Heno para cobayas: cómo elegirlo, valorar un lote, almacenarlo y cuánto comen realmente

Respuesta rápida

Heno de gramíneas verde, elástico y con aroma dulce, con tallos largos. Es el elemento único que decide si los dientes y el sistema digestivo de una cobaya funcionan bien, y nunca debería agotarse.

El heno no es un lecho con un plus nutricional. Es el alimento principal, y la calidad del heno que compras tiene un efecto mayor en la Salud de una cobaya que casi cualquier otra compra que hagas.

Dos sistemas diferentes dependen de él. Los dientes de la cobaya crecen continuamente durante toda su vida y solo se desgastan mediante el movimiento de triturado largo y lateral que exige el forraje de tallo largo. Su fermentación cecal solo sigue funcionando si llegan constantemente partículas de fibra grandes. El pienso y las verduras no satisfacen ninguno de estos requisitos, y es por eso que una cobaya puede estar gorda, llena y, al mismo tiempo, encaminada a una cirugía dental.

• El heno de gramíneas debe estar disponible en todo momento y constituir la gran mayoría de lo que come una cobaya por volumen.
• Valora el heno con la vista, el olfato y el tacto antes de ponerlo en la jaula. Verde, dulce, elástico y sin polvo.
• La alfalfa, también vendida como lucerna, es una legumbre, no un heno de gramíneas. Es adecuada para animales en crecimiento, gestantes y lactantes, pero es el alimento base equivocado para un adulto sano.
• El moho y el polvo son las dos cosas que convierten el heno de un alimento saludable en una causa de enfermedad respiratoria.
• El pesaje semanal detecta un problema con el heno semanas antes de que puedas verlo.

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Nunca des heno que huela a humedad, agrio o a sótano cerrado, y nunca des heno con manchas grises, blancas o negras, puntos calientes dentro del fardo o grumos visibles.

El moho en el forraje produce dos efectos en una cobaya. Las esporas son inhaladas hacia un tracto respiratorio pequeño y fácilmente saturable, y las micotoxinas producidas por el hongo dañan el hígado y el intestino. Las cobayas ya se encuentran entre las mascotas más propensas a infecciones respiratorias mortales, y el heno con moho es la versión de ese riesgo que puedes controlar por completo.

Si tienes que pensar si un lote es aceptable, no lo es. Tíralo. Tampoco sacudas un fardo sospechoso cerca de tu propia cara, porque esas esporas también afectan a las personas.
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Por qué heno y no algo más conveniente

Los dientes nunca dejan de crecer.

Los veinte dientes de una cobaya tienen raíces abiertas y crecen continuamente durante toda su vida. Esta es una adaptación a una dieta de gramíneas abrasivas ricas en sílice. En una dieta salvaje, el crecimiento y el desgaste se mantienen equilibrados automáticamente.

El desgaste solo ocurre con el movimiento mandibular correcto. Masticar tallos largos y duros requiere un movimiento de triturado lateral amplio que arrastra los dientes de las mejillas superiores e inferiores entre sí. Masticar pienso o un trozo de pepino utiliza un movimiento más corto y vertical, y no produce ese triturado.

Por eso, una cobaya alimentada principalmente con pienso y ensalada sigue desgastando sus incisivos, y es la razón por la que los Dueños ven unos dientes frontales con aspecto Normal hasta que el animal deja de comer. Los dientes de las mejillas, que no puedes ver sin instrumentos, crecen en exceso formando espolones afilados. En las cobayas, los dientes inferiores de las mejillas crecen característicamente hacia adentro sobre la lengua y pueden formar un puente sobre ella, atrapándola físicamente.

El intestino solo se mueve si llega fibra.

Las cobayas son animales de fermentación cecal. Las bacterias en un ciego grande descomponen la celulosa que el propio animal no puede digerir, y los productos se empaquetan en cecotrofos, que la cobaya ingiere directamente.

La motilidad intestinal en este sistema depende de un suministro constante de fibra gruesa de partícula larga que estire la pared intestinal. Si la reduces, la motilidad se ralentiza, se acumulan gases, la flora cecal cambia y el apetito disminuye. Ese es el camino hacia la hinchazón y la estasis intestinal, que en una cobaya es una emergencia de horas, no de días.

El tamaño de la partícula, no el porcentaje de fibra en una etiqueta, es lo que importa aquí. Un producto puede tener mucha fibra y fallar totalmente en esta tarea si la fibra ha sido molida y prensada.

