Hidratación del lagarto: las especies que ignoran el cuenco de agua y cómo interpretar los uratos

Respuesta rápida

La mayoría de las mascotas lagarto deshidratadas viven en recintos que contienen un cuenco de agua lleno. El cuenco no es el problema. El problema es que un gran número de especies de lagarto no reconocen el agua estancada como algo para beber, y sus dueños nunca lo descubren.

La segunda parte de la respuesta es que la hidratación en los reptiles se lee a partir de los uratos, no de si has visto al animal beber. Unos uratos firmes, calcáreos y amarillos son el primer síntoma fiable de que un lagarto se está secando.

Para muchos lagartos, la mayor parte del agua del día proviene de la comida y no de un cuenco.

• Los camaleones y la mayoría de los geckos arborícolas beben gotas en movimiento, no agua estancada. Un cuenco por sí solo los deshidratará.
• Los uratos deben ser blandos y de color blanco o blanquecino. Unos uratos duros, calcáreos, amarillos o naranjas significan deshidratación.
• El consejo general de pulverizar agua a diario perjudica a las especies del desierto al aumentar la humedad del recinto y provocar enfermedades respiratorias y cutáneas.
• La deshidratación a largo plazo causa gota, que deposita ácido úrico en las articulaciones y los órganos y no es reversible.
• Nunca administres agua con jeringuilla en la boca de un lagarto que se resiste. Una neumonía por aspiración es un problema peor que el que intentabas resolver.

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Cómo obtienen y pierden agua realmente los lagartos

El agua llega por tres vías. El animal bebe. Come alimentos que contienen agua, que para un insectívoro o un herbívoro es la mayor parte de la comida. Y produce una pequeña cantidad de agua metabólica como subproducto del uso de los alimentos para obtener energía.

El agua sale también por tres vías. Evaporación del tracto respiratorio, que es la mayor pérdida y aumenta considerablemente con una zona de asoleamiento caliente y aire seco. Pérdida a través de la piel, que es mucho menor que en un mamífero pero varía enormemente entre un lagarto del desierto y un gecko de la selva tropical. Y la excreción.

La excreción es donde los reptiles se diferencian más de los mamíferos, y vale la pena entenderlo porque te proporciona la herramienta de diagnóstico.

Un mamífero convierte el nitrógeno de desecho en urea, lo disuelve en agua y lo orina. Eso cuesta agua. Un reptil convierte el nitrógeno de desecho en ácido úrico, que es casi insoluble, y lo excreta como una pasta. Eso cuesta muy poca agua.

La consecuencia es que la porción de uratos de los excrementos de un lagarto es una lectura directa del estado de hidratación. Un animal bien hidratado expulsa un urato blando, húmedo, blanco o blanquecino. A medida que el animal se seca, el urato se vuelve más firme, más calcáreo, luego amarillo, después naranja y arenoso.

Existe un límite para este sistema. Si la producción de ácido úrico supera la capacidad de excretarlo, normalmente porque no hay suficiente agua o porque los riñones están dañados, los cristales se depositan en las articulaciones y alrededor de los órganos internos. Eso es gota, es doloroso y no es reversible. Esta es la razón por la que la deshidratación leve crónica importa incluso cuando el animal parece estar bien.

Qué lagartos beben de qué

Esta es la sección que decide si tu cuidado funciona, y depende totalmente de la especie.

Camaleones.

Los velados, pantera y especies relacionadas beben gotas en movimiento de las hojas y ramas. Por lo general, ignoran por completo un cuenco de agua estancada, y un camaleón puede deshidratarse hasta el punto de sufrir daños renales en un recinto con un cuenco lleno dentro.

Necesitan que el agua se suministre en forma de gotas, durante el tiempo suficiente para que el animal lo note, se oriente y beba. Una pulverización breve no es suficiente. Un gotero que caiga sobre el follaje, o una sesión de pulverización que dure varios minutos, le da al animal tiempo para responder. Observa si el animal lame activamente las gotas, porque esa es tu confirmación de que el sistema funciona.

Geckos arborícolas.

Los crestados, gárgola, diurnos y especies similares lamen las gotas del cristal y de las hojas. Pueden usar un cuenco pequeño, pero las gotas son a lo que responden de forma fiable.

Geckos leopardo y otros geckos terrestres del desierto.

