Picaduras de insectos en conejos: hinchazón facial y la vía aérea sin plan B

Respuesta rápida

Gasas, una toalla limpia y un transportín ya a mano. Con un conejo picado, lo útil es valorar y trasladar, no tratar en casa.

La mayoría de las picaduras en conejos provocan dolor y inflamación locales y nada peor. Lo que las hace peligrosas en esta especie es la localización, no la alergia.

El conejo respira por la nariz y no puede pasar a respirar por la boca. La laringe queda fijada en el fondo de la vía nasal, de modo que boca y vía aérea son rutas separadas. Cualquier inflamación en nariz, hocico o garganta cierra el único camino del aire.

• Una picadura en cara, labios, nariz o dentro de la boca es una urgencia, diga lo que diga el aspecto del conejo.
• En pata o cuerpo suele ser dolorosa más que peligrosa; el riesgo pasa a estasis intestinal si deja de comer.
• Respirar con la boca abierta nunca es normal en un conejo y siempre es urgente.
• No dé antihistamínicos, analgésicos ni cremas humanas. El alivio del dolor lo da el veterinario, con opciones seguras para conejos.
• Varias picaduras son un problema de carga de veneno, no de alergia, y el peligro es proporcional al número.

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Un conejo no puede respirar por la boca.

La epiglotis se sitúa por encima del paladar blando y bloquea la laringe en la cámara nasal posterior, de modo que el aire va de nariz a tráquea y la boca no forma parte del trayecto. La inflamación de fosas nasales, hocico, lengua o garganta puede cerrar por completo la vía aérea mientras el animal sigue de pie y alerta.

Si la cara está hinchada, las fosas estrechas, hay ruido al respirar o intenta respirar con la boca abierta, es una urgencia ahora. Llame antes y póngase en marcha.
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Decida en 60 segundos

Por qué un conejo es distinto

La vía aérea.

En el conejo la laringe queda elevada en la nasofaringe por la epiglotis, de modo que respira por la nariz de forma casi obligada. Es eficiente para una presa herbívora que necesita comer y respirar sin pausa y oler de continuo a depredadores.

También significa que no hay ruta de reserva. Un perro con el hocico hinchado jadea por la boca y gana tiempo. Un conejo con el hocico hinchado no puede.

Por eso las picaduras faciales en conejos se tratan con mucha más urgencia que la misma picadura en un perro, y un conejo con la boca abierta está en serios problemas, no solo incómodo.

Sin vómito.

Los conejos no vomitan. Un insecto urticante tragado con hierba, trébol o fruta caída no puede expulsarse, y la picadura ocurre en boca o garganta donde no se ve ni se alcanza.

Dolor e intestino.

El aparato digestivo del conejo depende de comer sin cesar y de mover el contenido intestinal. El dolor reduce el apetito enseguida. Menos ingesta frena el intestino, se acumula gas, eso duele más y el apetito cae otra vez.

Este bucle es la forma más habitual en que una picadura mata a un conejo, y suele ocurrir un día después, cuando todos creían que la crisis había pasado.

Los signos de shock son silenciosos.

Los conejos son presas y no montan un espectáculo. En shock se quedan quietos, encorvados, con orejas frías y ojos entrecerrados. Los dueños lo describen como «solo descansando». Aprenda a distinguir el reposo suelto y estirado de un conejo cómodo de la postura tensa y recogida de uno en apuros.

Cómo se ve una reacción normal, y qué no lo es

Reacción local. Hinchazón en el sitio, calor, sensibilidad; el conejo lame o se rasca. Aparece en minutos a una hora y se estabiliza. Sigue comiendo, moviéndose y produciendo heces.

Es esperable, y necesita analgesia, no pánico.

Reacción local que se extiende. La hinchazón sigue creciendo varias horas o se aleja mucho del sitio. Merece cita el mismo día, y es urgente si se dirige a cara o garganta.

Reacción sistémica. Debilidad, inestabilidad, respiración rápida o laboriosa, encías pálidas, orejas frías, colapso. Es una urgencia y no se maneja en casa.

Varias picaduras. Un conejo que ha alterado un nido de avispas en un cobertizo o jaula, o al que han atacado hormigas, tiene un problema de dosis de veneno. Suficiente veneno daña músculo y puede lesionar riñones, y los efectos siguen desarrollándose uno o dos días. Trate cualquier evento de múltiples picaduras como urgencia aunque el conejo parezca vivo.

El color de las encías es la comprobación circulatoria más rápida que tiene. Encías sanas: rosas y húmedas. Pálidas, blancas o grises: vaya ya; lengua o labio hinchados, lo mismo.

Los primeros diez minutos

Aleje al conejo de los insectos. Dentro, a una habitación tranquila. Si hay un nido, mantenga a todos lejos y trátelo después.

Mire al animal entero antes que la picadura. Primero respiración, luego encías, luego postura. Ese orden importa: evita cinco minutos en un dedo hinchado mientras el hocico se inflama.

Localice el sitio. Separe el pelo de forma sistemática. Sitios frecuentes: patas al pisar un insecto en la hierba; nariz y labios al pastar; orejas y boca.

Retire el aguijón de abeja melífera si lo ve. Deja el aguijón dentado y el saco de veneno en la piel, y el saco sigue bombeando. Rásquelo de lado con una uña, el borde de una tarjeta o el dorso de un cuchillo romo. No lo sujete con pinzas ni lo apriete: apretar el saco inyecta el resto del veneno.

Avispas, avispones y hormigas no dejan aguijón, así que no hay nada que quitar.

Enfríe el sitio un momento. Un paño húmedo fresco unos minutos reduce hinchazón y dolor. No ponga hielo directo en la piel ni mantenga al conejo frío: uno en shock necesita calor.

