Inclinación de cabeza en conejos: E. cuniculi, infección de oído y qué hacer primero

Respuesta rápida

Cabeza nivelada y posición simétrica de las orejas. Fotografiad a vuestro conejo de frente como se muestra aquí mientras esté bien, para que tengáis una comparación más adelante.

Un conejo que mantiene la cabeza hacia un lado tiene una enfermedad vestibular: el sistema de equilibrio de un lado está enviando al cerebro información incorrecta. No es un cuello roto y, por lo general, no es un ictus.

Dos causas representan la mayoría de los casos y necesitan tratamientos opuestos. Encephalitozoon cuniculi es un parásito que llega al cerebro. La infección bacteriana del oído medio e interno llega al aparato del equilibrio desde la garganta o el conducto auditivo. Adivinar cuál de ellas es desperdicia los días que importan.

• La inclinación no es la urgencia. Que el conejo no coma, sí lo es. La estasis gastrointestinal y la deshidratación matan más rápido que la enfermedad subyacente.
• El inicio repentino con movimientos parpadeantes de los ojos es típico. El inicio lento durante semanas es más a menudo una infección de oído o algo que está creciendo.
• Los conejos de orejas caídas tienen predisposición a las enfermedades del oído debido a la forma del conducto, por lo que un conejo con orejas caídas e inclinación debería tener sus oídos investigados seriamente.
• Una prueba de anticuerpos positiva para E. cuniculi demuestra exposición, no que la inclinación de este conejo sea causada por ello.
• Una inclinación residual es compatible con una vida normal y feliz del conejo. Muchos dueños reciben consejos de aplicar la eutanasia demasiado pronto.

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Un conejo que está rodando o dando vueltas no puede comer, beber ni protegerse, y se lesionará contra los lados del recinto en cuestión de horas.

Esta es una emergencia de mismo día. Acolchad el área con toallas enrolladas para que el conejo no pueda ganar impulso, retirad rampas, estantes y bordes duros, mantenedlo sobre una superficie antideslizante y buscad ayuda del veterinario ahora. No envolváis ni sujetéis a un conejo que rueda con fuerza: forcejear contra la sujeción es cómo los conejos se fracturan su propia columna.
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Decid en 60 segundos

Por qué se inclina la cabeza

Cada oído interno contiene canales llenos de líquido y sensores que reportan dónde está la cabeza y cómo se está moviendo. Ambos lados envían una señal constante, y el tronco encefálico los compara.

Dañad un lado y su señal cambia o se detiene. El cerebro lee el desajuste como una rotación continua hacia el lado sano, y el conejo compensa un giro que no está ocurriendo manteniendo la cabeza hacia un lado. Todo lo demás sigue a partir de ese único error: dar vueltas, caerse, el parpadeo de los ojos y las náuseas.

Las náuseas importan más de lo que los dueños esperan. El mismo conflicto que hace que una persona se maree en el mar hace que un conejo rechace la comida, y un conejo que rechaza la comida desarrolla estasis gastrointestinal. Esta es la razón por la que un conejo con una inclinación leve puede estar muerto en unos pocos días por algo que nunca fue neurológico.

Periférica o central.

La enfermedad periférica afecta al oído interno o al nervio vestibular. El conejo suele estar activo, aún interesado en la comida si se pueden controlar las náuseas, y no tiene debilidad en sus extremidades. El movimiento ocular, si está presente, es horizontal o rotatorio y se mantiene en la misma dirección.

La enfermedad central afecta al tronco encefálico o al cerebelo. Tiende a venir con más que el equilibrio: debilidad en un lado, un conejo que parece apagado o confundido, movimiento ocular que es vertical o que cambia de dirección con la posición de la cabeza, o dificultad para tragar.

Un veterinario establece esto en el examen, y lo dirige todo después, porque la enfermedad periférica generalmente conlleva un mejor pronóstico.

Las causas, y lo que las separa

Sobre la prueba de E. cuniculi.

Los anticuerpos contra este parásito están muy extendidos en los conejos, incluidos los sanos. Un único resultado positivo os dice que el conejo se ha encontrado con el organismo en algún momento de su vida. No os dice que esto sea lo que está causando la inclinación de hoy.

