Serpientes y riesgos ambientales: difusores, aerosoles, humo y vapores del sustrato

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Una serpiente comparte el aire de la habitación en la que vive y no puede salir cuando ese aire cambia

La forma más común en que un cambio en el hogar daña a una serpiente no es el estrés. Es el aire. Una nueva persona se muda con un difusor, velas aromáticas, laca para el pelo y un ambientador eléctrico, o se pinta una habitación, y la serpiente permanece en una caja con poca ventilación a nivel del suelo respirándolo todo.

Las serpientes tienen un solo pulmón funcional, no tienen diafragma, no tienen una tos eficaz y poseen un metabolismo lento que retrasa la aparición de cualquier síntoma. Para cuando escuchas un chasquido o ves una burbuja en las fosas nasales, el daño generalmente se ha estado acumulando durante semanas.

• Los difusores de aceites esenciales, velas aromáticas, fundidores de cera y ambientadores eléctricos no deben estar en una habitación con un reptil.
• Muchos vapores son más pesados que el aire y se asientan al nivel donde se encuentra el recinto.
• Los recintos con poca ventilación retienen la humedad y, por la misma razón, retienen productos químicos en el aire.
• Las virutas de pino y cedro liberan compuestos aromáticos que irritan las vías respiratorias. Los sustratos a base de álamo o papel no lo hacen.
• El amoniaco del sustrato sucio es una versión autogenerada del mismo problema, y es el que los dueños crean por sí mismos.

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Nunca utilices un difusor de aceites esenciales, quemador de aceite, incienso, vela aromática, fundidor de cera o ambientador eléctrico en una habitación que contenga un reptil.

Los compuestos de estos productos son irritantes respiratorios y algunos se absorben a través de la piel además de ser inhalados. Una serpiente no puede salir de la habitación, no puede expulsar material de sus vías respiratorias y tiene un solo pulmón funcional que perder. Cerrar una puerta no convierte una habitación en un compartimento sellado: el aire compartido se mueve a través de rendijas, ventilaciones y pasillos, y los vapores más pesados viajan hacia abajo, al nivel del suelo donde se sitúa el recinto.
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Por qué los pulmones de la serpiente son el punto débil

El sistema respiratorio de una serpiente está construido para un cuerpo largo y estrecho y una baja demanda de oxígeno, y cada una de sus características juega en contra de la eliminación de un irritante inhalado.

Un pulmón. En la mayoría de las especies de serpientes, solo el pulmón derecho es funcional; el izquierdo está reducido o ausente. No hay un segundo pulmón para compensar cuando uno está dañado.

Una tráquea larga y un pulmón simple. La superficie respiratoria es mucho menos elaborada que la de un mamífero, y en muchas especies la parte posterior del pulmón es un saco de aire de paredes delgadas que actúa como reservorio en lugar de como superficie de intercambio gaseoso. El material que llega allí no sale fácilmente.

Sin diafragma. Las serpientes ventilan utilizando los músculos entre las costillas. Eso produce suficiente flujo de aire para una respiración normal, pero no el estallido explosivo que un mamífero usa para toser. Una serpiente no puede limpiar sus vías respiratorias como tú.

Poca capacidad de limpieza. La mucosidad y los desechos que serían eliminados de las vías respiratorias de un mamífero en minutos, permanecen en su lugar durante mucho más tiempo.

Un reloj lento. El metabolismo de los reptiles funciona lentamente, y también lo hace su enfermedad. La inflamación, la infección y la respuesta al tratamiento llevan semanas en lugar de días. La consecuencia práctica es que una serpiente parece completamente normal durante el periodo en que se está produciendo el daño.

Súmale el propio recinto. Los recintos para reptiles están ventilados solo lo necesario para evitar el estancamiento mientras se retiene la humedad. Esa misma restricción concentra lo que sea que entre en el aire de su interior.

Los peligros, clasificados por la frecuencia con la que causan daño

Sustrato: el peligro que vive en la caja

Las virutas de pino y cedro huelen bien porque liberan compuestos aromáticos. Esos compuestos son el problema: irritan las vías respiratorias de los animales pequeños que se mantienen en contacto con ellos, y el cedro en particular tiene un largo historial de estar implicado en efectos respiratorios y hepáticos en especies de laboratorio y domésticas.

Las virutas de álamo, el lecho de papel liso, el mantillo de ciprés y los productos de fibra de coco no tienen la misma carga aromática. Elige tu sustrato según las necesidades de humedad de la especie entre esos, no entre las maderas blandas perfumadas.

El polvo es un problema aparte. Los sustratos muy finos o en polvo crean partículas en el aire cada vez que la serpiente se mueve, y esas partículas terminan en un pulmón sin forma eficiente de limpiarlo.

El amoniaco es el tercer peligro del sustrato y el que está totalmente bajo tu control. Los uratos y las heces que se descomponen en un sustrato cálido y húmedo generan amoniaco continuamente. En un recinto de ventilación restringida, se acumula al nivel donde yace la serpiente. Si puedes oler amoniaco cuando abres el recinto, la serpiente lo ha estado respirando desde antes de que te dieras cuenta.

Limpia las zonas sucias rápidamente, cambia el sustrato siguiendo un programa en lugar de cuando parezca sucio, y ten especial cuidado en instalaciones húmedas para especies tropicales, donde la descomposición ocurre más rápido.

Cómo se ven los problemas respiratorios, en etapas

Conoce la postura de descanso normal de tu serpiente. Una cabeza mantenida persistentemente levantada con el cuello estirado es una postura de respiración, no de curiosidad

Temprana. Apetito reducido. Más tiempo en el extremo cálido. Actividad ligeramente reducida. Nada que pudieras señalar.

