Enfermedad dental felina: reabsorción dental, enfermedad de las encías y lo que puedes hacer desde casa

Respuesta rápida

Un gato cómodo: boca cerrada, sin rastro de babeo en la barbilla y pelaje suave porque sigue acicalándose solo.

La enfermedad dental es la afección dolorosa más común sin tratar en las mascotas, y la razón por la que no se trata es que los gatos siguen comiendo.

Existen tres problemas distintos que requieren soluciones diferentes. La enfermedad de las encías está causada por la placa y es parcialmente prevenible en casa. La reabsorción dental no está causada por la placa y el cepillado no puede prevenirla. La gingivoestomatitis es una reacción inmunitaria excesiva y pertenece a una categoría propia.

• La halitosis no es "aliento de gato". Es el síntoma más temprano que notan la mayoría de los dueños y justifica una visita.
• El ronroneo no significa que un gato esté cómodo. Los gatos ronronean por dolor y por miedo, además de por satisfacción.
• La mayor parte de la enfermedad dental felina se encuentra debajo de la línea de las encías, por lo que no puede evaluarse a simple vista, solo mediante radiografías bajo anestesia.
• El cepillado es la única medida en casa con evidencia real, y debe realizarse casi a diario para que tenga efecto.
• Los gatos comen bien después de las extracciones, incluso alimento seco, y la mayoría de los dueños informan de un gato más animado después.

Decídete en 60 segundos

Tres enfermedades, no una

Enfermedad periodontal.

La placa es una biopelícula bacteriana que se forma en los dientes de manera continua. Donde se asienta en el margen de la encía provoca inflamación, que es la gingivitis: una línea roja a lo largo del borde de la encía, reversible si se elimina la placa.

Si la placa persiste, se mineraliza en sarro, que es rugoso y retiene más placa, y la inflamación se extiende más profundamente. La unión entre el diente y el hueso se rompe, el hueso retrocede y el diente se afloja. Eso es periodontitis y, a diferencia de la gingivitis, no es reversible.

Esta es la enfermedad en la que el cuidado en casa influye realmente.

Reabsorción dental.

Las células odontoclastas del propio gato comienzan a destruir el diente, generalmente empezando por debajo de la línea de la encía. El defecto se llena de tejido de granulación, por lo que los dueños a veces ven algo que parece una mancha roja de encía creciendo sobre un diente, más a menudo en un premolar inferior.

La dentina contiene túbulos microscópicos que se conectan al nervio dentro del diente. Una vez que la reabsorción expone la dentina, el diente duele, aunque la corona parezca razonablemente normal.

No existe empaste para esto. El tratamiento es la extracción del diente afectado. Las radiografías deciden cómo: algunos dientes con reabsorción aún tienen una raíz y un ligamento periodontal normales y deben extraerse por completo, mientras que en otros la raíz ha sido reemplazada progresivamente por hueso, y retirar solo la corona es el procedimiento adecuado. Adivinar entre ambas opciones sin radiografías causa un trauma innecesario en un sentido y fragmentos de raíz dolorosos retenidos en el otro.

Se desconoce la causa. Eso importa en la práctica porque significa que el cepillado no la evitará, y un dueño que haga todo correctamente puede tener aun así un gato que necesite extracciones.

Gingivoestomatitis crónica felina.

Inflamación grave que se extiende más allá de las encías hasta los tejidos de la parte posterior de la boca. Se cree que es una respuesta inmunitaria exagerada al antígeno de la placa más que una infección simple.

Estos gatos sufren un dolor intenso. Babean, a menudo con sangre en la saliva, presentan una halitosis marcada, dejan de acicalarse, pierden peso y pueden mostrar el comportamiento característico de correr al cuenco con hambre para luego alejarse asustados.

El tratamiento con mejor evidencia es la extracción de los dientes en las áreas afectadas, a menudo la mayoría o todos ellos. El tratamiento médico por sí solo suele fallar con el tiempo. Los gatos a los que se les realiza una extracción de toda la boca a menudo mejoran notablemente, y la transformación del comportamiento después es una medida justa de cuánto dolor estaban sufriendo.

El estado del calicivirus felino y el estatus retroviral son relevantes, así que espera que se discuta la realización de pruebas.

Por qué los dueños no lo ven

Los gatos comen a pesar del dolor. Un gato con una enfermedad dental grave seguirá vaciando su cuenco, a menudo tragando el pienso entero con una masticación mínima. Un cuenco vacío se toma como evidencia de que la boca está bien.

El ronroneo no es una señal de bienestar. Los gatos ronronean cuando están contentos, pero también cuando están asustados, heridos o con dolor. Un gato que ronronea en el veterinario suele estar estresado.

Los cambios parecen envejecimiento. Dormir más, jugar menos, tener menos tolerancia a ser manipulado y un pelaje descuidado se interpretan como "hacerse mayor". Cada uno de ellos es también cómo se comporta un gato con dolor de boca.

