Un perro que ladra y aúlla cuando se queda solo: angustia, aburrimiento o alarma, y cómo distinguirlos

Respuesta rápida

Esto es lo que debes buscar en la grabación: un cuerpo relajado, el perro tumbado y comida consumida. Un perro con angustia real no hace ninguna de estas cosas.

"Mi perro ladra cuando salgo" describe al menos cuatro problemas diferentes con cuatro soluciones distintas, y la respuesta incorrecta suele empeorar la situación en lugar de dejarla como estaba.

Antes de nada, graba al perro. No porque haya que demostrar que ladra, sino porque los primeros diez minutos de una grabación separan a un perro con angustia de uno aburrido o de uno que ladra por alarma, y nada más lo hace de forma fiable.

• La angustia suele comenzar a los pocos minutos de cerrar la puerta, o incluso antes, y no cesa.
• El ladrido por aburrimiento comienza tras un periodo de calma y va acompañado de un cuerpo relajado y un sueño normal entre episodios.
• El ladrido por alarma se produce en ráfagas, dirigido a una ventana o una puerta, con periodos de silencio entre medias.
• Un juguete relleno de comida es la prueba única más útil que existe. Un perro con angustia real no comerá.
• Los ladridos nuevos en un perro adulto que nunca antes lo había hecho son primero una cuestión médica y luego una cuestión de comportamiento.

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Por qué la etiqueta importa

Las intervenciones para estos problemas apuntan a direcciones diferentes, y aplicar la incorrecta no es neutral.

Un perro aburrido se beneficia de más ejercicio, más ocupación y algo que hacer mientras no estás. Aplica lo mismo a un perro en pánico real y no lograrás nada, porque un perro con pánico no puede usar un juguete con comida, y podrías convencerte de que el problema se ha resuelto porque el juguete está en el suelo en lugar de haber sido comido.

Un perro que ladra por alarma se beneficia de que se elimine el desencadenante: vinilo opaco en una ventana, un lugar de descanso lejos de la puerta principal, ruido ambiental. Dale eso a un perro con angustia y no cambiará nada.

Un perro con angustia necesita que las ausencias sean lo suficientemente cortas para que no aparezca el pánico, construidas gradualmente y, en la mayoría de los casos clínicamente significativos, con medicación recetada. Dale a ese perro "más ejercicio antes de salir" y tendrás un perro cansado que se angustia igualmente.

Y un perro cuyos ladridos son nuevos porque le duelen las caderas, o porque ya no puede oírte salir, necesita un veterinario.

Consigue la grabación primero

Una cámara apuntando hacia donde el perro pasa su tiempo, grabando desde antes de que salgas hasta al menos cuarenta y cinco minutos después, es todo el proceso diagnóstico para la mayoría de los hogares. Cualquier teléfono antiguo en una estantería sirve; no hace falta una cámara específica para mascotas.

Graba la salida en sí, incluidos los diez minutos previos, porque ocurre mucho durante las señales previas a la salida. Graba una segunda muestra más tarde durante la ausencia, porque un perro que se calma a los veinte minutos y empieza de nuevo a las tres horas te está diciendo algo diferente.

No te saltes los ladridos. El silencio también es un dato.

Los informes de los vecinos son útiles para conocer el momento y la duración, pero no para el diagnóstico. El "ha ladrado todo el día" casi nunca sobrevive a una grabación, y el patrón de los ladridos es lo que importa mucho más que el total.

Leyendo la grabación

Deja un juguete relleno de comida antes de irte. Que haya sido tocado o no cuando vuelvas es el dato más informativo de toda la investigación.

Latencia. ¿Cuándo empieza? La angustia suele comenzar durante la rutina previa a la salida o en los primeros minutos después de cerrar la puerta. El aburrimiento necesita tiempo y sigue a un periodo de calma. El ladrido de alarma está ligado a eventos externos y puede ocurrir en cualquier momento.

Continuidad. Los ladridos de angustia son continuos o casi continuos, a menudo rítmicos, y no se resuelven por sí solos. Los ladridos de alarma son ráfagas con periodos de silencio real entre ellas. Los ladridos por aburrimiento son monótonos y se intercalan con otras actividades.

Sonido. Un aullido repetitivo, o un gemido agudo que deriva en ladrido y vuelve a empezar, es el patrón clásico de angustia. Un ladrido agudo, espaciado y dirigido hacia delante es de alarma. Los berridos y aullidos también forman parte del repertorio normal de algunas razas y significan menos por sí solos.

Cuerpo. Mira al perro, no solo escuches el ruido.

La angustia se ve así: jadeo cuando la habitación no está caliente, salivación, caminar por una ruta fija repetidamente, volver una y otra vez a la puerta o ventana por la que saliste, temblores, pupilas dilatadas, orejas hacia atrás, rabo bajo o metido entre las patas, rascar en las salidas y nada de sueño.