Es por eso que un veterinario puede analizar una segunda muestra más tarde, observar el equilibrio de los tipos de anticuerpos, comprobar los valores renales y hacer pruebas de imagen de los oídos antes de comprometerse con un diagnóstico. Tratar cada inclinación como E. cuniculi significa pasar por alto las infecciones de oído, y una infección de oído interno sin tratar puede extenderse hacia el cerebro.

Sobre las orejas caídas.

El conducto auditivo en las razas de orejas caídas es más estrecho y tiene una curva más pronunciada que en un conejo de orejas erguidas, por lo que la cera y los restos se acumulan y drenan mal. Un conejo de orejas caídas con inclinación de cabeza merece una prueba de imagen del oído medio incluso si la parte visible del canal se ve limpia, porque la enfermedad suele ser más profunda de lo que el otoscopio puede ver.

Las primeras horas en casa

Reconstruid el recinto al nivel del suelo: sin rampas, sin estantes, lados acolchados y todo lo que el conejo necesita al alcance de un conejo que no puede caminar derecho.

Haced que el espacio sea seguro en lugar de pequeño.

Retirad rampas, estantes, bandejas higiénicas con lados altos y cualquier cosa de la que el conejo pueda caerse o quedarse atrapado debajo. Recubrid los lados con toallas enrolladas para que un conejo que rueda encuentre acolchado y pierda impulso en lugar de ganarlo.

Acercad la comida y el agua.

Un conejo con inclinación a menudo no puede usar un bebedero de botella, porque no puede alinear su boca con la boquilla. Ofreced agua en un cuenco ancho y poco profundo al que pueda llegar sin levantar la cabeza, y poned heno directamente debajo de su nariz.

Mantenedlo comiendo, pase lo que pase.

Hierba fresca, hierbas favoritas, verduras verdes húmedas y heno ofrecido a mano cuentan. Si el conejo no come por sí solo, preguntad al veterinario sobre alimentar con jeringa una fórmula de recuperación y hacedlo desde el lado de la boca, lentamente, con el conejo sentado erguido sobre una superficie antideslizante.

Contad las heces.

El número y tamaño de las heces son la medida más práctica de si el intestino sigue moviéndose. Menos y más pequeñas significan problemas, y es lo más útil que podéis informar.

No pongáis nada en el oído.

Si el tímpano está roto, lo cual es común en la enfermedad del oído medio, los limpiadores y gotas para los oídos pueden llegar al oído interno y empeorar drásticamente los signos vestibulares.

Un conejo inclinado a menudo no puede beber de una botella. Un cuenco ancho y poco profundo al nivel del suelo es uno de los cambios más útiles que podéis hacer el primer día.

Qué hará el veterinario y qué llevar

Esperad un examen que se concentre en qué lado está afectado y si el problema es periférico o central: movimientos oculares, simetría facial, si el conejo puede enderezarse, fuerza de las extremidades y un vistazo a ambos conductos auditivos.

Esperad pruebas de imagen. Las radiografías de cráneo pueden mostrar un oído medio lleno de líquido, pero la tomografía computarizada muestra mucho más y a menudo es lo que resuelve la duda en un conejo de orejas caídas. Esperad análisis de sangre, incluidos valores renales, y esperad una discusión sobre la serología de E. cuniculi y sus límites.

El tratamiento depende de la respuesta. La enfermedad bacteriana del oído necesita un tratamiento largo con un antibiótico apropiado, a menudo de semanas, a veces con cirugía en casos graves. E. cuniculi se trata con un tratamiento de fenbendazol. Ambos generalmente necesitan alivio del dolor antiinflamatorio, algo para las náuseas, un fármaco para la motilidad intestinal y fluidos.

A veces se sugieren esteroides para la inflamación. Se usan con precaución en conejos porque suprimen el sistema inmunológico en una especie que sobrelleva mal eso, y porque pueden empeorar una infección que aún no se ha identificado.

Los fallos de los consejos habituales

"Inclinación de cabeza significa E. cuniculi, empezad con fenbendazol".

Una gran parte de las inclinaciones son enfermedades bacterianas del oído, para las cuales el fenbendazol no hace nada. Las semanas perdidas con el tratamiento incorrecto permiten que una infección del oído interno se extienda hacia el cerebro, momento en el cual el pronóstico cambia por completo.

