Cómo ciclar un acuario nuevo y por qué fallan los atajos

Respuesta rápida

Cómo ciclar un acuario nuevo y por qué fallan los atajos

Un acuario nuevo no está listo para los peces solo porque esté lleno de agua limpia, templada y sin cloro. Debe desarrollar una colonia de bacterias que convierta los residuos de los peces en algo mucho menos tóxico, y eso lleva semanas, no días.

El método fiable es un ciclado sin peces: alimentas al acuario con una fuente de amoníaco, esperas a que las bacterias se establezcan y añades los peces solo cuando el agua pueda procesar los residuos por sí misma. Los atajos que prometen saltarse este paso, desde usar productos de ciclado instantáneo en botella hasta meter unos pocos peces resistentes y esperar, fracasan porque ninguno puede crear una colonia bacteriana madura de la nada.

• El ciclado desarrolla las bacterias que convierten el amoníaco tóxico en nitrito, y luego el nitrito en nitrato, que es mucho más seguro.
• Un ciclado sin peces desarrolla esas bacterias antes de que los peces se expongan a las toxinas.
• El único acelerador genuino es inocular el filtro nuevo con material biológico de un acuario establecido.
• Las bacterias en botella y las plantas vivas pueden ayudar, pero ninguna reemplaza el ciclado para un acuario con carga biológica.
• El acuario está ciclado cuando una dosis de amoníaco se procesa completamente hasta cero amoníaco y cero nitrito en un día, con presencia de nitrato.

Decisión en 60 segundos

Por qué un acuario nuevo debe ciclarse primero

Los peces excretan amoníaco constantemente y cualquier alimento no consumido se descompone en más amoníaco. El amoníaco es tóxico y, en un acuario nuevo, no hay nada que lo elimine, por lo que su concentración aumenta hasta dañar o matar a los peces. Este es el núcleo de lo que a menudo se llama el síndrome del acuario nuevo.

La naturaleza lo resuelve con bacterias. Un grupo coloniza las superficies, especialmente el filtro, y convierte el amoníaco en nitrito. El nitrito también es tóxico, pero un segundo grupo lo convierte en nitrato, que es mucho más seguro y que eliminas con cambios de agua rutinarios.

Esas colonias no existen en una instalación fresca. Deben crecer y solo lo harán donde haya un suministro constante de amoníaco, suficiente oxígeno, calor y agua que no las envenene con cloro. Hacerlas crecer lleva tiempo porque estás cultivando organismos vivos y no hay forma de acelerar la biología para que madure al instante.

Ese hecho es la razón por la que los atajos fallan. Cualquier producto que prometa hacer un acuario seguro de la noche a la mañana o bien está sembrando una colonia que aún debe crecer, o solo está vendiendo tranquilidad.

Las dos formas honestas de ciclar

Ciclado sin peces, el método recomendado.

Instala el acuario por completo, llénalo con agua sin cloro y pon en marcha el filtro y el calentador. Luego, añade una fuente de amoníaco para que las bacterias tengan qué comer. Los cuidadores usan una botella de amoníaco puro añadiéndolo poco a poco, o una fuente en descomposición como una pequeña cantidad de comida para peces que se deje descomponer. Sigue las instrucciones de un producto de amoníaco específico en lugar de adivinar las cantidades.

Mantén el agua templada y bien aireada, ya que ambos factores aceleran la colonización, y haz pruebas del agua a medida que evoluciona. Primero, el amoníaco subirá y luego empezará a bajar a medida que las primeras bacterias se establezcan. El nitrito aparecerá, subirá y luego bajará cuando el segundo grupo se ponga al día. Cuando una dosis fresca de amoníaco se convierta por completo en cero amoníaco y cero nitrito en aproximadamente un día, y puedas medir nitrato, el acuario estará ciclado. Haz un cambio de agua para reducir el nitrato y empieza a añadir peces.

Ciclado con peces, solo si aceptas el trabajo diario.

