Alimentación casera o comercial para gatos: los nutrientes que faltan

Respuesta rápida

La cuestión no es fresco frente a comercial. La cuestión es completo frente a incompleto.

Los gatos son carnívoros estrictos, y esta es una afirmación sobre su metabolismo más que sobre marketing. Existen nutrientes que un gato no puede producir por sí mismo ni obtener en cantidades adecuadas de las plantas, y un gato no puede compensar una carencia comiendo más.

Las dietas caseras fallan siempre en los mismos puntos: taurina, equilibrio de calcio y fósforo, y vitamina A. Las consecuencias no son vagas. Son ceguera irreversible, insuficiencia cardíaca y huesos que se fracturan al dar un salto normal.

• Este artículo no contiene ninguna receta, a propósito. Se ha comprobado repetidamente que las recetas publicadas sin una formulación individual son deficientes cuando se someten a análisis.
• La deficiencia de taurina causa degeneración retiniana permanente y miocardiopatía dilatada. Los gatos no pueden producir suficiente cantidad y la pierden continuamente.
• La carne sola es alta en fósforo y baja en calcio, lo que extrae el calcio del esqueleto del gatito.
• La vitamina A puede ser deficiente o, en una dieta basada en mucho hígado, peligrosamente excesiva.
• Si quieres ofrecer alimentación casera, la única vía segura es una receta formulada para tu gato individual por un nutricionista veterinario certificado, seguida al pie de la letra.

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Nunca obligues a un gato a aceptar un alimento nuevo mediante el hambre.

Los gatos desarrollan aversiones duraderas a los alimentos que estaban comiendo cuando se sintieron mal, y rechazan la comida desconocida mucho más fácilmente que los perros. El consejo habitual de dejar el alimento nuevo hasta que el hambre gane es peligroso en esta especie.

Un gato que pasa aproximadamente un día sin comer corre el riesgo de sufrir un problema hepático grave en el que la grasa movilizada supera la capacidad del hígado para procesarla. Los gatos con sobrepeso, que son precisamente los gatos a los que la gente suele someter a una dieta nueva, corren el mayor riesgo.

Cambia el alimento gradualmente, a lo largo de varios días, mezclando proporciones crecientes. Si un gato se niega a comer, vuelve a lo que estaba comiendo antes y llama a tu veterinario.
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Qué significa realmente carnívoro estricto

Cada especie tiene nutrientes que debe obtener ya preparados porque no puede fabricarlos. Los gatos simplemente tienen una lista más larga que la mayoría, porque sus ancestros comían animales enteros y no tuvieron presión evolutiva para conservar esa maquinaria metabólica.

Eso tiene tres consecuencias prácticas. Los gatos necesitan tejido animal en su dieta, no solo sabor derivado de animales. Los gatos no pueden adaptarse a una carencia comiendo más volumen. Y una dieta que mantendría a un perro perfectamente sano puede dejar a un gato ciego.

También significa que los gatos mantienen su metabolismo proteico a un ritmo fijo elevado, razón por la cual les va mal con una ingesta prolongada de proteínas bajas, y por la cual el ayuno es más peligroso en un gato que en la mayoría de las otras mascotas.

Fallo uno: taurina

La taurina es la deficiencia que convirtió esto en todo un campo de la medicina veterinaria, y sigue siendo el fallo grave más común en la comida casera para gatos.

Por qué los gatos tienen carencias. Los gatos tienen una capacidad limitada para sintetizar taurina a partir de otros aminoácidos que contienen azufre. Al mismo tiempo, la pierden continuamente, porque el gato solo puede unir la taurina a los ácidos biliares para la digestión, mientras que otras especies pueden sustituirla por glicina. La taurina sale cada día y tiene que entrar cada día.

Qué provoca la deficiencia. Dos cosas, y ambas son graves. La parte central de la retina degenera, causando una pérdida de visión progresiva que es permanente una vez que ocurre. Y el músculo cardíaco se debilita y se dilata, provocando una insuficiencia cardíaca. La forma cardíaca puede mejorar sustancialmente con suplementación si se detecta a tiempo, por lo que un gato con dieta casera que muestra intolerancia al ejercicio o respiración rápida es un caso urgente, no rutinario. La deficiencia también causa problemas reproductivos y un crecimiento deficiente en los gatitos.

