Bultos y masas en perros: medir, registrar y cuáles no se deben ignorar

Respuesta rápida

La mayoría de los bultos se descubren con las manos durante una rutina que ya realizas, no mirando al perro.

Nadie puede saber qué es un bulto solo con tocarlo. Ni tú, ni tu veterinario. El tipo de célula es el diagnóstico, las células son microscópicas y la textura no dice casi nada sobre si una masa es peligrosa.

Por eso, la habilidad útil en casa no es el juicio, sino el mantenimiento de un registro. Mídelo, sitúalo, ponle fecha y lleva ese registro a un veterinario que pueda introducir una aguja en él. La rutina de medir y registrar sirve para facilitar la decisión de tomar una muestra, no para reemplazarla.

• Toma la muestra primero, vigila después. Vigilar una masa no identificada es vigilar algo desconocido.
• Mide en milímetros con una regla o un calibre y fotografíalo junto a algo de tamaño conocido.
• Registra la ubicación, el tamaño, la profundidad, si se mueve y si la piel sobre él ha cambiado.
• Nunca aprietes, masajees ni manipules un bulto para ver qué hace.
• Un bulto que crece, que está ulcerado, que no se mueve o que es nuevo en un perro mayor debe ser atendido con prioridad.

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Nunca aprietes, presiones ni masajees un bulto repetidamente.

Los mastocitomas están llenos de gránulos de histamina y otros químicos inflamatorios. Manipularlos provoca que liberen esos gránulos, lo que hace que la masa se hinche, se enrojezca y pique en cuestión de minutos; en un tumor grande o agresivo, esto puede causar vómitos, colapso o una úlcera estomacal.

Es también por esto que al mastocitoma se le llama el gran imitador: puede ser blando o duro, superficial o profundo, y puede cambiar de tamaño de una hora a otra, por lo que imita de forma convincente a un bulto inofensivo.
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Por qué palpar no es suficiente

La palpación te informa sobre propiedades físicas: la grasa es blanda y se desplaza, el líquido fluctúa, el tejido fibroso es firme, el hueso es duro. Ninguna de esas propiedades se traduce de forma fiable en su comportamiento.

Un lipoma es una acumulación benigna de células grasas y suele sentirse como una bolsa blanda, móvil y ligeramente grasa bajo la piel. Un mastocitoma que ha estado creciendo discretamente en la grasa subcutánea puede sentirse exactamente igual.

La citología los diferencia en minutos. Una punción con aguja fina utiliza una aguja no mayor que la de una vacuna, generalmente sin sedación, y produce una muestra que un veterinario a menudo puede analizar el mismo día.

Esa prueba es la razón por la que el consejo popular de "vigilarlo" es un mal punto de partida. Vigilando algo que no has identificado, descubres lo que era observando cómo causa daño.

Hay una segunda razón, y es quirúrgica. Una masa que se extirpa cuando es pequeña puede extraerse con un margen de tejido normal alrededor en una sola operación sencilla. Esa misma masa con el doble de tamaño en una pata, una cara o un pie puede no tener suficiente piel sobrante para ello, lo que convierte una escisión rutinaria en una cirugía reconstructiva o en un ciclo de radioterapia.

Qué es normal bajo tus manos

El peso y las mediciones de los bultos deben ir en el mismo registro. La pérdida de peso inexplicable junto a una masa cambia la urgencia.

Varias estructuras normales se reportan como bultos, y conocerlas ahorra preocupaciones.

Pezones.

Ambos sexos los tienen, en dos filas a lo largo del vientre. Son simétricos y se sitúan en una línea predecible. Un bulto fuera de esa línea, o un pezón mucho más grande que su homólogo, merece un vistazo.

El final del esternón.

Una pieza de cartílago firme y puntiaguda en la línea media, en la base de la caja torácica. En la línea media, duro y presente desde que era cachorro.

Ganglios linfáticos.

Aprende estos cuatro pares mientras tu perro esté sano, porque encontrarlos inflamados más adelante es una de las cosas más útiles que puede hacer una revisión en casa. Se sitúan bajo la mandíbula, delante de cada hombro, en la ingle y justo detrás de cada articulación de la rodilla. Cuando están sanos, son pequeños, blandos y difíciles de encontrar.

