Las cobayas y el calor: ubicación de la jaula, ventanas, cristal y balcones

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Las cobayas provienen de Sudamérica, de zonas frías y de gran altitud. Toleran mucho mejor el frío que el calor, no pueden sudar, no jadean de forma eficiente y, una vez que empiezan a sufrir un golpe de calor, se deterioran más rápido que casi cualquier otra mascota pequeña.

El lugar más peligroso de una casa no es el balcón. Es una jaula junto a una ventana. El cristal deja entrar la luz solar y atrapa el calor en el que esta se convierte, por lo que un recinto en una ventana soleada puede estar mucho más caliente que la habitación que lo rodea, y el sol llega a él en un momento diferente cada día.

Coloca el recinto contra una pared interior. Un punto que está a la sombra durante el desayuno puede estar a pleno sol a media tarde.

• Coloca un termómetro a la altura de la jaula, no en la pared, y compruébalo por la tarde.
• Nunca mantengas a las cobayas en un invernadero, una terraza acristalada o un coche aparcado.
• El jadeo, el babeo y quedarse tumbado sin reaccionar son signos tardíos. Actúa mucho antes de que ocurran.
• Refrigera con agua fresca en las orejas, los pies y la barriga. Nunca con hielo o un baño de hielo.
• En tiempo cálido, revisa la parte trasera dos veces al día. La miasis mata en un solo día.

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El golpe de calor en una cobaya suele ser mortal y se desarrolla en muy poco tiempo en un espacio soleado y cerrado.

Una cobaya casi no tiene forma de perder calor. No puede sudar por todo el cuerpo, su mecanismo de jadeo es pobre y su pelaje denso aísla en ambas direcciones. Una vez que la temperatura corporal supera lo que puede compensar, el revestimiento intestinal, los riñones y el sistema de coagulación comienzan a fallar, y los animales que parecen recuperarse pueden morir un día o dos después debido a ese daño. Toda cobaya que se haya sobrecalentado necesita una valoración del Veterinario aunque parezca estar mejor tras enfriarla.
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Por qué el calor es el peligro específico

Las cobayas evolucionaron en un clima fresco, seco y estable. Su fisiología lo refleja.

No tienen un sudor corporal útil. El calor se pierde a través de las orejas, finas y bien irrigadas, y a través de los pies, y mediante el comportamiento: moverse a la sombra, tumbarse sobre una superficie fresca y reducir la actividad. Ese es su limitado conjunto de herramientas.

El jadeo en los perros funciona porque un gran volumen de aire se mueve sobre superficies húmedas en la boca y las vías respiratorias. Las cobayas no tienen esa capacidad, por lo que el jadeo en una cobaya no es tanto una estrategia de enfriamiento como una señal de que todo lo demás ya ha fallado.

El pelaje aísla. Eso es útil en los Andes y un serio inconveniente en un piso cálido. Las razas de pelo largo como los peruanos, shelties y texels cargan con una carga mucho mayor y se sobrecalientan considerablemente más rápido. Los animales con sobrepeso tienen más aislamiento y menos superficie corporal en relación con su masa. Las hembras embarazadas generan calor extra y tienen menos reserva. Los animales más viejos y aquellos con cualquier enfermedad respiratoria compensan mal.

Las variedades sin pelo tienen el problema opuesto y necesitan una atención cuidadosa frente al frío y las quemaduras solares, pero también pueden sobrecalentarse en un recinto soleado.

Por qué la ventana es peor que el balcón

El cristal es transparente a las longitudes de onda cortas que provienen del sol y en gran medida opaco a las longitudes de onda más largas que las superficies calientes reirradian. La energía entra, se convierte en calor y no puede salir. Es por esto que el interior de un coche se vuelve peligroso en un día templado y por lo que un alféizar puede estar caliente al tacto cuando la habitación se siente cómoda.

Por tanto, un recinto colocado junto a una ventana no está a temperatura ambiente. Está a la temperatura de la ventana, y esta cambia hora a hora según se mueve el sol. Una jaula que está cómodamente a la sombra cuando sales a trabajar puede estar al sol directo a primera hora de la tarde, y no hay nadie allí para moverla.