Por qué la cocina casera pierde la taurina. La taurina es soluble en agua y sensible al calor. Hervir o guisar la carne arrastra la taurina al líquido, y desechar ese líquido significa desechar la taurina. La cocción prolongada destruye aún más cantidad. Una dieta casera basada en carne magra cocinada, desechando los jugos, es un camino directo a la deficiencia.

Dónde se encuentra en mayor cantidad. El corazón y la carne oscura son fuentes ricas. La carne blanca magra es más pobre. Los ingredientes vegetales prácticamente no contienen, y una dieta completada con arroz, verduras o cereales diluye la taurina presente.

Por qué suplementar por intuición falla. Hacerlo bien requiere conocer la cantidad en los ingredientes específicos, las pérdidas en el método de cocción particular y el requerimiento del gato individual. Eso es trabajo de formulación, no de estimación.

Fallo dos: calcio y fósforo

Este es el fallo que se presenta en gatitos y es totalmente prevenible.

La carne muscular es alta en fósforo y baja en calcio. La presa entera está equilibrada porque incluye el hueso. Una pechuga de pollo no es una presa entera.

Si se alimenta con una dieta con poco calcio en relación al fósforo, el cuerpo mantiene el calcio sanguíneo extrayéndolo del esqueleto. Los huesos se vuelven delgados y débiles mientras el gato sigue pareciendo bien alimentado.

El resultado en un gatito en crecimiento es dolor, resistencia a moverse, saltar o jugar, una marcha tambaleante o saltarina, extremidades arqueadas y fracturas tras actividades normales, como bajar de una silla. Las fracturas de columna pueden comprimir la médula espinal y causar debilidad o parálisis de las extremidades posteriores.

Los dueños que alimentan solo con carne suelen hacerlo por cuidado, creyendo que la carne fresca es lo más natural que puede comer un gato. La corrección es urgente y funciona mejor cuanto antes se realice.

No intentes arreglarlo añadiendo calcio del armario. Suplementar calcio en exceso causa sus propios problemas, interfiere con la absorción de otros minerales y puede dañar el desarrollo esquelético. Las proporciones importan, no solo las cantidades.

Fallo tres: vitamina A

La vitamina A sale mal en ambas direcciones en los gatos, razón por la cual es un ejemplo tan útil de por qué la formulación es importante.

Demasiado poca. Los gatos no pueden convertir el betacaroteno de las plantas en retinol como muchas otras especies. Necesitan vitamina A preformada de tejido animal. Una dieta basada en ingredientes vegetales, o en carne sin contenido de órganos y sin suplementación, les deja con carencias. La deficiencia afecta a la visión, la piel, la función inmunitaria y la reproducción.

Demasiada. Esta es la versión que se ve más a menudo y proviene de la creencia de que si la carne de órgano es buena, más es mejor. Una dieta dominada por el hígado proporciona un gran exceso de vitamina A. Tras meses, se forma hueso nuevo alrededor de las vértebras del cuello y de las articulaciones de los hombros. El gato se vuelve incapaz de girar la cabeza o acicalarse, se mueve con rigidez y, finalmente, las articulaciones afectadas se fusionan. Los cambios óseos no son reversibles.

La distancia entre tener muy poca y demasiada es la razón por la que "dale hígado, es natural" no es una instrucción segura, y la razón por la cual existe la dieta formulada.

Los otros requerimientos que se pasan por alto

Ácido araquidónico. Los gatos no pueden producir este ácido graso a partir de los aceites vegetales que lo suministran indirectamente a otras especies. Debe provenir de grasa animal.

Vitamina D. Los gatos no producen cantidades significativas de vitamina D en su piel por la luz solar. Tiene que estar en la comida.

Niacina. Los gatos convierten mal el triptófano en niacina, por lo que la niacina dietética es importante.

Tiamina. Se destruye por el calor prolongado y la descompone una enzima presente en algunos pescados crudos. La deficiencia causa síntomas neurológicos, como postura de cabeza inclinada, inestabilidad, pupilas dilatadas y convulsiones. Es una de las razones por las que una dieta basada en pescado crudo es una mala idea.

