GH, KH y TDS en un acuario de gambas: qué mide realmente cada uno

Respuesta rápida

El GH, el KH y el TDS son tres medidas diferentes que los cuidadores de gambas tratan habitualmente como si fueran una sola. No son intercambiables, y saber qué hace cada una marca la diferencia entre una colonia que se reproduce y una que fracasa lentamente.

El GH es el contenido mineral con el que las gambas construyen sus caparazones. El KH es el tampón (buffer) que evita que el pH oscile. El TDS es una lectura resumen de todo lo que hay disuelto, útil para detectar cambios, pero incapaz de decirte qué es lo que ha cambiado.

Las gambas toleran un rango de agua sorprendentemente amplio. Lo que no toleran es que esa agua cambie rápidamente.

• El GH es calcio y magnesio. Es el número que regula la muda.
• El KH es el tampón de carbonatos. Es lo que mantiene el pH estable, y los problemas de pH son casi siempre problemas de KH.
• El TDS mide la conductividad y la convierte en una cifra. No puede distinguir los minerales de los residuos.
• Las gambas Neocaridina y Caridina quieren aguas diferentes. Un solo conjunto de objetivos no sirve para ambas.
• La estabilidad es mejor que cualquier objetivo. Un cambio lento hacia una cifra ligeramente incorrecta es más seguro que una corrección rápida hacia la correcta.

Decídete en 60 segundos

GH: el número que regula la muda

La dureza general mide el calcio y magnesio disueltos.

Una gamba crece desprendiéndose de su exoesqueleto y construyendo uno nuevo, repetidamente, a lo largo de su vida. El material para ese caparazón proviene del agua y de la comida, siendo el agua el mayor contribuyente.

Demasiado poco GH y la gamba no puede endurecer un caparazón nuevo correctamente. Demasiado y el viejo caparazón se vuelve difícil de mudar. Ambos se manifiestan como el mismo resultado visible: un animal que muere a mitad de la muda, o uno que desarrolla una brecha visible en la unión entre el caparazón de la cabeza y el cuerpo y no puede completar la separación.

El GH es, por tanto, el primer número al que mirar cuando las mudas van mal, y es el número que un producto remineralizador está diseñado para establecer.

Los valores objetivo difieren según el grupo de especie y merece la pena obtenerlos de una fuente especializada o del criador al que compraste, en lugar de un artículo general. Lo que es universal es que el valor debe ser estable, y que debe establecerse deliberadamente en lugar de heredarse de lo que salga del grifo ese mes.

KH: el tampón, no el pH

La dureza de carbonatos mide los carbonatos y bicarbonatos. Su trabajo es absorber los ácidos que un acuario produce continuamente y evitar que el pH se mueva.

La relación es fácil de malinterpretar. El KH no establece el pH. Resiste los cambios en él. Un acuario con un KH significativo mantiene un pH estable; uno con casi nada puede oscilar bruscamente por causas pequeñas, y las oscilaciones son lo que mata a las gambas.

Aquí es donde los dos grupos principales de gambas divergen más claramente.

Gambas Neocaridina, las gambas cherry y sus variantes de color, se mantienen generalmente en agua con algo de tamponamiento de carbonatos y un pH neutro a ligeramente alcalino estable. Un producto remineralizador que aumente tanto el GH como el KH es la elección habitual.

Gambas Caridina, los tipos crystal, bee y Taiwan bee, se mantienen generalmente en agua blanda y ácida, esencialmente sin tamponamiento de carbonatos, logrado con un sustrato de suelo activo que tira activamente del pH hacia abajo. Un producto remineralizador que solo añade GH es la elección habitual, porque añadir KH va directamente en contra del sustrato.

Usar el producto equivocado para el grupo es uno de los errores más comunes y caros en la afición. Comprueba cuál tienes antes de comprar nada.

Los sustratos de suelo activos también son consumibles. Su capacidad de tamponamiento se agota a lo largo de meses y años, y un acuario de Caridina que deja de mantener su pH gradualmente suele ser un sustrato que llega al final de su vida útil en lugar de un nuevo problema.

Mezclar y analizar el agua de reposición antes de que se acerque al acuario es toda la técnica.

TDS: útil y rutinariamente malinterpretado

Un medidor de TDS pasa una corriente a través del agua, mide la conductividad y la convierte en una cifra en partes por millón.

Es rápido, barato y genuinamente útil. También es ciego a la composición. La lectura cuenta el calcio y el magnesio que añadiste a propósito, los carbonatos, y también los nitratos, sodio, fosfatos y residuos orgánicos disueltos que no añadiste.

Eso produce dos consecuencias prácticas.

Una lectura de TDS no puede sustituir a los tests de GH y KH.

