Las alergias alimentarias en lagartos son un mito: qué es lo que realmente falla

Respuesta rápida

La dieta de exclusión es un procedimiento para perros y gatos. Existe porque la alergia alimentaria en perros y gatos es una afección real y bien descrita con una presentación definida, y porque existe un método establecido para diagnosticarla mediante la administración de una proteína nueva o hidrolizada durante un periodo y posteriormente realizar una reintroducción.

Nada de esto se traslada a los reptiles. La hipersensibilidad dietética verdadera no es un problema clínico reconocido en lagartos como mascota, no existe un protocolo de exclusión validado y realizar uno supone desperdiciar semanas en las que se podría haber encontrado la causa real. Mientras tanto, los problemas reales relacionados con la alimentación en los lagartos son comunes, bien conocidos y casi todos de naturaleza nutricional o mecánica en lugar de inmunológica.

Los problemas que realmente surgen de la dieta de un lagarto son el calcio, la vitamina A, los oxalatos, la grasa y el tamaño de los elementos. Ninguno de ellos son alergias.

• La alergia alimentaria no es una afección establecida en lagartos mascota, y no existe un protocolo de dieta de exclusión validado para ellos.
• Las enfermedades reales relacionadas con la dieta son la enfermedad metabólica ósea, la hipovitaminosis A, la obesidad y lipidosis hepática, la impactación, la gota y los problemas de calcio provocados por los oxalatos.
• Los problemas de la piel en un lagarto casi siempre se deben a la muda, la humedad, quemaduras, ácaros o infecciones, no a una reacción alimentaria.
• Restringir la dieta de un lagarto por sospecha de alergia conlleva el riesgo de crear una deficiencia real en un animal que ya no se encuentra bien.
• No existe ninguna comprobación del color de las encías o del tiempo de relleno capilar en un reptil, por lo que cualquier guía que los utilice está copiada de la medicina de pequeños animales.

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Por qué la dieta de exclusión no es transferible

En perros y gatos, las reacciones adversas a los alimentos producen un cuadro reconocible, generalmente picor crónico con una distribución característica, a veces con signos intestinales, y existe un método diagnóstico aceptado que utiliza una dieta estrictamente controlada seguida de una reintroducción.

Tres cosas hacen que esto sea posible: una enfermedad bien descrita, un conjunto definido de signos que el clínico puede medir, y dietas completas que permiten aislar una única fuente de proteína.

Los reptiles no tienen ninguna de las tres. La hipersensibilidad dietética no es una entidad clínica establecida en lagartos mascota. No hay una presentación definida que buscar. Y la dieta de un lagarto no es un alimento formulado único, sino una mezcla de insectos vivos, verduras, suplementos y un régimen de iluminación que determina lo que el animal puede absorber de todo ello.

Más importante aún, los signos que llevan a los dueños a sospechar de una alergia tienen explicaciones mucho más probables en un reptil, y esas explicaciones son comprobables.

Picor y cambios en la piel. Los reptiles no se rascan como lo hace un mamífero alérgico. La piel escamosa, irregular o apagada en un lagarto se debe a la muda, la humedad, la hidratación, quemaduras térmicas, ácaros o una infección bacteriana o fúngica de la piel.

Malestar digestivo. Parásitos, protozoos, temperatura demasiado baja para la digestión, presas demasiado grandes, sustrato ingerido o una composición de dieta inadecuada para la especie.

Pérdida de apetito. Temperatura, muda, estación, madurez sexual, enfermedad bucal, infección respiratoria, enfermedad metabólica ósea.

Cara u ojos hinchados. Hipovitaminosis A, una infección, un absceso o, en algunas especies, un absceso aural.

Cada uno de ellos tiene un camino diagnóstico. Ninguno de ellos se resuelve eliminando un alimento.

Qué es lo que realmente falla en la dieta de un lagarto

Calcio, fósforo y enfermedad metabólica ósea.

El más importante con gran diferencia. La mayoría de los insectos de presa contienen mucho más fósforo que calcio, lo cual es lo contrario de lo que el animal necesita, y el calcio no puede absorberse correctamente sin vitamina D3, que la mayoría de los lagartos diurnos producen en su piel bajo los rayos UVB.

