Ceguera súbita en el gato: tensión arterial, desprendimiento de retina y las señales que llegan antes

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En una habitación luminosa las pupilas deben estar estrechas. Pupilas negras y muy abiertas con buena luz, en un gato mayor, son la señal que más se pasa por alto.

Un gato que se queda ciego de la noche a la mañana casi nunca se ha puesto enfermo solo esa noche. En la mayoría de los casos la tensión lleva semanas o meses elevada y la retina acaba despegándose del fondo del ojo.

Importa más que la mayoría de problemas oculares porque es en parte reversible si se baja la tensión con rapidez, y permanente si no. El reloj se cuenta en días.

• La causa más frecuente de ceguera súbita en el gato mayor es la hipertensión sistémica, casi siempre secundaria a enfermedad renal o a un hipertiroidismo.
• La primera señal que se puede ver en casa son pupilas que siguen muy abiertas con luz brillante.
• Agitar la mano delante de la cara no prueba la visión. El gato nota la corriente de aire con los bigotes y parece reaccionar.
• La tensión no se mide en la mayoría de consultas rutinarias salvo que alguien lo pida.
• Cualquier gato con enfermedad renal crónica, hipertiroidismo o un soplo cardíaco nuevo, y todo gato en edad sénior, debería tener control de tensión.

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La ceguera súbita en el gato es una cita de urgencia, no una cita para la semana que viene.

Si la retina se ha desprendido por hipertensión, bajar la tensión en cuestión de días puede permitir que se recoloque y recupere algo de visión. Más tarde la retina degenera y la ceguera es permanente.

La misma presión alta daña a la vez el cerebro, el corazón y los riñones; un gato que llega por ceguera puede estar a días de una crisis o una hemorragia.
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Decidir en 60 segundos

Por qué la tensión deja ciego a un gato

Dónde aterriza la presión.

La presión arterial mantenida alta daña los pequeños vasos de los órganos con más riego. En veterinaria se llaman órganos diana: el ojo, el cerebro, el corazón y el riñón.

El ojo es el que se puede mirar por dentro. También es el que produce una discapacidad inmediata y obvia, y por eso la hipertensión en gatos la descubre tan a menudo el propietario y no un análisis de sangre.

Cómo se desprende la retina.

Los vasos detrás de la retina, bajo presión sostenida, dejan filtrar plasma. El líquido se acumula entre la retina y la capa sobre la que se asienta y la levanta. A menudo hay hemorragia dentro y detrás de la retina al mismo tiempo.

Es un desprendimiento exudativo, impulsado por presión de líquido, no un desgarro. Esa distinción importa porque es la razón por la que el proceso puede invertirse. Quita la presión, el líquido se reabsorbe y la retina puede volver a posarse.

Por qué se cierra la ventana.

Los fotorreceptores dependen del contacto estrecho con la capa inferior para nutrientes y para reciclar el pigmento visual. Separados, empiezan a morir. Reaplicar una retina desprendida mucho tiempo restaura la anatomía sin restaurar siempre la visión.

Ese es todo el argumento para tratar la ceguera súbita del gato como urgente y no como algo triste pero ya cerrado.

Qué empuja la presión.

En el gato la hipertensión suele ser secundaria. La enfermedad renal crónica y el hipertiroidismo explican la mayor parte. Con menos frecuencia, un tumor suprarrenal productor de aldosterona sube la tensión y baja el potasio, con debilidad y un cuello que no se sostiene.

Algunos gatos tienen hipertensión primaria sin enfermedad de base encontrada. No por eso es menos peligrosa y también hay que tratarla.

Lo que se ve en casa, en el orden en que aparece

El kit de control en casa para un gato mayor. Peso, notas y observaciones con fecha convierten una impresión vaga en una cita que avanza.

Fase uno: las pupilas.

Pupilas anchas en una habitación bien iluminada. Los dueños suelen describir los ojos como más oscuros, más negros o extrañamente bonitos. La capa reflectante detrás de la retina se ve más y los ojos parecen brillar más con poca luz.

Fotografía la cara del gato a la luz del día, sin flash, una vez al mes. Comparar la foto de este mes con una de hace seis meses es mucho más fiable que la memoria.

Fase dos: errores de orientación cuando cambia el entorno.