"El análisis de sangre fue positivo, así que es E. cuniculi".

La exposición es común. Un resultado positivo de anticuerpos en un conejo con el oído lleno de pus es una coincidencia, no un diagnóstico.

"Limpiad primero los oídos".

Nunca limpiéis ni mediquéis el oído de un conejo con inclinación de cabeza sin la dirección del veterinario. El tímpano podría haber desaparecido ya.

"Es un ictus, no hay nada que hacer".

Los eventos vasculares ocurren en conejos pero son mucho más raros que las dos causas comunes. Buscar el diagnóstico que no tiene tratamiento es una buena forma de perderse los dos que sí tienen.

"Dad tiempo para que se asiente".

El tiempo es lo único que un conejo que no come no tiene. La inclinación puede esperar; el intestino no.

"Un conejo no puede tener una buena vida con una inclinación permanente".

Muchos conejos mantienen una inclinación residual y son completamente normales por lo demás: comiendo, saltando, usando una bandeja higiénica e interactuando con su compañero. Las preguntas que importan son si puede comer, si puede mantenerse limpio y si está libre de dolor, no si su cabeza está recta.

Vivir con una inclinación residual

Si la inclinación persiste después del tratamiento, el trabajo se convierte en gestión.

Mantened la parte trasera limpia y seca.

Un conejo que no puede equilibrarse bien puede no ser capaz de alcanzar su trasero para comer cecotrofos o para acicalarse. Revisad a diario, limpiad suavemente con un paño húmedo en lugar de bañar, y secad a fondo.

Vigilad la miasis (ataque de moscas) en clima cálido.

El pelaje húmedo y sucio atrae moscas, y un conejo que no puede acicalarse es un objetivo. En la temporada de moscas esto necesita revisarse dos veces al día.

Adaptad el espacio permanentemente.

Bandejas de lados bajos, cuencos anchos y poco profundos, suelo antideslizante, sin saltos y esquinas acolchadas.

Apoyad los ojos.

Los conejos con inclinación de cabeza a veces no pueden parpadear completamente en el lado afectado, o arrastran el ojo inferior contra la cama. Preguntad al veterinario si se necesita lubricante, y revisad el ojo inferior diariamente en busca de rasguños y restos.

Mantened al compañero.

Los conejos vinculados se acicalan y se tranquilizan entre sí, y separar a un conejo inclinado de su pareja generalmente hace que la recuperación sea más lenta, no más segura. Adaptad el espacio compartido en su lugar.

Lo que nunca hay que hacer

No intentéis enderezar la cabeza ni mantenerla en posición.

No sujetéis con fuerza a un conejo que rueda. Un conejo que patea contra la sujeción puede fracturarse su propia columna.

No uséis gotas para los oídos, limpiadores o aceites sin instrucciones veterinarias.

No uséis medicamentos de venta libre para el mareo o las náuseas destinados a personas o perros.

No detengáis los antibióticos antes de tiempo porque la inclinación mejoró. Las infecciones de oído medio necesitan tratamientos largos y recaen fácilmente.

No toméis la decisión de la eutanasia basándoos en la apariencia de la inclinación. Tomadla basándoos en la alimentación, comodidad, higiene y el interés del propio conejo por la vida.

Cuándo buscar ayuda

Grabad desde el lado además del frente. La posición de las orejas, la postura y la forma en que el conejo coloca sus pies informan el diagnóstico.

Id el mismo día para un conejo que está rodando, cayéndose repetidamente, que no come, que no produce heces, que tiene convulsiones, o que parece apagado y no responde.

Id dentro del día para una inclinación con parpadeo de ojos, secreción auditiva, caída facial o cualquier cambio en el apetito.

Reservad dentro de la semana para una inclinación leve y estable en un conejo que por lo demás está comiendo y comportándose normalmente, y grabadlo antes de ir.

Mientras esperáis, mantened al conejo al nivel del suelo sobre una superficie antideslizante con lados acolchados, ofreced agua en un cuenco poco profundo y comida al alcance, mantened la habitación atenuada y tranquila, y contad y fotografiad las heces para que el veterinario pueda ver lo que está haciendo el intestino.