Seguridad alimentaria en aves: qué se estropea, con qué rapidez y las enfermedades resultantes

Respuesta rápida

La comida húmeda en un cuenco abierto a temperatura ambiente es un medio de cultivo. El reloj empieza a contar en el momento en que se sirve.

Las aves de compañía no consumen dietas de carne cruda, así que la cuestión de seguridad para ellas es diferente: la rapidez con la que los alimentos frescos se estropean en el cuenco, qué crece en las semillas y frutos secos almacenados, y por qué los germinados son el elemento de mayor riesgo que preparan la mayoría de los cuidadores en casa.

Esos riesgos se controlan con tres factores. Mantén la comida seca y fresca durante el almacenamiento, retira la comida húmeda antes de que se caliente, y lava los cuencos en lugar de solo enjuagarlos.

• El buche de un ave se mantiene a temperatura corporal y retiene comida durante horas. El alimento contaminado no pasa, sino que se incuba.
• El germinado es una germinación deliberada en condiciones de humedad y calor, exactamente lo que necesitan las bacterias y los hongos.
• Los cacahuetes y el maíz son fuentes clásicas de aflatoxina, una toxina fúngica que daña el hígado, y el moho puede estar presente sin crecimiento visible.
• La grasa se vuelve rancia, y la grasa rancia destruye las vitaminas A y E para las que se compró el alimento.
• Un cuenco que parece lleno suele estar lleno de cáscaras vacías. Comprobadlo soplando sobre la superficie.

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Un ave que regurgita líquido con mal olor, que tiene el buche lleno a primera hora de la mañana o que está ahuecada y silenciosa es una urgencia.

Las aves tienen reservas de energía muy pequeñas y ocultan la enfermedad hasta que ya no pueden compensarla. La estasis del buche, donde este deja de vaciarse y el contenido fermenta, mata en un día o dos y es un problema veterinario para el mismo día, no de esperar y ver.
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Decisión en 60 segundos

Por qué un ave es diferente de un perro

El buche es la razón. Es una bolsa expansible en la base del cuello que almacena comida antes de pasar al estómago, y se mantiene a la temperatura corporal del ave, que es más alta que la nuestra.

La comida que llega con una carga bacteriana o de levaduras entra en un entorno perfectamente diseñado para multiplicarla: cálido, húmedo, inmóvil y rico en nutrientes. En un perro, la comida contaminada se mueve a través de un estómago fuertemente ácido con bastante rapidez. En un ave, puede permanecer horas en una incubadora.

Por eso, el mismo trozo de comida estropeada que daría a un perro un día de heces sueltas, puede provocar a un periquito una estasis del buche. Es también por lo que las ventanas de seguridad para la comida húmeda son más cortas de lo que esperan los dueños.

La segunda diferencia es la escala. Una ninfa tiene reservas de energía mínimas. Un ave que deja de comer adecuadamente durante un día está en problemas, y cualquier problema intestinal que reduzca la ingesta se complica rápidamente.

La tercera es el ocultamiento. Las aves son animales presa que suprimen toda señal visible de enfermedad hasta que físicamente no pueden mantener la actuación. Cuando un ave parece enferma, suele llevar días estándolo.

Comida fresca: el reloj en el cuenco

Observa qué hay realmente en el cuenco en lugar de lo lleno que está. Las cáscaras se acumulan y ocultan un plato vacío debajo.

Vegetales picados, granos cocidos, legumbres remojadas, fruta, pasta de cría y cualquier puré son alimentos húmedos y se comportan igual. Las bacterias presentes en pequeñas cantidades al servir la comida se multiplican constantemente al alcanzar la temperatura ambiente, y más rápido cuanto más caliente esté la habitación.

La norma que siguen la mayoría de los cuidadores de aves es retirar la comida húmeda en un par de horas si hace calor, y en pocas horas en una habitación fresca. Es una regla general, y la versión sincera es que cuanto más cálida y húmeda sea la habitación, más corta será la ventana.

