Emergencias neurológicas en serpientes: stargazing, temblores y pérdida del reflejo de enderezamiento

Respuesta rápida

Los signos neurológicos en una serpiente se interpretan a través de la postura y de cómo se mueve el animal, lo que significa que necesitáis observar el cuerpo completo con calma y buena iluminación.

Las serpientes no tienen convulsiones que se parezcan a las de un perro. No hay colapso con miembros moviéndose, porque no tienen miembros. La enfermedad neurológica en una serpiente se muestra cuando la postura y la coordinación fallan.

Las dos presentaciones que debéis conocer son el stargazing, donde la cabeza y el cuello se mantienen elevados, retorcidos o en espiral hacia arriba y la serpiente no puede bajarlos normalmente, y la pérdida del reflejo de enderezamiento, donde una serpiente colocada suavemente sobre su espalda no consigue darse la vuelta.

• Comprobad primero la temperatura del terrario. El sobrecalentamiento es la causa que podéis revertir en minutos, y un termostato averiado es un desencadenante común.
• Buscad cualquier cosa pulverizada, nebulizada, colgada o limpiada dentro o cerca del terrario recientemente. Los insecticidas y fumigantes son una de las principales causas tóxicas.
• No inmovilicéis a la serpiente, no pongáis nada en su boca y no intentéis enderezar su cabeza o cuello.
• Grabadlo. Un vídeo corto con el móvil de la postura y el movimiento es lo más útil que podéis llevar al veterinario.
• Separad a la serpiente de otras serpientes y dejad de compartir ganchos, recipientes, cuencos de agua y manos entre terrarios hasta que un veterinario la haya evaluado.

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No pongáis nunca vuestros dedos ni ningún objeto en la boca de una serpiente durante un episodio.

El consejo de proteger la lengua de un animal que convulsiona proviene de los primeros auxilios humanos y es incorrecto incluso para los perros. En una serpiente, daña la glotis, las frágiles estructuras de la mandíbula y los dientes, y os arriesgáis a que os muerda un animal que no tiene control sobre lo que está haciendo.
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Decidid en 60 segundos

Por qué el protocolo de convulsiones de mamíferos no es transferible

No hay nada que acolchar.

Los primeros auxilios para mamíferos se centran en proteger a un animal que se agita de los muebles y las caídas. Una serpiente en un terrario ya está al nivel del suelo con un sustrato blando. El riesgo equivalente aquí es una serpiente en una estantería, una mesa o en vuestras manos, por lo que debéis ponerla en un lugar bajo y cerrado y dejarla tranquila.

Cronometrar un episodio es menos útil que describir la postura.

En un perro, la duración de la convulsión guía la decisión. En una serpiente, los signos neurológicos suelen ser continuos o fluctuantes en lugar de episodios discretos, y el valor diagnóstico reside en la postura específica y en qué más está sucediendo: regurgitación, respiración, muda, historial de alimentación.

Enfriar y calentar son diagnósticos, no solo apoyo.

Las serpientes son ectotérmicas. Su sistema nervioso funciona según la temperatura que les proporcionáis. Una serpiente que está demasiado caliente o demasiado fría parece anormalmente neurológica por razones que nada tienen que ver con una enfermedad del sistema nervioso, y corregir la temperatura es tanto el tratamiento como la prueba.

La interferencia bucal es más dañina.

Nada debe entrar en la boca. Más allá del punto general de que es incorrecto en cualquier especie, la glotis de una serpiente se encuentra en la parte delantera del suelo de la boca y la mandíbula inferior está suspendida sobre huesos móviles en lugar de estar fusionada. Ambos se dañan fácilmente.

Los medicamentos humanos no son una opción.

No hay anticonvulsivo casero para una serpiente. No administréis ninguna medicación humana o canina, y no uséis una dosis adaptada de otro animal.

Los dos signos que vale la pena aprender bien

Normal para referencia: cabeza alineada con el cuerpo, ojos claros, tono muscular uniforme a lo largo del animal.

Stargazing.

La serpiente mantiene la cabeza y la parte anterior del cuerpo elevadas con la cara inclinada hacia arriba, a menudo retorciendo el cuello para que la cabeza gire hacia un lado o se enrolle en espiral. La característica definitoria es que la serpiente no puede corregirlo. La postura alerta ordinaria, en la que una serpiente levanta la cabeza para mirar algo y luego la baja, no es stargazing.

