Gatos y salud en el hogar: toxoplasmosis, enfermedad por arañazo de gato, tiña y qué es lo que realmente se transmite

Respuesta rápida

Los gatos transmiten un pequeño número de infecciones a las personas, y casi todas se previenen con tres hábitos cotidianos: control de pulgas, vaciado diario del arenero y lavarse las manos después de tocar al gato o su arenero.

El mito más perjudicial en este ámbito es que una mujer embarazada debe desprenderse de su gato por la toxoplasmosis. No es así. La toxoplasmosis se contrae con mucha más frecuencia por carne poco cocinada, verduras sin lavar y tierra de jardín que por un gato doméstico, y el riesgo específico del gato se reduce a casi nada al no limpiar el arenero o hacerlo a diario con guantes.

El contacto diario cercano es normal y seguro. Lavarse las manos después, no la distancia, es lo que lo hace seguro.

• Las pulgas, no el gato en sí, portan el organismo causante de la enfermedad por arañazo de gato. El control de pulgas durante todo el año es la medida principal.
• Los ooquistes de Toxoplasma en las heces no son infecciosos cuando acaban de ser expulsados. Necesitan un día o más en el entorno para serlo, por lo que vaciar el arenero cada día funciona.
• La tiña es un hongo, no un gusano, y es la infección que más probablemente pase de un gatito nuevo a un niño.
• Una dieta de carne cruda traslada el riesgo de la comida del gato a tu cocina, principalmente en forma de Salmonella y Campylobacter.
• Cambiar de hogar a un gato casi nunca es la respuesta correcta ante un diagnóstico humano. Pregunta qué es lo que realmente se transmite antes de que nadie regale un animal.

Decide en 60 segundos

Por qué la ruta de transmisión decide la respuesta

Los dueños tienden a pensar en los "gérmenes del gato" como un riesgo indiferenciado. No es así. Cada infección tiene una ruta y el punto de control se sitúa en esa ruta, no en el gato.

Las infecciones fecal-orales necesitan algo del arenero o de la tierra para llegar a la boca humana. Toxoplasma, el gusano Toxocara, Giardia y Campylobacter viajan así. Los controles son la higiene del arenero, el lavado de manos, guantes para la jardinería y la desparasitación.

Las infecciones transmitidas por pulgas necesitan una pulga. Bartonella henselae, el organismo detrás de la enfermedad por arañazo de gato, vive en la sangre del gato y se mueve entre gatos en las heces de las pulgas. Un gato se rasca con suciedad de pulgas en su propio pelaje, luego araña a una persona y el organismo entra con él. Un gato realmente libre de pulgas es una fuente pobre. Por eso el control de pulgas es una medida de salud humana, no solo de comodidad.

Las infecciones por inoculación necesitan una herida. Pasteurella multocida vive inofensivamente en la boca de la mayoría de los gatos y causa celulitis rápida y dolorosa cuando se inyecta bajo la piel humana. La esporotricosis, un hongo, entra a través de arañazos. La rabia entra a través de la saliva en una herida.

Las infecciones por contacto directo necesitan el tacto. Las esporas de la tiña pasan del pelaje a la piel y sobreviven mucho tiempo en ropa de cama, cepillos y muebles.

Clasificar una infección en uno de estos cuatro grupos te dice inmediatamente si la solución está en el arenero, el tratamiento antipulgas, la herida o la colada.

Cómo es realmente un hogar de bajo riesgo

No existe la mascota estéril. El objetivo realista es un hogar donde las rutas anteriores estén cerradas.

El gato recibe tratamiento para pulgas durante todo el año con un producto apropiado para su Peso y región, no de forma estacional ni con remedios caseros sin probar.

El gato se desparasita según un calendario que coincide con su estilo de vida. Un gato que caza come hospedadores intermedios y necesita desparasitación más a menudo que uno que nunca sale de un piso.

El arenero se vacía al menos a diario y no se guarda en la cocina ni donde se prepare comida. Los areneros están lejos de donde gatean los bebés.

El gato come comida comercial cocinada, o si se alimenta con carne cruda, el hogar trata la carne cruda con el mismo cuidado que daría a un pollo crudo para consumo humano.

Las manos se lavan después de manipular el arenero, después de la jardinería y antes de comer. Ese solo hábito cierra la mayor parte de la ruta fecal-oral por sí solo.

La ubicación del arenero importa tanto como su limpieza. Mantenlo fuera de las zonas de preparación de alimentos y lejos de donde gatea un bebé.

Las infecciones que merece la pena conocer por su nombre

Toxoplasma gondii.

Los gatos son los únicos animales en los que este parásito completa su ciclo sexual, por eso reciben su nombre. Un gato expulsa ooquistes en sus heces durante una ventana corta, normalmente solo una vez en su vida, poco después de infectarse, y suele no mostrar síntomas en absoluto.