Aquí es donde la estación importa. La misma ración que está bien durante toda la mañana en una primavera fresca, resulta insegura a media mañana en un entorno cálido y húmedo, y una jaula al sol directo se calienta mucho más rápido que la habitación que la rodea.

Dosifica, no rellenes.

Rellenar un cuenco parcialmente comido mezcla comida fresca con comida que lleva horas fuera y reintroduce lo que haya crecido. Ofrece una porción más pequeña, retírala, lava el cuenco y vuelve a ofrecer.

Dos cuencos, alternando.

El sistema más sencillo es tener dos juegos de cuencos: uno en uso, uno limpio. Elimina la tentación de enjuagar y reutilizar con prisas.

La comida cocinada no es más segura.

Cocinar elimina los organismos presentes, pero deja un medio estéril y rico en nutrientes que se contamina fácilmente. El arroz, la pasta y las legumbres cocidas se estropean rápido a temperatura ambiente y deben tratarse como los alimentos de ventana más corta.

Observa lo que queda.

La comida que el ave ha masticado y dejado caer lleva saliva y contenido del buche. Igual que la que ha sido sumergida en el agua. Ambos aceleran el deterioro.

El problema de las cáscaras.

Un cuenco de semillas se llena de cáscaras vacías mientras el ave come. El cuenco parece lleno mientras la comida debajo ha desaparecido. Sopla suavemente sobre la superficie antes de decidir que el ave tiene comida, y hazlo a diario, no semanalmente.

Germinados: el alimento de mayor riesgo en casa

Las semillas germinadas son un alimento excelente. También son, en términos microbiológicos, un pequeño biorreactor cálido en la encimera de la cocina, y merecen más cuidado que cualquier otro elemento que prepare un cuidador.

El método es el riesgo. Remojar semillas en agua tibia durante horas y luego mantenerlas húmedas y calientes durante un día o dos es el método estándar para cultivar bacterias a propósito. Cualquier organismo en la cáscara de la semilla, o introducido por manos, botes o agua del grifo, se multiplica junto al brote.

La producción humana de brotes ha causado repetidos brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos por esta razón, y la versión doméstica carece de controles.

Eso no significa que no debas germinar. Significa que debes hacerlo a conciencia.

Empieza con semillas destinadas a germinar.

Las semillas para plantación pueden estar tratadas con fungicidas. Las semillas para pájaros no se controlan para los organismos que importan al germinarlas. Semillas de grado alimentario humano son el punto de partida correcto.

Enjuaga frecuentemente y a fondo.

Enjuagar varias veces al día con agua limpia elimina los desechos metabólicos y gran parte de la carga bacteriana. Omitir enjuagues es la razón más común por la que una tanda se estropea.

Escurre bien.

El agua estancada en el fondo del bote es el origen de los problemas. Los brotes deben estar húmedos, no en un charco.

Mantén fuera del sol directo y del calor.

El calor acelera la germinación y el deterioro, y el deterioro siempre gana.

Usa la nariz y los ojos, y sé implacable.

Los brotes frescos huelen ligeramente verdes y dulces. Una tanda que huele agrio, a humedad o a alcantarilla, está viscosa o tiene agua de enjuague turbia, no sirve. Deséchala. No intentes salvarla.

Refrigera tras germinar y sirve en periodos cortos.

El frío detiene el crecimiento tanto del brote como de los organismos. Sirve la porción y retira el cuenco con el mismo horario que cualquier otra comida húmeda.

Esteriliza los botes entre tandas.

La biopelícula en un bote de germinación recontamina cada tanda. Detergente, un cepillo y un secado exhaustivo son el mínimo.

Comida almacenada: rancidez, moho y lo que vive en la bolsa

Compra cantidades para pocas semanas, trasvasa a un recipiente hermético y conserva la bolsa original con el código de lote y fecha.

Rancidez.

Las semillas y frutos secos son mayoritariamente grasa, y la grasa se oxida al contacto con el aire, acelerada por calor y luz. La grasa rancia sabe amarga, por lo que las aves rechazan mezclas que antes les gustaban, y destruye las vitaminas liposolubles, reduciendo los niveles de vitamina A y E.

