Cría de erizos: la decisión honesta y lo que puede salir mal

Respuesta rápida

Cada cría que produzcas necesita su propio recinto con calefacción cuando se separe, y un hogar preparado para mantenerla durante toda su vida.

La versión honesta de esta decisión casi no tiene nada que ver con si puedes conseguir que dos erizos se apareen. Tiene que ver con si puedes aceptar tres hechos específicos.

No puedes detectar la enfermedad más importante, el síndrome del erizo tambaleante (wobbly hedgehog syndrome), porque no hay ninguna prueba y suele aparecer después de la edad de cría. No puedes supervisar el nacimiento, porque molestar a una hembra que está anidando es una de las formas más seguras de hacer que mate a la camada. Y no puedes confiar en colocar a las crías, porque los erizos son una mascota de nicho y cada uno que no puedas colocar es un animal solitario que necesita su propio recinto con calefacción durante años.

• Comprueba la ley primero. Mantener erizos está totalmente prohibido en algunos países y restringido en algunos estados y ciudades, y criarlos comercialmente a menudo requiere una licencia.
• No existe una prueba genética para el síndrome del erizo tambaleante ni forma de declarar una línea libre de él.
• Una madre primeriza que es molestada a menudo mata o abandona a su camada. No estarás vigilando.
• Presupuesta el mantenimiento de cada cría. Los animales solitarios necesitan un recinto con calefacción cada uno.
• Si quieres otro erizo, adoptar uno es más rápido, más barato y no arriesga una distocia a las tres de la mañana en una especie que pocos veterinarios pueden operar.

Decide en 60 segundos

La prueba de honestidad

Estas son las preguntas que deciden la situación. Respóndelas en voz alta, a otra persona.

¿Puedes nombrar el historial de salud de las líneas de ambos padres, remontándote al menos dos generaciones?

Si no puedes, estás criando a ciegas. Eso no es un fracaso moral, pero significa que no puedes pretender mejorar nada, y significa que cualquier problema hereditario que surja en las crías no era algo que tuvieras oportunidad de evitar.

¿Aceptas que no puedes hacer un cribado para el síndrome del erizo tambaleante?

No hay prueba genética. No hay análisis de sangre. Un erizo vivo con movimiento normal no es un erizo sano, es un animal que aún no ha mostrado síntomas, y los síntomas suelen aparecer bien entrada la edad adulta.

Cualquiera que te diga que su línea está limpia te está diciendo que su línea aún no se ha manifestado.

¿Estás preparado para quedarte con cada cría durante toda su vida?

No "si tuvieras que hacerlo". ¿Realmente alojarías, calentarías, alimentarías y proporcionarías cuidados veterinarios a cada animal de la camada, por separado, durante años, si nadie se los lleva?

¿Tienes un veterinario de exóticos que atienda a un erizo en una urgencia obstétrica, fuera del horario laboral?

Llama y pregunta antes de criar, no durante. En la mayoría de las regiones la respuesta es no, y esa respuesta debería poner fin a la discusión.

¿Puedes dejar el nido completamente solo durante dos semanas?

Nada de contar, ni fotografías, ni comprobar que todos están vivos. Manipular el nido, a la madre o a las crías es un factor desencadenante bien reconocido para que una hembra mate o abandone a la camada, y las madres primerizas son el mayor riesgo.

¿Es la razón por la que quieres hacer esto algo que la cría realmente logra?

Querer otro erizo se soluciona con la adopción. Querer que los niños sean testigos del nacimiento no es algo que puedas lograr, porque no estarás mirando. Querer ganar dinero no sobrevive al contacto con el coste de los recintos con calefacción y una complicación veterinaria.

Por qué la genética es el verdadero problema

Esta es la instalación que necesita un erizo. Multiplícala por el número de crías de la camada, luego decide si la respuesta es un pasatiempo.

Una población fundadora estrecha.

Los erizos pigmeos africanos mascota provienen de un número relativamente pequeño de animales fundadores, y la población ha estado cerrada durante generaciones. Todo lo que los fundadores portaban ha sido concentrado por esa historia en lugar de diluido.

Una enfermedad sin prueba.

El síndrome del erizo tambaleante es una degeneración progresiva del sistema nervioso. Comienza como un tambaleo sutil o una dificultad para subir a la rueda, progresa a debilidad en las patas traseras, luego a un animal que no puede enderezarse o hacerse una bola, y es invariablemente fatal.