Esos ooquistes no son infecciosos en el momento en que se expulsan. Deben estar en el entorno durante un día o más antes de poder infectar algo. Ese lapso es la razón por la que un arenero vaciado cada día es casi inofensivo, y es el hecho que más a menudo se omite en la versión alarmante de este consejo.

Para la mayoría de adultos sanos, la infección por toxoplasma no causa nada, o una breve enfermedad similar a la gripe. Importa en dos situaciones: una primera infección durante el embarazo, que puede afectar al bebé en desarrollo, y la reactivación en alguien cuyo sistema inmunitario está muy suprimido.

Las principales fuentes humanas en la mayoría de los países son la carne poco cocinada o curada, los productos sin lavar y el contacto con la tierra. Un gato de interior que nunca ha cazado y come comida comercial es una fuente poco probable. Un gato que ya ha pasado por su ventana de expulsión no es una fuente en absoluto.

Bartonella henselae, o enfermedad por arañazo de gato.

Un pequeño bulto rojo aparece en el lugar del arañazo a los pocos días, luego el ganglio linfático que drena esa zona se hincha, a menudo una o dos semanas después, y puede permanecer hinchado durante semanas. La fiebre y la fatiga son comunes. La mayoría de los casos en personas sanas se resuelven sin tratamiento, pero el ganglio hinchado a menudo se confunde con algo peor y se biopsia innecesariamente.

Los gatitos la portan mucho más a menudo que los gatos adultos, y los gatos con pulgas la portan mucho más a menudo que los que no tienen. En alguien inmunosuprimido puede causar una enfermedad más grave, incluidas lesiones vasculares y endocarditis, por lo que una fiebre inexplicable en un dueño de gato inmunosuprimido siempre debería incluir la pregunta "¿tienes gato y tiene pulgas?".

Tiña, que es dermatofitosis.

Un hongo, más a menudo Microsporum canis. Produce parches circulares escamosos con pérdida de pelo en el gato, clásicamente en la cara, orejas y pies, y anillos expansivos que pican en la piel humana. Los gatitos, las razas de pelo largo y los gatos de entornos de rescate abarrotados están sobrerrepresentados.

Las esporas sobreviven en el entorno durante meses en ropa de cama, alfombras, cepillos y cortadoras de pelo, por lo que un gato puede ser tratado con éxito y reinfectarse desde la casa. La limpieza ambiental es la mitad del tratamiento.

La lámpara de Wood es útil pero no definitiva. Solo algunas cepas fluorescen, así que una lámpara que no muestra nada no descarta la tiña. El cultivo fúngico o PCR tras cepillar el pelaje da la respuesta.

Toxocara cati, el gusano redondo del gato.

Los huevos expulsados en las heces se vuelven infecciosos después de un tiempo en el entorno, de la misma manera que los ooquistes de toxoplasma. Ingeridos por un niño, generalmente a través de la tierra o areneros en lugar del gato mismo, las larvas migran por el tejido. El resultado raro pero grave es la migración al ojo.

Este es un problema de tierra más que de gato, por lo que cubrir los areneros, lavarse las manos después de la jardinería y desparasitar al gato entran en el mismo párrafo.

Salmonella, Campylobacter y la cuestión de la dieta cruda.

Un gato alimentado con carne cruda expulsa estos organismos en sus heces y los lleva en su cara y pelaje después de comer. El riesgo de infección para el hogar proviene de las superficies de la cocina, el cuenco, el arenero y la boca del gato, no de ninguna propiedad mística de la comida cruda.

Si un hogar incluye un bebé, una persona embarazada, una persona mayor o alguien inmunosuprimido, esta es la elección dietética con una consecuencia directa para la salud humana, y la mayoría de los especialistas lo desaconsejan en esos hogares.

Infecciones regionales que cambian la respuesta.

La rabia es la que anula todo lo demás. En países donde circula, cualquier mordisco o arañazo de un gato de estado de vacunación desconocido es una emergencia médica, y el lavado de la herida que ocurre en los primeros minutos realmente importa.

La esporotricosis, una infección fúngica propagada por arañazos de gatos infectados, ha causado grandes brotes sostenidos en partes de Brasil y es una consideración real allí, mientras que es rara en otros lugares.

El cowpox aparece en gatos que cazan roedores en partes de Europa y puede producir lesiones cutáneas en los dueños.

La fiebre Q, de Coxiella burnetii, se asocia con los fluidos del parto de gatas, lo cual es una razón para no criar a mano o asistir a un parto sin guantes.

Cambios que significan actuar hoy

Una herida que se vuelve dolorosa, roja o hinchada en un día.

La curación de heridas ordinaria no es rápida y no es muy dolorosa. Las infecciones por mordisco de gato son ambas cosas. El dolor que aumenta rápidamente en una mano después de un mordisco de gato es la presentación clásica y necesita atención el mismo día.

Un ganglio linfático que se hincha y permanece hinchado.

Axila, cuello o ingle, en el mismo lado que un arañazo, apareciendo una o varias semanas después. Menciona "arañazo de gato" al médico. Cambia el diagnóstico diferencial inmediatamente y puede evitar una biopsia innecesaria.

