Fin de vida en cobayas: calidad de vida y la decisión

Respuesta rápida

Las cobayas son animales presa y ocultan su enfermedad hasta que esa capacidad falla. Por eso muchos dueños dicen que su cobaya estaba bien el martes y muriéndose el jueves. No estaba bien el martes. Lo estaba ocultando, y el colapso que viste fue el punto en el que ya no pudo más.

Esto cambia la forma en que se deben tomar las decisiones sobre el fin de vida. Esperar a que una cobaya parezca obviamente angustiada significa esperar más allá del momento en que una decisión pacífica era posible. La alternativa es hacer un seguimiento semanal de un pequeño número de medidas concretas y tomar la decisión basándose en la tendencia en lugar de en cómo se le ve esta tarde.

Una cobaya que come heno, se mueve para saludarte y mantiene su peso está teniendo buenos días, sea cual sea su edad.

• El consumo de heno es la medida más útil. Una cobaya que come verduras pero rechaza el heno suele tener dolor dental.
• Pésala semanalmente en una báscula de gramos y registra el dato. La tendencia es lo que decide, no la apariencia.
• Pregunta directamente por el alivio del dolor. A las cobayas se les suele tratar el dolor de forma insuficiente porque lo demuestran muy silenciosamente.
• Pide sedación antes de la eutanasia. Es el estándar en la práctica de animales exóticos y cambia la experiencia para todos.
• El compañero superviviente necesita su propio plan, empezando ese mismo día.

Decide en 60 segundos

Por qué fallan las señales habituales

Todo lo relacionado con el comportamiento de la cobaya evolucionó para evitar atraer la atención de un depredador. Un animal que cojea, se encoge o llora se marca a sí mismo como el blanco más fácil del grupo, por lo que las cobayas suprimen todo eso tanto como pueden físicamente.

El resultado práctico es que el comportamiento es un indicador retardado. Cuando una cobaya está visiblemente tranquila, encogida y reacia a moverse, el problema subyacente suele estar ya muy avanzado.

Otras dos cosas lo empeoran. Las cobayas a menudo se mantienen en parejas o grupos, por lo que una cobaya con dificultades queda parcialmente oculta por la actividad de los demás, y la comida que desaparece de un cuenco compartido no te dice nada sobre quién la comió. Además, son pequeñas, por lo que una pérdida de condición que sería obvia en un perro es invisible bajo un pelaje espeso.

Por esto el marco de trabajo a continuación se basa en la medición en lugar de en la impresión.

Las medidas que realmente te informan

Consumo de heno.

El indicador individual más útil en esta especie, y el que más se pasa por alto porque los dueños miran el cuenco de verduras en su lugar.

El heno requiere un movimiento continuo de molienda de lado a lado con las muelas. Las verduras y el pienso no. Una cobaya con muelas doloridas, una punta afilada cortando la lengua o la mejilla, o raíces dentales alargadas seguirá comiendo comida blanda mucho después de que el heno se haya vuelto imposible.

Observa el soporte del heno en lugar del cuenco. Haz una fotografía de un soporte lleno y compáralo en veinticuatro horas. Una cobaya que ha dejado de terminar el heno tiene un problema que necesita un examen dental bajo sedación, porque la parte posterior de la boca de una cobaya no puede ser evaluada adecuadamente en un animal consciente.

Peso, semanalmente, en la misma báscula.

Compra una báscula de cocina que lea en gramos, pesa a la misma hora el mismo día de la semana y anota el número. Grafícalo si puedes.

Una sola lectura significa poco. Una tendencia lo significa todo. Pregunta a tu veterinario qué cambio semanal quieren que les comuniques para tu cobaya en particular y escribe ese número en la tabla para que nadie tenga que emitir el juicio en el momento.

Excrementos.

Cuenta y observa. Menos, más pequeños, más secos o deformes significan que el intestino se está ralentizando, y eso precede a que la cobaya parezca enferma. Ningún excremento es una emergencia, no un punto de decisión.

Movilidad, medida contra tareas específicas.

¿Puede entrar en el escondite, alcanzar el soporte del heno, subir la rampa, girarse para tomar los cecotrofos y alejarse de la otra cobaya cuando quiere? Esas son preguntas concretas de sí o no, y cambian antes de que lo haga la actividad general.

Comportamiento social.

Las cobayas comen juntas, descansan juntas y se vocalizan entre sí. Una cobaya que se ha alejado del grupo, ha dejado de hacer ruidos o está siendo desplazada de la comida está en declive.

Dolor, leído en la cara.

Los investigadores desarrollaron una escala de expresión facial para cobayas precisamente porque esta especie no vocaliza su dolor. Los veterinarios observan la tensión alrededor de los ojos, un cambio en la posición de las orejas, el aplanamiento de la nariz y las mejillas, y un cambio en la posición de los bigotes. Tú también puedes aprender a verlo, y fotografiar la cara de tu cobaya en un buen día te da algo con lo que comparar.