Ocupa el día.

A una cobaya en un pastizal se le va la mayor parte de sus horas de vigilia buscando comida y masticando. El heno es el único alimento que permite a un animal enjaulado hacer eso, y es la razón por la que las cobayas alimentadas con heno están más tranquilas y mastican menos su alojamiento.

Qué heno elegir y cuál no lo es

Henos de gramíneas: el alimento base.

Timothy, pradera, orchard, raigrás, avena, bromo y dactilo son opciones válidas. Cuál de estos puedes comprar depende totalmente de dónde vivas. El timothy y el orchard predominan en Norteamérica, la pradera y el timothy en el Reino Unido y gran parte de Europa, y el heno de avena es la opción común en Australia. En regiones cálidas y húmedas, el heno importado es caro y el heno vendido localmente se ha embalado o almacenado húmedo con más frecuencia, por lo que el control de calidad que se explica más adelante es muy importante.

Un heno de pradera mixto con varias especies de gramíneas y algunas hierbas comestibles suele ser más interesante de comer que un heno de una sola especie, lo que ayuda a la ingesta.

Primer corte y segundo corte.

El primer corte es más grueso y tiene más tallos y espigas. El segundo corte es más suave, frondoso y rico. La mayoría de las cobayas prefieren el segundo corte, pero necesitan el desgaste dental que proporciona el primero. Un compromiso práctico es ofrecer un heno más grueso como suministro principal y usar uno más suave para tentar a un animal exigente o en recuperación.

Alfalfa, también vendida como lucerna.

Es una legumbre, no una gramínea. Es más rica en proteínas y mucho más rica en calcio.

Es realmente útil para un animal joven en crecimiento, una hembra gestante o lactante, o un animal con bajo Peso que necesita recuperarse. En esos casos, debería ofrecerse junto al heno de gramíneas en lugar de sustituirlo.

Es el alimento base equivocado para un adulto sano. El exceso de calcio contribuye a problemas urinarios en un sistema ya propenso a lodos y cálculos, y el extra de energía añade un peso innecesario para sus articulaciones y corazón.

Productos de hierba seca.

Los productos vendidos como hierba seca o forraje secado a alta temperatura son más ricos y aromáticos que el heno, y útiles como estímulo para el apetito o premio. No sustituyen el trabajo físico de masticar heno largo.

Cubos de heno, bloques comprimidos y pienso a base de heno.

La fibra está molida y prensada. El movimiento de masticación es incorrecto y el tamaño de la partícula es incorrecto. Útiles para el transporte y la estancia en residencias, no como suministro diario.

Paja.

Lecho, no alimento. La paja de cebada está bien para usar como cama si quieres, pero nutricionalmente es casi nula y sus tallos rígidos y huecos son una de las causas más comunes de arañazos corneales en cobayas.

Cómo valorar un lote antes de que tus cobayas lo coman

Haz esto siempre, incluso con marcas que llevas años comprando. El heno es un producto agrícola y los lotes varían mucho más de lo que sugiere el envase.

Mirar.

Lo ideal es desde verde hasta verde dorado pálido. Un fardo blanqueado de color amarillo blanquecino ha recibido lluvia o se ha dejado al sol y ha perdido gran parte de su contenido vitamínico. Marrón, especialmente si tiene un olor ligeramente caramelizado, significa que se calentó durante el almacenamiento. Las manchas grises, blancas o negras significan moho.

Oler.

El heno fresco huele dulce y a hierba, un poco como un campo en verano. Si huele a humedad, agrio, a sótano o tiene un olor amoniacal fuerte, recházalo. No presiones tu cara contra un fardo sospechoso para comprobarlo.

Tocar.

Debe estar seco, fresco y ligeramente elástico, con tallos que se doblan antes de romperse. Si está húmedo o caliente dentro del fardo, significa que aún hay actividad microbiana. Si se desmorona y parece polvo, significa que es viejo.

Sacudir un puñado bajo un rayo de luz.

Una nube visible es un peligro respiratorio, y para una cobaya con cualquier historial de estornudos o secreción ocular es motivo de rechazo.

Buscar lo que no debería estar ahí.

Cuerda de embalar, plástico, alambre y cardos son los contaminantes comunes. La hierba cana (Ragwort), que sigue siendo tóxica después del secado, es la planta que debes aprender a reconocer en tu región. Las aristas de cebada y las espigas de cola de zorro se introducen en ojos, encías y piel, y merece la pena quitarlas.

