Hinchazón celómica en reptiles: qué significa realmente el meteorismo

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Los reptiles no sufren meteorismo de la forma en que se usa habitualmente el término. No existe una torsión de estómago al estilo canino en un lagarto o una serpiente. Lo que los dueños ven y llaman meteorismo es una distensión celómica, lo que significa que la cavidad corporal única se ha vuelto más llena de lo que debería, y la lista de cosas que la llenan es larga y, en su mayor parte, grave.

La razón por la que esto importa más en un reptil que en un mamífero es anatómica. Los reptiles no tienen diafragma, por lo que no hay partición entre el intestino y los pulmones. Cualquier cosa que ocupe espacio en la cavidad corporal presiona directamente sobre los pulmones, y un reptil hinchado es un reptil que también está luchando por respirar.

Una mirada tranquila y sin prisas a la forma del cuerpo con buena luz, desde arriba y desde un lado, es la forma en que esto se detecta a tiempo.

• Nunca presiones con fuerza a un reptil hinchado. Los huevos, los folículos y una vejiga distendida pueden romperse bajo presión.
• Una hinchazón redondeada, simétrica y gradual en una hembra en edad reproductiva es sinónimo de huevos o folículos hasta que se demuestre lo contrario.
• Un caparazón oculta todo, por lo que en tortugas terrestres y acuáticas los signos son indirectos en lugar de visibles.
• El peso y una fotografía desde arriba, tomadas semanalmente, detectan esto semanas antes de que la forma sea evidente.
• La hinchazón más una respiración dificultosa es una emergencia, no algo para esperar y ver.

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No aprietes, masajees, palpes con firmeza ni intentes extraer nada de un reptil hinchado.

Las lagartas suelen desarrollar folículos ováricos agrandados, y esos folículos son sacos de yema de paredes delgadas. La presión los rompe, la yema se derrama en la cavidad corporal y el resultado es una celomitis vitelina, una condición inflamatoria grave que es frecuentemente fatal. Lo mismo se aplica a los huevos, a una vejiga distendida en las especies que tienen una, y a un órgano lleno de líquido. Mira, fotografía y describe. Deja que un veterinario realice la palpación.
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Por qué la anatomía hace que esto sea urgente

Un mamífero tiene un diafragma. Un perro con el estómago enormemente distendido está incómodo y eventualmente comprometido, pero hay una lámina muscular que hace el trabajo de respirar y una partición física entre los dos compartimentos.

Los reptiles no tienen ninguna de las dos cosas. Los pulmones, el corazón, el hígado, el intestino, los riñones y los órganos reproductivos comparten una cavidad. La respiración se realiza moviendo las costillas y la pared corporal, y en los quelonios mediante un conjunto de músculos que mueven los bolsillos de las extremidades hacia adentro y afuera porque el caparazón no puede expandirse en absoluto.

Eso significa que cualquier cosa que ocupe espacio en el celoma hace tres cosas a la vez. Reduce el volumen disponible para que los pulmones se inflen, aumenta el esfuerzo necesario para mover la pared corporal y presiona sobre los grandes vasos sanguíneos que devuelven la sangre al corazón.

Es por eso que un reptil que ha estado hinchándose silenciosamente durante semanas puede descomponerse repentinamente. El sistema tolera la invasión hasta que no puede más, y entonces el animal tiene problemas respiratorios.

Para los quelonios es aún más marcado. No hay flexibilidad en absoluto. Una tortuga con la vejiga llena de piedras o un celoma lleno de huevos no tiene lugar para que ese volumen vaya, excepto hacia el espacio que necesitan sus pulmones.

Qué está llenando realmente la cavidad

Huevos y folículos.

La causa más común en las hembras de lagarto, y ocurre sin que haya un macho presente. Los folículos ováricos se agrandan en un ciclo estacional. Normalmente se reabsorben o se ovulan y se ponen. Cuando se agrandan y luego se estancan, la afección se llama estasis folicular preovulatoria, y es común en dragones barbudos, geckos leopardo y camaleones velados.

El cuadro es una hembra en edad reproductiva con un cuerpo redondeado, a menudo visiblemente abultado, que deja de comer, se vuelve inquieta, cava y pierde condición en las extremidades y la base de la cola mientras la parte media se hace más grande. La estasis de huevos postovulatoria, donde los huevos formados no pueden ser puestos, se ve similar y es igualmente grave.

Celomitis vitelina.