Las semillas de girasol, cáñamo, frutos secos y mezclas oleosas son las primeras en alterarse. Un saco grande almacenado en una habitación cálida es peor inversión que una bolsa pequeña usada rápidamente.

Moho y micotoxinas.

El almacenamiento húmedo crea moho. Algunos producen toxinas, y la que los cuidadores deben conocer es la aflatoxina, producida por Aspergillus, que crece en cacahuetes y maíz.

La aflatoxina daña el hígado. No huele ni sabe, no se destruye con el calor, y un fruto seco puede portarla sin crecimiento visible. Los cacahuetes con cáscara para alimentación animal no suelen pasar los controles de los de consumo humano, lo cual justifica comprar frutos secos aptos para humanos para loros.

La misma familia Aspergillus produce esporas que causan aspergilosis, una enfermedad respiratoria difícil y costosa de tratar que suele seguir a la exposición a comida o lecho mohoso en aves estresadas.

Insectos.

Las polillas y ácaros de grano llegan en la bolsa. Telarañas, grumos, polvo fino y polillas volando son las señales. Congelar una bolsa nueva mata los huevos antes de que eclosionen, y los recipientes herméticos evitan que la infestación se propague.

Piensos.

Los piensos son mucho más estables que las semillas, pero no inmunes. Una vez abierta la bolsa, la oxidación comienza y las vitaminas añadidas se degradan, más rápido en una cocina cálida. Compra tamaños que se consuman en pocas semanas.

Almacenamiento práctico.

Fresco, oscuro, seco y hermético. Guarda la bolsa original con su número de lote y fecha de consumo preferente dentro del recipiente para poder identificar lo que comía el ave si enferma.

El clima regional cambia la prioridad. En regiones cálidas y húmedas, el moho es el riesgo principal y el uso de congelador o nevera merece la pena. En regiones frías, el problema es la condensación: un recipiente que pasa de un garaje frío a una habitación cálida se humedece por dentro.

Agua, la mitad olvidada

Las aves sumergen comida en el agua. Los loros lo hacen deliberadamente, y cada inmersión convierte el cuenco en un caldo de nutrientes a temperatura ambiente.

Cambia el agua al menos a diario, y más a menudo si el ave la sumerge. Friega el cuenco en lugar de solo enjuagarlo, porque la película resbaladiza del interior es biopelícula, una capa física de bacterias que un enjuague no elimina.

Los bebederos de botella mantienen el agua más limpia pero fallan: un pico bloqueado significa que el ave no tiene agua, y no hay forma de saberlo al mirarlo. Si usas botella, comprueba a diario que sale agua.

Nunca añadas azúcar, miel, zumo o polvo vitamínico al agua de bebida. Convierte el bebedero en un medio de cultivo y las vitaminas se degradan rápido.

Qué aspecto tiene la enfermedad

Estasis del buche.

El buche sigue lleno a primera hora de la mañana cuando debería estar vacío, o se siente pastoso y no se vacía durante el día. El ave puede estar silenciosa, ahuecada y regurgitar líquido con olor agrio.

Sobrecrecimiento de levaduras.

Candida produce placas blancas dentro del pico y comisuras, buche engrosado, regurgitación y, a veces, un olor dulce o a levadura. Es más común en aves jóvenes criadas a mano y en aves que han tomado antibióticos, ya que eliminan las bacterias que controlan la levadura.

Gastroenteritis bacteriana.

Heces sueltas o descoloridas, semillas sin digerir, falta de apetito, pérdida de peso. Las heces son la prueba más útil, así que fotografíalas antes de limpiar.

Aspergilosis.

A menudo insidiosa: pérdida de peso gradual, menor tolerancia al ejercicio, movimiento de cola al respirar, respiración con el pico abierto y, característicamente, cambio en la voz, ya que el granuloma fúngico puede situarse en la siringe. Cualquier loro cuya voz cambie merece investigación.

Aflatoxicosis.