No se ve nada. Las coronas pueden parecer razonablemente limpias mientras que existe una reabsorción significativa y pérdida de hueso por debajo. Levantar el labio es un hábito útil, pero no descarta nada.

Los síntomas, en el orden en que suelen aparecer

Halitosis. Suele ser lo primero que nota un dueño. El mal aliento en un gato no es normal ni es una característica de la especie.

Línea roja en el margen de la encía. Fácil de ver si levantas el labio con luz diurna y sabes con qué estás comparando.

Castañeo o estremecimiento mandibular. Un temblor rápido de la mandíbula inferior cuando el gato come, o cuando se toca una zona específica, está estrechamente asociado con lesiones de reabsorción.

Masticar de un solo lado. Girar la cabeza para masticar, dejar caer la comida o dejar un lado del cuenco sin tocar.

Cambio en la preferencia de comida. Un gato que pasa de seco a húmedo, o que empieza a dejar todo lo duro, te está diciendo algo.

Babeo. Especialmente persistente, unilateral o con tintes de sangre. Una barbilla permanentemente húmeda con pelaje manchado es significativo.

Arañarse la boca o frotarse la cara.

Reducción del acicalamiento. El pelaje se vuelve apelmazado, graso o con descamación, peor sobre el lomo y los cuartos traseros donde el gato tiene más dificultad para llegar.

Cambio de comportamiento. Esconderse, menos interacción, irritabilidad, molestia al ser tocado por la cabeza.

Pérdida de peso. Tarde, y a menudo el punto en el que el gato es finalmente llevado a consulta.

Qué podría ser en su lugar

El objetivo de esta tabla no es diagnosticar en casa. Es explicar por qué el veterinario querrá examinar y analizar a todo el gato en lugar de solo la boca.

Qué cambia con la edad y la raza

Cachorros y gatos jóvenes. Algunos gatos, particularmente ciertas razas puras como Maine Coons, siameses, somalíes y abisinios, desarrollan gingivitis grave alrededor de la edad en que salen los dientes adultos. No es un problema de placa en el sentido habitual y necesita intervención veterinaria temprana en lugar de esperar.

Adultos. La reabsorción dental se vuelve progresivamente más común con la edad y se encuentra frecuentemente en gatos que nunca han mostrado síntomas claros.

Gatos mayores. La probabilidad de una enfermedad significativa es alta, y es precisamente aquí donde los dueños son más reacios a seguir un tratamiento debido a la preocupación por la anestesia.

Razas braquicéfalas. Los persas y exóticos tienen dientes apiñados y rotados porque la mandíbula es corta mientras que los dientes no lo son, lo que acelera la enfermedad periodontal.

Gatos de exterior. Más colmillos fracturados por caídas y peleas, y más abscesos por mordeduras de gato que pueden confundirse con inflamaciones dentales.

La cuestión de la anestesia en un gato mayor

"Es demasiado viejo para una anestesia" es la razón más común por la que una boca dolorida se deja sin tratamiento, y merece una respuesta adecuada en lugar de solo tranquilidad.

La edad no es una enfermedad. Lo que importa es qué más ocurre: función renal, función cardíaca, estado de la tiroides, presión arterial y condición corporal. Esos aspectos son evaluables y un protocolo de anestesia felina moderno se adapta a ellos.

La comparación que hay que hacer no es "riesgo de anestesia frente a ningún riesgo". Es "riesgo de anestesia una vez frente a dolor crónico sin tratar, infección persistente y alimentación reducida durante el resto de la vida del gato". La infección oral crónica no es neutra para un gato mayor con enfermedad renal.

Pregunta específicamente sobre los análisis de sangre preanestésicos, la medición de la presión arterial, los fluidos intravenosos durante el procedimiento, el soporte de temperatura, los bloqueos nerviosos locales y el plan de alivio del dolor para los días posteriores. Una clínica que responde a esas preguntas con prontitud te está dando la información que necesitas para decidir.

Qué puede y no puede hacer el cuidado en casa

Un pelaje bien cuidado es una evidencia indirecta de una boca cómoda. El acicalamiento es una de las primeras cosas que un gato abandona cuando le duele.

El cepillado funciona, solo si es frecuente.

La placa se vuelve a formar en un día y se mineraliza en pocos días. El cepillado semanal hace muy poco. El objetivo es diario, o tan cercano a ello como puedas mantener.

Construye el hábito lentamente, durante semanas. Comienza dejando que el gato lama una pasta de dientes enzimática específica para mascotas de tu dedo. Luego toca el exterior de la mejilla. Después levanta el labio brevemente. Finalmente, uno o dos dientes con un cepillo suave o un cepillo de dedo. Las superficies externas de los dientes superiores son donde más importa, y la lengua maneja gran parte de las superficies internas.

