Adiestramiento con objetivo para reptiles: cooperación en lugar de captura

Respuesta rápida

Los reptiles aprenden. Los zoológicos han utilizado el adiestramiento con objetivo en tortugas, varanos, cocodrilianos y serpientes durante años, y no se trata de un truco o una novedad para enriquecer el entorno. Es la diferencia entre un animal al que hay que capturar para cada control de Peso y uno que sube a la báscula por sí mismo.

El adiestramiento con objetivo significa enseñar al animal que tocar o seguir un objeto específico le reporta algo que desea. Una vez que ese vínculo existe, puedes mover al animal sin tener que agarrarlo, y casi cualquier tarea rutinaria se vuelve más fácil y segura para ambos.

Un reptil que se mueve hacia algo a propósito es un reptil al que ya no tienes que perseguir.

• El objetivo es la cooperación, no la obediencia. Estás eliminando la necesidad de sujetar al animal.
• Los reptiles siguen su propio horario. Entrena a la temperatura corporal de trabajo, en la fase activa de la especie.
• La comida es el principal reforzador, pero los reptiles comen con poca frecuencia, por lo que las sesiones deben ajustarse al plan de alimentación en lugar de alterarlo.
• Nunca permitas que una mano se convierta en el objetivo para un animal con una fuerte respuesta de alimentación.
• El castigo no tiene cabida aquí. Un reptil asustado se defiende o se bloquea, y ambas reacciones te hacen retroceder.

Decide en 60 segundos

Por qué funciona esto en un reptil

El mecanismo es el mismo que en cualquier otro animal. Un comportamiento que produce de forma fiable algo que el animal desea se vuelve más frecuente.

Lo que difiere es la escala temporal y la moneda de cambio. A un perro se le puede reforzar decenas de veces en cinco minutos. Una serpiente que come una vez cada quince días, no. Esa limitación es la que da forma a todo el enfoque.

También significa que el reforzador a menudo no es comida. Los reptiles trabajarán por acceder a un punto de asoleamiento, por la oportunidad de volver a un refugio, por ser bajados al suelo o por una mano caliente o una superficie familiar. Cualquier cosa que el animal elija de forma fiable puede ser utilizada.

El reforzador más infravalorado es simplemente terminar la interacción. Si el animal quiere volver a su terrario, ser devuelto allí tras una respuesta correcta es una recompensa real, y una que puedes entregar cualquier día de la semana.

La temperatura es la otra constante. Un reptil por debajo de su rango preferido es lento al moverse, lento al procesar y lento al digerir. Entrenar a un animal frío no produce aprendizaje y sí mucha frustración para el dueño. Entrena a la temperatura a la que el animal elegiría estar para estar activo.

El objetivo y el marcador

El objetivo.

Un objeto visualmente distinto en el extremo de algo lo suficientemente largo para mantener tu mano fuera de su alcance. Una bola de color en una varilla, un tapón de botella en un palo, una cuchara de plástico. No debe parecerse a nada más en el terrario, y no debe parecerse a las pinzas de alimentación.

El marcador.

Una señal que significa "eso es lo que quería, viene la recompensa". El oído de los reptiles está sintonizado a bajas frecuencias y a la vibración del suelo más que al clic agudo que hace un clicker, por lo que el clicker es el instrumento equivocado para muchos de ellos.

Un destello breve, una palabra dicha o una señal visual consistente generalmente funcionan mejor. Para especies acuáticas, un marcador visual es la única opción práctica.

El reforzador.

Se entrega inmediatamente después del marcador, cada vez, hasta que el comportamiento sea sólido. Para especies motivadas por la comida, esto es un pequeño trozo de su comida. Para los que comen con poca frecuencia, planifica en función del acceso, el calor o la liberación.

La secuencia nunca cambia: el animal toca el objetivo, tú marcas, tú entregas. Si no puedes entregar, no marques.

Prepara la sesión en un espacio familiar con el propio mobiliario del animal cerca, para que siempre tenga disponible una retirada.

Construyéndolo, paso a paso

Trabaja en sesiones cortas. Un puñado de repeticiones es una sesión. Parar pronto es una técnica, no un fracaso.

1. Presenta el objetivo cerca de la cabeza del animal.

Sin tocarlo y sin moverlo hacia su cara. La mayoría de los reptiles investigan un objeto novedoso con un toque de lengua o un acercamiento breve.

2. Marca cualquier movimiento hacia él.

Al principio, mirarlo cuenta. Marca y luego refuerza.

3. Espera un toque.

Una vez que el animal se acerque de forma fiable, espera al contacto real antes de marcar. Aquí es donde el comportamiento se convierte en comportamiento en lugar de una coincidencia.

4. Mueve el objetivo una distancia corta.

Ahora el animal lo sigue. Aumenta la distancia en pasos pequeños y retrocede un paso siempre que deje de funcionar.

