Cobayas en invierno: aire seco calefactado, corrientes de aire y riesgo respiratorio

Respuesta rápida

El invierno es duro para las cobayas de dos formas opuestas a la vez. En el exterior corren riesgo por el frío, la humedad y las corrientes de aire, porque no hibernan, no desarrollan un pelaje de invierno grueso y pierden calor rápidamente debido a su tamaño. En interiores corren riesgo por el aire calefactado, que es muy seco y adelgaza la capa protectora de mucosidad en las vías respiratorias, y por estar ubicadas en un lugar cálido pero con corrientes de aire o mal ventilado.

Ambos problemas convergen en el mismo órgano. El tracto respiratorio de la cobaya es su punto débil, y las bacterias que causan neumonía en esta especie, particularmente Bordetella y Streptococcus, se asientan mucho más fácilmente cuando el revestimiento de las vías respiratorias está seco, frío o irritado por el amoníaco.

Los controles de invierno son la misma rutina semanal realizada con más atención: peso, pelaje, respiración, apetito y cuánto heno está desapareciendo realmente.

• La estabilidad importa más que la temperatura exacta. Las cobayas toleran mal los cambios bruscos.
• Un radiador, un calefactor de aire o una ventana soleada en una habitación fría crean un gradiente de temperatura del que la jaula no puede escapar.
• La ventilación y la corriente de aire no son lo mismo. Necesitas movimiento de aire en la habitación y nada de aire atravesando la jaula.
• Estornudar con la nariz costrosa en invierno no es un resfriado que pasará. Es una cita para el mismo día.
• Las razas sin pelo y de pelo largo necesitan un plan de invierno diferente al de una cobaya estándar de pelo corto.

Decisión en 60 segundos

Por qué el aire interior calefactado es un problema respiratorio

Las vías respiratorias, desde las fosas nasales hasta los pulmones, están recubiertas por una fina capa de mucosidad situada sobre células con cilios microscópicos que vibran. Ese sistema atrapa el polvo, las bacterias y los residuos y los desplaza hacia arriba para que sean tragados. Funciona solo cuando la mucosidad tiene la consistencia correcta, y eso depende de que el aire sea lo suficientemente húmedo.

La calefacción central produce aire que es cálido y muy seco, particularmente en un hogar moderno bien sellado en un clima frío. La mucosidad se espesa, el barrido se ralentiza y el material que normalmente se eliminaría permanece en su lugar. Las bacterias que una cobaya sana combatiría logran establecerse.

Las cobayas son inusualmente vulnerables a esto porque su enfermedad respiratoria es causada por organismos que muchas de ellas ya portan, o que llegan de otros animales. Bordetella bronchiseptica en particular es portado por conejos, perros y otras cobayas, a menudo sin signos, y puede causar neumonía grave en cobayas. Las condiciones ambientales deciden si el estado de portador se convierte en enfermedad.

El amoníaco es el segundo factor perjudicial. La orina se descompone en amoníaco, que es un irritante directo para el revestimiento de las vías respiratorias. En una habitación cálida y sellada con una jaula que no se limpia con la frecuencia suficiente, el amoníaco se concentra al nivel de la jaula, que es exactamente donde está la nariz de la cobaya. Si puedes olerlo cuando te arrodillas junto a la jaula, ha estado demasiado alto durante demasiado tiempo.

Eso da lugar a dos reglas que parecen contradictorias pero no lo son. La habitación necesita estar ventilada, para que el aire se intercambie y el amoníaco no se acumule. La jaula debe estar fuera de cualquier corriente de aire, para que las cobayas no estén expuestas.

Configurar una jaula de invierno en interiores

Ubícala contra una pared interior.

Las paredes exteriores son más frías y a menudo generan corrientes de aire descendentes. Mantén la jaula alejada de la pared con un pequeño hueco para que el aire no quede atrapado detrás de ella.

Mantenla fuera del suelo si este está frío.

El aire frío se acumula a nivel del suelo, particularmente en habitaciones con suelos duros y huecos bajo las puertas. Un soporte o una mesa levanta la jaula fuera de la capa más fría.

No cerca de un radiador.

Un radiador produce un clima local cálido y seco en un lado de la jaula y una columna ascendente de aire seco. Las cobayas no pueden escapar de él si la jaula es pequeña, y empeora el problema de la sequedad exactamente donde duermen.

No delante de una ventana.

Las ventanas están frías por la noche, irradian calor hacia afuera y, durante el día, el sol puede sobrecalentar un extremo de la jaula. Las cobayas se sobrecalientan fácilmente y son menos tolerantes al calor que a un frío moderado.

No en un invernadero, porche, garaje o cuarto de servicio sin calefacción.