Por tanto, la enfermedad metabólica ósea es un fallo triple: insuficiencia de calcio dietético, suplementación inadecuada y rayos UVB inadecuados o caducados. Temblores, mandíbula gomosa o hinchada, extremidades arqueadas, columna vertebral torcida, incapacidad para levantar el cuerpo y, en casos avanzados, fracturas y convulsiones.

Esto es lo que suele tener un lagarto con problemas de dieta, y es prevenible y tratable si se detecta a tiempo.

Oxalatos.

Algunas verduras contienen oxalatos que se unen al calcio y reducen su disponibilidad. La espinaca es el ejemplo estándar. Esta es una razón para mantener tales elementos de forma ocasional y construir una dieta herbívora a partir de verduras con proporciones de calcio y fósforo favorables.

Bociógenos.

Las brasicáceas y algunas otras verduras pueden interferir con la función tiroidea cuando dominan una dieta durante un largo periodo. De nuevo, un argumento a favor de la variedad, no de la exclusión.

Vitamina A.

La deficiencia es común en lagartos insectívoros alimentados con presas sin suplementar, y daña los tejidos secretores, produciendo párpados hinchados, conductos bloqueados y una mayor susceptibilidad a infecciones. También es posible suplementar en exceso, y la toxicidad por vitamina A preformada tiene su propia presentación, por lo que la elección del suplemento y la pauta deben seguir las indicaciones veterinarias o específicas de la especie en lugar de las conjeturas.

Grasa, obesidad y lipidosis hepática.

Los insectos de presa grasos como alimento básico, un adulto que sigue comiendo una dieta de juvenil y la alimentación a libre disposición producen lagartos obesos, y la obesidad conduce a una enfermedad hepática que es difícil de revertir.

Exceso de proteína y gota.

Alimentar a una especie herbívora, como una iguana verde o un uromástix, con proteína animal, especialmente junto con una deshidratación crónica, se asocia a la gota, donde los cristales de urato se depositan en articulaciones y órganos. Provoca articulaciones hinchadas y dolorosas, además de daños orgánicos, y es en gran medida irreversible.

Impactación.

Mecánica más que nutricional. Presas demasiado grandes para el animal, sustrato fino suelto ingerido con la comida o un terrario demasiado frío para que el tracto digestivo mueva el contenido. Se presenta como pérdida de apetito, esfuerzo, abdomen distendido y, a veces, debilidad en las extremidades posteriores, y en un lagarto pequeño es una emergencia.

Parásitos y protozoos.

A menudo confundidos con una intolerancia alimentaria porque el signo son heces sueltas después de comer. Un análisis de heces lo resuelve, y la criptosporidiosis en los geckos leopardo en particular requiere un diagnóstico adecuado en lugar de una prueba dietética.

Deshidratación.

Subyace a la gota, los problemas de uratos, la muda deficiente y la pérdida de apetito, y a menudo se culpa a la comida.

Un registro de peso y una nota escrita de lo que realmente se come es más útil a nivel diagnóstico que cualquier prueba de exclusión.

Qué hacer en su lugar

Esta es la secuencia que realmente encuentra la respuesta.

1. Comprueba la iluminación.

Tipo de lámpara UVB, potencia, distancia, si hay algo que la bloquee y la fecha en la que se cambió por última vez. La potencia disminuye mucho antes de que la lámpara deje de emitir luz visible.

2. Comprueba las temperaturas.

Temperatura de la superficie de asoleamiento y temperatura de la zona fría con un termómetro infrarrojo. La digestión, la función inmunitaria y el apetito dependen de ello.

3. Comprueba la hidratación.

Humedad para la especie, agua proporcionada en la forma que el animal reconoce, consistencia de los uratos, plenitud de los ojos, arrugas en la piel.

4. Comprueba la suplementación.

Qué producto de calcio, qué multivitamínico, con qué frecuencia y si coincide con la especie y el suministro de UVB. Espolvorear los insectos inmediatamente antes de darles de comer y cargar nutricionalmente a las presas de antemano, ambas cosas importan.