Confusamente, una serpiente con enfermedad respiratoria también puede descansar con la cabeza y el cuello levantados, porque esa posición abre la vía aérea. La diferencia es que el caso respiratorio aún puede bajar la cabeza normalmente y suele tener respiración audible o mucosidad.

Pérdida del reflejo de enderezamiento.

Rodad suavemente a la serpiente sobre su espalda en una superficie plana y blanda. Una serpiente neurológicamente normal se endereza inmediatamente, a menudo antes de que hayáis terminado. Una serpiente afectada permanece invertida, o se endereza lenta y parcialmente, o rueda de forma desorganizada.

Haced esto una vez, brevemente, y solo si la serpiente está lo suficientemente tranquila para manipularla con seguridad. Es una prueba sobre la que los veterinarios preguntan habitualmente, por lo que vale la pena poder informar de la respuesta, pero repetirla estresa al animal sin aportar información adicional.

Otros signos neurológicos.

Inclinación de cabeza mantenida persistentemente. Temblores o espasmos finos. Ondas de contracción muscular no relacionadas con el movimiento. Incapacidad para atacar con precisión o para constreñir adecuadamente. Arrastrar parte del cuerpo. Pérdida repentina del tono muscular. Pupilas de tamaño desigual.

Las causas que un veterinario analizará

Temperatura.

Hipertermia por una manta o lámpara de calor funcionando sin un termostato que funcione, por un punto caliente del que la serpiente no puede escapar, o por un terrario dejado al sol. Las serpientes se sobrecalientan rápidamente y los signos neurológicos vienen con un riesgo real de quemaduras térmicas en las escamas del vientre. La hipotermia produce su propia descoordinación y letargo. Verificad ambos extremos del gradiente con un termómetro de sonda antes de asumir que es una enfermedad.

Toxinas.

Las tiras antiparasitarias con diclorvos, vendidas y a menudo recomendadas para los ácaros de las serpientes, son una fuente reconocida de intoxicación cuando se usan mal. Los sprays de piretroides y permetrinas, los nebulizadores domésticos, las bolas de naftalina, la pintura fresca, los vapores de disolventes y los productos de limpieza fuertes usados en o cerca de un terrario llegan a la serpiente a través de un sistema respiratorio mucho más permeable de lo que un dueño espera. Preguntad qué ha cambiado en la habitación, no solo en el terrario.

Enfermedad por cuerpos de inclusión.

Una enfermedad viral de boas y pitones asociada a reptarenavirus. En boas suele tener un curso largo con regurgitación, pérdida de peso y, más tarde, signos neurológicos. En pitones tiende a presentarse de forma más aguda y grave con enfermedad neurológica. El stargazing y la pérdida del reflejo de enderezamiento son los signos más descritos. No hay cura, el diagnóstico requiere pruebas de laboratorio y los ácaros de las serpientes están implicados en la transmisión entre animales. Esta es la razón de la estricta cuarentena de los nuevos ejemplares y del control agresivo de los ácaros.

Causas nutricionales.

Las serpientes alimentadas con una dieta compuesta en gran medida por ciertas especies de peces pueden desarrollar deficiencia de tiamina, porque esos peces contienen una enzima que destruye la tiamina. Esto afecta principalmente a serpientes de liga y otras que comen pescado, y es tratable cuando se identifica. El desequilibrio de calcio y vitamina D puede producir temblores, más a menudo en lagartos que en serpientes, pero no es imposible.

Traumatismo.

Una caída, una tapa pesada, ser pisada, o una puerta que se cierra sobre el animal. La lesión espinal en una serpiente puede presentarse como pérdida de coordinación en la parte del cuerpo detrás de la lesión.

Enfermedad sistémica.

Infección grave, fallo orgánico, deshidratación y septicemia afectan al sistema nervioso eventualmente. Esta es la razón por la que una serpiente con signos neurológicos recibe un chequeo completo en lugar de una sola prueba.

Qué hacer mientras organizáis la cita

1. Medid, no adivinéis.

Colocad un termómetro de sonda en el extremo cálido y en el extremo frío y leed ambos. Registrad los números. Si el extremo cálido está muy por encima del rango para vuestra especie, esa es vuestra acción inmediata.

