Calcio y desarrollo óseo en perros: por qué las dietas exclusivamente cárnicas y los suplementos de calcio pueden romper los huesos

Respuesta rápida

Un perro que consume un alimento completo y adecuado a su etapa vital ya tiene el calcio que necesita. Casi todos los problemas de calcio en los perros provienen de algo añadido al cuenco o de una dieta casera basada en carne.

El calcio es el único nutriente donde ambos extremos causan enfermedad. Muy poco calcio rompe los huesos en cachorros en crecimiento. Demasiado calcio deforma el esqueleto de los cachorros de razas grandes y daña los riñones a través de un exceso de vitamina D.

Si tu perro come un alimento comercial completo formulado para su etapa vital, no necesita ningún tipo de suplemento de calcio. Si tu perro sigue una dieta casera, el contenido de calcio y el equilibrio calcio-fósforo son los aspectos con más probabilidades de ser incorrectos.

• La carne es muy baja en calcio y muy alta en fósforo, por lo que una dieta basada solo en carne o en carne y arroz mata de hambre al esqueleto mientras parece abundante.
• Un análisis de calcio en sangre puede ser totalmente normal en un perro cuyos huesos se están desmantelando, porque el cuerpo defiende el nivel de calcio en sangre extrayéndolo del hueso.
• Los cachorros de razas grandes y gigantes se ven perjudicados tanto por el exceso de calcio como por su falta, ya que lo absorben de forma menos selectiva durante el crecimiento temprano.
• Los perros casi no obtienen vitamina D de la luz solar, por lo que debe provenir de la dieta, y su exceso es tóxico.
• Una perra lactante tiene la mayor demanda de calcio de cualquier perro, y suplementarla durante el embarazo hace que la emergencia sea más probable, no menos.

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Una perra lactante que se muestra inquieta, rígida, con temblores o acalorada, y que luego presenta convulsiones, es una emergencia médica.

Se trata de eclampsia, causada por la extracción de calcio hacia la leche a un ritmo superior al que puede movilizarse. Progresa hasta la muerte sin tratamiento, requiere calcio intravenoso en una clínica veterinaria y necesita que los cachorros dejen de mamar. Las razas pequeñas con camadas numerosas tienen mayor riesgo, generalmente en las semanas posteriores al parto.
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Por qué una dieta solo de carne rompe los huesos

El hueso no es un andamio inerte. Es un banco de minerales, y el cuerpo lo vaciará para mantener el calcio en sangre en el estrecho rango que requieren los nervios y el músculo cardíaco.

Cuando un perro sigue una dieta baja en calcio, el calcio ionizado en sangre comienza a caer. Las glándulas paratiroides lo detectan en horas y liberan hormona paratiroidea. Esta hormona recluta células que disuelven el hueso, y el calcio se libera de nuevo a la circulación.

Por tanto, el calcio en sangre permanece normal. El esqueleto paga el precio.

La carne muscular empeora esto más que una simple escasez. Contiene muy poco calcio y mucho fósforo, y una carga alta de fósforo estimula aún más la hormona paratiroidea. La dieta no es solo baja en calcio; es que está impulsando activamente la hormona que degrada el hueso.

En un cachorro en crecimiento, el efecto es rápido y visible, porque el esqueleto se está construyendo al mismo tiempo que está siendo saqueado. El hueso que se forma tiene paredes finas y poca mineralización.

Qué aspecto tiene.

Al principio, el cachorro simplemente es reticente. Se sienta en los paseos, no quiere jugar y gime al manipularlo. Los dueños a menudo interpretan esto como un problema de temperamento o cansancio.

Ya establecido, hay una marcha rígida y arrastrada, a veces con las extremidades abiertas o los carpos bajando, y dolor obvio al manipularlo.

Al final, los huesos se fracturan por eventos triviales: saltar de un sofá, ser levantado por un niño. Las fracturas vertebrales causan debilidad en extremidades posteriores y pérdida del control de la vejiga. Parte de este daño no se corrige totalmente ni siquiera después de corregir la dieta.