Ofrezca comida. No es trivial. Ponga su verde favorito delante y mire si come. Si come es la información más útil que recogerá, y es lo que preguntará el veterinario.

Luego llame. Cara, boca, respiración o varias picaduras: llame primero y viaje de inmediato. Picadura en pata o flanco en un conejo despierto que come: cita el mismo día para analgesia.

El traslado

Use un transportín rígido con una toalla. Añada un puñado de heno y unos verdes favoritos.

Manténgalo plano, nivelado y en silencio. Cúbralo en parte para que se sienta resguardado pero con aire.

Lleve al compañero vinculado si lo hay y el viaje lo permite. Los conejos llevan mucho mejor la visita veterinaria con su pareja, y separar una pareja unida suma un estrés innecesario. También evita que se rechacen después por el olor desconocido de la clínica.

Temperatura moderada. Un conejo en shock pierde calor, pero un coche caliente es otra urgencia.

No se detenga a dar nada por boca en el camino, sobre todo si lucha por respirar.

Prepárelo antes de necesitarlo y sepa dónde está. En una urgencia el tiempo perdido se va buscando el transportín, no tratando al conejo.

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Nunca ponga un producto antipulgas de perro o gato en un conejo, ni lo use para «picaduras».

Los productos con fipronil son letales para conejos. Se venden en casi todas las tiendas de animales, parecen inocuos y cada año mueren conejos porque el dueño cogió lo que había en el armario. Los de permethrin también son peligrosos.

Si necesita tratamiento antiparasitario, ha de ser un producto autorizado para conejos, de un veterinario que sepa qué más recibe el animal.
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Qué hará el veterinario

Entenderlo acelera la llamada y facilita decidir el viaje.

Valorar y asegurar la vía aérea. En casos faciales u orales va primero. Oxígeno y, en graves, sedación y vía asegurada por el veterinario, porque un conejo que pelea por aire se deteriora enseguida al manipularlo.

Analgesia. Hay opciones seguras y eficaces, y el alivio del dolor es lo que mantiene la alimentación. En una picadura sencilla es lo más valioso de la cita.

Antiinflamatorio o antihistamínico, caso por caso.

Fluidos, casi siempre subcutáneos, si ha dejado comida y agua.

Soporte intestinal. Fármacos de motilidad y a menudo alimentación asistida, porque volver a mover la comida es la diferencia entre recuperarse o no.

Mirar la boca. Suele hacer falta sedación o instrumental especial; el fondo de la boca no se ve bien de otro modo y ahí se esconde una picadura oral.

Vigilancia. En múltiples picaduras, espere hablar de ingreso en observación y posiblemente control renal en los días siguientes.

Después, y prevenir la siguiente

Las 24 horas tras una picadura importan más de lo que la mayoría espera.

Prevención que de verdad funciona.

Revise jaulas, cobertizos, muebles de jardín y el envés de las cubiertas del parque en primavera, antes de que los nidos crezcan.

La malla fina en parques y frentes de jaula frena avispas, mosquitos y moscas, y importa el doble donde los mosquitos transmiten mixomatosis.

No deje comida dulce, fruta caída ni golosinas azucaradas en el parque: atraen avispas a finales de verano.

En zonas de hormigas de fuego u hormigas agresivas, eleve las jaulas, limpie el pienso derramado y revise la base de las patas: un animal que no puede salir del recinto no puede escapar de un enjambre.

Nunca pulverice insecticida dentro o cerca del recinto. Saque al conejo, trate, ventile a fondo y limpie superficies antes de devolverlo.

Lo que nunca debe hacer

No dé antihistamínicos humanos, paracetamol, ibuprofeno ni aspirina. Las dosis no son versiones reducidas de las humanas; varias fórmulas llevan fármacos adicionales peligrosos, y la elección equivocada empeora a un conejo ya comprometido.

No aplique cremas, antisépticos ni ungüentos humanos. El conejo se acicala, así que lo que ponga se lo come.

No exprima un aguijón de abeja con pinzas.

No use hielo directo en la piel ni enfríe a un conejo en shock.

No asuma que un conejo que se ve bien una hora después está bien. Compruebe apetito y heces.

No use productos con fipronil o permethrin, jamás.

No retrase una picadura facial porque el conejo «parece calmado». Los conejos parecen calmados hasta que no pueden respirar.

Cuándo pedir ayuda

Vaya de inmediato, sin llamar primero si eso es más rápido, por:

• Hinchazón en cara, nariz, labios o garganta
• Cualquier ruido al respirar, o respirar con la boca abierta
• Colapso, debilidad, o encías pálidas o grises
• Babeo o se rasca la boca tras tiempo al aire libre
• Varias picaduras o un nido alterado
• Conejo frío, quieto e irresponsivo

Vaya el mismo día por:

• Cualquier picadura con un conejo que ha dejado de comer
• Hinchazón que sigue extendiéndose tras la primera hora
• Heces reducidas o ausentes

El estado que busca en los días siguientes: suelto, estirado, respirando en silencio y de vuelta a la comida.

Lleve esto:

• Dónde y cuándo ocurrió, y qué insecto si lo vio
• Si fue una picadura o varias
• Si ha comido desde entonces y cuándo comió por última vez
• Cómo han sido las heces
• Cualquier medicación que ya tome
• El compañero vinculado, si lo hay

Averigüe ya, antes de necesitarlo, qué clínicas locales ven conejos y cuáles cubren fuera de horario. La medicina del conejo es una especialidad; las clínicas generales varían mucho, y la razón de saberlo de antemano es que las urgencias de este artículo se miden en minutos, no en horas.