Se sospecha fuertemente de una contribución hereditaria porque se agrupa en líneas, pero el modo de herencia no se ha establecido y no existe ninguna prueba de cribado. El diagnóstico definitivo requiere el examen microscópico del tejido nervioso después de la muerte.

En conjunto, eso significa que un criador puede hacer todo a conciencia y aun así producir animales afectados, y no se enterará hasta años después.

Todo lo demás que corre en líneas.

La neoplasia es sorprendentemente común en esta especie y la enfermedad cardíaca es común en animales mayores. Ambas están influenciadas por la genética y ninguna tiene una prueba de cribado en erizos.

Lo que hace un criador genuinamente cuidadoso.

Lleva pedigríes detallados, se mantiene en contacto con cada comprador durante la vida del animal, registra cada diagnóstico y cada causa de muerte, envía animales para examen post mortem donde sea posible, y retira líneas cuando aparecen problemas.

Eso es un proyecto de investigación realizado durante una década, no una temporada de camadas. Si no vas a hacer eso, la descripción honesta de lo que estás haciendo es producir animales, no mejorar una raza.

En qué consiste realmente el proceso

La madurez sexual llega pronto.

Antes de lo que la mayoría de los dueños esperan, y antes de que sea seguro criar. Por eso los grupos de hermanos deben ser separados por sexo mucho antes de que nadie piense en ellos como adultos. El corte comúnmente utilizado entre los criadores es alrededor de las seis a ocho semanas, y ser pronto no cuesta nada, mientras que llegar tarde produce una camada de una madre juvenil.

El emparejamiento es supervisado y breve.

El macho se introduce en el área de la hembra durante un período limitado y luego se retira. Los erizos son solitarios y el emparejamiento no es una amistad. Dejar a un macho en su lugar es cómo se lesionan las hembras y cómo el macho está presente en el nacimiento, donde puede matar a las crías.

La gestación es de aproximadamente cinco semanas.

La implicación práctica es que el punto de no retorno llega rápidamente y el nido debe estar listo antes de que lo necesites: una caja nido profunda, oscura y cerrada, calor estable, y comida y agua alcanzables sin que la madre tenga que abandonar el área inmediata.

El embarazo es difícil de confirmar.

El aumento de peso es el principal indicador, y un embarazo psicológico o una camada reabsorbida pueden producir un aumento de peso que no lleva a nada. Esta es una de las razones por las que se evita la palpación abdominal de un erizo posiblemente preñado.

El nacimiento no es asistido.

Entonces, la parte difícil. Desde el momento en que el nacimiento es inminente hasta que las crías se mueven independientemente, el recinto no se abre excepto para colocar comida y agua en el mismo lugar, y el nido no se toca en absoluto.

La perturbación, un olor desconocido, un ruido extraño, un cambio de habitación o una madre primeriza estresada pueden hacer que la camada sea asesinada o abandonada. Este es un comportamiento normal en esta especie bajo estrés más que una aberración, y no se puede corregir mediante entrenamiento.

Alimentar a la madre.

La lactancia impone enormes demandas a un insectívoro. La ingesta de comida aumenta considerablemente, el agua nunca debe agotarse y la dieta necesita soportar eso sin introducir una comida nueva en el peor momento posible.

Destete y separación.

Las crías comienzan a tomar comida sólida junto a la madre y son destetadas en las semanas siguientes. Luego deben ser sexadas y separadas antes de que las más jóvenes puedan concebir, y desde ese punto cada una es un adulto solitario que necesita su propio alojamiento a su propia temperatura estable.

Qué sale mal, y cómo se manifiesta

Una caja nido profunda, oscura y totalmente cerrada con una sola entrada. Si la hembra se siente expuesta moverá la camada, y mover una camada es cuando las crías se caen, se enfrían y son abandonadas.

Distocia.

Hacer fuerza sin producir una cría, contracciones improductivas prolongadas, una secreción de color verde oscuro o negro, o una hembra que se vuelve apática e inactiva durante el parto.

Esta es una emergencia quirúrgica. Una cesárea en un erizo requiere anestesia y cirugía en un pequeño insectívoro, que es un procedimiento especializado con mortalidad real. Saber de antemano quién puede hacerlo es la diferencia entre una hembra viva y una muerta.

Canibalismo y abandono.