Dos acuarios con la misma lectura pueden tener perfiles minerales totalmente diferentes. Si tu GH está bajando mientras el nitrato sube, el TDS puede mantenerse plano mientras el agua se vuelve inadecuada.

Un TDS que sube entre cambios de agua suele ser por residuos, no por minerales.

Los nitratos y los orgánicos disueltos se acumulan a medida que funciona el acuario. Observar cómo sube ese número y luego cae después de un cambio de agua es un indicador rápido y bueno de que la rutina de mantenimiento funciona.

La evaporación es la excepción que atrapa a la gente. El agua se va; los minerales no. Rellenar con agua remineralizada añade más minerales sobre los que ya estaban concentrados, y el TDS sube constantemente. Rellena la evaporación con agua pura, ósmosis inversa o destilada, y usa agua remineralizada solo para los cambios de agua reales donde se eliminó agua.

Calibra el medidor ocasionalmente y toma la lectura a una temperatura constante, porque la conductividad varía con ella.

Mide el agua nueva y el agua del acuario antes de que se mezclen. Ese simple hábito previene la mayoría de las bajas en gambas.

Por qué la estabilidad gana al objetivo

Las colonias de gambas sobreviven a través de una banda sorprendentemente amplia de química del agua, siempre y cuando no se mueva. Lo que las mata es la velocidad del cambio.

Una gamba regula las sales de su cuerpo a través de una superficie permeable. Un cambio rápido en el agua circundante fuerza un ajuste interno rápido, y eso es estresante en el mejor de los casos y letal en el peor. También provoca frecuentemente una muda, que es el momento más vulnerable en la vida de una gamba, en el punto exacto donde el agua no es familiar.

Eso nos da tres reglas de trabajo.

Cambia pequeñas cantidades, a menudo, en lugar de grandes cantidades ocasionalmente.

Iguala el agua de reposición con la del acuario antes de añadirla.

Mézclala y analízala en un recipiente separado. La temperatura, el GH, el KH y el TDS deben leer valores cercanos a los del acuario.

Añádela lentamente.

El goteo o el vertido suave durante un periodo de tiempo, en lugar de echarlo de golpe, mantiene la transición gradual.

El mismo principio rige la aclimatación de nuevas gambas. La aclimatación por goteo durante un largo periodo es el estándar por una razón: el agua de la tienda y tu agua rara vez son cercanas, y una gamba trasladada entre ellas rápidamente puede parecer estar bien durante un día y morir en su próxima muda.

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No corrijas un parámetro incorrecto rápidamente.

Si descubres que el GH, KH o TDS está muy fuera de donde debería, el instinto es arreglarlo hoy. Esa corrección es un cambio mayor y más rápido que el error original, y es lo que mata a la colonia. Mueve los valores del acuario hacia el objetivo mediante una serie de pequeños cambios de agua a lo largo de días o semanas. Las gambas sobreviven estando en agua ligeramente incorrecta por un tiempo. Frecuentemente no sobreviven al ser rescatadas de ella.
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La rutina de análisis

Qué no hacer nunca

No uses un remineralizador de GH y KH en un acuario de Caridina con un suelo de tamponamiento activo. Ambos están trabajando el uno contra el otro y el sustrato se agotará más rápido.

No uses productos para subir o bajar el pH. Mueven la lectura sin cambiar el tamponamiento, lo que produce exactamente la oscilación que intentas evitar.

No rellenes la evaporación con agua remineralizada. Así es como el TDS sube constantemente en un acuario que nadie ha tocado.

No hagas un cambio de agua grande para arreglar una mala lectura. Haz la corrección gradual.

No añadas gambas nuevas sin aclimatación por goteo, por muy parecida que parezca el agua.

No confíes solo en un medidor de TDS. Te dice que algo cambió, nunca qué.

No asumas que el agua del grifo es consistente. Los suministros varían estacionalmente y por obras en la red, y un acuario que ha estado estable durante un año puede ser interrumpido por agua que llegó diferente una semana.

Cuándo pedir ayuda

Las gambas rara vez son vistas por una práctica veterinaria general, por lo que a quien debes preguntar es a un veterinario acuático cuando esté disponible, a un cuidador de gambas enanas experimentado o a un minorista especializado.

Pregunta rápidamente si tienes una racha de mudas fallidas, muertes agrupadas en los días posteriores a un cambio de agua o una colonia que ha dejado de criar sin ninguna causa obvia.

Trae los números, no la impresión. GH, KH, TDS, nitrato, temperatura, tu agua de origen, tu tipo de sustrato y tu producto remineralizador responden a casi todas las preguntas que se hacen.

Lecturas estables, mudas limpias y una colonia que crece silenciosamente son el aspecto que tiene una química del agua correcta vista desde fuera.