El aburrimiento se ve así: tumbarse, estirarse, bostezar, masticar algo, dormir entre episodios y un cuerpo generalmente relajado.

La alarma se ve así: cabeza alta y orientada, orejas hacia adelante, una ráfaga de ladridos y luego vuelta al lugar de descanso.

Daños, si los hay. Dónde están los daños te indica la motivación. Daños en puertas, marcos de puertas, alféizares de ventanas y el punto exacto por donde saliste son conductas de escape y pertenecen a la angustia. Daños en un cojín masticado en medio de la habitación, o en una papelera, son oportunistas y pertenecen al aburrimiento.

Eliminación. Un perro bien educado que orina o defeca mientras está solo muestra excitación autonómica, no despecho ni un fallo en el entrenamiento.

Comida. La prueba más útil. Deja un juguete relleno de comida antes de irte. Un perro aburrido lo vacía. Un perro que ladra por alarma llega a él eventualmente. Un perro en pánico real no lo tocará, porque la fisiología del miedo anula el interés por la comida.

Los diagnósticos diferenciales

Un cuenco lleno al final del día no significa que el perro sea caprichoso. En el contexto de un perro que ha estado solo, es una evidencia de cómo ha transcurrido el día.

Angustia relacionada con la separación. Pánico provocado por quedarse solo, usualmente por ser dejado por una persona específica o por cualquier persona. Inicio temprano, continuo, sin comer, signos autonómicos, daños enfocados en salidas.

Angustia por aislamiento. El perro está bien con cualquier persona presente y solo entra en pánico cuando está completamente solo. Esta distinción es importante porque cambia la gestión posible: un cuidador, un vecino o una guardería resuelven el problema de bienestar inmediato, mientras que para un perro apegado a una persona concreta, otra persona en casa puede no ayudar.

Aburrimiento y falta de ocupación. Más común en perros jóvenes de razas de trabajo, en perros dejados solos durante largos periodos y en perros cuyo día no contiene nada que requiera pensar. La firma es un comienzo calmado y un cuerpo relajado.

Ladrido de alarma y territorial. Extremadamente común en pisos y viviendas adosadas, donde el desencadenante es un pasillo compartido, un ascensor, una escalera, repartos o perros en jardines vecinos. El perro no siente angustia en absoluto, por eso la grabación es importante.

Frustración por barreras. Dirigida al transportín, al parque o a la puerta cerrada en lugar de a la ausencia. La prueba es simple: intenta la misma ausencia sin la barrera, grabándolo, y mira si el comportamiento sigue al confinamiento o a la salida.

Sensibilidad al ruido. Frecuentemente oculta bajo un diagnóstico de separación. Un perro que se sobresalta con los golpes cuando estás en casa puede ser totalmente incapaz de lidiar con los mismos sonidos estando solo, y las ausencias que "causan" el problema son simplemente momentos en los que los sonidos ocurren sin apoyo. Si los ladridos coinciden con la recogida de basura, obras, truenos o fuegos artificiales, esto es lo primero que hay que probar.

Comportamiento de atención aprendido. Ladridos que ocurren principalmente cuando alguien está presente y se detienen cuando no lo está. La grabación lo aclara inmediatamente.

Comportamiento normal del cachorro. Un cachorro que llora cuando se le separa se comporta exactamente como debe hacer un joven mamífero social. Se gestiona desarrollando la tolerancia gradualmente y no es un trastorno a menos que persista y aumente.

La raza importa en los márgenes. Las razas guardianas alertan más fácilmente, los sabuesos aúllan, las razas nórdicas aúllan y las razas de pastoreo se excitan rápido y se calman lentamente. Nada de esto cambia el diagnóstico, pero sí lo que cuenta como mucho ruido.

Las causas médicas de los nuevos ladridos

El inicio reciente en un perro adulto o mayor que antes lo llevaba bien es una cuestión médica hasta que se demuestre lo contrario.

Dolor. La artrosis es la más común. Un perro que no puede estar cómodo no se tumba, y un perro que no se tumba, vocaliza. La pista suele ser que los ladridos también ocurren de noche cuando todos están en casa.

Disfunción cognitiva. En perros mayores, los ciclos de sueño-vigilia alterados, los ladridos nocturnos, la desorientación, la interacción cambiada con la familia y volver a hacer sus necesidades dentro de casa son el patrón reconocido. Es progresivo, es común y existen intervenciones veterinarias que ayudan, así que reconocerlo es importante.

Pérdida de audición. Un perro sordo o parcialmente sordo vocaliza más y más fuerte, y ya no puede usar los sonidos en los que antes confiaba para saber dónde estás.

Pérdida de visión. Reduce la confianza al estar solo y a menudo se nota primero con poca luz.

Urgencia urinaria o gastrointestinal. Un perro que necesita eliminar y no puede se angustia, y cualquier condición que aumente la producción de orina causa esto. La medicación también importa aquí: los corticosteroides aumentan la sed y la micción considerablemente, y un perro que los tome puede simplemente no poder esperar.

