Las serpientes en un hogar con niños y personas mayores

Respuesta rápida

Una serpiente puede vivir de forma segura en una casa con niños pequeños y personas mayores, pero los dos riesgos que importan no son los que preocupan a la gente. Son la salmonela y la seguridad del terrario, en ese orden.

El riesgo de mordedura de una serpiente del maíz o una pitón real es mínimo. El riesgo de que un niño pequeño se lleve la mano sucia a la boca tras tocar el terrario es real, está bien documentado y es la razón por la que el consejo de salud pública en varios países recomienda no tener reptiles en hogares con niños menores de cinco años, adultos mayores de sesenta y cinco, mujeres embarazadas o cualquier persona inmunodeprimida.

Un terrario seguro, con cierre y del tamaño correcto es la única medida de control que hace que tener una serpiente sea viable en un hogar compartido.

• Los reptiles suelen ser portadores de salmonela en el intestino sin estar enfermos. Es normal para el animal y no es señal de falta de cuidados.
• Las personas con más probabilidades de enfermar gravemente son los más jóvenes y los más ancianos de la casa, que es exactamente a quienes encontramos en un hogar multigeneracional.
• La seguridad del terrario no es opcional. Un terrario cerrado, del tamaño adecuado y a prueba de fugas protege a la serpiente del hogar y al hogar de la serpiente.
• Las grandes constrictoras son una categoría completamente distinta y no deben manipularse a solas ni mantenerse donde un niño pueda llegar a ellas.
• Los reptiles no tienen encías ni tiempo de relleno capilar, por lo que cualquier revisión de salud que los mencione es un consejo para animales pequeños que no se aplica aquí.

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Nunca dejes a un niño solo con una serpiente, y nunca permitas que nadie manipule a una gran constrictora a solas.

Para serpientes pequeñas el riesgo es que el niño sea mordido o que la serpiente sea aplastada, se caiga o se escape. Para las grandes constrictoras el riesgo es totalmente distinto: una boa, una pitón birmana, una pitón reticulada o una pitón de Seba adulta es capaz de causar lesiones mortales, y los incidentes registrados involucran abrumadoramente a una persona que la manipulaba sola o a una serpiente que se había escapado. Las grandes constrictoras requieren que haya un segundo adulto competente presente para su manipulación, y no son adecuadas para un hogar con niños pequeños.
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Decide en 60 segundos

La salmonela, claramente

Esta es la parte que suele omitirse, así que va primero.

Una gran proporción de reptiles sanos porta salmonela en su tracto digestivo. El animal no está enfermo y no puede curarse. La eliminación es intermitente, por lo que hacer pruebas a la serpiente no es una estrategia útil para el hogar.

Las bacterias salen del animal en sus excrementos y viven en todo lo que estos tocan: el sustrato, los escondites, el cuenco de agua, el cristal, tus manos, el fregadero donde aclaraste el cuenco, la encimera donde pusiste el cuenco, el suelo por el que luego gatea un niño.

En un adulto sano, la infección suele significar unos días desagradables de diarrea y fiebre. En un bebé, un adulto mayor frágil o alguien en quimioterapia o con medicación inmunosupresora, puede significar ingreso hospitalario e infección sanguínea.

Por eso varios organismos públicos de salud nacionales aconsejan no tener reptiles en hogares con niños menores de cinco años ni con miembros inmunodeprimidos. Ese consejo no trata sobre el bienestar del animal ni sobre las mordeduras. Trata sobre esto.

Lo que realmente reduce el riesgo.

Lavarse las manos con agua y jabón, durante el tiempo suficiente, después de cualquier contacto con la serpiente, el terrario o cualquier cosa que haya estado en él. El desinfectante de manos por sí solo no es suficiente contra la salmonela.

Solo los adultos manipulan, limpian y alimentan. Los niños pueden mirar.

No permitir el contacto con reptiles en la cocina. Ni el animal, ni el cuenco de agua, ni los escondites, ni el sustrato, ni la presa en descongelación.

Equipo dedicado para la limpieza del terrario, mantenido por separado y nunca usado para otra cosa. Lava los cuencos en un baño o fregadero de servicio, no en el de la cocina, y desinfecta el fregadero después.

Nada de serpientes en encimeras de cocina, mesas de comedor, tronas, cunas o cualquier lugar donde se prepare comida o se coloque a un bebé.

No beses a la serpiente y no la sostengas cerca de la cara.

Lava por separado cualquier ropa o ropa de cama en la que haya estado la serpiente.

La presa congelada debe almacenarse en un recipiente sellado en un congelador dedicado o en una caja sellada dentro del congelador doméstico, descongelarse en el baño en lugar de en la cocina, y nunca en agua caliente en un fregadero donde se maneje comida.

Todo el mundo en el hogar, incluyendo los abuelos que vienen de visita y los amigos del niño, debe conocer la norma del lavado de manos. La norma solo funciona si es universal.

Seguridad del terrario

Las fugas son mucho más comunes que las mordeduras, y son el fallo que convierte una situación aceptable en una crisis.

Puertas frontales con cierre, puertos de cables sellados y escondites en ambos extremos del gradiente. La seguridad y el bienestar son el mismo problema de diseño.

Una serpiente empuja en lugar de tirar. Encuentra el punto más débil de una tapa o puerta corredera y aplica presión constante con una fuerza sorprendente, y pasa a través de un hueco mucho más pequeño de lo que parece su cuerpo.