Puntos óseos.

En perros delgados o mayores, los puntos de la cadera, el hombro y el codo se vuelven evidentes a medida que disminuye la masa muscular. Son simétricos y no cambian de una semana a otra.

Lugar de una inyección reciente.

Una hinchazón firme y sensible bajo la piel en los días posteriores a una vacuna es común y se resuelve sola. Una que sigue presente semanas después, o que crece, necesita ser analizada.

El lugar del bulto cambia la urgencia

Cadena mamaria.

En una hembra no castrada, las masas mamarias son comunes y una parte significativa tiene un comportamiento malo. El estado de castración y la edad de la misma influyen en el riesgo, lo cual es una conversación para tener con tu veterinario en lugar de una decisión a tomar desde una página web.

Alrededor del ano y bajo la cola.

Las masas perianales son comunes en machos mayores no castrados y suelen ser benignas, pero los sacos anales también se sitúan aquí, y una masa originada en un saco anal se comporta de forma muy diferente. Cualquier bulto en esta zona se examina internamente, no solo desde fuera.

Dedos, lechos ungueales y almohadillas.

La hinchazón de un dedo con una uña deformada o perdida es una presentación clásica de un tumor, y con frecuencia se trata primero como una infección durante meses. Si una infección en un dedo no se resuelve con tratamiento, pide pruebas de imagen y una muestra en lugar de otro ciclo de antibióticos.

En la boca.

Las masas en las encías, crecimientos detrás del último molar y las hinchazones en el paladar son detectadas por un veterinario o por el dueño que cepilla los dientes. Este es el argumento práctico más sólido para un hábito de cepillado dental que no tiene nada que ver con el sarro.

Testículos.

En un macho no castrado, que un testículo se vuelva más grande, firme o irregular que el otro es significativo, y un testículo retenido dentro del abdomen conlleva su propio riesgo.

Múltiples lugares a la vez.

Los bultos que aparecen en varios lugares en un corto periodo, o los ganglios inflamados por todas partes, apuntan a una enfermedad sistémica en lugar de a una acumulación de bultos cutáneos, y deben ser atendidos con rapidez.

La revisión bucal que la mayoría de los dueños se salta

El levantamiento de labio que ya haces durante el cepillado es el momento en que se detectan las masas orales. Mira la línea de las encías, no solo los dientes.

Siempre que levantes el labio, mira además de cepillar. Pasa la vista a lo largo de la línea de las encías por ambos lados, mira detrás de los dientes traseros y levanta la lengua si tu perro lo tolera.

Signos sobre los que actuar: un crecimiento en la encía, un diente que se ha movido o desplazado hacia fuera, sangrado sin causa evidente, un olor que ha cambiado en lugar de ser simplemente desagradable, o renuencia a que le toquen un lado de la boca.

Las razas pigmentadas hacen que esto sea más difícil, ya que una masa oscura sobre encías oscuras es fácil de pasar por alto. Toca además de mirar.

El registro que facilita la decisión

Dos mediciones en ángulo recto importan porque las masas no crecen uniformemente. Un bulto que ha pasado de redondo a ovalado ha cambiado, incluso si la medida más grande es la misma.

La fijación importa más que el tamaño. Una masa pequeña que se ha quedado pegada al músculo o al hueso subyacente ha invadido, y eso es un hallazgo más serio que una masa grande que aún se desliza libremente.

Qué cambia con la raza, la edad y el pelaje

Algunas razas portan una carga mucho mayor de tumores particulares, y un veterinario que conozca la raza actuará con mayor rapidez.

Boxers, pugs, Boston terriers, bulldogs franceses, Labradores y Shar Peis están sobrerrepresentados en los mastocitomas. Las razas grandes y gigantes portan más tumores óseos, que se presentan como una hinchazón firme y dolorosa en una extremidad en lugar de un bulto en la piel. Los boyeros de Berna y los golden retrievers tienen cada uno sus propios patrones bien reconocidos.

La edad invierte las probabilidades. Un bulto de rápido crecimiento, aspecto furioso y sin pelo en un perro de menos de tres años suele ser un histiocitoma, que frecuentemente desaparece por sí solo en semanas. El mismo aspecto en un perro de diez años no se trata con el mismo optimismo.