2. Si está sobrecalentada, enfriad gradualmente.

Moved a la serpiente a un recipiente limpio a temperatura ambiente normal, lejos de cualquier fuente de calor. No uséis hielo, agua con hielo o un refrigerador. El enfriamiento rápido causa su propia crisis sumada a la primera.

3. Si es posible que haya una toxina, sacad a la serpiente del aire.

Eliminad tiras antiparasitarias, sprays o cualquier cosa aplicada recientemente. Moved a la serpiente a un recipiente limpio en otra habitación bien ventilada, con sustrato de papel limpio y agua fresca. Guardad el envase de cualquier producto utilizado para que el veterinario pueda ver el principio activo.

4. Haced que el entorno sea seguro y pequeño.

Bajo, cerrado, blando y seguro. Sacad los cuencos de agua lo suficientemente profundos como para ahogar a una serpiente desorientada, decoración alta desde la que pueda caer, y cualquier cosa bajo la que pueda quedar atrapada.

5. Grabado la postura.

Treinta segundos de vídeo mostrando la posición de la cabeza y cómo se mueve la serpiente valen más que cualquier descripción. Los signos neurológicos fluctúan, y una serpiente a menudo parece estar mejor en la consulta de lo que estaba en casa.

6. Aislamiento.

Hasta que un veterinario haya evaluado al animal, alojadlo lejos de vuestras otras serpientes, manipuladlo al final y no compartáis ganchos, recipientes, cuencos de agua, sustrato o toallas entre terrarios. Lavad vuestras manos y cambiad cualquier ropa que haya estado en contacto con el animal.

7. No alimentéis.

Una serpiente que no puede coordinar un ataque o tragar no debería recibir presas, y una serpiente que pueda necesitar sedación o anestesia no debería tener una comida dentro.

Las lecturas de la sonda, los pesos y las fechas anotadas convierten un historial vago en algo con lo que un veterinario de reptiles puede trabajar en una sola cita.

La rutina que detecta problemas pronto

Lo que nunca hay que hacer

No pongáis dedos, cucharas, paños o cualquier otra cosa en la boca.

No sujetéis, enderezéis ni desenrolléis la cabeza y el cuello. La postura es generada por el sistema nervioso y forzarla causa lesiones sin cambiar nada.

No administréis medicamentos, sedantes o anticonvulsivos humanos o caninos.

No sumerjáis a la serpiente en agua fría ni uséis hielo para enfriar a un animal sobrecalentado.

No ofrezcáis comida.

No devolváis a la serpiente al mismo terrario si se sospecha de una toxina o un fallo de calefacción, hasta que hayáis encontrado y solucionado la causa.

No la alojéis con, ni la manipuléis junto a, vuestras otras serpientes antes de un diagnóstico. En el grupo de boas y pitones específicamente, hay que excluir una causa infecciosa antes de arriesgar al resto de la colección.

No esperéis a ver si se calma. Los signos neurológicos en una serpiente son un problema para el mismo día en todos los casos.

Una serpiente neurológicamente normal: cabeza al nivel del cuerpo, movimiento suave y continuo, y una corrección inmediata cuando se altera su equilibrio.

Cuándo buscar ayuda

Cualquier serpiente que muestre stargazing, inclinación persistente de la cabeza, temblores, pérdida del reflejo de enderezamiento o movimiento descoordinado necesita un veterinario con experiencia en reptiles el mismo día.

Id inmediatamente si los signos siguen a un presunto evento de sobrecalentamiento, una caída o lesión por aplastamiento, o exposición a un insecticida, nebulizador o fumigante, y traed el envase del producto con vosotros.

Id inmediatamente, y aislad al animal primero, si una boa o pitón muestra signos neurológicos junto con regurgitación o pérdida de peso.

Traed lecturas de sonda de ambos extremos del terrario, la humedad, los registros de alimentación y muda, pesos recientes, el historial de cuarentena del animal y de cualquier llegada reciente, una lista de todo lo utilizado en la habitación y vídeo de la postura anormal. Transportad a la serpiente en un recipiente seguro y a prueba de fugas con un revestimiento suave, mantenido dentro de su rango de temperatura, y avisad a la consulta antes de llegar de que se trata de un caso neurológico para que puedan prepararse adecuadamente.