Las puertas correderas de cristal necesitan un cierre adecuado, no una cuña. Las tapas abatibles necesitan clips o pestillos, no un libro colocado encima. Los puertos de cables y paneles de ventilación deben estar sellados al cable y fijados firmemente.

El terrario también debe ser uno que un niño no pueda abrir. Eso no es lo mismo que una tapa que no se abre sola: significa un cierre situado donde un niño no pueda alcanzarlo o manipularlo.

Coloca el terrario fuera del alcance de los niños pequeños y lejos de una ruta por donde pase alguien con movilidad limitada y use un andador. Muebles robustos y sin vibraciones, no una estantería que se tambalee.

Mantén la puerta de la habitación cerrada, de modo que si una serpiente sale del terrario, quede contenida en una sola estancia.

Elegir una especie con honestidad

Aquí es donde se deciden la mayoría de los problemas domésticos, mucho antes de cualquier plan de gestión.

Razonable en un hogar compartido, con las normas de salmonela implementadas: serpientes del maíz, pitones reales o bola, serpientes rey, serpientes de leche, serpientes de liga. Tamaños adultos que un adulto puede manejar, temperamentos generalmente tolerantes, requisitos de cuidado alcanzables.

No razonable en un hogar con niños. Boas constrictoras, pitones birmanas, pitones reticuladas, pitones de Seba, anacondas. Alcanzan tamaños donde la manipulación requiere un segundo adulto competente y donde un accidente es catastrófico en lugar de doloroso.

Nunca en un hogar con niños o adultos vulnerables. Cualquier especie venenosa, y cualquier especie "hot" independientemente de su legalidad. También cualquier especie que requiera condiciones extremas de humedad o temperatura que un hogar multigeneracional ocupado no podrá mantener.

Sé honesto sobre el horizonte de veinte años. Una serpiente comprada cuando el hijo mayor tiene ocho años seguirá aquí cuando un nieto sea pequeño.

Cómo es un comportamiento normal y tranquilo

Todos en la casa deberían ser capaces de reconocer esto, porque es como sabes que la serpiente se está adaptando.

Una serpiente tranquila explora el terrario por la tarde, saca la lengua de forma constante y lenta, descansa enroscada en un escondite con el cuerpo relajado en lugar de apretado, y come según lo previsto.

Una serpiente estresada o defensiva se repliega en una S apretada con la cabeza echada hacia atrás, permanece inmóvil y rígida en lugar de alejarse, sisea, golpea el cristal cuando alguien se acerca o rechaza la comida repetidamente.

Una lengua que se mueve lenta y constantemente y un cuerpo relajado indican un animal tranquilo. Una S apretada con la cabeza echada hacia atrás no lo es.

La vibración es el principal factor de estrés doméstico. Una serpiente no tiene oídos externos y lee el mundo a través del suelo, por lo que los niños corriendo, un portazo, una aspiradora y un andador se detectan. Un terrario sobre una superficie sólida y baja en una habitación más tranquila soluciona la mayor parte.

La manipulación debe ser breve, apoyada a lo largo del cuerpo, realizada por un adulto y siempre lejos de la hora de comer. Una serpiente manipulada poco después de comer regurgita, lo cual es un evento grave.

Enseñar las normas a todos

Los niños pueden participar sin tocar. Ver cómo come, ayudar a revisar el termómetro, mantener el registro de mudas, elegir escondites. Eso construye el interés sin la exposición.

Las normas que deben decirse en voz alta, a cada persona de la casa y a cada visitante:

Qué no hacer nunca

No deje que un niño sostenga una serpiente sin supervisión, o en absoluto en el caso de cualquier gran constrictora.

No manipule una gran constrictora a solas.

No tenga una serpiente venenosa en un hogar familiar.

No permita que la serpiente o cualquier objeto del terrario entre en la cocina.

No confíe en el desinfectante de manos en lugar de agua y jabón.

No ponga el terrario en el dormitorio de un niño.

No use una tapa sujeta por peso, una cuña o un libro.

No manipule la serpiente poco después de que haya comido.

No asuma que una serpiente que nunca ha mordido nunca morderá. Una serpiente que está asustada, que está mudando con visión reducida, o que acaba de oler comida en una mano se comporta de forma diferente.

No someta a la serpiente a pruebas de salmonela y considere un negativo como autorización. La eliminación es intermitente.

Cuándo buscar ayuda

Contacte con un médico, no con un veterinario, ante cualquier miembro del hogar con diarrea, fiebre y dolor abdominal, e infórmele de que hay un reptil en casa. Esa única información cambia lo que se analiza.

Contacte con un médico ante cualquier mordedura de serpiente a un niño o a un adulto inmunodeprimido, y ante cualquier mordedura que sea profunda, sangre libremente o se vuelva roja e hinchada.

Consulte a un veterinario con experiencia en reptiles si la serpiente rechaza la comida repetidamente, golpea de forma defensiva cuando antes no lo hacía, tiene mudas retenidas o respira con cualquier ruido. Los cambios de comportamiento defensivo en una serpiente tranquila suelen ser una señal de estrés o dolor, y un hogar ocupado es una causa plausible que vale la pena investigar.

El tiempo fuera del terrario en un hogar compartido debe estar supervisado por un adulto, lejos de superficies de comida y seguido de lavado de manos cada vez.

Si concluye que el hogar no puede acomodar a la especie de forma segura, especialmente con una gran constrictora, planifique un traslado a un cuidador experimentado o un rescate de reptiles en lugar de intentar gestionarlo.