Comportamiento destructivo de las plumas: las causas médicas que se deben descartar primero

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El comportamiento destructivo de las plumas se trata en internet como un problema psicológico. No lo es, o al menos no hasta que un veterinario haya descartado las causas físicas, y una parte importante de las aves que se arrancan, mastican o cortan sus plumas resultan tener una razón médica para hacerlo.

Ese orden importa porque es una carrera. El enriquecimiento, más atención y una rotación de juguetes nueva cuestan semanas, y durante esas semanas una infección cutánea tratable, una articulación dolorosa, un parásito o metal pesado en el intestino siguen causando daño. Los folículos dañados repetidamente pueden no volver a producir una pluma normal nunca más.

La primera pista se suele encontrar apartando el plumaje: cañones masticados, barbas rotas o piel visible donde debería haber plumas.

• Obtén un diagnóstico veterinario antes de aceptar una explicación conductual, no después de que el plan de comportamiento falle.
• El daño confinado a lugares donde el pico puede llegar es autoinfligido. El daño en la cabeza o la cara no lo es.
• La giardiasis es una causa bien reconocida de picor intenso y picaje de plumas específicamente en ninfas.
• La exposición al zinc y al plomo proveniente de la malla de la jaula, cierres y pintura vieja es una causa real y analizable.
• La piel rota, el sangrado o una zona irritada es un problema para tratar en el mismo día, no uno lento.

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Por qué la valoración médica es lo primero

Un ave tiene una sola herramienta para lidiar con una sensación desagradable en cualquier parte de su cuerpo, y esa herramienta es su pico.

El picor, el dolor, el hormigueo de un nervio, la incomodidad de un órgano bajo la pared corporal o la irritación de una pluma anormal intentando emerger, todo produce el mismo resultado visible: atención repetida a una zona, luego plumas dañadas, luego piel dañada.

Debido a que el comportamiento es idéntico independientemente de qué lo inició, observar al ave no puede decirte la causa. Tampoco internet, y tampoco el patrón de daño por sí solo, aunque el patrón reduce la lista de forma útil.

Hay una segunda razón para el orden. El comportamiento destructivo de las plumas se vuelve autosostenible. Un ave que comenzó por un picor tratable puede continuar después de que el picor se haya solucionado, simplemente porque el comportamiento se ha establecido. Cuanto antes se encuentre y elimine la causa médica, menos establecido estará ese hábito.

Así que la secuencia es: valoración veterinaria completa, tratar lo que se encuentre, y luego trabajar en el comportamiento y el entorno. El lado conductual de esto se trata por separado en la guía de acicalamiento excesivo y comportamiento destructivo de las plumas, y es genuinamente importante. Solo que es lo segundo.

Los diferenciales médicos que vale la pena descartar

Enfermedad de la piel.

La infección bacteriana o fúngica de la piel y los folículos de las plumas, la dermatitis y la piel seca, descamada y con picor son causas directas. Los hogares calefactados durante el invierno son muy secos, y la baja humedad por sí sola hace que muchos loros tengan picor. La citología cutánea y a veces una pequeña biopsia de piel y folículo responden a esto rápidamente, y una biopsia es más informativa de lo que la mayoría de los dueños esperan.

Dolor en cualquier lugar que el ave pueda alcanzar.

Las aves se pican donde les duele. Fracturas antiguas, artritis, gota en pies y patas, pododermatitis, una masa abdominal, enfermedad de los sacos aéreos y dolor del tracto reproductivo, todo produce picaje localizado. El picaje que se concentra sobre un punto, particularmente sobre el flanco, la cadera, la membrana del ala o el abdomen inferior, merece pruebas de imagen en lugar de un juguete.

Enfermedad reproductiva y hormonal.

La puesta crónica de huevos, la enfermedad del oviducto y la condición hormonal prolongada son comunes en hembras mascotas, y el picaje sobre la cloaca y el abdomen inferior es un patrón reconocido. El estado hormonal crónico también cambia la calidad de la piel y las plumas en ambos sexos.

Enfermedad sistémica.

La enfermedad hepática, la enfermedad renal y la infección crónica degradan la calidad de las plumas y hacen que las aves se sientan incómodas. Un ave con una hepatopatía crónica a menudo tiene plumas apagadas, mal formadas y con colores extraños antes de que se note cualquier otra cosa. El análisis de sangre no es un extra opcional en este proceso.