5. Comprueba la composición de la dieta según la etapa de vida.

Los dragones barbudos adultos necesitan una dieta mayoritariamente vegetal. Los juveniles no. A las especies herbívoras no se les debe dar proteína animal. Los insectívoros necesitan una base de presas variada, no una sola especie rica.

6. Comprueba la mecánica.

Tamaño de la presa respecto al animal, sustrato respecto al método de alimentación y si el animal está ingiriendo sustrato con su comida.

7. Haz un análisis de parásitos fecales.

Barato, rápido y responde a la mayoría de las preguntas digestivas que se atribuyen a la comida.

8. Acude a un veterinario de exóticos.

Con el registro de peso, las lecturas de temperatura, la fecha de los UVB, la pauta de suplementación y la dieta exacta.

Ofrecer la comida con pinzas o en un plato en lugar de suelta sobre el sustrato elimina una de las causas mecánicas más comunes de problemas intestinales.

Qué aspecto tiene la salud

La base con la que te comparas, en términos de reptiles.

Peso estable o aumentando adecuadamente en una báscula de gramos, registrado.

Cuerpo que se estrecha con los huesos de la cadera cubiertos pero palpables, una base de la cola que se estrecha suavemente y sin depósitos de grasa en las axilas.

Mudas que se desprenden completas, sin retenciones en los dedos, punta de la cola o sobre los ojos.

Uratos suaves y pastosos en lugar de duros y calcáreos.

Heces formadas, consistentes y expulsadas siguiendo un patrón predecible.

Ojos redondos y llenos, párpados claros sin hinchazón ni costras.

Mandíbula firme y con forma correcta, extremidades rectas, cuerpo levantado del suelo al caminar.

Respiración silenciosa con la boca cerrada, excepto cuando termorregulan en la zona de asoleamiento.

Uso normal de ambos extremos del gradiente de temperatura.

No hay color de encías que comprobar ni tiempo de relleno capilar que contar. Los lagartos no tienen encías en el sentido mamífero y los reptiles no tienen un relleno capilar utilizable.

Qué no hacer nunca

No realices una dieta de exclusión en un lagarto.

No elimines un grupo alimentario de la dieta de un reptil por sospecha sin consejo veterinario.

No trates la piel escamosa como una alergia. Es muda, humedad, quemaduras, ácaros o infección.

No des proteína animal a una especie herbívora.

No utilices un insecto de presa graso como alimento básico.

No alimentes con insectos sin espolvorear y sin cargar nutricionalmente.

No asumas que la lámpara UVB funciona porque está encendida.

No des antihistamínicos humanos ni ningún medicamento humano para alergias a un reptil.

No utilices la espinaca como verdura básica.

No retrases una cita veterinaria mientras realizas una prueba dietética. En un reptil que está perdiendo peso, las semanas cuentan.

No juzgues a un lagarto enfermo por el color de las encías o el relleno capilar. No hay nada que ver.

Cuándo pedir ayuda

Consulta a un veterinario con experiencia en reptiles urgentemente por temblores, mandíbula blanda o hinchada, extremidades arqueadas, columna torcida o convulsiones, que son signos de enfermedad metabólica ósea.

Acude urgentemente por esfuerzos con abdomen distendido y nada expulsado, lo que sugiere impactación, y por articulaciones hinchadas y dolorosas con renuencia a moverse, que sugiere gota.

Reserva cita dentro de la semana para párpados hinchados o con costras, heces sueltas persistentes, pérdida de peso sostenida, mudas retenidas que no se resuelven al corregir la humedad, o cualquier preocupación relacionada con la dieta que fueras a abordar con una prueba de exclusión.

Un lagarto sano es aquel cuya iluminación, temperatura, hidratación y suplementación son correctas, que es donde casi siempre se resuelven las dudas dietéticas.

Lleva el registro de peso, la dieta exacta incluyendo la especie de presa y lo que realmente se come en lugar de lo que se ofrece, los productos y la pauta de suplementación, el tipo de lámpara UVB y la fecha de reemplazo, las temperaturas medidas de asoleamiento y de zona fría, el sustrato y el historial de muda. Para un lagarto con un problema dietético sospechado, ese registro casi siempre identifica la causa real.