En desarrollo. Cabeza y cuello elevados, a veces con el cuerpo plano contra el suelo del recinto. Pequeños movimientos de la garganta con cada respiración. Mayor tiempo en el recipiente de agua en algunas especies.

Establecida. Chasquidos audibles, estallidos o sibilancias. Respiración con la boca abierta. Burbujas o hilos de mucosidad en las fosas nasales o en la boca. Exhalaciones fuertes similares a estornudos.

Tardía. Boqueo continuo, debilidad, una serpiente que no puede enderezarse, rechazo de comida durante un periodo prolongado con pérdida de peso.

El intervalo entre las etapas temprana y establecida puede ser largo, por lo que los dueños suelen decir que la serpiente se enfermó de la noche a la mañana. No fue así.

Diferenciales que vale la pena descartar. Muda retenida sobre las fosas nasales, ácaros agrupados alrededor de las fosas nasales y los ojos, un cuerpo extraño, infección bucal y una temperatura del recinto baja, todo ello produce síntomas superpuestos. Todo es verificable, y todo es motivo para revisar antes de asumir.

La conversación en el hogar

Todo en la habitación se convierte en parte del entorno de la serpiente, incluido lo que está enchufado a la pared

Vale la pena hablarlo explícitamente con cualquiera que se mude, visite regularmente o cuide al animal, porque nada de esto es obvio para alguien que no ha tenido reptiles.

Di claramente qué productos no pueden usarse en la casa o en la misma planta: difusores, quemadores de aceite, incienso, velas aromáticas, fundidores de cera, ambientadores eléctricos y aerosoles usados cerca del recinto.

Acordad dónde se pueden usar aerosoles, lo que debería ser una habitación con puerta cerrada, ventana abierta y una ruta de aire diferente, e idealmente no mientras la serpiente esté en casa.

Acordad qué sucede antes de decorar, hacer una limpieza profunda, tratamiento de plagas o cualquier trabajo que genere polvo. La serpiente y su recinto se mueven primero.

Acordad que los tratamientos antipulgas y antigarrapatas para otras mascotas se apliquen lejos de la habitación del reptil, y que los animales tratados no entren en ella hasta que el producto se haya secado y asentado.

Pon una nota en o cerca del recinto. La gente olvida, y un visitante que enciende una vela para ayudar no pensará en la serpiente en absoluto.

Si la exposición ya ha ocurrido

Mueve a la serpiente a aire limpio, en un contenedor seguro, lejos de la fuente.

Ventila la habitación a fondo. Abre las ventanas y déjalas abiertas durante mucho más tiempo del que parece necesario, porque estos compuestos se adsorben en muebles blandos, sustratos y decoración y se liberan nuevamente después.

Reemplaza el sustrato y limpia el recinto y sus muebles, luego enjuágalos y sécalos completamente antes de que regrese la serpiente.

Mantén a la serpiente caliente y en el extremo correcto de su rango de temperatura. La función inmunológica en un reptil depende de poder alcanzar su temperatura corporal preferida, y una serpiente fría no puede montar una respuesta ante nada.

No laves, bañes ni limpies a la serpiente con ningún producto. Si un producto químico líquido ha caído sobre el animal, esa es una situación diferente y una razón para llamar a un veterinario para obtener asesoramiento específico.

Luego observa, y sigue observando. La enfermedad respiratoria en un reptil puede manifestarse mucho después de la exposición, por lo que una serpiente que parece no afectada en los primeros días aún necesita monitoreo, pesaje y un umbral bajo para una cita veterinaria.

Lo que nunca debes hacer

No uses un difusor de aceites esenciales en una casa con un reptil, por muy natural que afirme ser el producto.

No asumas que una puerta cerrada protege al animal. El aire se mueve a través de rendijas y ventilaciones, y los vapores más pesados viajan hacia abajo.

No uses fumigadores insecticidas o tiras antiparasitarias en una casa con un reptil dentro.

No cuelgues una tira antiparasitaria dentro o cerca de un recinto de serpientes para tratar ácaros. Esto todavía se recomienda en algunos círculos y expone a la serpiente a un vapor insecticida continuo en un espacio cerrado. El tratamiento contra ácaros debe ser prescrito por un veterinario de reptiles.

No uses virutas de pino o cedro.

No limpies el recinto con lejía y un producto a base de amoniaco en secuencia. La combinación produce un gas tóxico, y ambos dejan residuos que deben enjuagarse completamente.

No pongas un recinto de reptiles en una cocina.

No concluyas que la serpiente está bien porque se ve bien después de una exposición. En esta especie, eso es exactamente lo que esperarías ver.

No trates una presunta enfermedad respiratoria en casa con vapor, descongestionantes o aceites. No existe una versión doméstica segura de esto, y los productos aromáticos son el problema original.

Cuándo buscar ayuda

Contacta a un veterinario con experiencia en reptiles el mismo día por respiración con la boca abierta, chasquidos, sibilancias, burbujas o mucosidad en las fosas nasales o boca, o una serpiente que mantiene la cabeza persistentemente levantada.

Ve el mismo día después de cualquier exposición significativa a insecticidas, fumigadores, humo o un derrame químico, incluso si la serpiente parece no estar afectada, porque el tratamiento iniciado temprano funciona mejor que el tratamiento iniciado una vez que aparecen los síntomas.

Reserva una cita para una serpiente que ha dejado de comer y ha perdido peso después de un cambio en el hogar, ya que la enfermedad respiratoria en los reptiles frecuentemente se presenta como nada más que eso.

Un respirador silencioso y constante que come según su horario y mantiene su peso es el estándar a proteger