Enfermedad nutricional.

Las dietas a largo plazo basadas solo en semillas dejan a las aves con falta de vitamina A y de los aminoácidos de los que están hechas las plumas. Eso produce una mala estructura de plumas, piel seca y un ave que tiene picor y es incapaz de producir un buen reemplazo. La corrección de la dieta es lenta y es parte de la solución más que la totalidad de ella.

Giardia, particularmente en ninfas.

Esta es la que se pasa por alto con más frecuencia. La giardia es un parásito protozoario del intestino, y en las ninfas se asocia clásicamente con irritación intensa, gritos mientras se pican y daño a las plumas bajo las alas y a lo largo de los flancos y muslos. Las aves afectadas también pueden tener excrementos sueltos o voluminosos y un aumento de peso pobre, aunque algunas tienen excrementos normales.

Las pruebas son fecales, y el problema es que la excreción es intermitente, por lo que una única muestra negativa no exime al ave. Pregunta a tu veterinario sobre muestras repetidas o combinadas durante varios días. Es tratable, lo que hace que no detectarla sea especialmente doloroso.

Otros parásitos, con precaución.

Vale la pena considerar los ácaros de las plumas y el cañón, y los piojos en aves de aviario, en pinzones y canarios, y en aves con exposición al exterior. Son genuinamente raros en un solo loro de interior, razón por la cual el tratamiento reflexivo contra ácaros es un error en lugar de un atajo.

Metales pesados.

El zinc y el plomo se absorben del metal ingerido y causan enfermedades multisistémicas, y el picaje de plumas está entre los signos reportados. Busca alambre galvanizado, cierres y eslabones baratos, cremalleras, bisutería, carpintería vieja pintada, pesos de cortina y de pesca, y artículos de vitrales. Los signos más allá de las plumas incluyen regurgitación, aumento de la ingesta de agua y micción, debilidad y cambios neurológicos.

Ambos son diagnosticables. Las radiografías pueden mostrar piezas densas de metal en el tracto digestivo, y se pueden medir los niveles en sangre, aunque la muestra tiene que recogerse de una manera que evite la contaminación, que es una razón para usar un veterinario familiarizado con las aves.

Enfermedad viral de las plumas.

La psitacosis y, en periquitos, el poliomavirus producen plumas anormales, distróficas o faltantes. La distinción crítica es que el ave no se está haciendo esto a sí misma, por lo que la cabeza y la cara también se ven afectadas, y pueden aparecer anomalías en el pico junto con ello. Existen pruebas y son importantes, porque esto tiene implicaciones para cualquier otra ave en la casa.

Irritantes aéreos y de las vías respiratorias.

El humo, el vapeo, los aerosoles, las velas aromáticas, los ambientadores enchufables y los utensilios de cocina antiadherentes sobrecalentados irritan la piel y las vías respiratorias. Rara vez explican un caso por sí solos y frecuentemente empeoran uno existente.

Un corte de alas mal hecho.

Las plumas primarias cortadas sin filo pueden pinchar el flanco cada vez que se pliega el ala, y el ave responde atacando la zona. Es fácil de pasar por alto y fácil de corregir, y es un buen ejemplo de por qué un examen físico supera a una teoría.

Alergia.

Frecuentemente reclamada y pobremente documentada en loros. No es una explicación de primera línea, y las dietas de eliminación improvisadas en casa causan más daño del que resuelven. Coméntalo con tu veterinario después de que se descarten las causas que se pueden analizar.

Las plumas de la cabeza y la cara son las que un ave no puede alcanzar con su propio pico. El daño allí apunta a una enfermedad, o hacia un compañero de jaula, no al picaje autoinfligido.

Lo que el proceso de diagnóstico suele incluir

No necesitas solicitar esto individualmente, pero conocer la lista hace que el coste sea más fácil de entender y evita que la cita se acorte.

Interpretando el patrón de daño

La distribución no es un diagnóstico, pero es la información más barata disponible y dirige el diagnóstico.

Lo que nunca debes hacer

Nunca coloques un collarín o una chaqueta sin dirección veterinaria. Los collarines impiden que el ave coma y beba normalmente, causan una angustia significativa y no hacen nada respecto a la causa. Hay casos donde un veterinario coloca uno para proteger la piel rota, y esa es una decisión clínica con seguimiento adjunto.