Calidad de la proteína y los aminoácidos. Los gatos necesitan arginina en cada comida. Una comida que carece de ella provoca un aumento rápido y peligroso del amoníaco en sangre.

Ninguno de estos es exótico. Son partes ordinarias de una dieta formulada y son exactamente lo que desaparece cuando una dieta se prepara en casa con ingredientes enteros.

Dietas crudas específicamente

La alimentación cruda es una cuestión distinta a la preparación casera, y añade riesgos en lugar de eliminar ninguno.

Lo crudo no resuelve la taurina, el calcio ni la vitamina A. Una dieta cruda preparada en casa tiene tantas probabilidades de ser deficiente como una cocinada, y el pescado crudo añade el problema de la tiamina.

La carne cruda transporta patógenos. Salmonella, Campylobacter, Listeria y E. coli son los habituales, y afectan al hogar además de al gato, particularmente a personas muy jóvenes, ancianas, embarazadas o inmunodeprimidas. Los gatos pueden eliminar estos organismos en sus heces sin parecer enfermos.

Las aves de corral crudas han causado infecciones mortales de gripe aviar en gatos. Esta es una preocupación real y actual, no teórica.

La carne cruda es una vía de transmisión para Toxoplasma, lo cual es importante en un hogar con una persona embarazada.

Los huesos fracturan los dientes y los trozos tragados pueden obstruir o perforar el intestino.

Si a pesar de esto alimentas con crudo, manipúlalo como lo harías con carne cruda para humanos: tablas separadas, lavado minucioso de manos y superficies, nada de descongelar en la encimera y nada de dejar que laman caras.

Leer una etiqueta comercial

Pesar la ración es la otra mitad de alimentar bien. Una dieta completa administrada en la cantidad equivocada produce un gato con sobrepeso con un perfil de nutrientes saludable.

Una dieta comercial no es automáticamente buena y una dieta casera no es automáticamente mala. Lo que las separa en la práctica es que un fabricante de confianza formula según un estándar de nutrientes publicado y puede demostrarlo.

Busca la declaración de completitud. La etiqueta debe indicar que el alimento es completo y nutricionalmente adecuado para una etapa vital determinada: crecimiento, mantenimiento de adultos o todas las etapas vitales. La redacción exacta varía según el país. Un alimento etiquetado como complementario no está diseñado para darse solo, y muchas bolsas de carne simple entran en esta categoría.

Coincide con la etapa vital. Los gatitos, las gatas embarazadas y lactantes tienen requerimientos diferentes a los adultos. Dar un alimento de mantenimiento para adultos a un gatito en crecimiento es una carencia real.

Haz dos preguntas al fabricante. ¿Contratáis a un nutricionista cualificado para formular las dietas y realizáis ensayos de alimentación en lugar de solo calcular el contenido de nutrientes sobre el papel? Las empresas que hacen ambas cosas responderán con facilidad.

Húmedo, seco o ambos es una pregunta distinta. Los gatos tienen un impulso de sed bajo y obtienen una parte importante de su agua de la comida, por lo que el alimento húmedo aumenta la ingesta total de agua, lo cual es útil para la salud urinaria y renal. El alimento seco es cómodo y funciona bien en juguetes interactivos. A muchos gatos les va bien una combinación.

Mantén los extras pequeños. La carne natural, las golosinas y los premios dentales están bien como una pequeña parte de las calorías diarias. Cuando se convierten en una parte importante, desequilibran la dieta completa subyacente. Pregunta a tu veterinario por la cantidad adecuada para tu gato.

Pesa el alimento. El control de las porciones es donde la mayoría de los dueños realmente se equivocan, mucho antes de que la composición de los nutrientes se convierta en un problema.

Si aún quieres preparar comida en casa

Hay una forma segura de hacerlo, y es más restrictiva de lo que la mayoría espera.

Obtén una formulación individual. Pide a tu veterinario una derivación a un nutricionista veterinario certificado. La receta se redacta para tu gato, su edad, su peso y sus problemas de salud, y nombra los productos suplementarios específicos a utilizar.

