Sobrealimentar a los peces: ¿cuánto es realmente suficiente?

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Sobrealimentar a los peces: ¿cuánto es realmente suficiente?

La sobrealimentación es el error más común en el mantenimiento de peces y causa daños en dos direcciones a la vez. La comida que ingiere el pez provoca un conjunto de problemas, y la que no ingiere provoca uno mayor.

La comida no consumida se pudre. La comida en descomposición libera amoníaco en el mismo agua que respiran los peces, alimenta las algas, obstruye el sustrato y sobrecarga el filtro. La mayoría de los tanques con problemas persistentes de calidad del agua reciben demasiada comida, y el dueño casi nunca lo sospecha porque los peces siempre parecen tener hambre.

• Los peces piden comida constantemente. Mendigar es un comportamiento de búsqueda de alimento, no una señal de hambre, y un pez seguirá comiendo mucho más de lo que necesita.
• Una ración útil es la cantidad que tus peces terminan en un par de minutos sin que nada llegue al sustrato, administrada una o dos veces al día para la mayoría de peces comunitarios adultos.
• Los habitantes del fondo son los peces que más a menudo pasan hambre en un tanque sobrealimentado, ya que las sobras de la superficie no constituyen una dieta.
• El agua turbia, una película en la superficie, lodo marrón en el sustrato, nitrato en aumento y una aparición repentina de pequeños gusanos te están enviando el mismo mensaje.
• Alimentar menos es la mejora más barata y rápida disponible para la mayoría de los acuarios.

Decide en 60 segundos

Por qué los peces siempre parecen tener hambre

Buscar alimento es una ocupación a tiempo completo, no una respuesta a un estómago vacío.

En la naturaleza, un pez pasa la mayor parte de sus horas de vigilia buscando pequeñas cantidades de comida que llegan de forma impredecible. Ese comportamiento no se apaga porque se haya servido una comida hace una hora. Un pez que corre hacia el cristal delantero cuando pasas por delante está haciendo exactamente lo que evolucionó para hacer.

Los dueños leen eso como hambre, alimentan de nuevo y el ciclo se establece. Los peces no te están mintiendo; simplemente estás leyendo un patrón de búsqueda de alimento como una petición.

No hay una señal de saciedad que puedas ver.

Muchos peces de acuario seguirán comiendo mientras haya comida presente, porque en su entorno natural un exceso es temporal y vale la pena aprovecharlo. Eso funciona cuando el exceso dura treinta segundos. No funciona cuando una persona sigue agitando el bote.

Todos en la casa los alimentan.

Esta es una causa genuinamente común de un colapso del tanque. Tres personas dando cada una una pequeña ración producen el triple de la dosis prevista, y nadie hace nada mal desde su propio punto de vista. Acordad quién alimenta y decidlo en voz alta.

Qué causa el exceso de comida

Al agua.

La comida no consumida se descompone y libera amoníaco. También lo hacen los desechos adicionales producidos por los peces que comieron más de lo necesario. En un tanque ciclado y saludable, el filtro convierte ese amoníaco en nitrito y luego en nitrato, pero una colonia de bacterias filtrantes dimensionada para una carga modesta tarda días en crecer. Mientras tanto, las lecturas suben.

El nitrato y el fosfato se acumulan y alimentan las algas. El material orgánico recubre el sustrato y se asienta en puntos muertos detrás de la decoración, donde consume oxígeno al descomponerse y crea bolsas de sedimentos inmundos y con poco oxígeno.

Las floraciones bacterianas enturbian el agua. Las películas superficiales bloquean el intercambio de gases exactamente en el punto donde el tanque absorbe oxígeno.

A los peces.

La obesidad en peces ornamentales es real y es mayormente invisible desde el lateral. La grasa se deposita internamente y en el hígado, y la enfermedad del hígado graso es una causa reconocida de mala condición y vida acortada en peces de acuario y estanques sobrealimentados. No hay un momento dramático; el pez simplemente va peor por razones menos obvias.

La sobrecarga digestiva causa hinchazón, estreñimiento y, en peces de cuerpo profundo, presión sobre la vejiga natatoria que produce los problemas de flotabilidad que los dueños a menudo llaman enfermedad de la vejiga natatoria. Los peces goldfish de variedades, bettas y otras formas seleccionadas son especialmente propensos, porque sus órganos internos ya están apretados en una cavidad corporal comprimida.

La comida seca que se traga seca continúa absorbiendo agua y expandiéndose en el intestino. Los peces que se alimentan en la superficie también tragan aire mientras atrapan gránulos flotantes, lo que agrava el problema de flotabilidad.

La reducción de la calidad del agua daña las branquias, la capa de mucosidad y la función inmunológica, por lo que el pez es menos capaz de hacer frente a todo lo demás.

Cómo evaluar una porción

La regla de los dos minutos.

