Lagartos: cuidado de las uñas, muda retenida en los dedos y cómo se pierden los dedos

Respuesta rápida

Los lagartos son los únicos reptiles mantenidos habitualmente como mascota para los que el cuidado de las uñas es un tema real. Las serpientes no tienen uñas, salvo los espolones vestigiales en algunas boas y pitones, y las uñas de las tortugas terrestres y acuáticas son un trabajo diferente. Esta guía trata sobre lagartos.

El punto más importante es que las uñas demasiado largas rara vez son la causa de que un lagarto pierda un dedo. La muda retenida sí lo es. Un anillo de piel vieja que queda alrededor de un dedo se tensa a medida que el dedo crece, corta el suministro sanguíneo y el dedo muere. Ocurre de forma silenciosa, es muy común en los geckos y es totalmente prevenible.

Un cepillo suave después de un baño tibio es la herramienta correcta para aflojar la muda atascada. Los dedos y las pinzas no lo son.

• Revisa los dedos en cada muda. Una banda blanquecina que constriñe un dedo es una emergencia a cámara lenta.
• Nunca arranques la muda retenida de un dedo. Remoja, ablanda y deja que se desprenda.
• Nunca sujetes a un lagarto por la cola. Muchas especies pierden la cola, y algunas nunca la vuelven a desarrollar correctamente.
• Un reptil frío coagula mal, así que corta las uñas con un animal caliente, no uno que acaba de salir de una habitación fría.
• Si las uñas están creciendo demasiado, el recinto no tiene superficies abrasivas, y solucionar eso es mejor que cortar.

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Un dedo que está hinchado, descolorido, seco o marchito más allá de un anillo de constricción de piel vieja está perdiendo su suministro sanguíneo.

Una vez que el tejido ha muerto, el dedo se perderá, y el tejido muerto es una vía de entrada para infecciones en el pie. No lo sumerjas repetidamente en casa esperando que se resuelva, y no tires de él. Esto necesita un veterinario que vea reptiles, el mismo día si el dedo ya está oscuro.
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Decide en 60 segundos

Por qué los lagartos en cautividad necesitan ayuda con las uñas

En la naturaleza, las uñas se desgastan constantemente. Un dragón barbudo cava. Una iguana trepa por la corteza. Un eslizón empuja a través de la hojarasca y el suelo. Cada una de esas superficies es abrasiva, y el desgaste coincide aproximadamente con el crecimiento.

Un recinto de cristal forrado con papel de cocina, baldosas lisas o alfombra de reptil no proporciona nada de eso. El crecimiento continúa y el desgaste no, y en pocos meses las uñas son más largas de lo que el paso del animal fue diseñado para soportar.

Las uñas largas crean tres problemas. Se enganchan, de forma más peligrosa en los bucles de la alfombra de reptil, en mallas y en hamacas y escondites de tela, y un lagarto que entra en pánico y tira puede arrancarse una uña con el hueso unido. Cambian la postura, de modo que el dedo se carga en el ángulo incorrecto y las almohadillas reciben una presión para la que no fueron construidas. Y hacen que el manejo sea peor para el cuidador, lo que reduce la frecuencia con la que el animal es manipulado y revisado.

La primera respuesta correcta no son los alicates. Es darle al animal algo para desgastarlas: pizarra o piedra texturizada bajo la zona de asoleamiento, corcho, ramas naturales rugosas adaptadas a la especie, y para los que cavan, un sustrato lo suficientemente profundo. Muchos lagartos dejan de necesitar recortes por completo una vez que el recinto les da trabajo que hacer.

Muda retenida, el problema que realmente cuesta dedos

Los lagartos mudan en parches en lugar de en una sola pieza. La mayor parte del cuerpo muda fácilmente porque el animal se frota contra las superficies. Las extremidades no, porque hay muy poco contra lo que frotar un dedo.

La piel vieja que queda alrededor de un dedo forma un anillo. Se seca, se contrae y no crece con el dedo. La circulación más allá del anillo se corta progresivamente, el tejido más allá de él muere y el dedo se pierde. En los geckos leopardo esta es una de las causas más frecuentes de dedos perdidos, y la mayoría de los animales afectados han tenido varias mudas previas donde un poco se quedó atrás cada vez y se acumuló.

Qué buscar. Después de cada muda, mira cada pie bajo una luz brillante. Compara los dedos entre sí. Buscas un dedo que sea más gordo que sus vecinos, una banda blanquecina o grisácea alrededor de un dedo, un dedo que se ve opaco donde otros se ven brillantes, o una punta que está descolorida.

Qué hacer. Dale al animal un baño tibio poco profundo en agua natural, lo suficientemente profundo para cubrir los pies pero nunca tanto como para amenazar la cabeza, en un recipiente del que pueda salir o que tú supervises continuamente. Ponlo en un escondite húmedo con musgo húmedo después. Luego, con la piel ablandada, enrolla el anillo suavemente con un bastoncillo de algodón húmedo o trabaja con un cepillo suave.