La complicación de lo anterior. Un folículo se rompe, ya sea por sí mismo o porque alguien apretó al animal, y la yema entra en la cavidad corporal. La yema es intensamente inflamatoria. El animal se enferma rápidamente, la hinchazón empeora y esto es una emergencia quirúrgica.

Derrame celómico.

Líquido libre en la cavidad. Sigue a enfermedades hepáticas, renales, insuficiencia cardíaca, sepsis, tumores y celomitis. La hinchazón suele ser blanda, simétrica y se mueve a medida que el animal se mueve. La enfermedad subyacente suele llevar tiempo progresando.

Agrandamiento de órganos.

Hígado agrandado, la mayoría de las veces por lipidosis hepática en un animal obeso o previamente anoréxico, o riñones agrandados, comunes en lagartos mayores y en animales deshidratados con gota. En muchos lagartos, los riñones se asientan dentro de la pelvis, y los riñones agrandados pueden obstruir el paso de las heces, lo que produce estreñimiento además de la hinchazón.

Impactación y estreñimiento.

Firme, a veces con bultos, con reducción o ausencia de heces. Las causas incluyen sustrato ingerido, deshidratación, temperatura baja del recinto que ralentiza el tránsito, presas demasiado grandes y una dieta con un equilibrio de fibra incorrecto para la especie.

Distensión vesical y cálculos císticos.

Los quelonios y la mayoría de los lagartos tienen vejiga urinaria. Los lodos de uratos y las piedras de vejiga pueden acumularse hasta que la vejiga ocupa una gran parte del celoma, y en las tortugas terrestres esta es una causa común y fácilmente pasada por alto de un animal grande, silencioso y enfermo.

Obesidad.

Cuerpos grasos dentro del celoma y grasa almacenada en la base de la cola y en las papadas. El animal está redondeado de manera suave y simétrica, come bien y, por lo demás, se comporta normalmente. La obesidad importa porque predispone a la lipidosis hepática y a problemas foliculares, por lo que es un hallazgo real en lugar de tranquilizador.

Gas.

La acumulación real de gas ocurre con infecciones gastrointestinales, obstrucciones, estasis intestinal en un animal frío y después de una alimentación forzada o con jeringa que introduce aire. En tortugas acuáticas, el gas en el intestino o una enfermedad pulmonar asimétrica se manifiesta como una flotación inclinada.

Una comida, en las serpientes.

Un bulto por presa es normal, se asienta donde ha llegado la comida, se mueve caudalmente durante los días siguientes y se encoge. Un bulto que no se mueve, no se encoge o aparece sin haber comido no es alimento.

Aire libre bajo la piel.

Después de un traumatismo, particularmente en quelonios atropellados por un vehículo o caídos, el aire puede escapar de un pulmón desgarrado hacia los tejidos. El animal se ve inflado y cruje al tacto suave. Esto es una emergencia.

Cómo se ve en cada grupo

Lagartos.

Mira desde directamente arriba. Un lagarto sano tiene un estrechamiento visible detrás de la caja torácica y delante de las caderas. La pérdida de esa cintura, o una plenitud que sobresale más allá de la línea de las costillas, es el primer cambio. Compara los dos flancos: la asimetría apunta hacia una masa o un solo órgano agrandado, mientras que la simetría apunta hacia líquido, grasa o folículos bilaterales.

Observa las extremidades y la base de la cola. La estasis folicular produce una parte media gorda en un animal delgado, lo cual es un cuadro muy diferente al de la obesidad, donde la base de la cola y las extremidades también están gordas.

Serpientes.

Observa la forma de la sección transversal a lo largo del cuerpo. Una serpiente sana en buenas condiciones es redondeada a ligeramente triangular en sección transversal, dependiendo de la especie. Una hinchazón que eleva la pared corporal en un lado, o un segmento que se ha vuelto notablemente más ancho que el resto, necesita explicación. Hazle seguimiento: fotografía contra una referencia fija como una regla o una línea de baldosas para que puedas saber si se ha movido entre días.

Quelonios.

El caparazón oculta la hinchazón por completo, por lo que los signos son todos indirectos. Extremidades que ya no se retraen completamente dentro del caparazón, una cabeza que permanece extendida, un cambio en cómo respira el animal con más movimiento visible en los bolsillos de las extremidades, una sensación más pesada al levantarlo y, en especies acuáticas, un cambio en cómo flota el animal.

El peso es desproporcionadamente útil en este grupo precisamente porque no se puede ver nada. Una tortuga que gana peso sin comer más está reteniendo líquido, uratos o huevos.

