Los problemas del conejo que vienen de nacimiento: orejas caídas, cráneos enanos, estructuras gigantes y pelaje Rex

Respuesta rápida

La base de la oreja de un conejo de orejas caídas es el elemento más valioso a observar en este animal, y lo que la mayoría de los dueños nunca piensa en comprobar.

La mayoría de las enfermedades crónicas que contrae un conejo como mascota vienen marcadas en su estructura física antes de nacer. Una oreja doblada no puede drenar la cera. Un cráneo acortado no puede albergar dientes que crecen continuamente. Una estructura pesada carga sobre patas que no tienen almohadillas. Un pelaje Rex deja esas patas desprotegidas.

Nada de esto significa que estos conejos sean malas mascotas. Significa que las comprobaciones que importan son distintas para cada uno, y el calendario que aparece a continuación se basa en la forma corporal y no en la edad.

• Los conejos de orejas caídas necesitan que se les examinen los canales auditivos, no solo que se les mire el pabellón auricular.
• Las razas enanas y de cara plana necesitan que se les revisen las muelas, y una mirada consciente en la boca solo permite ver la parte frontal.
• Los conejos gigantes y Rex necesitan que se les inspeccionen los corvejones semanalmente, porque las llagas por presión comienzan bajo el pelaje intacto.
• Las razas de lana necesitan un calendario de corte, no un cepillado solo cuando parecen desaliñados.
• Un peso semanal es la prueba de cribado más barata que existe y detecta todos estos problemas antes de que sean visibles a simple vista.

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Orejas caídas: el problema del drenaje

La mutación de orejas caídas cambia el cartílago para que la oreja se pliegue en lugar de estar erguida. No se detiene ahí. El cambio continúa hacia el canal auditivo, que se estrecha y a menudo se retuerce donde la oreja se pliega en la base.

El canal auditivo de un conejo normal es un tubo ancho y casi vertical. La cera y la piel muerta migran hacia afuera y caen. El aire circula a través de él y permanece seco.

Dobla la oreja y cierras la tapa de ese sistema. La cera se acumula en la parte horizontal del canal, se compacta y forma un tapón. El entorno debajo se vuelve cálido, húmedo y sin aire, que es exactamente lo que necesitan las bacterias oportunistas.

A partir de ahí, la progresión es predecible. Acumulación de cera, luego inflamación del revestimiento del canal, luego infección, después engrosamiento de la pared del canal que lo estrecha aún más, ruptura del tímpano, enfermedad del oído medio, y finalmente enfermedad del oído interno con inclinación de cabeza y pérdida de equilibrio. En el camino, puede formarse un absceso en la base de la oreja, que en los conejos es una masa sólida de pus espesa y similar al queso que no drena y que generalmente requiere extirpación quirúrgica.

Lo inquietante es lo silenciosas que son las etapas iniciales. El trabajo que compara conejos mascota de orejas caídas con los de orejas erguidas ha encontrado que los primeros son mucho más propensos a tener canales estrechos, acumulación visible de cera y dolor al examinar oídos y boca, a menudo en animales cuyos dueños no habían reportado ningún problema.

Qué hacer realmente.

Mira la apertura del oído bajo la luz del día cada semana. Estás comprobando si hay secreción en la entrada, mal olor, costras y si el conejo se opone a que le toquen suavemente la base de la oreja.

Pide un examen con otoscopio del canal en cada visita rutinaria al veterinario, y menciona que es un conejo de orejas caídas. Un chequeo visual del pabellón auricular no te dice nada sobre el canal.

Observa el comportamiento más que la secreción: sacudidas de cabeza, rascado que vuelve constantemente a un lado, inclinar la cabeza ligeramente al comer, mostrarse gruñón ante las caricias en la cabeza o acicalar menos un lado de la cara.

Si se detecta una enfermedad, las pruebas de imagen son importantes. La tomografía computarizada muestra el canal, la bulla y las raíces dentales al mismo tiempo, y en los de orejas caídas, los problemas de oído y dentales a menudo resultan ser el mismo problema visto desde dos ángulos.

