Cambiar la presa de la serpiente: de viva a congelada, de ratón a rata, y cómo funciona el olfato

Respuesta rápida

Las serpientes no necesitan que se les cambie el alimento de forma gradual. Ese consejo se toma prestado de los perros y gatos, en los que un cambio repentino de dieta altera las bacterias intestinales y provoca diarrea. Una serpiente que ingiere una presa entera no tiene ese problema, y mezclar un poco de rata con el ratón durante una semana no sirve de nada.

Lo que sí tienen las serpientes es una fuerte preferencia aprendida por lo que han comido antes, y una serie de requisitos físicos en cuanto a tamaño, temperatura y manipulación. Cuando un cambio de alimento sale mal, el fallo suele ser la negativa a comer o la regurgitación, y ambos se deben al tamaño de la presa, la temperatura de la presa, la temperatura del recinto o a que el animal ha sido manipulado demasiado pronto después de la comida.

Presenta la nueva presa de la misma forma que se presentaba la antigua, a la misma hora del día y en el mismo lugar.

• Las serpientes no necesitan un periodo de transición mixto. Ofrece el nuevo alimento de forma limpia, usando el olfato para salvar la diferencia.
• La presa no debe ser más ancha que la parte más ancha del cuerpo de la serpiente.
• Nunca calientes la presa en el microondas y nunca la dejes descongelando a temperatura ambiente durante horas.
• La regurgitación es un síntoma de advertencia, no un simple contratiempo. Deja de alimentar y comprueba la temperatura, el tamaño y la manipulación.
• No manipules a una serpiente durante varios días después de la comida.

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Los roedores vivos hieren y matan a las serpientes.

Una rata que se deja en un recinto con una serpiente que no muestra interés inmediato morderá, y las mordeduras de roedor en una serpiente provocan heridas profundas, daños en la columna vertebral, pérdida de ojos e infecciones mortales. Incluso un ratón puede infligir lesiones graves. La presa congelada-descongelada es más segura para la serpiente, más segura para el roedor y más fácil de conseguir y almacenar. Si debes ofrecer presa viva porque el animal nunca ha aceptado otra cosa, nunca la dejes desatendida y nunca la dejes durante toda la noche. En varios países, alimentar con presas vertebradas vivas cuando existe una alternativa es también un delito legal.
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Decidir en 60 segundos

Por qué el mito de la transición gradual es falso

En un mamífero, un cambio de alimento altera el sustrato disponible para los microbios intestinales, estos cambian de población y el animal tiene heces blandas durante unos días. El consejo de cambiar la comida durante una semana existe para dar tiempo a esa población.

Una serpiente engulle un animal entero, lo digiere durante días o semanas con ácido y enzimas potentes, y expulsa una masa compacta de uratos y heces. No hay un mecanismo equivalente que interrumpir, y mezclar tipos de presas no tiene sentido porque no hay mezcla: es un artículo o el otro.

Lo que sí existe es la preferencia. Las serpientes aprenden qué aspecto y olor tiene la comida, y muchas rechazarán cualquier cosa desconocida durante semanas. La técnica que funciona es, por tanto, la conexión por olores en lugar de la mezcla gradual, y la paciencia en lugar de la persistencia a intervalos cortos.

La segunda cosa que existe es la fisiología. Las serpientes son ectotermas y la digestión depende de la temperatura. Una serpiente que ha comido y no puede alcanzar su zona cálida correcta no digerirá la comida adecuadamente, y una comida que permanece sin digerir es regurgitada o se pudre.

Poner a punto la mecánica antes de cambiar nada

Verifica el gradiente de temperatura.

Mide la temperatura de la superficie en el extremo cálido y en el extremo frío con un termómetro infrarrojo, a la hora del día en que la serpiente está activa. Confirma que la sonda del termostato está donde crees que está. Gran parte de los problemas de alimentación son problemas de temperatura.

Pesa a la serpiente y pesa la presa.

Una báscula de gramos es la herramienta de alimentación más útil que puedes tener. Registra el Peso de la serpiente antes de cada comida y el Peso del artículo que ofreciste. Durante meses, esto te dirá si el programa de alimentación es correcto mucho mejor que cualquier regla general.

Comprueba la relación de tamaño.

La guía habitual es que la presa no debe ser más ancha que la parte más ancha del cuerpo de la serpiente. Las serpientes pueden engullir presas considerablemente más grandes, y hacerlo es la causa más común de regurgitación, digestión lenta y prolongada y, en casos extremos, lesiones. Ante la duda, elige una presa más pequeña y alimenta con un poco más de frecuencia.

Confirma que la serpiente no está en un estado donde el rechazo sea normal.

