y la cola. Caídas desde una plataforma de asoleamiento hacia un suelo duro, extremidades atrapadas en tomas de filtro o decoración, y ataques de depredadores en estanques exteriores son situaciones que ocurren.

Busca heridas, tejido faltante, hematomas visibles en la parte inferior pálida de una extremidad y asimetría.

Material constrictor.

Hilo, pelo, sedal, redes y vendas elásticas que se enrollan alrededor de una extremidad y se incrustan a medida que el animal crece. La extremidad se hincha por debajo de la constricción. No intentes cortarlo ni tirar de él. Requiere un veterinario, porque el material suele estar incrustado.

Fractura.

De un hueso de la extremidad o del caparazón en la abertura de la extremidad. Repentino, unilateral y generalmente con un incidente previo.

Retención de huevos.

Una hembra que está inquieta, cavando, haciendo esfuerzos y tiene las extremidades traseras débiles puede tener huevos presionando los nervios y el canal pélvico. Es una emergencia y se confunde fácilmente con un problema de extremidades.

Deficiencia de vitamina A.

Párpados hinchados, secreción, infecciones respiratorias y cutáneas secundarias, y debilidad general. Provienen de una dieta basada solo en pellets o nutricionalmente estrecha.

Enfermedad sistémica y frío.

Una tortuga por debajo de su temperatura preferida es lenta, débil, reacia a moverse y no puede montar una respuesta inmunitaria. La mala calidad del agua con altos niveles de amoníaco o nitritos produce letargo e irritación cutánea. Ambos deben descartarse antes de concluir que el problema es ortopédico.

Infección respiratoria.

Incluida aquí porque los dueños a menudo la describen como un problema de nado. Una tortuga con líquido en un pulmón flota con ese lado más bajo y nada inclinada. Combinado con respiración con la boca abierta, burbujas en las fosas nasales, un cuello estirado o renuencia a bucear, es un problema respiratorio y es urgente.

Un peso registrado regularmente convierte una vaga impresión de declive en un número, y el peso es lo primero que cambia en la mayoría de las enfermedades de las tortugas.

El triaje en casa, paso a paso

Haz que el recinto sea seguro primero.

Baja el nivel del agua a una profundidad donde la tortuga pueda descansar en el fondo con las fosas nasales despejadas. Proporciona una rampa de suave pendiente hacia el lugar de asoleamiento con una superficie antideslizante. Retira cualquier cosa debajo de la cual el animal pueda quedar atrapado. Cubre o protege la entrada del filtro.

Comprueba los valores.

La temperatura del agua con una sonda en lugar de una tira adhesiva. La temperatura de la superficie de asoleamiento con un termómetro infrarrojo. La edad y el tipo de la lámpara UVB, y si está situada detrás de un cristal o plástico, lo que bloquea las longitudes de onda útiles. Nota si la tortuga utiliza realmente el lugar de asoleamiento.

Analiza el agua.

Amoníaco, nitrito y nitrato. La mala calidad del agua causa enfermedades directamente e impide la recuperación de cualquier otra cosa.

Observa antes de manipular.

Graba treinta segundos desde arriba y treinta segundos desde el lado. Observa hacia qué lado gira la tortuga, si se mueven las cuatro extremidades y si puede llegar a la superficie fácilmente.

Luego observa al animal.

Compara el lado izquierdo con el derecho en cada paso. ¿Se puede retraer cada extremidad completamente sin forzarla? ¿Hay una extremidad más grande, más caliente o que se mantiene de manera diferente? ¿Están las uñas intactas y niveladas? Mira entre los dedos y alrededor de las membranas para detectar hilos o sedales. Mira la piel donde la extremidad se encuentra con el caparazón y presiona muy suavemente el borde del caparazón para ver si se siente firme.

Mira el caparazón alrededor de los huecos de las extremidades.

La blandura, las picaduras, la secreción, el mal olor o las manchas descoloridas indican enfermedad del caparazón, que puede extenderse hacia el interior.

Separa el tanque.

Si hay más de una tortuga, sepáralas ahora y mantenlas separadas hasta que sepas qué pasó. Las peleas por el espacio de asoleamiento son la causa habitual de las lesiones en extremidades y cola.