Los invernaderos, las terrazas acristaladas y los balcones cerrados concentran este efecto y nunca deben albergar cobayas, en ninguna estación, a ninguna hora del día.

El otro error es medir el lugar incorrecto. Un termostato o un termómetro en una pared interior a la altura de la cabeza informa sobre el aire más fresco y estable de la habitación. El calor se estratifica, la luz solar es local y la temperatura al nivel del suelo dentro de un recinto de base plástica cerca de una ventana puede ser muy diferente. Pon un termómetro dentro del recinto, a la altura a la que viven las cobayas, y míralo a media tarde en lugar de por la mañana.

Mide donde están los animales. Un termómetro en la pared no describe el interior de un recinto al sol.

Usar un balcón o un parque exterior de forma segura

El tiempo al aire libre en la hierba es realmente bueno para las cobayas, y un balcón puede funcionar si se trata como una actividad supervisada en lugar de como un hogar.

La sombra debe ser sólida y debe moverse con el sol.

Un techo de malla no es sombra. Un panel sólido que proyecta una sombra real sí lo es, y necesita ser reposicionado durante el día, o el parque necesita ser movido.

Nunca los dejes sin supervisión.

Los balcones y jardines tienen gatos, aves rapaces, zorros y perros. Un parque sin un techo sólido fijo no es seguro contra un pájaro, y un parque que puede volcarse o empujarse no es seguro contra un perro.

Vigila las superficies.

El hormigón, las tarimas y los azulejos absorben y reirradian calor, y un parque en un suelo de balcón caliente se cocina desde abajo incluso a la sombra. La hierba es mucho mejor. Una capa de toallas sobre una superficie dura y caliente es un pobre sustituto.

Viento y corrientes.

Los balcones tienen corrientes de aire. Una cobaya en un flujo de aire frío constante está estresada y tiene mayor riesgo de enfermedad respiratoria, y las caídas de temperatura nocturnas en un balcón son bruscas.

El agua y el heno también salen fuera.

Ambos, en posiciones a la sombra, y comprueba que el pitorro de la botella no esté al sol. El agua desagradablemente caliente no se beberá.

Entralos antes de que empiece el calor, no después.

El amanecer y el atardecer son los momentos utilizables en tiempo cálido. El mediodía no lo es.

Comprueba la hierba.

Nada de césped tratado, herbicidas, cebos para babosas, y comprueba si hay plantas creciendo a través de las vallas. Muchas plantas comunes de jardín son tóxicas.

Preparar el espacio interior para el verano

Elige la habitación más fresca y una pared interior.

Planta baja en lugar de arriba, orientada al norte en lugar de al sur en el hemisferio norte, lejos de radiadores, electrodomésticos y aparatos electrónicos que produzcan calor.

Bloquea el sol antes de que llegue.

Persianas opacas, cortinas mantenidas cerradas durante el día o láminas reflectantes en el cristal. Es mucho más efectivo evitar que el calor entre que eliminarlo después.

Dales algo frío sobre lo que tumbarse.

Una baldosa de cerámica o piedra colocada en el recinto. Se mantiene por debajo de la temperatura del aire y las cobayas la usarán a propósito.

Botellas congeladas, envueltas y de las que puedan escapar.

Una botella de plástico con agua congelada envuelta en una toalla, colocada en un extremo del recinto para que los animales puedan acercarse o alejarse. Nunca coloques un objeto congelado desnudo contra un animal y nunca limites el espacio de modo que no puedan alejarse.

Mueve el aire sin apuntarles directamente.

Un ventilador dirigido a una pared o a través de la habitación aumenta la evaporación y ayuda. Un ventilador soplando directamente a las cobayas es una corriente de aire.

Más agua, en más formas.

Las botellas fallan silenciosamente con el calor cuando la bola se pega o se forma un bloqueo de aire. Añade también un cuenco abierto y comprueba ambos dos veces al día.

Toalla húmeda sobre parte del recinto.

En calor seco, la evaporación de una toalla húmeda extendida sobre una esquina de un recinto abierto enfría el aire debajo. No cierres el recinto y no uses esto en condiciones ya húmedas, donde añade humedad sin enfriar.

Mantén el heno fresco y ofrécelo a menudo.

Las cobayas comen menos con el calor, y la reducción de la ingesta de heno es lo que convierte una tarde calurosa en una estasis intestinal dos días después.