Las razas de orejas largas tienen un segundo problema más sencillo. Las orejas que llegan al suelo son pisadas, atrapadas en puertas, arrastradas por bandejas sanitarias y desgarradas. Revisa las puntas de las orejas en busca de suciedad y lesiones como parte de la misma inspección semanal.

Cráneos enanos y de cara plana: el problema de los dientes

El heno es el mecanismo de desgaste. Un conejo que come verduras y pienso con entusiasmo y deja el heno te está mostrando un problema dental antes de que cualquier diente sea visible.

Cada diente en la boca de un conejo crece continuamente durante toda su vida. Se mantienen con la longitud adecuada solo porque los dientes superiores e inferiores se desgastan entre sí, y ese desgaste solo ocurre correctamente durante la masticación lateral prolongada que requiere el heno fibroso.

La cría selectiva para una cara corta, redonda y atractiva acorta los huesos del cráneo. No acorta los dientes, y no cambia su velocidad de crecimiento.

El resultado es un desajuste. La mandíbula inferior se sitúa hacia adelante con respecto a la superior, los incisivos ya no se encuentran borde a borde y se curvan en lugar de desgastarse, y las muelas desarrollan puntas afiladas, llamadas espículas, en el lado de la lengua por debajo y el lado de la mejilla por encima.

Esas espículas cortan. Un conejo con espículas en las muelas tiene úlceras en la lengua y en el interior de las mejillas, y masticar duele. Cambia a comida blanda, lo que requiere menos trituración, lo que significa que los dientes se desgastan aún menos, lo que empeora las espículas. El bucle se cierra.

Las etapas que los dueños pueden ver realmente.

Temprana: la ingesta de heno cae mientras que el pienso y las verduras se comen con entusiasmo. El conejo puede tomar un bocado de heno y dejarlo caer. Los cecotrofos dejan de comerse y se pegan a la parte inferior, porque alcanzar a tomarlos del ano es incómodo.

Establecida: el peso comienza a caer. La barbilla y las patas delanteras están húmedas por la saliva. Un ojo llora constantemente. Puede haber un cambio sutil en la forma de la cara.

Tardía: una hinchazón firme a lo largo de la mandíbula o debajo del ojo por un absceso en la raíz dental, pérdida total de apetito y estasis intestinal, que es lo que realmente mata.

La conexión con el conducto lagrimal.

Las raíces de los incisivos superiores corren justo al lado del conducto nasolagrimal. A medida que una raíz se alarga en la dirección incorrecta, presiona el conducto y lo bloquea. Las lágrimas corren por la cara en lugar de drenar hacia la nariz.

Es por esto que un conejo con un ojo lloroso permanentemente y sin lesión ocular tiene un problema dental hasta que se demuestre lo contrario, y por lo que tratarlo solo con gotas oculares nunca funciona.

El fallo del consejo habitual.

A los dueños se les dice a menudo que un veterinario ha revisado los dientes del conejo. En un conejo consciente, con la boca mantenida abierta a mano o con un pequeño cono de otoscopio, se pueden ver los incisivos y la parte frontal de las muelas. La parte posterior de la boca no.

Un examen genuino de las muelas necesita sedación o anestesia, y a menudo pruebas de imagen. Si tu conejo tiene cara plana, está perdiendo peso, tiene la barbilla húmeda o un ojo lloroso, y un examen consciente no encontró nada, ese hallazgo no resuelve la cuestión. Menciónalo y pregunta qué añadiría un examen sedado.

Y la prevención.

Heno de gramíneas ilimitado, todo el tiempo, dondequiera que descanse el conejo. No es un suplemento de fibra, es el mecanismo que mantiene los dientes a la longitud correcta. Ninguna cantidad de juguetes para masticar reemplaza la acción de trituración lateral del heno.

Las razas de cara plana también tienen conductos nasales estrechos, por lo que resoplan más, toleran peor el calor y son más propensas a infecciones respiratorias. La respiración ruidosa en un conejo enano o cabeza de león merece la pena mencionarla a un veterinario en lugar de aceptarla como una característica de la raza.