Un nuevo parche escamoso en cualquier humano de la casa, especialmente un niño.

Combinado con un gatito nuevo o un gato rescatado, trata esto como tiña hasta que se demuestre lo contrario, y haz que analicen al gato aunque su pelaje parezca perfecto. Los gatos pueden portarla y propagarla pareciendo totalmente normales.

Diarrea en el gato y diarrea en una persona al mismo tiempo.

Esa coincidencia merece un análisis fecal para el gato y un análisis de heces para la persona. Giardia, Campylobacter y Salmonella encajan.

Cualquier fiebre en un dueño inmunosuprimido.

El gato no suele ser la causa, pero pertenece a la lista, y los médicos no pueden considerarlo si nadie menciona al gato.

La rutina que mantiene el riesgo donde pertenece

Configurar una zona limpia y definida para el arenero, los cuencos y el descanso hace que la rutina de higiene diaria sea automática en lugar de algo que debas recordar.

Variación que cambia la respuesta

Gatito frente a adulto.

Los gatitos portan Bartonella más a menudo, expulsan huevos de gusano redondo más intensamente y son la fuente habitual de tiña en el hogar. Un gato adulto asentado que ha vivido en interiores durante años es una categoría de riesgo diferente a un gatito que llegó la semana pasada.

Cazador frente a gato de interior.

Cazar es cómo un gato adquiere toxoplasma, tenias, cowpox y organismos transmitidos por roedores en primer lugar. Un gato de interior alimentado con comida comercial tiene pocas oportunidades de infectarse con cualquiera de ellos.

Origen.

Los gatos de refugios abarrotados, criaderos y rescates callejeros llegan con mayores probabilidades de tiña y parásitos. Eso es un argumento a favor de un periodo de cuarentena y un chequeo veterinario, no en contra de adoptar.

Pelaje y raza.

Los gatos de pelo largo, y los persas en particular, están sobrerrepresentados en casos persistentes de tiña, en parte porque el pelaje retiene esporas y en parte porque el tratamiento es más difícil de aplicar a nivel de piel.

Edad y estado inmunitario de los humanos.

Los niños menores de cinco años se meten las manos en la boca y se sientan en el suelo. Los adultos mayores y las personas inmunosuprimidas tienen menos margen si se establece una infección. La rutina no cambia en naturaleza para estos hogares, solo tiene que seguirse en lugar de intentarse.

Lo que nunca debes hacer

No cambies de hogar a un gato porque alguien en casa esté embarazada, bajo quimioterapia o recién diagnosticado con una condición inmunitaria. La orientación de especialistas en esta situación es sistemáticamente mantener a la mascota y modificar la rutina, porque el beneficio de salud mental del animal es real y el riesgo de infección es manejable.

No trates un mordisco de gato en la mano como una lesión menor. Esta es la forma más común en que un gato ordinario causa un daño serio a una persona.

No uses productos antipulgas para perros en un gato. Los spot-ons para perros a base de permetrina son gravemente tóxicos para los gatos y causan convulsiones y muerte. El control de pulgas protege la Salud humana solo si es un producto para gatos.

No confíes en una lámpara de Wood para limpiar a un gato de tiña.

No dejes que un gato duerma en la cama de alguien con una herida quirúrgica abierta, un drenaje o una vía central, por muy asentado que esté ese hábito.

No frotes una herida por mordisco con desinfectante en lugar de ver a un médico. El antiséptico en la superficie no hace nada respecto a las bacterias ya inyectadas bajo ella.

Cuándo buscar ayuda

Ve a un médico el mismo día por un mordisco de gato que haya perforado la piel, especialmente en la mano, muñeca o sobre una articulación, e inmediatamente por cualquier mordisco o arañazo en un país donde circula la rabia.

Ve a un médico por un ganglio linfático hinchado que persiste más de una semana o dos después de un arañazo, por un sarpullido que se extiende tras el contacto con un gato nuevo, y por cualquier fiebre que no puedas explicar si eres inmunosuprimido.

Lleva estos detalles a la cita: la fecha del mordisco o arañazo, qué gato, si el gato es de interior o exterior, si caza, si tiene pulgas, qué come, y su historial de desparasitación y vacunación.

Lleva al gato a un Veterinario si tiene diarrea que no se resuelve, pérdida de pelo con descamación, pulgas visibles o suciedad de pulgas, o si un miembro del hogar ha sido diagnosticado con una infección que un veterinario necesita ayudar a rastrear.

En esa cita el veterinario normalmente examinará el pelaje y la piel, tomará una muestra de pelaje para cultivo fúngico o PCR si se sospecha tiña, realizará un análisis fecal para parásitos y protozoos, y revisará el plan de pulgas y desparasitación según el riesgo real del hogar en lugar de un calendario genérico.

El resultado realista de hacer esto bien no es un gato mantenido a distancia. Es un gato ordinario en un hogar ordinario, con tres hábitos realizados de forma consistente.