Una serpiente en proceso de muda con ojos azules normalmente no comerá. Una hembra grávida puede no comer. Muchas especies reducen o dejan de comer estacionalmente, y las pitones bola en particular ayunan durante periodos prolongados en los meses más fríos sin perder condición. El rechazo en estos contextos no es un problema de alimentación.

Pesa a la serpiente y la presa cada vez. El par de números es el registro que responde a la mayoría de las preguntas sobre alimentación más adelante.

Descongelar y calentar correctamente

Aquí es donde fallan la mayoría de las alimentaciones con congelado-descongelado, y es totalmente solucionable.

Pasa el artículo del congelador a la nevera y deja que se descongele lentamente, idealmente durante la noche. Luego, llévalo a temperatura en una bolsa sellada colocada en agua tibia, cambiando el agua a medida que se enfría. El objetivo es un artículo que esté caliente hasta el centro y caliente por fuera, porque una serpiente que caza por calor no responderá a algo que esté a temperatura ambiente.

Nunca calientes la presa en el microondas. Se calienta de forma desigual, cocina partes del artículo, puede reventar el abdomen y deja un núcleo congelado.

Nunca dejes que la presa se descongele sobre una encimera durante horas. El crecimiento bacteriano en un roedor que se descongela es rápido, y la presa estropeada provoca regurgitación e infección gastrointestinal.

Nunca vuelvas a congelar una presa que ya se ha descongelado.

Para las especies con orificios sensibles al calor, como pitones y boas, calentar ligeramente más la parte de la cabeza del artículo, con un secador de pelo a baja potencia durante unos segundos, hace que el objetivo sea mucho más evidente para la serpiente.

Seca el artículo antes de ofrecerlo. Un roedor mojado es poco atractivo y humedece el sustrato.

Salvar la brecha del olor

Impregnación de olor.

Frota la nueva presa contra el lecho, el pelo o una muda de piel del tipo de presa antiguo hasta que tenga ese olor. Las ratas con olor a lecho de ratón, y los roedores con olor a plumón de pollito o a lecho de jerbo, son los enfoques estándar para los comedores reticentes. Funciona porque se le pide a la serpiente que acepte un olor familiar en una forma desconocida en lugar de un estímulo totalmente nuevo.

Braining (exposición cerebral).

Realizar una pequeña incisión en el cráneo del artículo descongelado para exponer una pequeña cantidad de tejido cerebral libera un fuerte aroma que anula el desconocimiento visual. Es una técnica estándar y muy utilizada para serpientes que rechazan la comida de otro modo, y a menudo es lo que funciona cuando nada más lo hace.

Coincidir la presentación.

Ofrece a la misma hora del día, en el mismo lugar, con la misma iluminación y de la misma manera que el alimento que se aceptaba antes. Las serpientes aprenden por contexto, y cambiar tres cosas a la vez significa que no aprendes nada cuando falla.

Animar a la presa.

Sujeta el artículo con pinzas largas y muévelo con movimientos cortos e irregulares en lugar de agitarlo. Detente cuando la serpiente muestre interés. Un roedor muerto arrastrado de forma constante por el sustrato no parece una presa; uno que se retuerce y se detiene sí.

Dejar durante la noche.

Para especies tímidas, coloca el artículo caliente cerca de la entrada del refugio, cubre el recinto, apaga las luces y sal de la habitación. Muchas serpientes que no comen mientras son observadas comerán en la oscuridad. Retira cualquier resto por la mañana.

Elegir un tamaño más pequeño.

Una serpiente que rechaza un nuevo tipo de presa del tamaño habitual a menudo aceptará una más pequeña. Aprovecha esa pequeña victoria y luego aumenta el tamaño gradualmente.

De vivo a congelado-descongelado, específicamente

Este es el cambio que más merece la pena y el que requiere más paciencia.

Empieza con la serpiente verdaderamente hambrienta, lo que normalmente significa esperar un poco más del intervalo normal en lugar de pasar hambre al animal.

Usa un artículo completamente caliente, bien animado con pinzas, ofrecido a la hora de alimentación habitual del animal, con luz tenue.

Si eso falla varias veces, ofrece un artículo vivo pero sujétalo con pinzas para que se presente en lugar de soltarlo, y cambia al artículo descongelado en la siguiente sesión mientras el recuerdo de una alimentación exitosa esté fresco.

Algunos individuos requieren muchos intentos durante semanas. Mientras la serpiente mantenga su Peso, es aceptable. Si el Peso está bajando, detén el proyecto y consigue que el animal coma algo, luego intenta de nuevo más tarde.

Nunca dejes un roedor vivo sin vigilancia con una serpiente, y nunca dejes uno durante la noche.