El pienso es lo que debes medir. El heno es lo que nunca debes medir y nunca dejar que se agote. Si el cuenco de pienso se vacía rápido y el montón de heno no disminuye, la proporción ha cambiado de forma negativa.

Cuánto ofrecer y cómo presentarlo

La regla de volumen que usan la mayoría de los refugios es un montón aproximadamente del tamaño de la propia cobaya, por animal, al día. Parece demasiado hasta que observas cuánto se pisotea, se ensucia y se rechaza.

Las cobayas son exigentes con el heno sobre el que se han sentado. Renovar el montón al menos dos veces al día suele aumentar la ingesta más que cambiar de marca.

Dónde ponerlo.

La disposición más fiable es una bandeja grande y poco profunda o una caja llena de heno en la que puedan sentarse y comer. Las cobayas comen y hacen sus necesidades en el mismo lugar; proporcionarles una zona de heno que puedan ocupar aumenta la ingesta considerablemente en comparación con un soporte en la pared.

Una advertencia sobre soportes y bolas.

Los soportes de heno de alambre, las bolas colgantes y los comederos de malla son un riesgo de lesiones real. Las cobayas pueden meter una pata, la cabeza o la mandíbula por un hueco y no poder liberarse, y el atrapamiento sin supervisión puede ser mortal. Si usas un soporte, elige uno de paredes sólidas o tejido cerrado sin huecos por donde pueda pasar una extremidad, y revísalo cada día.

Múltiples estaciones.

En una pareja o grupo, un solo montón de heno es un recurso a proteger. Un animal dominante puede restringir silenciosamente la ingesta de un subordinado sin peleas visibles. Dos o tres zonas separadas de heno eliminan el problema.

Nunca dejes que se agote durante la noche.

Las cobayas comen mucho por la noche. Un soporte vacío a la hora de acostarse significa muchas horas sin fibra, y el intestino lo nota.

Estadios: el aspecto de un problema de heno con el tiempo

Temprano, y fácil de pasar por alto.

La cobaya come con ganas pero deja las partes con tallo y solo elige la hoja blanda. El pienso y las verduras desaparecen primero y rápido. Los excrementos se vuelven ligeramente más pequeños o menos frecuentes. El Peso en la báscula baja mientras el animal se ve igual.

Establecido.

Coge la comida y la suelta de nuevo. Hay humedad bajo la barbilla o en el pelo del pecho; esto es babeo, no agua derramada. La cobaya se acerca a la comida, lo intenta y se aleja. La pérdida de Peso se vuelve visible a medida que los omóplatos y la columna se vuelven fáciles de notar.

En este punto, la causa suele ser que los dientes de las mejillas ya han crecido demasiado, y requiere un Veterinario de exóticos con un espéculo oral adecuado, no solo echar un vistazo con una linterna.

Avanzado.

Rechazo total de la comida, postura encorvada, ausencia de excrementos y una lengua que puede quedar atrapada bajo molares que han formado un puente. Esto es estasis intestinal sumada a enfermedad dental, y ambos requieren tratamiento inmediato.

El valor de detectarlo pronto es enorme, porque una corrección dental en un animal que aún come es una intervención mucho menor que en uno que ya está en estasis.

Almacenamiento, y cómo el buen heno se estropea

El heno que llega perfecto puede arruinarse en quince días.

Nunca lo almacenes sellado en plástico.

El heno continúa liberando humedad. Sellado en una bolsa o caja de plástico con tapa hermética, esa humedad se condensa y aparece el moho. Las bolsas en las que llegó el heno son para el transporte, no para el almacenamiento.

Fresco, oscuro, seco y fuera del suelo.

Un palé, un estante de listones o una caja permite que el aire circule por debajo. Los suelos de hormigón y las esquinas de los garajes atraen la humedad hacia arriba. El sol directo elimina las vitaminas.

Contenedores transpirables.

Una cesta tejida, un saco de yute, una caja con listones o un contenedor con tapa perforada para ventilación funcionan bien. El objetivo es que circule el aire y protegerlo de la lluvia y los roedores.

Compra según tu clima, no por el descuento.

Un fardo grande es más barato por kilo pero no vale nada si no puedes almacenarlo seco. En regiones húmedas o de monzón, comprar pequeñas cantidades con frecuencia es la mejor economía.

Roedores y aves salvajes.

