Lamerse sin parar: patas, superficies y personas

Respuesta rápida

La parte frontal de la muñeca y el empeine son las zonas clásicas de una lesión por lamido, y también los lugares más fáciles de alcanzar para un perro mientras está tumbado.

El "lamido compulsivo" son tres comportamientos diferentes bajo una misma etiqueta. Un perro que se lame su propia pata, uno que lame la alfombra o la pared, y otro que lame a las personas de forma obsesiva son problemas separados con causas distintas, y el primero raramente es un problema conductual al principio.

El orden importa más que la técnica. Busca primero una causa médica, porque un perro que lame un punto concreto suele decirte que esa zona pica o duele; aplicar trabajo conductual en un perro que tiene picores solo hace perder meses.

• Observa exactamente dónde se lame. Un punto en una extremidad significa algo distinto a las cuatro patas, y ambos difieren de cuando lame el suelo.
• Las manchas de color óxido o marrón rojizo en pelo blanco son saliva, y tardan semanas en aparecer. Te indican que el comportamiento es más antiguo de lo que crees.
• Un perro que lame superficies excesivamente tiene probabilidades reales de sufrir un problema digestivo subyacente, y vale la pena investigarlo antes de asumir que es ansiedad.
• Un collar isabelino detiene el daño. No trata la causa, y usado solo, desplaza el comportamiento en lugar de terminarlo.
• Graba al perro cuando esté solo. La mayoría de los dueños solo ven el lamido que ocurre frente a ellos.

Decidir en 60 segundos

Una palabra, tres comportamientos

Lamido autodirigido. El perro se lame su propio cuerpo: una pata, una muñeca, un flanco, la base de la cola, una cicatriz quirúrgica. Casi siempre comienza con una sensación física, ya sea picor, dolor o la sensación anormal de un nervio dañado.

Lamido de superficies. El perro lame suelos, alfombras, paredes, hormigón o muebles. Esto se asocia fuertemente con el tracto digestivo, y tratarlo como un problema de ansiedad es uno de los errores más comunes en los que caen los dueños.

Lamido social. El perro lame a las personas, de forma obsesiva y más allá del saludo ordinario. Esto se aprende y mantiene por la atención, pero también puede ser un gesto de apaciguamiento en un perro ansioso por la persona a la que lame.

Decidir cuál de los tres tienes requiere una tarde de observación, y cambia todo lo que sigue.

Por qué un círculo vicioso de lamido se mantiene solo

Empieza con cualquier causa de sensación: picadura de pulga, picor alérgico, articulación artrítica, lesión nerviosa curada.

El perro lame. Lamer es mecánicamente relajante y libera endorfinas, lo que produce alivio inmediato. Eso es un programa de refuerzo tan potente como cualquier recompensa de comida.

El lamido daña la piel. El pelo se rompe, la superficie se mantiene húmeda y las bacterias se introducen en los folículos pilosos hacia la piel profunda. Esa infección profunda produce picor y dolor por sí misma.

La inflamación crónica engrosa la piel y, con el tiempo, aumenta la densidad de fibras nerviosas en la zona. El lugar se vuelve más sensible, no menos.

En ese punto, la causa original ya no es necesaria. La lesión genera la sensación, la sensación impulsa el lamido y el lamido mantiene la lesión. Por eso una lesión que empezó como una alergia a las pulgas en primavera puede seguir ahí en invierno sin una sola pulga a la vista.

La consecuencia clínica es que las lesiones por lamido establecidas necesitan atacar los tres frentes a la vez: la causa original, la infección profunda y el comportamiento. Solucionar solo uno de los tres suele fracasar.

Lamido de patas y extremidades: las causas en orden para descartarlas

Parásitos. Pulgas primero, siempre, hayas visto una o no. Luego ácaros, particularmente la sarna sarcóptica, que pica intensamente e involucra típicamente los bordes de las orejas, codos y corvejones.

Cuerpo extraño o lesión. El lamido repentino, intenso y focalizado de una pata en un perro que estaba normal ayer apunta a una espiga, espina, astilla, almohadilla cortada, uña rota o contusión. Mira entre todos los dedos y en las almohadillas.

Infección de la piel. La infección bacteriana y el crecimiento excesivo de levaduras hacen que las patas piquen. Las patas afectadas por levaduras suelen ser grasientas, estar teñidas de marrón, engrosadas entre los dedos y tener un olor distintivo.

Enfermedad alérgica de la piel. La dermatitis atópica tiene una distribución reconocible: patas, cara, orejas, axilas y vientre. Es estacional al principio en muchos perros y se vuelve anual más tarde. La enfermedad que responde a la dieta se ve igual y se separa mediante una prueba de eliminación adecuadamente realizada en lugar de un análisis de sangre.

Dolor subyacente. Este es el que se pasa por alto. Un perro que lame persistentemente sobre el carpo, codo, corvejón o rodilla puede estar señalando la articulación, no la piel. Cualquier lesión de sitio único sobre una articulación debería ser examinada y, si el cuadro encaja, sometida a diagnóstico por imagen.