Qué no hacer. No tires con los dedos o pinzas. La piel vieja a menudo está más firmemente adherida que la piel viva debajo, y tirar provoca el desollado del dedo. No uses aceite en los dedos de forma rutinaria, porque el aceite atrapa restos y no resuelve el problema de humedad subyacente. No envuelvas el dedo.

Cuándo parar y llamar. Si la banda no se libera después de una o dos sesiones suaves, si el dedo está hinchado, o si alguna parte de él está oscura, fría, seca o marchita, para y haz que lo vean. Un veterinario puede eliminar la constricción bajo aumento y evaluar si el dedo es viable, y si no lo es, extirparlo limpiamente en lugar de dejar que se necrose y se infecte.

Por qué sucedió. La muda retenida es un síntoma de mantenimiento, no mala suerte. Mira la humedad ambiental, si existe y se utiliza un escondite húmedo con sustrato húmedo, si el animal bebe y está hidratado, si hay un gradiente de temperatura adecuado y si la provisión de UVB es apropiada y la bombilla aún está dentro de su vida útil. Una sola muda mala ocurre. Un patrón de ellas significa que algo en el recinto está mal.

Un baño tibio poco profundo, un cepillo suave, una toalla y buena luz. Ese es todo el kit para los dedos, y es más útil que los alicates.

Lo que difiere según la especie

Dragones barbudos. Las uñas crecen constantemente y la mayoría de los dragones en cautividad sobre superficies lisas necesitan un recorte ocasional. Toleran bien el manejo, lo que lo hace manejable. Ponles pizarra bajo la zona de asoleamiento y una caja para cavar, y el intervalo se alarga considerablemente.

Geckos leopardo. Uñas diminutas que rara vez necesitan corte. Los dedos son el problema, en cada muda, de por vida. Un escondite húmedo no es opcional para esta especie.

Geckos crestados y otros geckos de escalada. Trepan con lamelas adhesivas en lugar de uñas, y las uñas son pequeñas y funcionales. También pierden la cola fácilmente y, a diferencia de los geckos leopardo, no la regeneran de forma normal. Manipular con todo el cuerpo apoyado y nunca cerca de la cola.

Camaleones. Los dedos están fusionados en haces opuestos construidos para agarrar ramas, y las uñas son parte de ese agarre. Recortar compromete su capacidad para sujetarse, lo que importa enormemente para un animal arborícola. No recortar a menos que un veterinario de reptiles lo aconseje.

Iguanas. Uñas grandes, afiladas y de rápido crecimiento que necesitan atención rutinaria, tanto para la salud del pie del animal como para la seguridad de cualquiera que lo manipule. Las iguanas adultas son fuertes y pueden herir a un cuidador, por lo que a menudo es un trabajo de dos personas.

Monitores y otros lagartos grandes. Uñas potentes que se desgastan principalmente en el sustrato adecuado. Recortar un monitor grande es trabajo para un veterinario, frecuentemente bajo sedación, e intentarlo en casa conlleva riesgo de lesión para ambas partes.

Eslizones. Desgastan bien sus uñas si se les da un sustrato lo suficientemente profundo para cavar. Si las uñas de una eslizón de lengua azul están creciendo demasiado, el sustrato es lo que hay que cambiar.

Recortar de forma segura, cuando es realmente necesario

Calienta al animal primero. Un reptil en el extremo frío de su rango tiene una circulación más lenta y una coagulación más lenta. Déjalo asolearse, o hazlo después de su período cálido normal, no a primera hora de una mañana fría.

No recortes durante un ciclo de muda. La piel está suelta, el animal está irritable y no puedes ver el dedo correctamente.

Apoya todo el cuerpo. Sienta al lagarto sobre una toalla en un regazo o una mesa, con una mano apoyando el pecho y el cuerpo. Nunca sostengas o sujetes por la cola. Muchas especies sufrirán autotomía, y una cola perdida es un evento serio que le cuesta al animal su reserva de grasa además de la cola.

Cubre los ojos si ayuda. Un paño ligero sobre la cabeza calma a muchos lagartos y reduce el forcejeo.

Usa alicates pequeños. Tijeras de uñas para gatos, alicates para animales pequeños o cortaúñas humanos limpios cortan limpiamente. No uses una herramienta giratoria de pulido: el calor, la vibración y el ruido son mal tolerados y los dedos son pequeños.

Toma solo la punta. Sostén la uña contra una luz brillante. En uñas pálidas puedes ver dónde termina el núcleo más oscuro. Corta claramente más allá de él. En uñas oscuras, toma una cantidad muy pequeña y para.

Haz una o dos uñas y para si el animal ha tenido suficiente. No hay obligación de terminar en una sola sesión y un lagarto que llega a temer el manejo es un lagarto que es revisado con menos frecuencia.