Los invernaderos tienen cambios bruscos de temperatura. Los garajes conllevan el riesgo adicional de los gases de escape y productos químicos almacenados, y el monóxido de carbono de un coche encendido en un garaje adjunto es letal.

No debajo ni delante de un calefactor de aire, salida de aire acondicionado o puerta abierta.

Proporciona más lecho que en verano.

Un lecho profundo, seco y absorbente permite a las cobayas excavar y atrapar aire caliente. Añade un refugio cubierto o un túnel por cada animal más uno, para que ningún animal sea excluido del refugio por un compañero de jaula.

Mantén un termómetro a la altura de la jaula, no a la altura de la cabeza.

La temperatura donde te encuentras no es la temperatura donde viven ellas. Un termómetro digital barato con memoria que registre el mínimo nocturno te dice lo que realmente sucedió a las tres de la mañana.

El aseo en invierno importa más, particularmente para razas de pelo largo. El pelo húmedo o enredado cerca de la piel pierde calor y oculta quemaduras por orina.

Gestionar el aire seco sin crear un problema de humedad

El objetivo es un aire que no sea sofocante, en una jaula que no esté húmeda. Esas son cosas diferentes y confundirlas causa daño.

Bajar la calefacción ligeramente y usar una temperatura ambiente estable y moderada es mejor que una habitación caliente. Las cobayas toleran bien el extremo más fresco de un rango cómodo para los humanos.

Un cuenco de agua sobre un radiador, la ropa húmeda secándose en la habitación o un humidificador colocado lejos de la jaula añaden humedad al aire. Mantén cualquier humidificador lejos de la jaula para que el lecho no se humedezca, y límpialo regularmente porque un humidificador sucio dispersa bacterias y moho.

No intentes conseguir una jaula húmeda. El lecho mojado es la peor condición invernal: conduce el calor lejos del animal, causa quemaduras por orina en las patas y el vientre, y favorece la enfermedad fúngica de la piel.

Aumenta la frecuencia con la que cambias el lecho en invierno en lugar de reducirla. Las habitaciones cálidas aceleran la descomposición de la orina y el olor aumenta más rápido.

Usa lecho y heno con el polvo extraído si puedes. El polvo irrita las mismas vías respiratorias que el aire seco ya ha comprometido.

Nunca uses lecho perfumado, ambientadores, difusores enchufables, aceites esenciales o velas perfumadas en una habitación con cobayas. Los compuestos volátiles se concentran en una habitación cerrada en invierno y son irritantes para un animal pequeño con una tasa respiratoria rápida al nivel del suelo.

Piel, pelaje y patas en invierno

El aire seco extrae la humedad de la piel además de las vías respiratorias, y el resultado es descamación, pelaje apagado y rascado. Eso es real, pero también es la apariencia de varias enfermedades, por lo que no es un diagnóstico que debas hacer tú mismo.

La descamación genuina por aire seco es difusa, leve, y no presenta costras, ni peladuras, ni pérdida de pelo en parches, ni picor intenso. Si alguno de estos signos está presente, las causas probables son ácaros de la sarna, ácaros del pelaje o tiña, y los tres necesitan un Diagnóstico veterinario.

Las razas de pelo largo como peruanas, shelties y texel necesitan más aseo en invierno, no menos. Sus capas de pelo se enredan cerca de la piel, los enredos atrapan la humedad y la orina, y un trasero enredado en un cobertizo frío es una vía hacia las quemaduras por orina, problemas de moscas en épocas más suaves y escalofríos.

Las razas sin pelo son un animal diferente desde el punto de vista del cuidado. Los skinny y los baldwin pierden calor mucho más rápido, necesitan un alojamiento constantemente más cálido, más comida para alimentar la producción de calor adicional y protección frente a cualquier corriente de aire. No deben alojarse en el exterior en un clima frío.

Las patas merecen un control invernal. El lecho duro, seco y sucio y el movimiento reducido contribuyen a la pododermatitis. Observa las plantas de las cuatro patas semanalmente para detectar enrojecimiento, pérdida de pelo, hinchazón o formación de costras.

Separa el pelaje hasta la piel en varios lugares. La descamación leve y difusa suele ser por aire seco; las costras, las escamas, la pérdida de pelo en parches y el rascado intenso son enfermedades.

Qué cambia con la edad y con el individuo

Las crías jóvenes tienen una superficie corporal muy grande para su masa y se enfrían rápidamente. También necesitan acceso fiable a la comida, y una cría que no puede encontrar heno o que es apartada de él por un adulto corre un riesgo real.

Las hembras gestantes y lactantes tienen altas demandas de energía y vitamina C, y el frío aumenta aún más el costo energético. El invierno es un mal momento para que una hembra esté mal alimentada.