Estos sí usan un cuenco de agua, y siempre debería estar disponible. El error con estas especies ocurre al revés: los dueños pulverizan demasiado para ayudar con la muda, aumentan la humedad del recinto en general y provocan enfermedades respiratorias. Lo que estos animales necesitan es un escondite húmedo, una pequeña caja cerrada con sustrato húmedo en la que el animal entre por elección, dejando el resto del recinto seco.

Pogonas y ágamos terrestres similares.

Variable. Muchos beberán de un plato poco profundo, especialmente si el agua se mueve. Muchos obtienen la mayor parte de su agua de las verduras, que son mayoritariamente agua por peso. Algunos nunca parecen beber nada y están perfectamente hidratados debido a lo que comen.

Escíncidos.

La mayoría usa un cuenco fácilmente, y muchos se remojarán en él si es lo suficientemente grande.

Varanos y teyús.

Grandes, activos y, por lo general, felices de beber y remojarse. Necesitan un recipiente de agua lo suficientemente grande como para meterse dentro, lo que conlleva su propia gestión de la humedad y la higiene.

Especies herbívoras del desierto como los uromastyx.

Obtienen el agua principalmente del material vegetal y están adaptados a aire muy seco. La humedad alta persistente es un riesgo real para ellos, y la pulverización intensa es la intervención incorrecta.

Las verduras son mayoritariamente agua. Para una pogona, una ensalada bien comida hace más por la hidratación que un cuenco al que el animal nunca se acerca.

Leer la deshidratación en el animal

Turgencia de la piel.

Pellizca suavemente un pliegue de piel sobre el flanco o el costado del cuerpo y suéltalo. En un lagarto hidratado, se aplana inmediatamente. En uno deshidratado, permanece arrugada durante un momento o más. Esto es más fácil de juzgar en especies con piel más suelta y más difícil en animales muy escamosos o muy pequeños, por lo que es un dato más y no toda la respuesta.

Ojos.

Los ojos hundidos son un síntoma fiable y bastante tardío. En geckos con ojos grandes es evidente. Compáralo con fotografías del mismo animal cuando estaba bien, por lo que vale la pena guardar algunas.

Pliegues cutáneos.

Piel suelta y arrugada alrededor del cuello, delante de las caderas y en la base de la cola. Distínguelo de la piel suelta normal de un animal delgado reciente y de los cambios en las almohadillas de grasa por pérdida de peso.

Boca.

La saliva debe ser fina y clara. La mucosidad espesa, fibrosa o pegajosa en la boca es un síntoma de deshidratación, y es algo que un veterinario de reptiles comprobará.

Muda.

La muda retenida repetida, particularmente anillos de piel atascada en los dedos y alrededor de la punta de la cola, apunta a un problema combinado de humedad e hidratación. En los geckos esto puede costar dedos.

Comportamiento.

Reducción del apetito, letargo y un lagarto que pasa cantidades inusuales de tiempo en la zona fría. Ninguno de estos es específico, pero combinados con cambios en los uratos crean el cuadro clínico.

Peso.

Una báscula digital utilizada semanalmente detecta la pérdida de agua que el ojo no ve. Un cambio repentino de peso en cuestión de días es fluido, no tejido.

Cómo introducir agua en un lagarto que la necesita

Adapta primero el suministro a la especie. Añadir un cuenco más grande para un camaleón no sirve de nada. Añadir una sesión larga de gotero sí.

Aumenta el contenido de agua en la comida. Los insectos bien hidratados, ofrecidos poco después de haber sido alimentados con verduras ricas en humedad, aportan agua dentro de la comida. Para omnívoros y herbívoros, ofrecer verduras aclaradas y todavía húmedas añade agua sin aumentar la humedad ambiental durante mucho tiempo.

Baños tibios poco profundos, cuando estén indicados.

Para un lagarto que muestra síntomas de deshidratación, un baño poco profundo en un recipiente con agua confortablemente tibia puede ayudar, y muchos lagartos beberán durante él. Las reglas son estrictas: agua no más profunda que el punto donde el animal pueda mantener la cabeza clara sin esfuerzo, agua tibia en lugar de caliente, recipiente a prueba de fugas y nunca dejar al animal desatendido. Algunos lagartos también defecarán durante un baño, lo cual es útil y normal, y el recipiente debe limpiarse adecuadamente después.

El baño es una respuesta a un problema, no una rutina para imponer a todas las especies. El baño forzado repetido de un animal que lo encuentra estresante es contraproducente.

Escondites húmedos en lugar de humedad general.