5. Añade un destino.

Llévalo a una báscula, a un recipiente de transporte abierto, a una alfombrilla plana que se convierta en su estación. Premia allí y deja que se marche libremente.

6. Añade Duración en la estación.

Marca por quedarse, no solo por llegar. Esta es la base de cada revisión que quieras hacer más adelante.

7. Reconstruye en el contexto real.

Los reptiles no transfieren bien el comportamiento entre contextos. Los mismos pasos en el terrario real, el transportín real y la ubicación real de la báscula necesitarán cada uno su propia sesión corta de ensayo.

El problema de seguridad que nadie menciona

Para una especie con una fuerte respuesta de alimentación, lo más rápido que enseñarás es que una mano en movimiento significa que llega la comida.

Así es como los cuidadores reciben mordiscos. El animal no es agresivo; es preciso. Ha aprendido la señal que realmente le diste.

La solución es la separación, y debe ser deliberada.

Usa un objetivo lo suficientemente largo para que el animal alcance el objetivo y no la mano. Entrega comida solo con pinzas, y solo después de una señal de alimentación distintiva e inconfundible que no aparezca en ningún otro momento. Muchos cuidadores usan un objeto específico o un ritual de apertura específico para alimentar y nunca lo usan de otra manera.

Nunca des de comer en la mano a una especie con fuerte respuesta de alimentación mientras entrenas con las manos cerca. No puedes mantener ambas señales a la vez.

Con varanos grandes, tegus o cualquier animal capaz de herirte, realiza las primeras sesiones con una barrera entre vosotros hasta que el comportamiento sea fiable.

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Nunca uses tu mano o dedos como objetivo con una serpiente, varano, tegu o cualquier animal que cace lanzándose.

El ataque es rápido, decidido y reflejo una vez que se crea la asociación, y el animal no puede detenerlo a medio camino. Especialmente con las grandes constrictoras, nunca se debe trabajar con las manos desnudas como estímulo en movimiento. El objetivo va siempre en una varilla, y la varilla es más larga que el alcance del animal.
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Leyendo al animal

Las sesiones salen mal cuando el dueño interpreta la inmovilidad como compromiso.

Dispuesto.

Cabeza alta y orientada, lengua vibrante, moviéndose por propia voluntad, tomando comida, volviendo al objetivo tras una pausa.

Hecho por hoy.

Girarse, acomodarse, ignorar el objetivo, moverse hacia el refugio. No ocurre nada malo. Termina la sesión.

Estresado.

Abrir la boca, sisear, inflar la garganta o barba, oscurecerse de color, aplanar el cuerpo, latigazos de cola, respiración rápida, intentos repetidos de escapar del espacio. Termina inmediatamente y haz que la siguiente sesión sea más corta y más alejada del animal.

Bloqueado.

Inmovilidad total sin orientación, sin movimiento de lengua, ojos cerrados. Esto no es calma. Es una respuesta al estrés, y continuar enseña al animal que la participación no ayuda.

Postura relajada, cabeza alta, alerta pero no tensa. Así es como se ve una sesión de trabajo exitosa.

Lo que ganas

Lo que nunca debes hacer

No entrenes a un animal frío. No se aprende nada y la sesión enseña al animal que tu presencia es inútil.

No extiendas una sesión porque va bien. Terminar con una buena repetición es lo que hace que la siguiente sea buena.

No castigues, golpees, soples ni asustes a un reptil por una respuesta incorrecta. Produce actitud defensiva o bloqueo, y ninguna de las dos es recuperable rápidamente.

No retengas comida más allá del horario normal para obtener motivación.

No entrenes durante un cambio de piel, inmediatamente después de una comida grande o cuando una hembra está grávida.

No uses las pinzas de alimentación como objetivo. Ese es el único cambio que convierte una sesión de adiestramiento en un mordisco.

No asumas que un comportamiento aprendido en el salón existe en la sala de consulta del Veterinario. Ensáyalo en el lugar donde lo necesites.

Cuándo pedir ayuda

Reserva cita con un Veterinario de exóticos si un animal que antes estaba dispuesto deja de participar y las temperaturas, el ciclo de muda y la alimentación son normales. Un cambio de comportamiento en un reptil suele ser físico.

Reserva antes si la pérdida de interés viene acompañada de pérdida de Peso, un cambio en la postura, renuencia a moverse o cualquier cambio en la respiración.

Pregunta a un cuidador con experiencia o a un profesional del comportamiento centrado en reptiles antes de empezar con un varano grande, un tegu o una constrictora grande, donde el adiestramiento y el riesgo de manipulación deben planificarse juntos.

El resultado final es un animal que elige participar, y un cuidador que ya no tiene que capturarlo.