Diferencias entre especies que cambian el plan

Las pitones bola forman las preferencias más fuertes y ayunan estacionalmente. Son la especie en la que el uso de olores, el braining, la alimentación nocturna y la paciencia durante semanas son necesarios de forma rutinaria, y donde los dueños más suelen entrar en pánico innecesariamente.

Las serpientes del maíz y otras serpientes ratoneras suelen ser comedores sencillos y cambian con poca dificultad.

Las serpientes rey y las serpientes de leche tienen respuestas de alimentación fuertes y son más propensas a morder las pinzas que a rechazar la comida.

Las boas toman comidas más grandes a intervalos más largos y son más sensibles a ser manipuladas después de comer.

Las serpientes nariz de cerdo comen naturalmente anfibios, y muchas necesitan el olor a sapo o pescado para aceptar roedores.

Las serpientes de jarretera y de agua comen peces y anfibios, y aquí es donde la composición de la dieta realmente importa: algunas especies de peces contienen tiaminasa, una enzima que destruye la vitamina B1, y una serpiente alimentada exclusivamente con esos peces desarrolla enfermedades neurológicas. La variedad, y el consejo de un veterinario familiarizado con estas especies, importa más aquí que con los comedores de roedores.

Después de una comida, la serpiente debe quedarse completamente sola. La manipulación es la causa evitable más común de regurgitación.

Tras el cambio: qué vigilar

Deja a la serpiente tranquila durante varios días después de una comida. Nada de manipulaciones, nada de reorganizar el recinto, mínima perturbación.

Comprueba que se produzca una deposición y un urato normales dentro del intervalo habitual para esa especie y tamaño de comida.

Pesa semanalmente y traza la tendencia. Una serpiente que gana Peso lentamente con la nueva presa es un cambio exitoso.

Vigila la regurgitación. Si ocurre, no ofrezcas comida de nuevo durante una o dos semanas, luego ofrece algo claramente más pequeño y revisa la temperatura y la manipulación mientras tanto. La regurgitación repetida es un problema veterinario, no un problema de técnica, y los parásitos y la infección gastrointestinal están entre las causas.

Observa la muda. Una serpiente en buenas condiciones muda de una sola pieza; las mudas deficientes a menudo siguen a un periodo de mala nutrición o baja humedad.

Lo que nunca hay que hacer

No alimentes en un recipiente separado porque te dijeron que previene la agresión. Mover a una serpiente inmediatamente antes y después de comer añade estrés en el momento equivocado, y mover a una serpiente con el estómago lleno conlleva el riesgo de regurgitación. Usa un gancho u otra señal consistente para distinguir la manipulación de la alimentación.

No manipules durante varios días después de una comida, y no dejes que nadie más coja a la serpiente durante ese periodo.

No ofrezcas una presa demasiado grande con la esperanza de alimentar con menos frecuencia.

No alimentes con roedores, anfibios o peces capturados en la naturaleza. Portan parásitos, y en algunas áreas portan raticida.

No uses un microondas, no vuelvas a congelar y no alimentes con nada que huela mal.

No sigas ofreciendo comida cada pocos días a una serpiente que está rechazándola. Los intentos fallidos repetidos añaden estrés y hacen que el rechazo se arraigue más. Espacia los intentos.

No asumas que un rechazo es un problema de preferencia de alimento antes de haber comprobado la temperatura, el ciclo de muda, la estación y el Peso.

Cuándo buscar ayuda

Contacta con un veterinario especialista en exóticos o reptiles rápidamente ante una segunda regurgitación, ante un rechazo acompañado de pérdida de Peso, ante una serpiente que expulsa heces anormales o con sangre, ante una respiración dificultosa o con la boca abierta, o ante una serpiente que parece haber tragado algo y luego se encuentra mal.

Reserva una cita para una serpiente que no ha comido durante más tiempo de lo normal para su especie y estación, para una que está perdiendo definición muscular a lo largo de la columna vertebral, para ojos hundidos o piel laxa, o para cualquier serpiente que haya sido alimentada con presa viva y tenga una herida inexplicable.

Lleva el registro de alimentación, el historial de Peso, el tipo y Peso de la presa, las temperaturas medidas en ambos extremos del gradiente, la fecha de la última muda y la última deposición, y fotografías del recinto. Si la serpiente regurgitó, lleva una fotografía de lo que expulsó; su estado de digestión indica al veterinario cuánto tiempo había estado la comida allí dentro.

Una serpiente asentada, un cuenco de agua limpio, unos cuantos días sin ser molestada y una deposición a tiempo: así es como se ve un cambio exitoso.