Enfermedad endocrina. La enfermedad tiroidea y suprarrenal pueden cambiar el comportamiento y la tolerancia.

Lleva la grabación a la cita. Un veterinario que pueda observar treinta segundos de la postura y el paso del perro mientras camina obtiene mucha más información que de una descripción.

Cuándo es una emergencia de bienestar

Trátalo como urgente y organiza que el perro no se quede solo mientras tanto si aparece alguna de estas señales:

• Sangre en la boca, almohadillas desgastadas o sangrantes, uñas rotas o sangrantes, o dientes dañados, todo lo cual proviene de masticar y cavar en las salidas o barrotes del transportín
• Intentos de escapar por una ventana, una puerta o desde un balcón, que es una vía hacia caídas fatales
• Angustia continua durante toda la ausencia, sin calmarse en ningún momento
• Rechazo de comida durante toda la ausencia y reticencia a comer después
• Vómitos o diarrea durante tu ausencia
• Jadeo y salivación tan graves que el consumo de agua cambia
• Comportamientos autodirigidos como succión del flanco o lamido repetitivo que aparece solo al estar solo

La angustia a este nivel es un problema real de bienestar y es también el punto en el que el comportamiento por sí solo rara vez lo resuelve. La medicación prescrita por un veterinario, junto con un plan estructurado, es el estándar de cuidado, no un último recurso ni una admisión de fracaso.

Qué ayuda y qué empeora la situación

Dos de estos puntos necesitan énfasis.

Evitar la repetición es más importante que cualquier ejercicio de entrenamiento. Cada ausencia durante la cual el perro entra en pánico refuerza la asociación, por lo que utilizar a un cuidador, paseador, guardería, vecino o teletrabajar durante la fase de entrenamiento es hacer el trabajo, no evitarlo.

Y construir a partir de lo que el perro ya puede hacer es el método completo. A un perro que entra en pánico a los treinta segundos no le ayuda una hora de práctica; le ayudan veinte segundos, repetidos, hasta que veinte segundos sean aburridos.

Lo que nunca debes hacer

No utilices collares de ladridos de ningún tipo, incluidos los de citronela, ultrasonidos o estáticos.

No castigues a un perro a tu regreso por daños, suciedad o ruido. El perro no lo conecta, y la asociación que forma es que tu regreso es algo malo.

No utilices la técnica de "inundación", es decir, dejar al perro solo largos periodos "para que se acostumbre". El pánico que se repite es un pánico que se ensaya.

No consigas un segundo perro para arreglarlo. Donde el apego es a una persona, un segundo perro no cambia nada y ahora tienes dos perros.

No asumas que un perro cansado lo llevará mejor. El ejercicio ayuda a un perro aburrido y hace muy poco por uno en pánico.

No confíes en una cámara con dispensador de premios o altavoz bidireccional como tratamiento. Oír tu voz sin que aparezcas puede empeorar las cosas para algunos perros, y el dispositivo es una herramienta de monitoreo más que una intervención.

No inicies un plan de comportamiento en un perro mayor con ladridos recientes antes de que un veterinario lo haya examinado.

No ignores una queja de un vecino. En muchos países el ruido persistente es denunciable, y en viviendas alquiladas puede terminar un contrato de arrendamiento, lo cual es una vía común para que un perro sea abandonado.

Cuándo buscar ayuda

El objetivo es un perro que elige su cama, duerme durante la mayor parte de la ausencia y se come lo que le han dejado. Eso es lo que parece un plan exitoso en una grabación.

Contacta a tu veterinario urgentemente por:

• Cualquier autolesión: boca o patas sangrantes, uñas rotas, dientes dañados
• Intentos de escape por ventanas, puertas o desde un balcón
• Ladridos que son nuevos en un perro adulto o mayor, particularmente de noche
• Angustia acompañada de vómitos, diarrea o rechazo de comida
• Cualquier perro que creas que está entrando en pánico durante toda la ausencia

Reserva una cita rutinaria antes de comenzar un plan de entrenamiento para cualquier perro mayor, para cualquier perro cuyo comportamiento haya cambiado repentinamente y para cualquier perro con antecedentes de artrosis, pérdida sensorial o una condición que aumente la micción.

Pregunta sobre la derivación a un veterinario experto en comportamiento, o a un experto en comportamiento acreditado que trabaje bajo derivación veterinaria, si la angustia es grave, si hay autolesiones o si un plan razonable no ha producido cambios en un par de meses. Las cualificaciones en este campo no están reguladas de forma consistente, así que pregunta específicamente qué acreditación posee la persona y si trabaja con veterinarios.

La disponibilidad, la terminología y los medicamentos autorizados varían según el país, y también lo hace la ley sobre el ruido. Vale la pena saber tanto qué apoyo de comportamiento existe cerca de ti como cuáles son tus reglas locales, porque la presión de un vecino es a menudo lo que determina cuánto tiempo tienes.