Las cobayas mayores se mueven menos, pueden tener artritis que hace que subir a un refugio sea más difícil, y pierden masa muscular que de otro modo generaría calor. Proporciónales refugios bajos y de fácil acceso y un lecho más profundo, y comprueba que están llegando a la comida y el agua.

Las cobayas con enfermedad dental comen menos heno, lo que significa menos masticación, menos producción de calor y menos fibra. El invierno a menudo saca a la luz un problema dental que estaba al límite en verano.

Las cobayas solitarias pierden el calor compartido de un compañero. Las cobayas son animales sociales y no deben mantenerse solas en ninguna estación, y el invierno hace que el argumento sea más fuerte.

Las cobayas alojadas con o cerca de conejos tienen un mayor riesgo de Bordetella. Mantenlas separadas.

Alimentación durante el invierno

El heno es la prioridad todo el año y más en invierno, porque la masticación genera calor y la fibra mantiene el intestino en movimiento. Proporciona más del que pueden comer, mantenlo seco y reemplázalo cuando se humedezca o llene de polvo.

La vitamina C es el riesgo nutricional específico. Las cobayas no pueden fabricarla, sus reservas son pequeñas y se degrada con la luz, el calor y el agua. La vitamina C añadida a un bebedero desaparece en gran medida en cuestión de horas y también hace que algunas cobayas beban menos debido al sabor. Usa un pienso formulado para cobayas que esté almacenado correctamente y dentro de su fecha de caducidad, además de vegetales frescos diarios.

Los vegetales de invierno que son prácticos y útiles incluyen los pimientos, que son una buena fuente, y las verduras de hoja verde. Lávalos y llévalos a temperatura ambiente en lugar de dárselos directamente de una nevera fría.

Vigila la ingesta de agua. Las cobayas pueden beber menos cuando hace frío, y una boquilla de bebedero parcialmente bloqueada o congelada es común en alojamientos sin calefacción. Revisa cada botella activando la bola y viendo si se forma una gota, dos veces al día en caso de heladas.

Espera que el apetito aumente ligeramente en condiciones de frío. Una cobaya que come menos en invierno no está conservando energía de forma sensata; es una señal de advertencia.

Lo que nunca debes hacer

No alojes cobayas en un garaje sin calefacción, particularmente uno adjunto donde se enciende un coche.

No uses una almohadilla térmica eléctrica con un cable expuesto en ningún lugar al que una cobaya pueda llegar.

No uses una botella de agua caliente. Las fugas queman y el caucho es masticado.

No pongas a una cobaya delante de un calefactor o un secador de pelo para calentarla.

No bañes a una cobaya en invierno a menos que un Veterinario te haya dicho que lo hagas por una razón médica, y si lo haces, sécala completamente en una habitación cálida y sin corrientes de aire.

No selles la habitación para mantener el calor. El amoníaco se acumula y la calidad del aire cae.

No uses lecho perfumado, ambientadores o difusores de aceites esenciales en la habitación.

No añadidas vitamina C al bebedero y consideres que el requisito está cubierto.

No muevas a los animales entre una habitación calefactada y una conejera fría repetidamente.

No asumas que los estornudos son un resfriado que pasará. Las cobayas no tienen resfriados inofensivos como los humanos.

Cuándo buscar ayuda

Acude el mismo día en caso de estornudos con secreción nasal u ocular, respiración ruidosa, con clics o forzada, postura encorvada, una cobaya que ha dejado de comer, o una cobaya encontrada fría y sin respuesta.

Reserva cita en unos pocos días para el consumo reducido de heno, pérdida de peso en el control semanal, un pelaje apagado o escamoso con cualquier formación de costras o pérdida de pelo, patas con aspecto dolorido, o una cobaya que se ha vuelto retraída.

Reserva una Visita de rutina antes del invierno si tu cobaya es anciana, no tiene pelo, tiene el pelo largo, ha tenido una enfermedad respiratoria antes, o tiene historial dental, para que puedas planificar el alojamiento antes de que llegue el frío en lugar de después.

Una cobaya que se mantiene cálida, seca y bien alimentada durante el invierno debería ser indistinguible en primavera del animal que entró en él.

Lleva el Registro de peso semanal, las temperaturas mínimas nocturnas, el lecho y el heno que utilizas, la dieta incluyendo cómo se proporciona la vitamina C, si los conejos u otras cobayas comparten el espacio, y una nota de cualquier cambio reciente en el alojamiento. Espera que el Veterinario ausculte el pecho, mire los dientes y posiblemente quiera realizar un Diagnóstico por imagen si la enfermedad respiratoria ha estado presente durante un tiempo.