Qué cambia la respuesta

Especies acuáticas frente a semiacuáticas frente a terrestres.

Las tortugas de orejas rojas, de Florida y otras especies similares son buenas nadadoras y pasan la mayor parte del tiempo en el agua, por lo que un problema en una extremidad es inmediatamente peligroso. Las tortugas de caja y otros quelonios terrestres tienen menos riesgo de ahogamiento pero más riesgo de ser incapaces de llegar a la comida y al refugio.

Edad.

Las tortugas en crecimiento muestran la enfermedad metabólica ósea como deformidad del caparazón y bordes blandos, y pueden desarrollarla muy rápidamente con cuidados deficientes. Las tortugas mayores son más propensas a tener gota, artritis y enfermedades renales.

Sexo y estación.

Las hembras en edad reproductiva pueden volverse inquietas y débiles en las extremidades traseras antes de poner huevos, independientemente de si han estado con un macho, y necesitan un lugar adecuado para cavar.

Estación y estanques exteriores.

Las tortugas al aire libre están expuestas a los depredadores y al enfriamiento estacional. Una tortuga que se vuelve débil a medida que el agua se enfría puede estar entrando en un periodo de ralentización estacional normal, o puede estar demasiado fría para funcionar, y la distinción depende de la especie y de la temperatura real del agua.

Edad de la lámpara interior.

La producción de UVB cae mucho antes de que la lámpara deje de producir luz visible. Una lámpara que parece estar bien puede no estar haciendo nada. Anota la fecha de reemplazo en el accesorio en lugar de confiar en la apariencia.

Los párpados hinchados y la secreción junto con la debilidad de las extremidades apuntan a la dieta en lugar de a una lesión, y a menudo a una deficiencia de vitamina A.

Lo que nunca debes hacer

No entablilles ni vendes la extremidad de una tortuga en casa. La inmovilización de la extremidad de una tortuga se realiza contra el caparazón y requiere técnica veterinaria.

No tires de hilos, sedales o redes enrolladas alrededor de una extremidad. Por lo general, están incrustados y tirar causa más daño.

No saques a una tortuga del agua (dry dock) a menos que un veterinario te lo haya dicho y te haya indicado durante cuánto tiempo. Las tortugas se deshidratan fuera del agua, y la deshidratación empeora la gota y la enfermedad renal.

No apliques cremas antisépticas, ungüentos antibióticos ni aceites esenciales de uso humano. Muchos son absorbidos y varios son tóxicos para los reptiles.

No empieces un suplemento de calcio y asumas que el problema está resuelto. Sin una UVB adecuada, el calcio oral se utiliza mal, y sin un diagnóstico puedes estar tratando la enfermedad equivocada.

No aumentes la temperatura por encima del rango de la especie para combatir la infección. El sobrecalentamiento es una emergencia distinta, y una tortuga débil puede no alejarse de una fuente de calor a tiempo.

No aprietes, explores ni cortes una hinchazón.

No vuelvas a juntar a los compañeros de tanque antes de que la tortuga lesionada sea evaluada.

No asumas que se resolverá solo. El metabolismo de los reptiles es lento, y un problema que parece estable durante una semana suele estar progresando silenciosamente.

Lo que el veterinario querrá saber

Cuándo buscar ayuda

Contacta con un veterinario experimentado en reptiles el mismo día si hay debilidad en más de una extremidad, cualquier hinchazón, incapacidad para retraer una extremidad, una herida abierta, material constrictor alrededor de una extremidad, incapacidad para alcanzar la superficie o respiración con la boca abierta.

Reserva cita dentro de la semana si hay una sola extremidad débil en una tortuga que, por lo demás, está activa y come, una vez que hayas corregido las temperaturas y la calidad del agua y el problema no haya mejorado.

Ve inmediatamente si encuentras a la tortuga boca abajo en el agua, sin respuesta o sangrando.

La recuperación se ve como una tortuga que usa las cuatro extremidades, sale del agua por sí misma y come con normalidad.

Toma las lecturas de temperatura, los resultados de las pruebas de agua y el vídeo. En la medicina de las tortugas, los datos sobre los cuidados identifican la causa más a menudo de lo que lo hace el examen físico.