Daño nervioso. Tras un trauma, cirugía o problema de disco, un perro puede lamirse o morderse una extremidad que siente anormal. Estos casos pueden escalar a la automutilación y necesitan tratamiento específico, porque los enfoques ordinarios contra el picor no hacen nada.

Trastorno compulsivo. Existe una condición conductual genuina, pero es un diagnóstico al que se llega después de lo anterior, no antes. Es más probable cuando el lamido ocurre en episodios difíciles de interrumpir, ocurre en diferentes contextos y coexiste con otros comportamientos repetitivos.

Lamido de superficies y el sistema digestivo

Un perro que lame el suelo, la alfombra, la pared o el sofá repetidamente está haciendo algo muy distinto a un perro que lame su propia pata.

Cuando se han investigado adecuadamente los perros presentados por lamido excesivo de superficies, se han encontrado trastornos digestivos en una gran parte de ellos, y tratar el problema digestivo ha reducido o detenido el lamido. Ese hallazgo ha cambiado la forma en que se debe abordar este síntoma.

Así que las primeras preguntas son digestivas. ¿Hay eructos, deglución, chasquido de labios, arcadas matutinas con el estómago vacío, consumo de hierba, ruidos abdominales fuertes, heces blandas o variables, o comida que se come y luego se rechaza?

Las náuseas en los perros se muestran como lamido de labios, deglución repetida, babeo, inquietud y consumo de hierba, y puede ser constante y de bajo grado en lugar de dramática.

El dolor en la boca también causa lamido de labios y deglución repetidos. Mirar dentro de la boca y evaluar adecuadamente los dientes pertenece a las primeras etapas de la investigación, no al final.

Existen posibilidades neurológicas también. El lamido con expresión vacía, el chasquido a moscas invisibles o episodios breves de los que el perro no puede ser sacado pueden ser actividad convulsiva focal, y un vídeo del episodio es lo que separa eso de un hábito.

En un perro anciano, el nuevo lamido repetitivo que aparece junto con desorientación, cambios en los patrones de sueño o interacción alterada pertenece a la conversación sobre el deterioro cognitivo, no a la de entrenamiento.

Lamer a las personas

Parte de esto es normal. Los perros lame caras y manos al saludar, y es un comportamiento social con raíces profundas.

Se convierte en un problema cuando es implacable, cuando el perro no puede relajarse sin hacerlo o cuando se dirige a una persona que no lo desea.

Dos cosas lo mantienen. La primera es la atención: incluso apartar al perro es una respuesta, y una respuesta intermitente es el tipo de refuerzo más fuerte. La segunda es el gusto, porque la piel humana contiene sal, restos de comida y cosméticos.

Manéjalo haciendo que el comportamiento sea confiablemente aburrido y dándole al perro algo más que hacer al llegar: una alfombrilla de calma, repartir comida por el suelo, un juguete para sujetar. Eliminar la atención en silencio funciona, siempre que todos en el hogar lo hagan constantemente.

Si el lamido es frenético, acompañado de un cuerpo bajo, orejas aplastadas y rabo entre las patas, es apaciguamiento en lugar de afecto, y la pregunta pasa a ser qué es lo que le preocupa al perro.

Lo que la piel te dice sobre cuánto tiempo lleva ocurriendo

La tinción de color óxido del pelo pálido es saliva, no suciedad, y requiere semanas de contacto para desarrollarse. Un perro cuyo dueño ha notado el lamido hace tres días pero tiene el pelo teñido ha estado lamiéndose mucho más tiempo, probablemente fuera de la vista.

El pelo roto y corto a la misma altura en un área significa masticación en lugar de una enfermedad de pérdida de pelo, donde el pelo se cae de raíz.

La piel engrosada, sin pelo, elevada y firme en un sitio único significa que el proceso es crónico y que es probable que haya infección profunda. Estas lesiones necesitan cursos largos de tratamiento, y un curso de dos semanas de cualquier cosa no las resolverá.

Las áreas húmedas, rojas, calientes, dolorosas y de rápida expansión son dermatitis húmeda aguda, el llamado "hot spot", que es un problema diferente y urgente que puede agrandarse en horas.

Donde la raza, la edad y la estación cambian el panorama

Las razas grandes y gigantes, incluidos Labrador y Golden Retrievers, Dobermanns, Pastores Alemanes y Gran Daneses, están sobrerrepresentados en lesiones por lamido en un solo sitio en las extremidades anteriores.

Los Dobermanns son la raza clásicamente asociada con la succión del flanco, y los Bull Terriers con girar sobre sí mismos y otros comportamientos repetitivos, lo que demuestra que una contribución genética al comportamiento compulsivo en perros es real. La raza no hace el diagnóstico, pero cambia la probabilidad previa.

La edad importa. El lamido que comienza en un perro joven, estacionalmente, junto con frotamiento de orejas y cara, es probablemente alérgico. El lamido que comienza en un perro de mediana edad o mayor, especialmente en un sitio, plantea dudas sobre dolor y enfermedad interna.

La estación importa para la alergia y para las espigas, que son un problema de verano en muchas regiones y producen un lamido de una sola pata repentino y dramático.