Nunca fuerces la cabeza. Un gato al que se inmoviliza aprende a evitar todo el procedimiento y perderás el hábito permanentemente.

Nunca uses pasta de dientes humana. No está pensada para ser ingerida, algunas contienen flúor en niveles inadecuados para un animal pequeño, y algunas variedades sin azúcar contienen xilitol.

Las dietas y los premios pueden ayudar, con advertencias.

Algunas dietas dentales usan una estructura de fibra que hace que el pienso se desgarre en lugar de romperse, de modo que el diente lo atraviesa en lugar de triturarlo. Algunos productos usan una química de recubrimiento que reduce la formación de sarro. Busca una acreditación de salud oral veterinaria independiente en el envase en lugar de una reclamación de marketing.

Reducen la placa y el sarro. No tratan la periodontitis existente y no hacen nada en absoluto por la reabsorción dental.

Aditivos de agua y geles. Convenientes, y la evidencia es más débil que para el cepillado. Razonable como un añadido, no como un sustituto.

Lo que no funciona. Huesos crudos, que fracturan los dientes de los gatos. Premios duros y alimento seco por sí solos, que es un mito persistente: el alimento seco no es un cepillo de dientes. Raspar el sarro tú mismo. Limpieza sin anestesia.

Qué hará el veterinario y qué debes llevar

El examen consciente en la sala de consulta es un paso de detección. Muestra las coronas, los márgenes de las encías y las lesiones obvias, pero pasa por alto la mayor parte de lo que sucede.

La evaluación completa ocurre bajo anestesia general: sondaje alrededor de cada diente para medir la pérdida de inserción, mapeo de cada diente y radiografías dentales de toda la boca. Las radiografías son la parte que cambia las decisiones, porque muestran la reabsorción de la raíz, la pérdida de hueso, raíces retenidas de extracciones previas y raíces con abscesos que son invisibles desde arriba.

Espera que el plan de tratamiento se realice durante el procedimiento en lugar de antes, porque hasta que no se toman las radiografías nadie sabe lo que hay ahí. Espera bloqueos nerviosos locales y espera ir a casa con alivio del dolor.

Después de un tratamiento dental: qué esperar

Los gatos vuelven a casa el mismo día en la mayoría de los casos, doloridos y apagados, y mejoran en los días siguientes.

Alimento blando por un periodo, según se indique, luego generalmente vuelta a la normalidad. Esto sorprende a los dueños: los gatos a los que se les han extraído todos los dientes comen alimento seco perfectamente bien, porque en su mayoría lo tragan entero de todos modos y su lengua y encías manejan el resto.

Administra cada dosis de alivio del dolor a tiempo y nunca sustituyas nada del botiquín humano. El paracetamol es letal para los gatos.

El cambio que la mayoría de los dueños informan es conductual: un gato que vuelve a jugar, a acicalarse, a bajar las escaleras de nuevo. Ese cambio es la medida más honesta de cuánto dolor se estaba tolerando antes.

Lo que nunca debes hacer

Nunca ignores el mal aliento. Es el síntoma que obtienes más pronto y el más fácil de actuar.

Nunca aceptes la limpieza dental sin anestesia como tratamiento.

Nunca des analgésicos humanos. El paracetamol, el ibuprofeno y la aspirina son todos peligrosos para los gatos, y el paracetamol es fatal en cantidades pequeñas.

Nunca des huesos crudos o premios duros para limpiar los dientes. Fracturan los dientes, y un diente fracturado con una pulpa expuesta es un nuevo problema doloroso.

Nunca fuerces la cabeza de un gato para cepillar sus dientes.

Nunca concluyas que un gato que come es un gato cómodo.

Nunca dejes un colmillo roto porque el gato "parece estar bien". Una pulpa expuesta es una ruta abierta hacia la raíz y el hueso.

Cuándo buscar ayuda

El resultado realista de tratar una boca dolorida: un gato que descansa cómodamente, se acicala y vuelve a interactuar.

Contacta con la clínica el mismo día si un gato ha dejado de comer por completo, si tiene babeo con sangre, si presenta hinchazón facial o si llora cuando intenta comer.

Reserva dentro de la semana para halitosis, encías rojas, castañeo mandibular, babeo, dejar caer comida, un cambio en la preferencia de comida, un pelaje descuidado o cualquier bulto o asimetría en la boca o cara.

Reserva una evaluación dental rutinaria como parte de cada chequeo de salud anual, y cada seis meses una vez que el gato sea mayor. La enfermedad dental felina es progresiva, en gran medida invisible y dolorosa en todo momento, y la única forma de encontrarla a tiempo es porque alguien la buscó en lugar de esperar a que el gato se quejara.

La comodidad es el objetivo a alcanzar, y en gatos mayores es mucho más a menudo una cuestión dental de lo que los dueños esperan.