Los conejos y las visitas: dar vueltas, mordisquear y la alfombrilla que lo soluciona

Respuesta rápida

Un conejo que tiene una tarea que realizar cuando suena el timbre es un conejo que no está dando vueltas alrededor de los tobillos.

Los conejos no saludan a los visitantes como lo hace un perro. Lo que los dueños describen como saltar o estar demasiado excitado suele ser uno de estos tres comportamientos específicos: dar vueltas por cortejo, defensa territorial o un mordisco de demanda.

Cada uno tiene una causa y una solución diferentes, y la intervención más efectiva para dos de estos tres casos es la castración, más que el entrenamiento.

• Dar vueltas alrededor de los pies de una visita con un suave sonido de gruñido es un comportamiento de cortejo, no afecto ni agresividad.
• Mordisquear los tobillos suele significar "muévete" o "hazme caso", y apartar al conejo lo empeora.
• Abalanzarse y boxear contra alguien que entra en la habitación es defensa territorial de un espacio que el conejo considera suyo.
• El verdadero peligro en una reunión es que un invitado levante al conejo. La columna vertebral de los conejos se rompe cuando patalean.
• Enseña al conejo a ir a una alfombrilla cuando suena el timbre y dale una recompensa allí. Primero la gestión, luego el entrenamiento.

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Qué está pasando realmente

El mundo del conejo se organiza por el olor y por el territorio a nivel del suelo. Marca con una glándula bajo la barbilla, con excrementos en los límites y, en animales sin castrar, con orina. Una visita que llega transporta un olor desconocido a un espacio marcado, y el conejo responde a eso antes de responder a la persona.

Dar vueltas de cortejo.
Un conejo que trota en círculos cerrados alrededor de los pies, a menudo con un sonido bajo de gruñido y a veces con un ligero rociado de orina, está realizando una exhibición de cortejo. Ocurre hacia personas, gatos, peluches y muebles. Los conejos sin castrar lo hacen más, pero los castrados pueden mantener el hábito. No es agresividad ni afecto, y reñir al conejo no sirve de nada porque el comportamiento está impulsado hormonalmente.

Mordiscos de demanda y desplazamiento.
Un conejo mordisquea un tobillo por la misma razón que empuja una mano: para que algo suceda. En una madriguera de conejos, un mordisco ligero es una comunicación normal que significa muévete o hazme caso. El comportamiento aumenta cuando funciona, y apartar a un conejo con el pie o la mano es exactamente la respuesta que lo refuerza.

Defensa territorial.
Lanzarse, boxear con las patas delanteras, un gruñido y, en ocasiones, un mordisco fuerte. Esto es más común cerca del propio recinto del conejo o en la habitación que considera su base, y es más frecuente en animales sin castrar y en adolescentes. Es defensa, no dominancia, y enfrentarse a ello lo empeora.

Miedo.
Aplanarse, orejas hacia atrás, ojos muy abiertos con el blanco visible, golpear el suelo o salir disparado. Los conejos que parecen tranquilos pueden estar bloqueados en lugar de relajados, y un conejo bloqueado que luego es levantado puede estallar.

Sociabilidad genuina.
Algunos conejos son seguros y curiosos, y se acercan e investigan a las visitas alegremente. Incluso estos no deben ser levantados.

Las dos palancas que importan antes del entrenamiento

Castración.
Para dar vueltas, rociar orina, carga territorial y gran parte del cambio de comportamiento adolescente, la castración es la intervención clave. También elimina el riesgo de cáncer de útero en las hembras, que es lo suficientemente común en conejas no esterilizadas como para ser una razón de salud por sí misma, y hace posible la vinculación con un compañero.

Espera que el comportamiento cambie a lo largo de semanas, no de días, porque los niveles hormonales caen gradualmente y porque los hábitos establecidos necesitan ser reentrenados.

Gestionar el espacio.
Un conejo que tiene un área segura a la que puede retirarse, con una puerta cerrada o un parque entre él y las visitas, no necesita defender nada. La forma más fiable de tener un conejo tranquilo durante una reunión es no involucrar al conejo en ella.

El entrenamiento se basa en estas dos. No las reemplaza.

La alfombrilla debe estar en algún lugar que al conejo ya le guste, con una vista clara y una ruta de escape fácil detrás de ella.

Enseñar a ir a la alfombrilla, paso a paso

El objetivo es que el sonido de la puerta se convierta en una señal para ir a un lugar específico, donde suceden cosas buenas y nadie intenta coger al conejo.

Elige la alfombrilla y la moneda de cambio.
Una alfombrilla antideslizante, una toalla o una plataforma baja, colocada donde el conejo ya elige sentarse y donde tenga una salida detrás. La recompensa debe ser genuinamente valiosa y apropiada: una hierba favorita, un trozo pequeño de verdura favorita o unos pocos pellets de la ración diaria.

Recompensa cada visita voluntaria.
Durante las primeras sesiones, simplemente pon una golosina en la alfombrilla siempre que el conejo se suba a ella. No digas nada. Deja que el conejo deduzca que la alfombrilla compensa.

Añade un marcador.
Un sonido corto y consistente, un clic o una palabra hablada, en el momento exacto en que las cuatro patas están en la alfombrilla, seguido inmediatamente por una golosina entregada allí mismo. La posición de entrega importa: la comida en la alfombrilla enseña a quedarse en ella.

Aumenta la duración.
Espera un segundo más antes de marcar, luego dos, luego cinco. Recompensa mientras el conejo aún esté en la alfombrilla en lugar de después de que se vaya.

Añade la señal.
Una vez que el conejo vaya a la alfombrilla de forma fiable, empieza a decir la señal justo antes de que lo haga, luego recompensa. Más adelante, la señal irá primero.