Vaga e inespecífica: poco apetito, pérdida de peso, letargo y uratos anormales por afectación hepática. Se suele diagnosticar analizando el historial, por lo que guardar la bolsa de comida importa.

La regurgitación de cortejo no es enfermedad.

Un ave que mueve la cabeza deliberadamente y trae comida limpia y reconocible, dirigida a una persona, espejo o juguete, está exhibiéndose. Es limpio, deliberado y repetido. La regurgitación por enfermedad es pasiva, sucia, maloliente y a menudo se lanza lateralmente, quedando pegada a los barrotes o a las plumas de la cabeza del ave.

Qué hará el veterinario

Espera una muestra de buche y heces examinadas al microscopio. La tinción Gram es rápida, barata y muy informativa en aves, ya que muestra el equilibrio de organismos grampositivos y gramnegativos y si hay levadura.

El cultivo y antibiograma seguirán si el problema son bacterias, ya que adivinar el antibiótico en un ave con flora alterada suele empeorar la levadura.

Se puede realizar un lavado de buche para citología. Las radiografías muestran el tamaño del buche, patrones de gas intestinal y sacos aéreos. Los análisis de sangre importan si se sospecha enfermedad fúngica, ya que la aspergilosis eleva los glóbulos blancos, y los valores hepáticos informan sobre la aflatoxina.

Lleva a la cita: la comida en su envase original con código de lote y fecha, una foto de las heces, el historial de peso si tienes, qué ha comido estos días, si hubo germinados o comida remojada, cuánto tiempo está la comida en el cuenco y si hay más aves afectadas en casa.

Si dos aves están afectadas, el problema apunta directamente a la comida o agua, y eso suele acortar el camino diagnóstico considerablemente.

La rutina

Bajo, de bordes suaves, fácil de fregar y fácil de inspeccionar. El diseño del cuenco es una decisión de seguridad alimentaria.

Qué nunca hacer

No des carne cruda, huevo crudo o comida cruda para perros y gatos. Los loros y paseriformes no están adaptados y se introduce la carga bacteriana que sus buches menos pueden soportar.

No rellenes un cuenco de comida húmeda parcialmente consumido.

No intentes salvar una tanda de germinados que huela mal. El coste de un frasco es insignificante frente al de una infección de buche.

No des semillas con moho, humedad o apelmazadas, y no recojas las partes "buenas". La micotoxina se difunde más allá del crecimiento visible.

No almacenes comida en armarios de cocina cálidos sobre el horno, ni donde llegue la luz del sol.

No añadas vitaminas, miel, zumo o suplementos al agua de bebida para dejarla ahí.

No des antibióticos sobrantes de otro animal. Los antibióticos que eliminan bacterias suelen provocar sobrecrecimiento de levaduras, convirtiendo un problema en dos.

No uses mazorca de maíz u otros lechos absorbentes como sustrato. Generan moho cuando se humedecen y son una fuente documentada de exposición a Aspergillus.

No asumas que la regurgitación siempre es cortejo. Observa si es limpia y dirigida, o pasiva y sucia.

Cuándo buscar ayuda

Acude el mismo día si el ave regurgita material sucio, tiene el buche lleno por la mañana, está ahuecada y silenciosa en el suelo de la jaula, tiene placas blancas en la boca, ha dejado de comer o respira con el pico abierto o movimiento de cola.

Trata cualquier cambio en la voz de un loro como motivo para reservar cita, no para esperar, especialmente si va acompañado de pérdida de peso o menor energía.

Reserva cita en unos días por heces sueltas o descoloridas, semillas sin digerir, pérdida de peso gradual o un ave que ha empezado a rechazar comida que antes le gustaba, ya que esto último suele ser el primer signo de que una bolsa se ha vuelto rancia.

Lleva la comida en su envase, una foto de las heces, el registro de peso, un recuento honesto de cuánto tiempo está la comida en el cuenco y si los germinados o semillas remojadas son parte de la rutina.

Si más de un ave en la casa está afectada, dilo primero. Esa frase redirige toda la investigación hacia la comida y el agua, que casi siempre es donde está la respuesta.