El tipo de pelaje determina cuándo encuentras las cosas. En un perro de pelo liso ves un bulto el día que aparece. En un perro de doble capa o pelo rizado, el peluquero canino a menudo lo encuentra primero, lo cual es una buena razón para pedir a tu peluquero que te informe sobre cualquier cosa que note al tacto.

La condición corporal también importa. En un perro con sobrepeso, las masas subcutáneas desaparecen en la capa de grasa, por lo que tanto el descubrimiento como la medición son menos fiables.

Qué hará y preguntará el veterinario

Espera estas preguntas: cuándo lo notaste por primera vez, si ha cambiado, si se ha hinchado de repente y luego ha bajado, si el perro se rasca, si ha cambiado el peso o el apetito, y si el perro está castrado.

Espera una punción con aguja fina en la misma visita en la mayoría de los casos. Es rápida y, para muchos bultos, ofrece una respuesta definitiva.

Espera una recomendación de biopsia cuando la citología sea inconclusa. Algunos tumores, particularmente los sarcomas de tejido blando, desprenden pocas células y necesitan una muestra de tejido en lugar de una muestra por aguja.

Espera una estadificación antes de la cirugía si la citología muestra algo agresivo. Eso suele significar aspirar el ganglio linfático más cercano, hacer pruebas de imagen del tórax y abdomen, y un análisis de sangre. La estadificación decide si la cirugía por sí sola es el plan correcto.

Espera una conversación sobre los márgenes. Para los mastocitomas y sarcomas de tejido blando, el cirujano planea extirpar un margen de tejido normal alrededor y debajo de la masa, porque estos tumores envían prolongaciones hacia el tejido mucho más allá de lo que puedes sentir. Por eso la extirpación parece desproporcionadamente grande en comparación con el bulto.

Espera que el tejido extirpado sea enviado a histopatología. El grado y el estado de los márgenes de ese informe determinan todo lo posterior, y saltárselo para ahorrar dinero elimina la información que te diría si hace falta algo más.

Qué nunca hacer

No apliques cremas, pomadas, aceites esenciales o pastas de cúrcuma sobre un bulto. Nada aplicado sobre la piel trata una masa debajo de ella, y la piel inflamada hace que la cirugía y la toma de muestras sean más difíciles.

No permitas que un bulto sea descartado como un "bulto de grasa" sin usar una aguja. Esa frase es una suposición a menos que se haya analizado una muestra.

No vendas ni cubras una masa ulcerada apretada. Cúbrela sin apretar para evitar que el perro se lama y haz que la vean.

No te retrases porque tu perro sea mayor. La edad no es una enfermedad, y muchos perros mayores toleran bien una cirugía de piel sencilla bajo un protocolo anestésico moderno. La pregunta relevante es qué muestra la evaluación preanestésica, no el número.

No extirpes un bulto sin saber qué es si la zona tiene poca piel sobrante. Conocer el diagnóstico primero es lo que permite al cirujano planificar el margen correcto en el primer intento.

Cuándo pedir ayuda

La mayoría de los bultos terminan aquí: analizados, identificados y o bien extirpados una vez o dejados tranquilos con una razón.

Reserva urgentemente para cualquiera de estos casos:

• Una masa que está ulcerada, sangra o crece rápidamente
• Ganglios linfáticos inflamados en más de un lugar
• Un bulto con pérdida de peso, letargo, vómitos o falta de apetito
• Cualquier bulto en un dedo, en la boca, en la cara o cerca del ano
• Un bulto que se hincha y enrojece al tocarlo
• Una hinchazón en una extremidad que es firme, dolorosa y cerca de una articulación, particularmente en una raza grande

Reserva de forma rutinaria, pero reserva, para cualquier bulto nuevo que haya estado presente durante alrededor de un mes o haya alcanzado el tamaño de la punta de un dedo, y para cualquier bulto en un perro al que nunca le hayas hecho una toma de muestra.

Lleva el mapa corporal, las mediciones fechadas, las fotografías con una referencia de tamaño y el historial de peso de tu perro. Ese registro es lo que convierte una cita de cinco minutos en una decisión, y es la parte con la que casi nadie llega.