Ten preparado polvo estíptico o harina de maíz simple. Si una uña sangra, presiona el polvo sobre la punta y mantén una presión firme. Mantén al animal caliente después, porque la coagulación depende de la temperatura, y mantenlo sobre papel de cocina limpio en lugar de sustrato suelto durante unas pocas horas.

La misma revisión de muda se aplica a todo el animal. Los dedos, la punta de la cola y la piel sobre los ojos son donde la piel vieja se queda atrás.

Dónde falla el consejo habitual

"Sumergirlo y tirar de la muda atascada."

Sumergir es correcto. Tirar es cómo los dedos se desollan. La piel vieja ablandada debe ser rodada o cepillada con casi ninguna fuerza, y si se necesita fuerza, no está lista.

"Usar pinzas para conseguir el último trozo."

Las pinzas concentran la fuerza en una estructura del ancho de un palillo con tejido vivo dentro. Usa un bastoncillo de algodón húmedo o un cepillo suave.

"La alfombra de reptil es más segura que el sustrato suelto."

La alfombra de reptil de pelo rizado es una de las causas más comunes de uñas desgarradas y dedos atrapados, y alberga bacterias en las fibras. Baldosas texturizadas, pizarra o un sustrato suelto apropiado para la especie es generalmente mejor.

"Recórtalas bien hacia atrás para que dure más."

Cortar el lecho ungueal es doloroso, sangra y arriesga la infección en el hueso del dedo. Toma la punta, más a menudo.

"Poner un vendaje en el dedo constreñido."

Un vendaje en un dedo que ya está siendo constreñido añade una segunda constricción. Déjalo abierto y haz que lo vean.

"Se caerá solo."

La piel retenida lo hará. Y, frecuentemente, también el dedo.

"Engrasar los dedos para ayudar a que la muda salga."

El aceite es un apaño para un problema de humedad y atrapa el sustrato contra la piel. Arregla el escondite húmedo y la hidratación en su lugar.

La rutina que detecta problemas temprano

Revisa cada pie después de cada muda, bajo una luz brillante, comparando los dedos entre sí. Este es el hábito de mayor valor en el cuidado de lagartos y toma menos de un minuto.

Mira la punta de la cola y la piel sobre los ojos al mismo tiempo.

Fotografía los pies mensualmente. Los dedos cambian de forma lentamente y las fotografías resuelven discusiones sobre si un dedo siempre ha tenido ese aspecto.

Registra las fechas de muda. Un intervalo que se alarga, o una serie de mudas incompletas, te está hablando sobre el recinto.

Revisa el recinto en busca de peligros trimestralmente: alfombra deshilachada, malla expuesta a la altura del lagarto, hamacas de tela con hilos sueltos y huecos en los que una uña puede engancharse.

Controla la humedad y la temperatura con instrumentos en lugar de al tacto, y anota cuándo se instaló la bombilla UVB, porque la salida cae mucho antes de que la luz deje de funcionar.

Qué no hacer nunca

No tires de la muda retenida de un dedo.

No sujetes a un lagarto por la cola.

No recortes durante una muda.

No recortes a un animal frío.

No uses una herramienta giratoria de pulido en las uñas de un lagarto.

No vendes o ates nada alrededor de un dedo.

No uses cremas antisépticas, desinfectantes o aceites esenciales humanos en el pie de un reptil.

No recortes las uñas de un camaleón a menos que un veterinario de reptiles te haya dicho que lo hagas.

No trates una muda mala recurrente como un problema de aseo. Es un problema de mantenimiento y seguirá ocurriendo hasta que el recinto cambie.

Cuándo buscar ayuda

Ve a un veterinario de reptiles el mismo día por un dedo que esté hinchado, oscuro, frío, seco o marchito, por una uña arrancada desde la base, por sangrado que no se detiene con unos minutos de presión, y por cualquier lagarto que no esté usando una extremidad.

Reserva rápidamente para mudas incompletas recurrentes, para uñas que siguen creciendo demasiado a pesar de las superficies abrasivas, para un lagarto que se ha vuelto reacio a trepar, y para cualquier lagarto con extremidades abiertas, mandíbula gomosa o temblores, que apuntan hacia la enfermedad metabólica ósea.

Reserva una cita rutinaria antes de intentar recortar una iguana grande o un monitor por primera vez, y pide que te enseñen cómo.

Una sesión de manejo corta que termina con calma es lo que hace posible la siguiente revisión de dedos.

Lleva fotografías del dedo afectado desde dos ángulos, la especie y edad, la configuración exacta del recinto incluyendo sustrato y mobiliario, temperaturas ambiente y de zona caliente medidas y humedad, el tipo de bombilla UVB y cuánto tiempo lleva instalada, el historial de mudas durante los últimos ciclos, la dieta y qué suplementos se espolvorean y con qué frecuencia, y si el animal ha tenido alguna pérdida de dedo previa. Si se han perdido varios dedos con el tiempo, espera que el veterinario quiera ver toda la imagen del mantenimiento en lugar de solo el dedo delante de ellos.