Gigantes y pelaje Rex: el problema de las patas

Rabbits no tienen almohadillas en las patas. Donde un perro o un gato tiene almohadillas gruesas queratinizadas, un conejo tiene piel cubierta de pelo, descansando directamente sobre los huesos del corvejón.

La pododermatitis, llamada habitualmente llagas en los corvejones, comienza cuando ese pelo se desgasta en el punto de presión. La piel debajo se enrojece, luego se endurece, luego se rompe. Una vez rota, puede infectarse, y la infección sobre un corvejón puede llegar al hueso, punto en el que el tratamiento se vuelve largo, costoso y a veces infructuoso.

Tres factores lo provocan, y la raza está detrás de los tres.

Peso. Un Gigante Continental o un Lop Francés concentra varias veces la masa corporal de un enano sobre pies que no son proporcionalmente más grandes. La obesidad en cualquier raza hace lo mismo.

Pelaje. Los conejos Rex carecen de los pelos de cobertura largos normales. Su pelaje de felpa es hermoso y es fino exactamente donde el grosor es protector. Los conejos Rex y mini Rex desarrollan llagas en los corvejones antes, y en suelos que otros conejos toleran.

Superficie. Los suelos de rejilla son la causa clásica y nunca deben usarse. Los azulejos desnudos, las bandejas de plástico finas, el hormigón y la cama húmeda apelmazada son las versiones lentas. La humedad es un multiplicador: el pelo empapado en orina macera la piel y acelera todo.

Qué hacer.

Gira al conejo suavemente o levanta cada pie y mira la parte inferior del corvejón semanalmente. Buscas adelgazamiento del pelo, una mancha calva brillante, enrojecimiento, callos amarillentos duros o cualquier rotura en la piel.

Proporciona superficies de descanso profundas, secas, suaves y antideslizantes. Camas gruesas, alfombrillas de pasto marino, vellón sobre una base antideslizante, y suficientes para que el conejo nunca descanse sobre suelo duro.

Mantén las bandejas sanitarias limpias, porque un conejo que se sienta en arena mojada está apoyando sus patas en amoniaco.

Controla el peso seriamente en razas pesadas, y recuerda que un conejo gigante que no puede alcanzar su propio trasero para comer los cecotrofos acumulará suciedad, y la suciedad en climas cálidos es como comienza la miasis.

Las razas gigantes conllevan otros costes que vale la pena conocer antes de comprar uno. Desarrollan artritis más jóvenes, generalmente viven vidas más cortas que las razas pequeñas, necesitan viviendas, bandejas sanitarias y transportines proporcionalmente más grandes, y también se describen enfermedades cardíacas en ellos.

También son los conejos con mayor riesgo de mala manipulación. Las poderosas extremidades traseras de un conejo contra una columna que es proporcionalmente ligera pueden fracturar esa columna durante un solo forcejeo, y cuanto más pesado es el conejo, más difícil es sostenerlo correctamente. Los conejos gigantes deben ser manejados al nivel del suelo o con soporte corporal completo, y frecuentemente están mejor si nunca se levantan en absoluto.

Razas de lana y otras trampas hereditarias

Angora y otras razas de lana.

Su pelaje crece continuamente y no muda de la manera normal. Sin un corte cada pocos meses se enreda hasta la piel, y la lana enredada causa el mismo daño en la piel descrito en otras partes de esta guía además de una severa intolerancia al calor.

La ingestión de lana durante el acicalamiento también contribuye a la ralentización intestinal. Los Angoras son un compromiso de varias horas al mes, y esa debería ser una decisión tomada antes de la compra.

Cabeza de león.

La melena y, en algunas líneas, la falda necesitan atención regular, y los cabeza de león también suelen portar la conformación de cráneo enano, por lo que combinan el compromiso del pelaje con el riesgo dental.

El gen enano en sí mismo.

El verdadero gen de enanismo es letal cuando una cría hereda dos copias. Esas crías, conocidas como cacahuetes, nacen mucho más pequeñas y no sobreviven. Esta es una consideración de cría más que del dueño, pero es la razón por la que nunca se deben cruzar dos conejos enanos casualmente.

Patrones manchados y rotos.