Un gato con visión que falla se desenvuelve perfecto en una habitación familiar y se complica en cuanto algo es distinto. Observa la duda antes de un salto, aterrizajes fallidos, tantear el borde con la pata y chocar con una bolsa o caja dejada en un sitio nuevo.

El anochecer es cuando se nota primero, porque al gato le faltan luz y retina a la vez.

Fase tres: cambios de conducta que se confunden con la vejez.

Quedarse en una sola habitación. Sobresaltarse si se le toca por detrás. Maullar más, sobre todo de noche. Poca gana de salir. Caminar con la cabeza baja y los bigotes hacia delante: la forma en que un gato ciego lee el espacio delante.

Se atribuye a menudo a artrosis, sordera o deterioro cognitivo, todo frecuente en los mismos gatos, y por eso justo se pasa por alto la visión.

Fase cuatro: ceguera evidente.

Chocar con paredes, pupilas fijas y abiertas, y ninguna respuesta a un objeto que se mueve en silencio.

Probar la visión en casa sin engañarte

Un gato que alcanza con precisión una mano usa vista, olfato, oído y bigotes juntos. Separarlos es el sentido de una prueba de verdad.

La comprobación de pupilas.

En una habitación luminosa mira ambas pupilas. Deben ser hendiduras estrechas u óvalos pequeños. En una habitación más oscura deben abrirse. Permanecer totalmente dilatadas con luz brillante, o ser desiguales, es anormal.

No uses la linterna del móvil apuntando al ojo una y otra vez. La luz normal de la habitación basta y no estresa al gato.

La prueba del algodón.

Coge una bolita de algodón o un trozo de pañuelo, sujétala por encima y un poco a un lado de la cabeza y déjala caer por el campo visual. Sin hablar y sin mover la mano cerca de la cara.

Un gato que ve la sigue con los ojos o la cabeza. Un gato ciego no reacciona en absoluto, porque el objeto es silencioso, sin olor y demasiado ligero para mover el aire.

Por qué falla la prueba habitual.

Agitar la mano delante de la cara provoca un parpadeo en la mayoría de gatos ciegos. Los bigotes y el pelo facial detectan la corriente de aire y el gato responde al tacto, no a la vista. Los dueños concluyen a menudo que ve y la cita se retrasa semanas.

Lo mismo aplica al gato que camina con confianza por la casa. Los gatos guardan un mapa espacial detallado y lo usan. La confianza en casa demuestra familiaridad, no visión.

No pruebes reorganizando la habitación.

Apetece mover una silla y ver qué pasa. No lo hagas. Si el gato está ciego, le quitas el mapa con el que vive y se herirá o asustará.

Otras causas de un gato ciego de repente

Degeneración retiniana por déficit de taurina.

Los gatos no fabrican suficiente taurina y la pierden sin parar. Una dieta desequilibrada, casera sin formulación o pensada para perros produce degeneración retiniana central. La pérdida es gradual pero a menudo se nota de golpe, y el mismo déficit daña el corazón.

Inflamación dentro del ojo.

Uveítis por virus de la leucemia felina, virus de la inmunodeficiencia, toxoplasmosis, peritonitis infecciosa felina o una micosis como la criptococosis. El ojo suele verse anormal por fuera: turbio, rojo o con el iris de otro color, y el gato entrecierra. La uveítis sin tratar puede subir la presión intraocular y causar glaucoma.

Enfermedad retiniana hereditaria.

La atrofia progresiva de retina aparece en abisinios, somalíes, persas y otras líneas. Es gradual, indolora y suele empezar más joven.

Toxicidad por fármacos.

El enrofloxacino puede dañar de forma aguda la retina del gato a dosis altas: efecto específico de especie y motivo del techo de dosis. Si el gato ha empezado un antibiótico y pierde visión, dilo enseguida al llamar.

Enfermedad detrás del ojo.

Inflamación del nervio óptico, tumor cerebral o daño hipertensivo de las vías visuales en el cerebro. Aquí el ojo en sí se ve normal y las pupilas pueden seguir respondiendo: un rasgo útil para distinguir.

Déficit de tiamina.

Poco frecuente pero reversible si se coge a tiempo. Va con flexión del cuello, inestabilidad y signos pupilares anómalos; es un problema de dieta, sobre todo con dietas solo de pescado o comida mal conservada.