Para cualquier especie en la que estés tentado a aumentar la humedad para la muda, usa un escondite húmedo en su lugar. Le proporciona al animal el microclima húmedo que necesita y deja el resto del recinto a la humedad que la especie requiere.

Comprueba el calor antes de culpar al agua.

Una superficie de asoleamiento demasiado caliente, o un recinto sin una zona fría adecuada, provoca la pérdida de agua respiratoria y empuja al animal hacia la deshidratación sin importar cuánta agua haya disponible. Mide ambos extremos del recinto con un termómetro infrarrojo para superficies y una sonda para el aire, y confirma los rangos correctos para tu especie con un veterinario de reptiles.

Un peso semanal tomado en la misma báscula es el sistema de alerta temprana más barato para un problema de hidratación que existe.

Lo que cambia según la especie, la edad y la estación

Las crías y los juveniles tienen una mayor superficie relativa respecto a su volumen y muchas menos reservas, por lo que se deshidratan más rápido y lo muestran más tarde. También son los animales con mayor riesgo de ahogarse en un recipiente de agua demasiado profundo.

Las hembras grávidas tienen mayores demandas de agua y son más propensas a problemas si la hidratación es marginal.

Los animales en muda necesitan una humedad adecuada para la especie, suministrada localmente en lugar de globalmente.

La calefacción interior en invierno es el factor más fiablemente olvidado. La calefacción central reduce la humedad interior sustancialmente, y un recinto que era correcto en verano puede estar demasiado seco en enero sin que cambie nada en la configuración.

Las especies en brumación tienen necesidades diferentes de nuevo, y la hidratación durante la brumación debe planificarse con un veterinario de reptiles en lugar de improvisarse.

No se puede asumir que los animales enfermos o en recuperación beban. Un animal que ha dejado de comer también ha dejado de ingerir el agua que venía con su comida.

Qué no hacer nunca

No administres agua con jeringuilla en la boca de un lagarto que se resiste. Los reptiles aspiran fácilmente, y la neumonía por aspiración es mucho más difícil de tratar que la deshidratación.

No asumas que un cuenco de agua lleno significa un animal hidratado. Para varias especies comunes de mascotas no significa casi nada.

No pulverices agua intensamente como práctica general. La humedad elevada sostenida en una especie del desierto causa infecciones respiratorias y enfermedades de la piel.

No bañes a un lagarto en agua profunda, en agua que esté caliente en lugar de tibia, o sin vigilarlo.

No uses una roca calefactora como sustituto de una disposición de asoleamiento adecuada. Quema, y un animal quemado pierde fluidos a través de la piel dañada.

No trates la muda retenida repetida como un problema cosmético. Los anillos de muda atascada alrededor de los dedos y las puntas de las colas cortan el suministro de sangre.

No añadas electrolitos, bebidas deportivas o soluciones salinas bajo tu propio criterio. Si un lagarto necesita fluidos más allá de beber y bañarse, necesita fluidos veterinarios administrados correctamente.

No sigas bañando a un animal que no mejora. Dos días sin cambios significa que el problema no es una simple falta de agua.

Cuándo buscar ayuda

Contacta con un veterinario de reptiles el mismo día para un lagarto con ojos hundidos, piel que permanece arrugada al pellizcarla, mucosidad bucal espesa y pegajosa, o que ha dejado de comer y beber.

Contacta con uno rápidamente para uratos repetidamente amarillos o arenosos, articulaciones hinchadas o dolorosas, cojera en más de una extremidad o un animal que no mejora después de dos días de apoyo de agua adecuado.

Reserva una cita para cualquier lagarto con muda retenida recurrente, pérdida de peso continua o antecedentes de deshidratación crónica, porque el daño renal y la gota temprana se diagnostican mediante análisis de sangre e imágenes en lugar de por el aspecto.

Un lagarto hidratado come bien, muda limpiamente y expulsa uratos blancos blandos. Esas tres cosas juntas son la prueba completa.

Lleva fotografías de los excrementos recientes, el registro de peso semanal, tus temperaturas medidas en la superficie de asoleamiento y en la zona fría, tu humedad medida del recinto, una descripción exacta de cómo se ofrece el agua y si se ha visto al animal usarla, la dieta incluyendo cómo se mantienen los insectos y la fecha y calidad de la última muda. Ese es el historial que separa un problema de cuidado de una enfermedad renal, y ambos se tratan de forma muy diferente.