Si ya hay peces en un acuario sin ciclar, estás haciendo el ciclado con ellos presentes y sus branquias actúan como detector de amoníaco. Esto exige hacer pruebas a diario y cambios parciales de agua frecuentes para mantener el amoníaco y el nitrito lo suficientemente bajos como para no dañarlos, durante todo el tiempo que dure el ciclado. Es estresante para los peces y laborioso para ti, que es precisamente la razón por la que existe el ciclado sin peces.

Los atajos que fallan y por qué

Bacterias en botella usadas como solución instantánea.

Estos productos pueden ayudar a inocular una colonia y acortar el proceso, y los buenos realmente ayudan. Lo que no pueden hacer es reemplazar una colonia madura el primer día. Añadir una carga completa de peces el mismo día confiando en una botella es la forma en que los acuarios sin ciclar colapsan. Úsalos para ayudar al proceso, pero confirma con los resultados de las pruebas antes de confiar en el acuario.

Hacer funcionar el filtro durante unos días sin nada en el acuario.

Un acuario vacío casi no desarrolla bacterias porque no hay amoníaco para alimentarlas. El tiempo por sí solo no hace nada; la colonia necesita alimento. Un filtro funcionando sin ninguna fuente de residuos durante una semana está prácticamente sin ciclar.

Añadir unos pocos peces resistentes y esperar.

Esto es simplemente un ciclado con peces sin las pruebas ni los cambios de agua que lo hacen viable. Los peces resistentes toleran más, pero el amoníaco y el nitrito siguen quemando sus branquias y acortando sus vidas; además de arriesgado, no es un trato amable.

Confiar solo en las plantas para un acuario con peces.

Las plantas vivas absorben algo de amoníaco y ayudan; un acuario muy plantado y con pocos peces puede depender de ellas. Pero para un nivel de carga normal, no eliminan los residuos lo suficientemente rápido como para reemplazar el ciclado bacteriano.

La forma más rápida y segura: inocular el filtro nuevo

El mejor acelerador no es una botella, es el material biológico de un filtro de un acuario sano y establecido.

Exprimir una esponja vieja en el filtro nuevo, un puñado de material filtrante maduro o algo de sustrato maduro transfiere una población viva de las bacterias exactas que necesitas. Con una buena inoculación y una fuente de amoníaco, un ciclado puede completarse mucho más rápido que empezando desde cero.

Inocula siempre desde un acuario que sepas que está sano y libre de enfermedades, porque la misma transferencia que mueve bacterias buenas puede mover patógenos. Si tienes dudas, aplica también aquí la lógica de la cuarentena.

Lo que nunca debes hacer

No añadas una carga completa de peces el día que instalas el acuario, sea lo que sea lo que prometa la etiqueta de un producto.

No uses agua del grifo sin tratar durante el ciclado o los cambios de agua, ya que el cloro o la cloramina matan las bacterias que estás intentando cultivar.

No desmontes ni limpies el filtro durante o justo después del ciclado. La colonia vive en el material filtrante, y una limpieza profunda o un cambio por material nuevo deshace el trabajo.

No juzgues si está listo basándote en que el agua esté clara o en que los peces parezcan estar bien el primer día. Usa un kit de pruebas.

No inocules desde un acuario que tenga cualquier signo de enfermedad.

Cuándo buscar ayuda

El ciclado en sí rara vez necesita un veterinario, pero los peces atrapados en un ciclado mal gestionado sí pueden necesitarlo. Si estás ciclando con peces y alguno presenta dificultades respiratorias, permanece en la superficie, pliega sus aletas o muere, trátalo como un envenenamiento por amoníaco o nitrito: haz pruebas de inmediato, realiza un cambio parcial de agua y aumenta la aireación.

Si varios peces están afectados al mismo tiempo, casi siempre es causa del agua. Obtén asesoramiento veterinario acuático con tus números de prueba, el volumen del acuario y la carga de peces a mano, ya que explican la situación más rápido que los propios peces.