El rechinar de dientes, la postura encogida con las patas metidas debajo, la renuencia a ser levantada en un animal al que nunca le importó antes, y sentarse con los ojos entrecerrados pertenecen a la misma categoría.

Aseo y pelaje.

Una cobaya que ha dejado de asearse se ve descuidada, grasa en la parte trasera, y a menudo tiene costras en los ojos y la nariz. Las cobayas de pelo largo se enredan rápidamente una vez que el aseo se detiene.

Las condiciones que suelen provocar esto

Enfermedad dental.

Muelas alargadas y raíces alargadas. Las puntas se pueden recortar bajo sedación, y muchas cobayas viven bien durante mucho tiempo con limpiezas dentales periódicas. Lo que no se puede arreglar es la elongación de la raíz que empuja hacia la mandíbula y la órbita, y las limpiezas repetidas llegan a un punto en el que la cobaya pasa más tiempo de su vida recuperándose de anestesias que beneficiándose de ellas.

Enfermedad del tracto urinario y cálculos en la vejiga.

Común y doloroso. Sangre en la orina, esfuerzo, chirridos al orinar y una parte trasera mojada o escaldada. Algunos cálculos se pueden extirpar quirúrgicamente; la recurrencia es común.

Enfermedad reproductiva en hembras.

Quistes ováricos, que causan pérdida de pelo simétrica en los flancos y pezones con costras, y tumores uterinos. Ambos son tratables con cirugía en una candidata adecuada y ambos son comunes en hembras mayores no esterilizadas.

Artritis y cambios en la columna.

Lentos, progresivos y a menudo la razón por la que una cobaya ya no puede alcanzar sus cecotrofos, subir una rampa o entrar en un escondite. El alivio del dolor ayuda mucho aquí y a menudo no se ofrece porque nadie lo pidió.

Enfermedad respiratoria.

Las cobayas son propensas a ella y puede volverse crónica. La respiración dificultosa en reposo es siempre urgente.

Enfermedad cardíaca.

Poco reconocida. Se presenta como una reducción de la tolerancia al ejercicio, pérdida de peso y cambios en la respiración.

Tumores.

Los tumores cutáneos son comunes y a menudo benignos. Los tumores internos y el linfoma se presentan como pérdida de peso y declive progresivo.

Pododermatitis.

Pies doloridos y ulcerados por suelos duros o mojados, obesidad y movilidad reducida. Doloroso, lento de curar y un problema importante de calidad de vida en una cobaya mayor pesada.

Construyendo un cuadro de calidad de vida

No intentes responder a la pregunta en un solo día. Las cobayas tienen horas buenas y horas malas, y una decisión tomada durante una hora buena o una mala es una decisión tomada sobre ruido.

Mantén un registro diario sencillo durante una quincena. Para cada día, anota cuatro cosas: si comió heno, si se movió, si interactuó con su compañero o contigo, y si parecía cómoda. Cuatro marcas o cruces al día son suficientes.

Al final de dos semanas, cuenta. El patrón que emerge es mucho más honesto que la memoria, porque la memoria da más peso al último momento bueno.

Junto a eso, hazte tres preguntas y respóndelas con claridad.

¿Existe una causa tratable que no haya sido tratada?

Alivio del dolor, una limpieza dental, una extirpación de cálculos, un ciclo de tratamiento para una infección torácica. Muchas cobayas dadas por perdidas por su edad en realidad están sufriendo dolor no tratado.

¿Es proporcional la carga del tratamiento?

Alimentación por jeringuilla varias veces al día, anestesias repetidas o medicación diaria que la cobaya combate. Algunas cobayas lo toleran todo y se recuperan. Algunas pasan el tiempo que les queda siendo manipuladas contra su voluntad por un resultado que no llega.

¿La dirección del viaje es ascendente o descendente?

Una cobaya que se recupera de algo es una situación diferente a una cobaya que declina a pesar de todo.

Un suelo suave y antideslizante, un escondite de entrada baja y un soporte de heno alcanzable desde el suelo eliminan la mayoría de los obstáculos físicos para una cobaya mayor.

Haciendo que una cobaya mayor esté cómoda

Bájalo todo. Las rampas se convierten en pendientes suaves o desaparecen. Los soportes de heno bajan al nivel del suelo. Los escondites tienen entradas bajas en lugar de bordes para saltar.

Cambia el suelo. Una cama suave, seca y antideslizante protege los pies doloridos y permite que una cobaya inestable se mueva con confianza. La cama húmeda es la forma más rápida de provocar escaldaduras y pododermatitis.