El pelaje también importa. En un perro de pelo espeso, la lesión está oculta hasta que está avanzada, así que separa el pelo y mira la piel en lugar de juzgar por la apariencia.

Donde falla el consejo habitual

"Es aburrimiento, dale más ejercicio". El ejercicio y el enriquecimiento ayudan a un perro que está subestimulado, y vale la pena hacerlo de todos modos. Casi nunca resuelven una lesión por lamido establecida, porque para entonces la lesión genera su propia señal. El enriquecimiento solo, aplicado a un perro con picor o dolor, retrasa el diagnóstico.

La búsqueda de alimento y la resolución de problemas pertenecen al plan, pero como parte de él. Son lo que llena el tiempo que el perro solía pasar lamiéndose, una vez que se está tratando la causa médica.

"Ponle un collar isabelino y se curará". Un collar es la herramienta adecuada para interrumpir el daño mientras el tratamiento funciona. Usado solo, el perro se lame en el momento en que se le quita, y algunos perros se frustran lo suficiente como para redirigirse a otro sitio.

"Usa un spray amargo". Muchos perros se habitúan a ellos, a algunos les gustan, y aplicar un elemento disuasorio a base de alcohol sobre una lesión en carne viva duele.

"Regaña al perro cuando se lame". El castigo añade ansiedad a un comportamiento que a menudo ya está ligado a la ansiedad, y enseña al perro a lamerse donde no puedes ver. Los dueños informan entonces que el perro solo lo hace cuando se queda solo, y el caso se clasifica erróneamente como angustia por separación.

"Prueba una comida hipoalergénica del supermercado". Una prueba alimentaria solo responde a la pregunta si se realiza correctamente, con una fuente de proteína única novel o hidrolizada, sin premios, sin medicamentos aromatizados y con suficientes semanas para ser significativa.

"Antibióticos durante una semana". La infección cutánea profunda bajo una lesión crónica necesita cursos mucho más largos, guiados por la respuesta y, a veces, por cultivo. Parar cuando la superficie parece mejor es una ruta común hacia la recaída.

La rutina mientras se encuentra la causa

El sueño es parte del plan. Los perros crónicamente faltos de descanso son más reactivos y más propensos a caer en comportamientos repetitivos, y un lugar de descanso tranquilo y sin molestias es la intervención más barata disponible.

Lo que el veterinario querrá saber

Exactamente hacia dónde se dirige el lamido, idealmente con fotografías a lo largo del tiempo.

Cuándo empezó, si fue repentino o gradual, y si algo cambió al mismo tiempo: una mudanza, una nueva mascota, un nuevo alimento, una cirugía, un paseo por un lugar nuevo.

Qué prevención antiparasitaria se utiliza, en qué animales y cuándo se dio la última dosis.

Si el lamido ocurre cuando el perro está solo y qué muestra la cámara.

Historial digestivo en detalle para un perro que lame superficies.

Si el perro cojea, está rígido tras descansar, más lento en las escaleras o reacio a saltar al coche.

Todo lo que se ha intentado, incluidos champús, sprays, suplementos y cualquier medicación, con fechas y la respuesta.

Para un perro mayor, cambios en el sueño, orientación e interacción.

Lo que nunca debes hacer

No apliques cremas antisépticas humanas, aceites esenciales o productos de árbol de té a una lesión que el perro va a lamer.

No uses el lamido de un perro como diagnóstico de ansiedad sin descartar primero picor, dolor y náuseas.

No castigues el comportamiento y no uses collares de descarga o spray. Empeora a los perros ansiosos y esconde el problema de tu vista.

No vendes una lesión por lamido en casa. Un vendaje en una extremidad que se deja demasiado tiempo o se aplica demasiado apretado causa lesiones graves, y una lesión húmeda cubierta empeora.

No interrumpas un curso prescrito prematuramente porque la piel parece mejor. La infección profunda se resuelve más tarde que la superficie.

No permitas que un perro lame tu piel donde se haya aplicado medicación, gel hormonal o una crema fuerte.

No aceptes "es solo un hábito" para una lesión que se está engrosando, extendiendo o sangrando.

Cuándo buscar ayuda

Reserva cita pronto para cualquier lesión que esté en carne viva, ulcerada, extendiéndose, engrosada o sangrando, para un lamido intenso y repentino de una pata, y para un lamido que aparece por primera vez en un perro adulto o mayor.

Reserva cita con una nota sobre la digestión para cualquier perro que lame suelos, paredes o muebles, y menciona cada signo digestivo aunque parezca trivial.

Ve el mismo día por un parche húmedo, doloroso, caliente y que se agranda rápidamente, por una pata hinchada y dolorosa, y por un lamido acompañado de colapso, episodios de mirada perdida o arcadas repetidas.

Solicita una derivación a un etólogo veterinario una vez que se hayan abordado las causas médicas y el comportamiento persista, particularmente si ocurre en episodios de los que el perro no puede salir. Combinar el trabajo de comportamiento con la medicación es estándar para el trastorno compulsivo genuino, y funciona mucho mejor que cualquiera de los dos por separado.