Añade el timbre.
Haz que alguien llame a la puerta o al timbre mientras estás de pie junto a la alfombrilla con golosinas preparadas. Recompensa mucho. Repite durante varias sesiones hasta que el sonido mismo envíe al conejo a la alfombrilla.

Añade una persona.
Una persona tranquila, sentada en el suelo, sin hacer nada. Luego una persona que se mueva ligeramente. Luego una persona que hable. Construye esto lentamente y da un paso atrás siempre que el conejo deje de comer, porque un conejo que no quiere comer está sobrepasado.

Mantén las sesiones cortas.
De tres a cinco minutos, una o dos veces al día, es más efectivo que una sesión larga. Los conejos aprenden rápido y pierden el interés rápido.

Un conejo relajado se sienta con las orejas sueltas y el cuerpo largo. Un agachamiento tenso con los pies escondidos y las orejas hacia atrás no es calma.

Informando a tus visitas

Dilo antes de que nadie se siente. Lleva veinte segundos y evita casi todos los problemas.

Nadie levanta al conejo en brazos.
La regla más importante y la que los invitados rompen.

Siéntate en el suelo y deja que el conejo se acerque a ti.
Una persona de pie es una forma que se cierne. Una persona sentada a la altura del conejo no lo es.

Manos bajas, palma hacia abajo, sin alcanzar por encima de la cabeza.
Todo lo que se come a un conejo llega desde arriba. Una mano descendiendo sobre la cabeza es un depredador, y es la razón por la que los conejos se agachan cuando desconocidos intentan acariciarles la cabeza.

No persigas, acorrales ni sigas.
Si el conejo se aleja, esa es la interacción final.

No des nada de comer que no hayas traído de la propia comida del conejo.
El pan, galletas, patatas fritas, chocolate, cereales, lácteos, frutos secos y aperitivos humanos causan problemas digestivos, y el intestino de un conejo puede alterarse con una pequeña cantidad.

Vigila las puertas.
Puertas de entrada, puertas de jardín y ventanas abiertas. Un conejo doméstico que se escapa durante una tarde ajetreada es una causa común de pérdida de conejos.

No perros sin un plan.
Incluso la presencia y el olor de un perro amistoso es un estresor grave. Algunos conejos han muerto por el estrés de tener un perro en la habitación sin haber sido tocados.

Edad por edad

Conejos bebés, hasta unos tres meses.
Curiosos, confiados y generalmente no molestos por las visitas. Esta es la ventana en la que habituar a un conejo tranquilamente a las personas, a la manipulación para chequeos de salud y al ruido doméstico. Hazlo con suavidad y voluntariamente en lugar de forzando el contacto, porque forzar a esta edad produce el adulto que se esconde.

Adolescencia, aproximadamente de cuatro a ocho meses.
El periodo que los dueños describen como un cambio de personalidad. Comportamiento territorial, dar vueltas, rociar, mordisquear y un deterioro en los hábitos de uso de la bandeja sanitaria, todo aparece a medida que suben las hormonas. Es normal, no es un fallo de entrenamiento, y la castración junto con una gestión constante es lo que ayuda a un conejo a superarlo.

Después de la castración.
El comportamiento cambia en semanas. Dar vueltas y rociar orina suelen reducirse primero; hábitos establecidos como mordisquear los tobillos necesitan reentrenamiento porque han sido reforzados.

Adultos.
Estables, y aquí es donde el entrenamiento de alfombrilla compensa. Un conejo adulto con un comportamiento fiable en la alfombrilla maneja bien las visitas.

Seniors.
La artritis y el dolor dental hacen que la manipulación y el movimiento repentino sean genuinamente incómodos, y la reducción de la audición y la visión empeoran las sorpresas. Una nueva malhumor en un conejo mayor merece un chequeo de salud antes de un plan de entrenamiento.

Lo que nunca debes hacer

No levantes al conejo en brazos para presentarlo a una visita.

No apartes a un conejo que mordisquea con la mano o el pie. Refuerza el comportamiento y puede escalar a una pelea.

No rocíes agua, toques la nariz, grites, agarres por la piel del cuello ni sujetes al conejo. Los conejos no aprenden del castigo; aprenden que la persona es peligrosa.

No pongas al conejo en el regazo, un sofá o una cama donde pueda saltar hacia un suelo duro.

No dejes que las visitas intenten alcanzar por encima de la cabeza del conejo.

No dejes que nadie dé comida humana.

No acorrales a un conejo para devolverlo a su recinto. Atráelo con comida.

No te enfrentes a un conejo que se abalanza en su recinto. Cambia la disposición para que no tenga que defender una puerta.

No asumas que la agresividad es de comportamiento sin descartar el dolor.

El comportamiento finalizado: suena la puerta, el conejo va a su alfombrilla y la tarde de todos mejora.

Cuándo buscar ayuda

Reserva una cita veterinaria para cualquier cambio repentino en el temperamento, por agresividad en un conejo que antes estaba tranquilo y por un conejo que se resiste a ser tocado en un lugar particular. El dolor, la enfermedad dental, la artritis, las infecciones de oído y la enfermedad reproductiva se presentan primero como cambios de comportamiento.

Reserva una consulta de castración si el conejo está entero. Es la mayor palanca individual para dar vueltas, rociar y la carga territorial, y conlleva beneficios de salud independientes.

Considera un especialista en comportamiento con experiencia en conejos si la agresividad es grave, si una pareja vinculada ha comenzado a pelear o si el entrenamiento se ha estancado a pesar de una gestión constante, y pide a tu veterinario una derivación para que las causas médicas hayan sido excluidas primero.