Una sola copia del gen de manchas, como en este patrón roto, no causa ningún problema. Es solo la dosis doble, producida al cruzar dos conejos manchados, la que conlleva el riesgo de megacolon.

En líneas manchadas, los conejos que heredan dos copias del gen de manchas pueden desarrollar síndrome de megacolon: excrementos crónicamente anormales, mala motilidad intestinal, hinchazón intermitente y crecimiento deficiente, causados por un desarrollo anormal del suministro nervioso al intestino.

Si tienes un conejo mayoritariamente blanco y muy manchado con diarrea intermitente de por vida, excrementos de forma extraña e hinchazón repetida que nadie puede explicar, vale la pena plantear esto por su nombre ante un veterinario con experiencia en conejos.

Maloclusión como rasgo hereditario.

Más allá de la forma del cráneo, la desalineación de la mandíbula es hereditaria en algunas líneas. Un conejo cuyos incisivos estuvieron mal desde los primeros meses, en lugar de estropearse después de años de dieta baja en heno, muestra un problema genético y no debe ser usado para la cría.

El calendario de cribado, por forma corporal

Una báscula plana, un cuaderno y dos minutos a la semana. La línea de peso se mueve antes que cualquier otra cosa.

Lo que nunca debes hacer

No enjuagues ni viertas nada en el canal auditivo de un conejo de orejas caídas antes de haber sido examinado. Si el tímpano está perforado, el líquido llega al oído medio.

No cortes ni recortes los incisivos sobrecrecidos de un conejo con cortauñas o alicates. Los dientes del conejo se astillan y se dividen hasta la raíz, causando abscesos. El desgaste bajo sedación es el método correcto.

No aceptes un ojo lloroso permanentemente como una característica de la raza en un conejo de cara plana. Es un conducto lagrimal bloqueado por una raíz dental hasta que alguien demuestre lo contrario.

No alojes a ningún conejo en suelos de rejilla, y no asumas que una capa fina de arena en una bandeja de plástico es una superficie de descanso adecuada para un conejo pesado o de pelaje Rex.

No restrinjas el heno en un intento de hacer que un conejo coma pienso o verduras. El heno es el mecanismo que mantiene los dientes a la longitud correcta.

No levantes a un conejo gigante sin soporte completo de los cuartos traseros, y no persistas con un conejo que forcejea. Déjalo en el suelo e intenta otra forma.

No cruces dos conejos con la misma característica extrema: dos enanos, dos conejos manchados, o dos conejos con cualquier historial de maloclusión.

No asumas que el declive de un conejo mayor es la edad. En conejos, la mayoría de lo que parece envejecimiento es dolor dental, artritis o un oído que ha estado infectado silenciosamente durante un año.

Cuándo pedir ayuda

Ve el mismo día por una inclinación de cabeza, pérdida de equilibrio, un ojo que no se cierra, un conejo que ha dejado de comer, ausencia de excrementos durante varias horas o un conejo sentado encorvado y sin respuesta.

Reserva dentro de la semana para una barbilla mojada o patas delanteras húmedas, un ojo permanentemente lloroso, sacudidas de cabeza o rascado de oídos, un bulto firme a lo largo de la mandíbula o debajo del ojo, pérdida de pelo o enrojecimiento en un corvejón, o peso que ha caído en dos pesajes.

Pide directamente un examen auditivo otoscópico en un orejas caídas, y una discusión sobre un examen dental bajo sedación en un conejo de cara plana cuyos síntomas no coinciden con un chequeo consciente.

Lleva esto a la cita: el registro de peso fechado, la raza y el peso adulto, fotografías de los corvejones y de cualquier secreción, lo que el conejo realmente come en un día con las proporciones de heno y pienso, el suelo y la cama en la que descansa, cuánto tiempo ha estado presente el signo, y si algo ha cambiado en el entorno.

Para un orejas caídas con cualquier signo auditivo o dental, pregunta qué añadirían las pruebas de imagen antes de aceptar un curso de tratamiento. La enfermedad del oído y de la raíz dental en estos conejos con frecuencia resultan ser un solo problema, y descubrirlo pronto cambia todo el plan.