Nunca utilices un spray amargo, disuasorio o antipicaje. La mayoría están basados en alcohol y secan la piel aún más, algunos son irritantes y ninguno aborda una causa médica.

Nunca cuelgues un protector contra ácaros dentro o cerca de la jaula. Los tradicionales liberan un vapor de organofosforados, son tóxicos para las aves en un espacio cerrado, y la inmensa mayoría de los loros de interior no tienen ácaros en primer lugar.

Nunca trates contra parásitos a ciegas. Adivinar que hay ácaros desperdicia la ventana cuando la causa real todavía es tratable, y el tratamiento inadecuado repetido irrita una piel que ya está inflamada.

Nunca des antibióticos o esteroides sobrantes de otro animal. Los esteroides sistémicos en particular tienen efectos adversos significativos en las aves y se utilizan con cuidado y por razones específicas.

Nunca recortes las alas como estrategia de manejo para el picaje. No reduce el picaje, y un mal corte puede iniciarlo.

Nunca asumas aburrimiento el primer día. Es un contribuyente real, y también es la explicación que deja que una enfermedad tratable corra sin tratar durante meses.

Nunca bañes a un ave con champú humano, jabón para platos o un producto medicado destinado a un perro. El nebulizado con agua pura es el método de baño casero correcto a menos que un veterinario haya prescrito algo.

Nunca castigues o interrumpas al ave bruscamente cuando se pique. Aumenta el estrés, daña la relación y mueve el comportamiento a cuando no estés mirando.

El nebulizado regular con agua pura apoya a la piel que está seca por la calefacción interior. Es un cuidado de apoyo útil, y no es un sustituto para descubrir por qué el ave se está picando.

Qué ayuda mientras el proceso de diagnóstico está en curso

Aumenta la humedad y baña al ave regularmente con agua pura, mediante nebulización o ofreciendo un plato poco profundo o una percha de ducha. La piel seca es un contribuyente genuino en hogares con calefacción y esto no cuesta nada.

Dale al ave una noche oscura adecuada. La privación de sueño es un factor frecuente y fácilmente pasado por alto, y un ave en una habitación con una televisión encendida hasta medianoche no está descansando.

Saca los aerosoles, productos perfumados, velas, humo y utensilios de cocina antiadherentes del espacio aéreo del ave por completo.

Mueve la dieta hacia una base formulada con verduras si no está ahí ya, gradualmente y con guía veterinaria, porque las conversiones abruptas hacen que las aves dejen de comer.

Elimina cualquier artículo de metal de procedencia desconocida de la jaula ahora, antes de que lleguen los resultados de las pruebas.

Mantén la serie de fotografías y sigue pesando semanalmente.

No inicies una revisión grande de enriquecimiento al mismo tiempo que la investigación médica si puedes evitarlo. Cambia varias cosas a la vez y no sabrás cuál ayudó.

Plumaje intacto: plumas planas, bordes sin romper, no hay piel visible a través de la cobertura. Esa es la comparación hacia la que tus fotografías están trabajando.

Cuándo buscar ayuda

Ve el mismo día para piel rota, sangrado, una zona viva o ulcerada, o un ave que se pica constantemente y no puede calmarse.

Reserva esta semana para cualquier zona dañada nueva o calva, para daño en la cabeza o cara, para plumas de aspecto anormal en lugar de masticadas, para picaje junto con regurgitación, aumento de la ingesta de agua, pérdida de peso o letargo, y para una ninfa que se pica bajo las alas y muslos.

Lleva fotografías fechadas desde varios ángulos, el registro de peso, la dieta completa incluyendo premios y suplementos, una lista de qué están hechos la jaula, los cierres y los juguetes, el aire del hogar, el horario de sueño, cuándo y dónde comenzó el picaje, y qué se ha intentado ya.

Pregunta en la cita si se están incluyendo muestreo de piel, análisis fecal, análisis de sangre, radiografías y niveles de metal, y si se están organizando a lo largo del tiempo, pregunta cuál es el orden y por qué. Este es un proceso donde saber qué se ha excluido y qué no vale tanto como los resultados mismos.