Erizos: cuidados en la tercera edad y ralentización

Respuesta rápida

Los erizos no tienen una carrera deportiva o laboral de la que retirarse. Lo que sí tienen es una vida corta y una ralentización notable en su última etapa.

El cuidado de un erizo pigmeo africano mayor se centra principalmente en tres cosas: mantener al animal caliente, permitirle moverse sin hacerse daño y detectar las enfermedades que se vuelven comunes con la edad.

• El cambio más importante no es un suplemento, sino un calor estable.
• No retires la rueda porque el erizo se haya ralentizado. Adáptala.
• La pérdida de peso en un erizo mayor es una señal de alarma, incluso cuando el apetito parece normal.
• Pésalo regularmente y anota las cifras.
• La vista y el oído disminuyen, por lo que la forma de acercarse y manipularlo debe cambiar.

Un erizo mayor pasa más parte de la noche descansando y menos corriendo. El objetivo es que siga siendo posible y cómodo para él correr lo que pueda.

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Por qué el envejecimiento afecta así a esta especie

Un erizo pigmeo africano es pequeño, de origen tropical y con un metabolismo rápido. Los tres factores acortan su ciclo vital.

Los mamíferos tropicales pequeños pierden calor corporal rápidamente, y un animal mayor con menos masa muscular y menos grasa regula peor la temperatura. Por eso, el calor de la habitación es cada vez más importante a medida que el erizo envejece.

La actividad es la segunda presión. Un erizo evolucionó para recorrer largas distancias forrajeando cada noche. Cuando la artritis, los problemas en las almohadillas o la rigidez simple reducen esa distancia, las necesidades calóricas disminuyen, pero el cuenco de comida suele permanecer igual.

La obesidad agrava entonces el problema de movilidad. Un erizo más pesado corre menos, y aquel que no puede hacerse una bola completamente ha perdido su defensa principal y es más difícil de examinar.

La tercera presión es la enfermedad. Las enfermedades dentales y los tumores se ven con frecuencia en erizos mayores, y ambos son fáciles de pasar por alto en un animal que oculta bien el malestar y que a menudo solo se ve de noche.

Adaptando la instalación

Suelo antideslizante, una cama de entrada baja y todo accesible sin necesidad de escalar. La mayoría de las adaptaciones para seniors consisten en eliminar alturas y mejorar el agarre.

Conserva la rueda, cámbiala.

Una superficie de rodadura sólida con un borde de entrada bajo permite que un erizo rígido pueda subir y bajar fácilmente. Si la rueda se ha vuelto difícil de girar, un cojinete rígido podría ser el motivo de la disminución de actividad, no el erizo.

Nunca retires la rueda porque el erizo corra menos. Algo de ejercicio es mucho mejor que nada, y la inactividad acelera el aumento de peso.

Elimina la altura.

Retira rampas, niveles superiores y cualquier cosa que requiera escalar. Los erizos mayores se caen más, y una caída sobre la base dura de la jaula causa lesiones reales.

Mejora el agarre.

Los forros polares o las alfombrillas antideslizantes ofrecen mejor sujeción que una base lisa o lechos sueltos para un erizo con patas más débiles.

Acerca todo.

La comida, el agua y la zona de descanso deben estar accesibles en un paseo corto y plano. Un erizo mayor que tenga que cruzar la jaula para beber puede simplemente beber menos.

El calor es la prioridad.

Mantén la habitación caliente y estable, y verifícalo con un termómetro en lugar de juzgar por la sensación. Evita las corrientes de aire y nunca traslades a un erizo mayor a una habitación más fría.

Qué revisar cada semana

Las patas, las uñas y la marcha son donde primero aparecen los problemas de movilidad. Unas uñas demasiado largas por sí solas pueden impedir que el erizo use su rueda.

Pésalo en la misma báscula, el mismo día de la semana y regístralo. Una tendencia a lo largo de un mes te dice mucho más que una sola lectura.

Observa las uñas. Siguen creciendo y un erizo mayor que corre menos las desgasta menos. Las uñas largas se curvan, se enganchan y hacen que caminar sea doloroso.

Revisa las patas y piernas en busca de hinchazón, llagas o renuencia a apoyar peso.

Observa la marcha durante unos segundos mientras el erizo camina. Anota cualquier arrastre, tropiezo o inclinación hacia un lado.

Examina los ojos para detectar opacidad, secreción o si mantiene un ojo cerrado. Las lesiones oculares y las enfermedades oculares son comunes y requieren atención rápida.

Obsérvalo comer. Dejar caer comida, masticar solo por un lado o rechazar artículos más duros sugiere dolor en la boca.

La rutina senior

Lo que nunca debes hacer

No reduzcas la comida drásticamente porque el erizo haya ganado peso. La pérdida de peso rápida es peligrosa en esta especie y los cambios de porciones deben realizarse gradualmente con asesoramiento veterinario.

No añadas suplementos, productos para articulaciones o analgésicos humanos por tu cuenta. Varios medicamentos humanos son tóxicos para mamíferos pequeños y dosificar a un erizo por intuición no es seguro.

No bañes a un erizo mayor a menudo, ni lo dejes húmedo. El enfriamiento tras un baño es un riesgo real a esta edad.

No aceptes el tambaleo como un proceso normal de envejecimiento. La inestabilidad tiene causas específicas que vale la pena investigar y algunas son tratables.

No alojes a un erizo senior con otro erizo para hacerle compañía. Esta especie es solitaria en todas las edades y las parejas causan peleas y lesiones.

Cálido, bajo, oscuro y accesible. Esa combinación cubre la mayor parte de lo que un erizo senior necesita de su recinto.

Cuándo buscar ayuda

Reserva cita con un veterinario de exóticos o pequeños mamíferos esa misma semana si hay pérdida de peso, un bulto nuevo, un cambio en la forma de comer, cojera o una disminución clara en el uso de la rueda sin causa mecánica.

Acude el mismo día si el erizo está frío y aletargado, inestable al andar, respira con esfuerzo o tiene un ojo cerrado, opaco o lloroso.

Lleva el registro de peso, las lecturas de temperatura de la habitación, la dieta actual y la porción, además de un vídeo corto del erizo caminando. Un vídeo de la marcha es a menudo más útil que un examen de un animal que se hace una bola en la mesa.