Facilita la alimentación. Heno blando además de heno grueso, verduras cortadas pequeñas, pienso ablandado si es necesario, y una fuente fiable de vitamina C ya que una cobaya que come menos también está recibiendo menos vitamina C.

Mantén al compañero. Separar a una pareja unida porque uno está enfermo elimina lo que mantiene al enfermo comiendo. Si el tratamiento requiere separación, mantenlos donde puedan verse, oírse y olerse.

Controla el dolor adecuadamente. Pregunta al veterinario específicamente si está indicada la analgesia, cuál es el plan y cómo sabrás si está funcionando. El alivio del dolor en las cobayas suele ser el único cambio que produce la mayor mejora.

Asea por ellas. Una cobaya mayor que ha dejado de asearse necesita que la parte trasera se mantenga limpia y seca, los nudos tratados y las uñas cortadas, porque nada de eso sucederá por sí solo.

La decisión y lo que sucede

No hay ninguna fórmula ni umbral que se aplique a todos los animales. Lo que a la mayoría de los dueños les resulta útil es decidir de antemano qué línea no cruzarán: ya no come heno sin ayuda, dolor que no se puede controlar, incapacidad para moverse sin angustia, más días malos que buenos durante una quincena.

Escribir esa línea mientras tu cobaya está bien elimina la peor parte de la decisión, que es tener que resolver tus propios valores durante una crisis.

Cuando llegue el momento, pide sedación primero. En especies exóticas esto es práctica estándar, y es importante: una cobaya sedada está dormida e inconsciente antes de que suceda cualquier otra cosa, lo que evita la sujeción y la búsqueda de una vena en un animal pequeño y asustado.

Pregunta si la clínica ofrece visitas a domicilio o una habitación tranquila y una cita al final de una sesión. Pregunta si puedes quedarte. Ambas son peticiones razonables.

Sabe lo que verás. Tras la inyección puede haber unas pocas respiraciones lentas y espasmódicas y algunos espasmos musculares. Los ojos permanecen abiertos. Nada de esto es angustia, ambos son reflejos, y saberlo de antemano hace que sean mucho más fáciles de presenciar.

Decide sobre el cuidado posterior de antemano: incineración individual con devolución de cenizas, incineración comunitaria o entierro en casa donde las normas locales lo permitan. Tomar esa decisión mientras puedes pensar es más amable que ser preguntado en el mostrador.

La cobaya que se queda

Esta es la parte para la que la mayoría de los dueños no están preparados, y requiere actuar el mismo día.

Las cobayas son obligatoriamente sociales. Una cobaya superviviente sola no está simplemente triste, está en un estado que esta especie no está hecha para tolerar, y la consecuencia práctica es que puede dejar de comer.

La mayoría de los veterinarios de cobayas recomiendan permitir que el superviviente pase tiempo con el cuerpo, tranquilamente, en su propio espacio, para que la desaparición no sea simplemente inexplicable. Muchos dueños informan que la cobaya superviviente olfatea, investiga y luego se aleja, y que se asienta mejor después.

Luego monitorea como si el superviviente estuviera enfermo. Pesa a diario durante una quincena. Observa el soporte del heno. Cuenta los excrementos. Una cobaya afligida que deja de comer desarrolla estasis intestinal, y eso es una emergencia genuina por derecho propio.

Planea un nuevo compañero más pronto que tarde, y considera un adulto de una protectora con apoyo para la unión en lugar de una cría, especialmente si tu cobaya restante es anciana. Las protectoras que ofrecen un servicio de unión emparejarán temperamentos y supervisarán la introducción, lo cual es mucho más probable que tenga éxito que una pareja aleatoria.

Cuándo buscar ayuda

Ve el mismo día para una cobaya que no ha comido durante un día, no ha producido excrementos, respira con esfuerzo en reposo, rechina los dientes o está encogida y reacia a moverse.

Reserva una cita esta semana para una cobaya que ha dejado de comer heno, está perdiendo peso semana tras semana, tiene la parte trasera sucia o escaldada, hace esfuerzo para orinar o se ha vuelto incapaz de alcanzar sus cecotrofos.

Solicita una consulta de calidad de vida, como una cita propia en lugar de un añadido, para cualquier cobaya con una condición crónica. Los veterinarios están acostumbrados a estas conversaciones, te dirán honestamente lo que ven, y hacerlo pronto te da opciones que hacerlo tarde no te da.

Lleva la tabla de peso, el registro de la quincena, una fotografía del soporte de heno y de los excrementos, la lista completa de medicaciones y dosis, y una nota escrita de lo que encontrarías inaceptable. Ese último elemento es lo que convierte una conversación difícil en una decisión con la que puedes vivir.

El objetivo para el último tramo es sencillo: cómoda, comiendo, con su compañero, en un lugar que conoce.