Generalmente una respuesta a la perturbación, un entorno desconocido, una madre inexperta o una hembra en malas condiciones. Ocasionalmente es una respuesta a una cría que no es viable.

No hay tratamiento. La única palanca es la prevención, lo que significa silencio, estabilidad y no inspección.

Crías enfriadas.

Los recién nacidos no pueden regular su propia temperatura y dependen totalmente del nido y la madre. Una cría encontrada fuera del nido se enfría en minutos y es la única situación donde la intervención es correcta en lugar de perjudicial. Caliéntala lentamente contra tu cuerpo o en un recipiente calentado y contacta con un veterinario.

Crianza a mano.

Tiene poco éxito en esta especie incluso en manos experimentadas. No hay sustituto que iguale la leche materna, el intervalo de alimentación es castigador y la aspiración es un riesgo constante. Planifica bajo la premisa de que es probable que se pierda una camada rechazada.

Enfermedad materna.

Las hembras lactantes pueden desarrollar problemas metabólicos y mastitis, y pueden ocultarlo. Los síntomas son una hembra que deja de comer, se vuelve reacia a amamantar o tiene un área mamaria caliente, firme y descolorida. Todo es urgente.

El panorama legal y práctico, por región

La ley aquí es genuinamente diferente dependiendo de dónde te encuentres, y equivocarse en esto puede significar la confiscación.

Algunos países prohíben mantener erizos pigmeos africanos por completo, incluidos lugares que los tratan como un riesgo de especie invasora. Dentro de algunos países, estados individuales, provincias o ciudades los prohíben mientras que el resto del país no.

Donde mantenerlos es legal, la cría puede ser una cuestión separada. Vender animales como negocio comúnmente requiere una licencia, una inspección y llevar registros, y el umbral para contar como negocio es a menudo más bajo de lo que la gente asume.

Comprueba tres cosas antes que nada: si es legal mantenerlos donde vives, si la cría o la venta requiere una licencia, y si las personas a las que venderías pueden legalmente mantener al animal donde viven.

Si fueras a enviar animales, añade las reglas de importación y las implicaciones de bienestar del transporte para un pequeño mamífero que debe mantenerse caliente.

Lo que nunca debes hacer

No críes un erizo cuyo historial de salud de línea no conozcas.

No describas a ningún erizo como libre de síndrome del erizo tambaleante. No es una afirmación que nadie pueda hacer.

No dejes al macho con la hembra después del emparejamiento, y nunca lo dejes presente para el nacimiento.

No abras, muevas, fotografíes, cuentes o limpies el nido en las primeras dos semanas.

No muevas el recinto a una habitación diferente durante el final del embarazo o las primeras semanas después del nacimiento.

No alojes a hermanos juntos más allá de la edad de separación por sexo, sea cual sea su tamaño.

No críes a una hembra porque "parece maternal", o a una hembra mayor por primera vez. Los criadores experimentados evitan una primera camada en una hembra mayor, y el riesgo de un parto difícil es real.

No empieces sin un plan por escrito para la cría que nadie quiere.

Cuándo obtener ayuda

Un animal tranquilo y bien alimentado en un espacio estable y cálido. Para la mayoría de las personas que preguntan sobre la cría, esto, repetido una vez, es lo que realmente querían.

Emergencia, a cualquier hora:

• Una hembra haciendo fuerza sin producir una cría
• Una secreción verde oscuro, negra o sanguinolenta antes o durante el parto
• Una hembra que se vuelve apática, fría o inactiva durante el parto
• Una cría encontrada fuera del nido, fría o sin moverse
• Una hembra lactante que deja de comer, o tiene un área mamaria caliente, firme o descolorida

Dentro del día:

• Una hembra preñada cuyo peso se ha estancado o caído antes de la fecha esperada
• Una madre que abandona repetidamente el nido durante largos periodos
• Cualquier cría que parezca más pequeña o menos activa que sus compañeros de camada una vez que se mueven

Antes de criar en absoluto:

• Llama a una clínica de exóticos y pregunta directamente si verán a un erizo en parto, y cuál es su acuerdo fuera del horario laboral

La cobertura para especies exóticas es escasa en casi todas partes, y más escasa por la noche. Si la respuesta honesta donde vives es que nadie operará a un erizo a las dos de la mañana, entonces la respuesta honesta a la pregunta de cría es no.