Las preguntas que separan son siempre: ¿el ojo se ve normal por fuera?, ¿las pupilas responden a la luz?, ¿qué tan rápido pasó?, ¿qué edad tiene el gato? y ¿qué más le falla?

Qué hará el veterinario

Medir bien la tensión.

Cuenta con que lleve tiempo. El gato debe estar en una sala tranquila, con tiempo para asentarse, con el dueño presente y varias lecturas promediadas. La primera lectura es casi siempre la más alta y la diferencia no es trivial.

Las clínicas usan sonda Doppler o un aparato oscilométrico de alta definición, con manguito en una pata o la cola. La cifra que importa es la presión sistólica. La mayoría actúa a partir de lecturas sostenidas en torno a 160 mmHg y de inmediato a niveles más altos o si ya hay daño ocular.

Una sola lectura alta en un gato asustado no es un diagnóstico. Una lectura alta en un gato con retina desprendida sí lo es.

Mirar dentro del ojo.

El oftalmoscopio muestra la retina directamente: hemorragia, edema, vasos tortuosos y desprendimiento. Es el examen que confirma si el daño ocular es hipertensivo u otra cosa, y tarda un par de minutos.

Encontrar la causa.

Análisis de sangre con valores renales y tiroideos, electrolitos incluido potasio, y glucosa. Una muestra de orina para interpretar bien el riñón y medir la pérdida de proteínas, que la propia hipertensión impulsa. A veces ecografía abdominal o ecocardiograma.

Tratar la tensión.

La amlodipina es el fármaco de primera línea habitual en gatos y suele actuar rápido. Si la pérdida de proteínas es importante, puede añadirse un segundo fármaco sobre el sistema renina-angiotensina. La enfermedad de base se trata a la vez, porque controlar un hipertiroidismo puede bajar la tensión por sí solo.

El tratamiento es de por vida en la mayoría de casos, con controles repetidos para afinar la dosis. Pregunta la meta y cuándo toca la siguiente medición.

La rutina que lo detecta pronto

Lo que nunca hay que hacer

No esperes a ver si vuelve la visión. En el desprendimiento hipertensivo, esperar es lo que lo hace permanente.

No pruebes la visión agitando la mano. Da una falsa tranquilidad en la mayoría de gatos ciegos.

No reorganices los muebles, no muevas la bandeja ni cambies los puntos de comida si sospechas que no ve.

No dejes sin supervisión a un gato con cualquier grado de pérdida visual fuera, y no asumas que la gatera sigue siendo segura.

No aceptes «solo se está haciendo mayor» para pupilas muy abiertas. El tamaño pupilar no es un cambio de la edad.

No trates una hipertensión sospechada con medicación humana, restricción de sal o suplementos. La hipertensión felina se trata con fármacos según lecturas medidas, y los fármacos humanos no son intercambiables.

Cuándo pedir ayuda

El objetivo del control de tensión en un gato mayor es que no pase nada: los ojos siguen funcionando y la enfermedad de detrás se mantiene controlada.

El mismo día, tratar como urgencia:

• Cualquier pérdida súbita de visión, o un gato que choca con las cosas
• Pupilas que siguen muy abiertas con luz brillante
• Sangre dentro del ojo
• Convulsiones, giros, desorientación súbita o colapso en un gato mayor
• Pérdida súbita de visión en un gato que ha empezado cualquier medicación nueva

En la semana, pide cita y solicita tensión:

• Un gato con enfermedad renal o hipertiroidismo que no ha tenido control de tensión
• Cualquier gato por encima del umbral sénior que nunca se ha medido
• Un soplo cardíaco nuevo, un ritmo de galope o pérdida de peso sin explicación
• Duda al saltar, maullidos nocturnos o un gato que ha dejado de salir al oscurecer

Lleva contigo: las fotos con fecha, los resultados de pupilas y visión, el registro de peso, la dieta actual, cada medicamento y suplemento con fechas de inicio, y una nota de cuándo notaste por primera vez algo distinto.

Espera un periodo de aclimatación antes de medir, varias lecturas, examen del fondo de ambos ojos, analítica de sangre y muestra de orina. Pregunta cuál fue la sistólica, cuál es la meta y cuándo está la reevaluación, y anota esas tres respuestas antes de irte.