Da una cantidad que tus peces terminen en unos dos minutos, sin que nada llegue al sustrato en un tanque que no tenga habitantes de fondo. Si la comida sigue flotando después de eso, diste demasiado. Este es un punto de partida más que una ley, y funciona bien para la mayoría de los peces comunitarios.

La guía del ojo.

Una guía práctica aproximada que vale la pena conocer es que muchos peces tienen un estómago del tamaño de su propio ojo. Mirar a tus peces e imaginar ese volumen es un ejercicio aleccionador la primera vez, y recalibra a la mayoría de las personas de inmediato.

Alimenta poco y dos veces en lugar de una si lo prefieres.

Dos pequeñas comidas son más suaves para el intestino y el filtro que una grande. Lo que importa es el total diario, no el número de veces.

Observa el cuerpo, no la mendicidad.

Mira a cada pez desde arriba y desde el lado. Quieres un contorno suave y uniforme con musculatura visible a lo largo de la espalda, sin aspecto contraído detrás de la cabeza, y un vientre que se redondee después de comer y se aplane de nuevo antes de la siguiente comida. Un vientre que nunca baja es la señal para reducir.

Ajusta según la temperatura y la etapa de vida.

El agua más fría significa un metabolismo más lento y menos comida. Los juveniles en crecimiento y los alevines necesitan comidas pequeñas más frecuentes que los adultos. Los peces de agua fría y de estanque en invierno necesitan muy poco y, finalmente, nada en absoluto, porque no pueden digerirlo.

Ajusta según la especie.

Algunos peces son herbívoros que necesitan comida disponible gran parte del día, otros son depredadores de emboscada que comen sustancialmente y con poca frecuencia, y otros son alimentadores especialistas. Pregunta a un veterinario acuático o profesional informado sobre las especies específicas que mantienes en lugar de tratar un horario como universal.

Cómo es un pez bien alimentado

Activo y alerta, usando todo el tanque, con un interés normal en la comida que no parece frenético.

Color completo y uniforme para la especie.

Contorno corporal suave desde arriba, con músculo a lo largo de la espalda y sin huecos detrás de la cabeza ni vientre hundido.

Vientre que cambia de forma a lo largo del día: más redondo después de una comida, más plano antes de la siguiente.

Excrementos firmes, del color de la comida y expulsados normalmente. Los excrementos largos, claros, filamentosos o con burbujas sugieren un problema digestivo o una comida mal tolerada.

Agua que se mantiene clara entre cambios, con nitrato subiendo solo lentamente y sin película en la superficie.

La rutina que mantiene las porciones honestas

Lo que nunca debes hacer

No alimentes de nuevo porque los peces parezcan tener hambre. Siempre parecerán tener hambre.

No alimentes un tanque con una lectura detectable de amoníaco o nitrito hasta que el agua esté bajo control.

No cargues el tanque con comida antes de irte. Los peces adultos en un tanque maduro sobrellevan una ausencia corta mucho mejor que un tanque sucio. Usa un alimentador automático configurado con porciones pequeñas, o pide a alguien que alimente cantidades medidas, en lugar de dejar una gran ración.

No dependas de bloques de comida para vacaciones en un tanque pequeño. Muchos se disuelven en el agua y añaden mucho más de lo que los peces consumen.

No asumas que la comida que desaparece fue ingerida. Gran parte de ella está en la grava.

No alimentes con pan, galletas o restos de comida humana.

No uses la comida para compensar un tanque demasiado desnudo. Un pez con aspecto hambriento en un tanque vacío a menudo necesita enriquecimiento y refugio, no más calorías.

No ayunes a los alevines, especies de cuerpo muy pequeño o peces que pastan continuamente. El ayuno es una herramienta para peces adultos con reservas, y aun así debe adaptarse a la especie que mantengas.

No trates a un pez hinchado alimentándolo con otra cosa. Deja de alimentar, analiza el agua y pide consejo.

Cuándo pedir ayuda

Contacta con un veterinario de exóticos o acuáticos el mismo día para un pez que esté hinchado y no pueda controlar su posición en el agua, que esté tumbado de lado, que haya dejado de defecar o que tenga un abdomen hinchado con escamas erizadas.

Busca asesoramiento durante la semana para un pez que esté perdiendo condición progresivamente a pesar de comer, por excrementos filamentosos largos persistentes o por habitantes del fondo que permanezcan delgados después de haber empezado a alimentarlos directamente.

Busca asesoramiento rápidamente para cualquier tanque donde el amoníaco o el nitrito no se mantengan en cero, ya que la dieta, la población y la filtración deben examinarse juntas.

Lleva tu registro de análisis de agua, el volumen del tanque, la lista completa de la población, qué alimentas exactamente, cuánto y con qué frecuencia, quién más en casa alimenta y una fotografía del pez desde arriba y desde el lado. Los problemas de alimentación suelen resolverse en papel antes de que nadie examine a un pez.