Ofrece una variedad de temperaturas dentro del recinto: una baldosa fresca en un extremo, cobertura en el otro y espacio para moverse entre ellos.

Refrigeración de emergencia, por orden

Primero saca al animal del calor. A la habitación más fresca de la casa, fuera de cualquier superficie caliente.

Moja las orejas, los pies y la barriga con agua fresca. No helada. Usa un paño húmedo o tus manos. Estas zonas tienen el suministro de sangre cerca de la superficie y es donde ocurre realmente el enfriamiento.

Pon una toalla húmeda debajo, no encima. Una toalla sobre el cuerpo atrapa el calor contra el animal. Debajo, con aire moviéndose sobre la parte superior, extrae el calor.

Añade flujo de aire. Un ventilador a través de la habitación, o un trozo de cartón suavemente agitado, sobre el animal húmedo.

Ofrece agua pero nunca la fuerces. Una cobaya colapsada o semiconsciente inhalará el líquido vertido en su boca. Pon agua a su alcance y déjala.

Deja de enfriar antes de que el animal esté frío. Continuar después del punto de recuperación causa el problema opuesto.

Ve a un Veterinario de todos modos. El golpe de calor daña el revestimiento intestinal, los riñones y el sistema de coagulación, y las consecuencias aparecen en los días siguientes. Una cobaya que ha estado decaída y se ha recuperado aún necesita una valoración y normalmente fluidos.

La miasis, la emergencia de verano que los dueños olvidan

En tiempo cálido, las moscas ponen huevos en el pelaje húmedo o sucio, más a menudo alrededor de la parte trasera. Las larvas eclosionan en horas y comienzan a consumir tejido. Las cobayas con heces blandas, quemaduras por orina, obesidad, artritis, enfermedad dental o pelo largo tienen un riesgo mayor, porque cualquiera de esos factores impide que el animal se mantenga limpio.

Revisa la parte trasera, la zona genital y cualquier pelaje húmedo dos veces al día durante los meses cálidos. Aparta el pelaje y mira la piel. Las larvas o los huevos pequeños y pálidos significan una emergencia inmediata: esto no es algo que se quite bañándolo y se vigile.

La prevención es la limpieza y la sequedad. Limpia diariamente, mantén el pelo largo recortado alrededor de la parte trasera, usa mosquiteras en las ventanas y sobre los parques exteriores, y trata la causa subyacente de cualquier suciedad.

Lo que nunca se debe hacer

No mantengas cobayas en un invernadero, terraza acristalada o balcón cerrado.

No las dejes en un parque sin sombra sólida móvil.

No las dejes al aire libre sin supervisión.

No uses hielo, agua helada o inmersión para enfriar.

No cubras con una toalla a un animal caliente.

No dirijas un ventilador directamente al recinto.

No fuerces agua en la boca de una cobaya colapsada.

No asumas que la recuperación tras enfriar significa que no se necesita atención veterinaria.

Cuándo pedir ayuda

Ve inmediatamente ante jadeo, babeo, inestabilidad, colapso, convulsiones o cualquier larva encontrada en la piel.

Ve el mismo día por una cobaya que claramente se ha sobrecalentado y luego se ha recuperado, por una que ha dejado de comer heno tras un día caluroso, por diarrea con sangre o por cualquier parte trasera húmeda y sucia en tiempo cálido.

Reserva rápidamente para una cobaya que esté repetidamente tumbada y sin actividad en tiempo cálido, o por cualquier animal con un problema de pelaje, peso o movilidad que haga que el sobrecalentamiento y la suciedad sean más probables.

Estar activa, comiendo heno y eligiendo dónde sentarse es lo que parece un recinto colocado correctamente desde el exterior.

Trae la lectura de temperatura de dentro del recinto, cuánto tiempo estuvo expuesto el animal y a qué, qué refrigeración aplicaste y durante cuánto tiempo, el peso del animal, si ha comido y hecho deposiciones desde entonces, y fotografías de la parte trasera si hay alguna suciedad. Espera que el Veterinario mida la temperatura corporal, administre fluidos, busque efectos en el intestino y los riñones, y mantenga al animal bajo observación para la fase retardada.