Esto no es una enfermedad histórica. Ocurre dondequiera que la alimentación casera basada en carne sea común, donde el alimento completo sea caro y donde se alimente con dieta cruda sin hueso o una fuente de calcio equivalente.

Por qué añadir calcio no es la opción segura

Vale la pena pesar la comida. Añadir cualquier cosa a menudo no lo es: una dieta completa está equilibrada en su conjunto, y un suplemento cambia las proporciones en lugar de rellenar un vacío.

Los perros adultos manejan un excedente de calcio razonablemente bien, reduciendo la absorción intestinal y excretando el resto.

Los cachorros de razas grandes y gigantes no hacen esto de forma fiable durante su crecimiento más rápido. Una ingesta alta de calcio en esa etapa se asocia con enfermedad ortopédica del desarrollo, incluyendo anomalías en las placas de crecimiento y en el cartílago que debería convertirse en hueso.

El resultado es una paradoja que a los dueños les cuesta aceptar: las razas de estructura ósea grande son las que más sufren por el calcio extra, no las que lo necesitan.

Hay un segundo mecanismo paralelo. La ingesta de energía establece la tasa de crecimiento, y un cachorro de raza grande que crece rápido lleva más peso en sus articulaciones inmaduras durante más tiempo. Alimentar hasta conseguir una condición corporal magra durante el crecimiento hace más por las articulaciones de un perro grande que cualquier suplemento.

La vitamina D complica el problema.

Los perros sintetizan muy poca vitamina D en la piel, por lo que dependen de la dieta. Tomar el sol no ayuda al estado de vitamina D de un perro.

Eso hace que la vitamina D sea un riesgo como suplemento. El exceso provoca que el calcio se deposite en los tejidos blandos, incluyendo los riñones y las paredes de los vasos sanguíneos, y produce vómitos, sed excesiva y daño renal. El exceso de vitamina D ha provocado retiradas de alimentos comerciales, y la misma molécula se usa como veneno para roedores, razón por la cual un perro que ha comido raticida necesita conocer el nombre específico del producto.

Cómo es una buena dieta en cada etapa

Cachorros.

Proporciona un alimento etiquetado como completo para el crecimiento, y para cachorros de razas grandes elige uno que indique su idoneidad para el crecimiento de perros de tamaño grande. Esa redacción existe precisamente porque las especificaciones de calcio y energía difieren.

Alimenta según la condición corporal. Deberías poder sentir las costillas fácilmente bajo una fina capa de grasa, y ver una cintura desde arriba.

Adultos.

Un alimento completo para adultos no necesita nada añadido. Si das comida fresca como parte de la ración, mantén una proporción pequeña del total para que no desequilibre la parte formulada.

Embarazo y lactancia.

La demanda aumenta bruscamente al final del embarazo y enormemente durante la lactancia. Esto se satisface dando una dieta de crecimiento o reproducción apropiada en cantidades crecientes, no con comprimidos de calcio.

Suplementar calcio durante el embarazo es contraproducente: suprime la maquinaria hormonal que la perra necesitará para movilizar sus propias reservas una vez que los cachorros estén mamando, que es exactamente cuando ocurre la eclampsia.

Seniors.

Los perros mayores no necesitan calcio extra. Si un perro mayor tiene enfermedad renal, el control del fósforo se vuelve la prioridad y eso es una decisión de dieta de prescripción.

Dietas caseras.

Si quieres cocinar para tu perro, obtén la receta formulada por un nutricionista veterinario para ese perro en concreto. Las recetas tomadas de internet suelen ser deficientes, y el calcio es el nutriente que falta con más frecuencia.

Dietas crudas.

Las presas completas y las dietas crudas correctamente equilibradas obtienen el calcio del hueso. Una dieta cruda basada en carne sin hueso repite exactamente el problema de la dieta cárnica, y añadir una cantidad aleatoria de polvo de calcio no sustituye a una proporción formulada.

Clasificación de las causas de un cachorro cojo o reacio

Enfermedad ósea nutricional.

El historial dietético es la clave: cocina casera, solo carne, cruda sin huesos o un cachorro destetado con comida de adulto y sobras. El dolor es generalizado en lugar de en una sola extremidad, y el cachorro es reacio a moverse.