Alimentar con pinzas o en un plato evita que el sustrato entre en el intestino. El sustrato ingerido es una de las causas más comunes de un celoma firme e impactado.

Detectarlo a tiempo

Pesa semanalmente y anótalo.

Una tendencia es mucho más informativa que un solo número, y es la única forma de detectar líquido o huevos en una especie con caparazón.

Fotografía desde directamente arriba y desde el lado, mensualmente.

Misma distancia, misma luz, misma superficie. Los reptiles cambian de forma lentamente y el ojo humano se adapta al cambio gradual. Una fotografía de hace tres meses no lo hace.

Aprende dónde está la cintura.

Para los lagartos, el estrechamiento detrás de las costillas. Para las serpientes, la forma de la sección transversal. Compruébalo cada vez que manipules al animal.

Haz seguimiento a las heces.

Anota cuándo se expulsan las heces y los uratos. Un reptil que está expulsando menos, o nada, mientras se vuelve más grande es la advertencia temprana más clara que existe.

Conoce a tus hembras.

Registra la edad, la temporada y las fechas de cualquier comportamiento previo de puesta o excavación. Una hembra en edad reproductiva está en una categoría de riesgo diferente, y los veterinarios lo preguntarán.

Mientras organizas la cita

Comprueba y corrige el gradiente de temperatura primero. La digestión, la motilidad intestinal y el metabolismo de los medicamentos dependen de la temperatura, y un reptil mantenido por debajo de su rango preferido no puede mover nada. Mide con una sonda o termómetro infrarrojo en lugar de confiar en un dial.

Ofrece agua de la forma que la especie utiliza y pregunta al veterinario si un baño tibio poco profundo es apropiado para tu animal. Remojar ayuda en algunos casos de estreñimiento y es inútil o arriesgado en otros, particularmente si hay compromiso respiratorio.

Retira el sustrato particulado y aloja al animal sobre papel de cocina por ahora.

No alimentes. Añadir volumen a una cavidad que ya está llena no ayuda, y un reptil que pueda necesitar anestesia no debería tener el estómago lleno.

Mueve al animal a un contenedor que limite el trepado y las caídas, especialmente si está inestable.

Toma fotografías desde arriba y desde el lado con algo como referencia de escala, y toma un video corto de la respiración en reposo.

Lo que nunca debes hacer

No presiones, aprietes ni intentes sentir qué hay dentro.

No intentes hacer que el animal expulse nada con aceite mineral, un enema, un laxante, o un antiácido o producto antigás para humanos.

No fuerces la alimentación ni alimentes con jeringa por tu propia iniciativa. Introduce aire y puede causar aspiración en un animal cuyos pulmones ya están comprimidos.

No sumerjas a un animal que respira con esfuerzo. La presión del agua en la pared corporal hace que la respiración sea más difícil.

No asumas obesidad solo porque el animal está comiendo. Las hembras con estasis folicular a menudo comen bien durante un tiempo.

No esperes a que una hembra ponga. Una vez que una hembra deja de comer y pierde condición, la ventana en la que el tratamiento médico funciona se está cerrando.

No trates un bulto en una serpiente como una comida que pasará si la serpiente no comió, o si el bulto no se ha movido durante varios días.

Cuándo buscar ayuda

Ve inmediatamente ante hinchazón con respiración dificultosa, respiración con la boca abierta en reposo, un cuello levantado o estirado usado para respirar, hinchazón repentina en horas, colapso o una hembra que estaba grávida y ahora está apagada y deteriorándose.

Ve en un día o dos por una hembra en edad reproductiva que está redondeada, sin comer y cavando, por cualquier hinchazón firme con heces reducidas o ausentes, por una tortuga cuyos miembros ya no se retraen y por una tortuga acuática flotando en ángulo.

Reserva una cita para cualquier cambio gradual en la forma del cuerpo, cualquier aumento de peso inexplicable y cualquier bulto en una serpiente que no se haya movido o reducido.

Trae fotografías desde arriba y desde el lado con algo de referencia, un historial de peso, temperaturas medidas, el tipo de sustrato, la dieta, la fecha de las últimas heces y la última comida, y para las hembras el historial reproductivo. Espera radiografías y posiblemente ultrasonido, porque la mayoría de esta lista no puede ser diferenciada desde el exterior.

Un animal asentado con un contorno corporal uniforme, cintura visible, respiración tranquila y heces regulares es la base con la que comparar.

Un contenedor de transporte de lados lisos forrado con papel de cocina, preparado antes de que lo necesites, evita prisas el día de la emergencia.