El heno almacenado donde los roedores salvajes pueden alcanzarlo puede contaminarse con orina. Esa es una ruta real de enfermedades, y es una razón para mantener el heno en una habitación cerrada en lugar de un cobertizo abierto, incluso si el contenedor es transpirable.

No intentes salvar un lote malo.

Congelar, secar, asolear o seleccionar heno con moho no elimina las micotoxinas. Componlo.

Variaciones que cambian la respuesta

Animales en crecimiento, gestantes y lactantes.

La alfalfa junto al heno de gramíneas es apropiada aquí, y el extra de calcio y proteínas se utiliza en lugar de almacenarse.

Ancianos y animales con enfermedad dental previa.

A menudo prefieren el heno de segundo corte más suave porque masticar duele. Sigue su preferencia para mantener la ingesta, pero trata la preferencia en sí misma como un Síntoma y examina la boca, porque pasar permanentemente a comida blanda acelera el sobrecrecimiento que lo causó.

Cobayas con historial de cálculos o lodos.

Solo heno de gramíneas, nada de alfalfa, y presta atención también a la ingesta de agua.

Razas de pelo largo.

Los peruanos, Shelties y Coronets acumulan heno en el pelaje y, lo que es más importante, alrededor de la parte trasera donde se enreda con orina y heces. Recorta la parte trasera y revísala a diario en climas cálidos, porque esa combinación es el inicio de la miasis.

Hierba fresca estacional.

La hierba fresca es excelente y a las cobayas les encanta. Introdúcela en pequeñas cantidades durante una o dos semanas, recógela en lugar de usar recortes de cortacésped y nunca des recortes de césped, ya que comienzan a fermentar a los pocos minutos de ser cortados y causan una hinchazón grave.

Climas cálidos y húmedos.

Compra cantidades pequeñas más a menudo, revisa cada lote y acepta que una bolsa que estaba bien al abrirse puede no estarlo dos semanas después.

Un comedero de heno vacío es algo a tener en cuenta. El heno que se deja intacto durante un día, o que se come mucho más lentamente de lo habitual, suele ser la primera señal de un problema bucal.

La rutina que detecta problemas pronto

La ensalada diaria es importante para la vitamina C, pero es una pequeña parte del volumen. Si la ensalada es el momento cumbre del día y apenas tocan el heno, hay que corregir el equilibrio antes de que lo hagan los dientes.

Qué nunca hacer

No trates el heno como un lecho opcional que algunas cobayas comen por casualidad.

No selecciones heno utilizable de un fardo con moho. La contaminación no se limita a las partes visibles.

No uses paja, cubos de heno o hierba seca como fuente principal de fibra.

No cuelgues una bola de alambre o un soporte de malla abierta en la jaula y lo dejes sin supervisión.

Nunca des recortes de cortacésped, y no des hierba de bordes de caminos tratados con herbicida o muy transitados por perros.

No decidas que una cobaya simplemente ha dejado de querer heno. Las cobayas no pierden el interés por el heno sin motivo, y la reducción de la ingesta de heno en un animal previamente entusiasta es un signo clínico hasta que se demuestre lo contrario.

Cuándo pedir ayuda

Contacta con un Veterinario de exóticos o pequeños mamíferos el mismo día ante cualquiera de estos casos:

• Ausencia de excrementos, o una reducción marcada en los mismos, con menor ingesta
• Rechazo del heno mientras sigue tomando alimento blando
• Babeo, barbilla o pecho mojados, o comida que coge y suelta
• Peso bajando durante dos o más semanas consecutivas
• Estornudos, secreción ocular o nasal, o respiración ruidosa tras un lote de heno polvoriento
• Una cobaya atrapada en un soporte de heno, incluso si parece ilesa después

Lleva esto a la cita, ya que acorta considerablemente el Diagnóstico:

• Tu registro de peso semanal, idealmente como una lista de fechas y números
• Qué heno usas, cómo se presenta y cuánto desaparece aproximadamente por día
• Una fotografía de los excrementos junto a una moneda para comparar el tamaño, y del propio heno
• Qué es lo primero que se come y qué se deja constantemente
• Cualquier suplemento de vitamina C, marca de pienso y lista de verduras diarias
• La fecha del último examen dental, y si fue consciente o bajo anestesia

Solicita específicamente que se examinen los dientes de las mejillas con un espéculo. Una linterna y un vistazo a los incisivos no detectan el problema que el heno está ahí para prevenir, y unos dientes frontales normales no son prueba de una boca sana.