Panosteitis.

Cojera errante en perros jóvenes de raza grande, a menudo moviéndose de una extremidad a otra, con dolor al presionar los huesos largos. Autolimitante pero genuinamente dolorosa.

Osteodistrofia hipertrófica.

Razas grandes jóvenes y de crecimiento rápido con zonas calientes, inflamadas y dolorosas justo encima de las muñecas o los corvejones, a menudo con fiebre y malestar marcado.

Osteocondrosis y displasia de codo o cadera.

Suele ser una cojera persistente en una extremidad o una marcha de saltos de conejo en un cachorro de raza grande en crecimiento, que empeora tras el ejercicio.

Traumatismo.

Inicio repentino con un evento conocido y una extremidad afectada. En un cachorro con huesos débiles, el evento puede ser trivial, razón por la cual una fractura tras una pequeña caída debería generar preguntas sobre la dieta.

Causas infecciosas.

En regiones donde la enfermedad transmitida por garrapatas es endémica, el dolor articular y la fiebre tienen una causa y un tratamiento completamente diferentes. Informa al veterinario sobre dónde ha viajado el perro.

La rutina que detecta problemas pronto

El registro útil no es qué marca hay en el cuenco, sino exactamente cuánto entra cada día y qué más recibe el perro durante el día.

Los premios y extras importan aquí tanto como para el peso. Una vez que los extras superan aproximadamente una décima parte de la ingesta diaria, comienzan a diluir el equilibrio del alimento completo que compone el resto.

Lo que nunca debes hacer

No añadas calcio, harina de huesos, polvo de cáscara de huevo o una mezcla de minerales a un alimento comercial completo.

No des a un cachorro de raza grande en crecimiento un alimento de adulto o de todas las etapas, a menos que indique explícitamente su idoneidad para el crecimiento de razas grandes.

No dejes comida a libre disposición a un cachorro de raza grande. Crecer rápido es un factor de riesgo por sí mismo.

No des huesos cocinados, y ten precaución con los huesos crudos que soportan peso. Fracturan los dientes y causan obstrucciones y perforaciones.

No uses luz solar, aceite de hígado de bacalao ni ningún remedio casero como estrategia de vitamina D. Los aceites de hígado de pescado pueden elevar la vitamina A y D muy por encima de los niveles seguros.

No asumas que unos resultados sanguíneos normales significan que la dieta está bien. El calcio sérico total suele ser normal en el hiperparatiroidismo nutricional secundario, y el diagnóstico se realiza a partir del historial dietético y las radiografías.

No continúes una dieta casera durante el embarazo y la lactancia sin un nutricionista. El margen de error desaparece cuando una perra está alimentando a una camada.

Cuándo buscar ayuda

El resultado al que aspirar es aburrido: una dieta completa adecuada, una condición corporal magra y nada añadido al cuenco.

Ve inmediatamente si una perra lactante muestra temblores, rigidez, jadeo, desorientación o convulsiones, y lleva a los cachorros contigo. También ve inmediatamente por un cachorro con debilidad repentina en las extremidades posteriores, incontinencia o una extremidad que no soporte peso tras un evento menor.

Reserva una cita dentro de la semana para cualquier cachorro en crecimiento que sea reacio a caminar, se siente repetidamente en los paseos, llore al ser levantado o tenga una marcha rígida o arrastrada, y para cualquier perro que haya estado con una dieta casera o cruda sin hueso sin una receta formulada.

En la cita, el veterinario tomará un historial dietético detallado incluyendo marca, producto exacto, cantidad y cada extra, trazará el crecimiento respecto a los registros de peso corporal, examinará cada extremidad y la columna, y normalmente hará radiografías. La densidad ósea y la apariencia de las placas de crecimiento en esas imágenes son mucho más informativas que la química sanguínea.

Lleva la etiqueta fotografiada, la cantidad diaria alimentada, la lista de premios y suplementos, el registro de peso y el nombre de cualquier receta que hayas seguido. En la enfermedad ósea nutricional, el diagnóstico suele provenir de ese historial y no de una única prueba.