Síguela exactamente. No sustituir pollo por ternera, no omitir el suplemento porque al gato no le gusta, no cambiar el método de cocción. Cada uno de esos cambios altera el perfil de nutrientes.

Pesa los ingredientes. Nada de tazas, nada de puñados.

No utilices una receta de un libro, un sitio web, un grupo de redes sociales o el nutricionista de otro gato. Se ha comprobado repetidamente que las recetas destinadas a gatos son deficientes en nutrientes esenciales cuando se analizan, incluso las escritas por personas con cualificaciones veterinarias. Una formulación es específica para el gato para el que fue escrita.

Haz que la revisen. Cuando cambian el peso, la edad o la salud del gato, es necesario volver a evaluar la receta.

Espera supervisión. Controles de peso regulares y análisis de sangre periódicos, incluyendo pruebas de taurina si tu veterinario lo recomienda.

Por esta razón el artículo no contiene ninguna receta. Cualquier cosa impresa aquí sería una receta para un gato promedio que no existe, leída por dueños que razonablemente la adaptarían, y las adaptaciones son exactamente donde ocurre el daño.

La cuestión hereditaria

A menudo se culpa a la dieta de problemas que son hereditarios, y a la herencia de problemas que son dietéticos. Vale la pena separarlos.

La enfermedad cardíaca más común de los gatos es un engrosamiento del músculo cardíaco y no es causada por la dieta. Algunas razas portan formas heredadas y existen pruebas genéticas específicas de raza para ciertas líneas. Si tienes un gato de raza, pregunta a un cardiólogo veterinario o al registro de la raza qué está disponible y es apropiado.

La forma dilatada de la enfermedad cardíaca es la vinculada a la deficiencia de taurina, y es un problema nutricional con una solución nutricional cuando se detecta a tiempo.

Confundir ambas importa, porque un dueño que cree que la enfermedad cardíaca es genética puede no mencionar la dieta casera, y un dueño que cree que es dietética puede no seguir el estudio cardíaco. Di a tu veterinario exactamente qué come el gato, incluyendo todo lo que le da cualquier otra persona del hogar.

Alimentos y plantas que dañan a los gatos

Lo que nunca debes hacer

No alimentes a un gatito solo con carne, de ninguna forma, durante ningún periodo de tiempo.

No construyas una dieta alrededor del hígado.

No uses una receta casera que no hayas hecho formular para tu gato.

No añadas calcio, taurina o vitaminas por intuición.

No des comida de perro a un gato. No está formulada para los requerimientos felinos, y la alimentación a largo plazo causa deficiencia.

No obligues a un gato a aceptar un alimento nuevo mediante el hambre.

No cambies el alimento bruscamente, y nunca cambies el alimento durante una enfermedad o inmediatamente después de una mudanza.

No des pescado crudo, huevos crudos o aves de corral crudas como alimento básico.

No asumas que un alimento es completo porque sea caro, fresco, natural o sin cereales. Lee la declaración de completitud.

Cuándo buscar ayuda

Contacta a tu veterinario el mismo día si un gato con una dieta preparada en casa choca con los muebles, tiene las pupilas ampliamente dilatadas con luz normal, respira rápidamente o con esfuerzo en reposo, se cansa fácilmente o se resiste a moverse o saltar.

Contacta a tu veterinario el mismo día para un gatito con una dieta preparada en casa que cojea, no quiere jugar o está débil de las patas traseras.

Contacta a tu veterinario el mismo día si un gato ha dejado de comer durante unas 24 horas durante un cambio de alimento, y vuelve al alimento original mientras esperas.

Un gato comiendo una dieta completa, en una cantidad medida, que comerá de forma fiable. Todo lo demás en nutrición es un refinamiento de eso.

Solicita una derivación a un nutricionista veterinario certificado antes de empezar una dieta casera, no después de que aparezca un problema. Es una solicitud sencilla, la mayoría de los veterinarios se alegran de hacerla, y es la diferencia entre una dieta casera que funciona y una que causa daños irreversibles.

Lo que importa no es cómo se ve la comida, sino si es completa para la etapa vital, y si la cantidad es la adecuada para este gato.